La vue inconfortable de ces badauds qui étaient restés passifs et baissaient maintenant la tête devant le pouvoir retourna l'estomac d'Ariel.
Plusieurs étudiants rassemblés là semblaient partager son sentiment, le visage durci alors qu'ils quittaient le salon.
Tandis que les anciens badauds poursuivaient leurs commérages à voix basse, Anastasia arborait une expression bienveillante.
« Ne soyez pas trop dure avec elle. Je suis sûre qu'elle a compris le message, maintenant. »
« Vraiment, Mademoiselle Seoha, vous êtes si miséricordieuse. »
« Comparée à vous, cette femme d'avant était d'une vulgarité totale dans sa façon de parler, n'est-ce pas ? Honnêtement…… »
« Je sais. Vous devriez faire attention à ne pas employer de tels mots grossiers vous-même. Je comprends ce que vous ressentez, mais à ce rythme vous allez commencer à jurer. »
« Oh mon…… Je suis désolée. Je ne suis pas aussi raffinée que vous, Seoha, et j'ai failli commettre une terrible erreur. »
« Ce n'est rien, faites juste attention. Plus important encore, Ariel, ça va ? »
Au milieu de leur conversation chaleureuse et amicale, Anastasia se tourna soudain vers Ariel.
Prise au dépourvu par cette attention tardive, Ariel, qui était restée là dans un état second, ne put qu'acquiescer l'air décontenancée. Elle ne parvint même pas à esquisser un sourire maladroit.
Malgré tout, les courtisanes d'Anastasia regardèrent Ariel en souriant, comme si elle était des leurs.
« Qu'auriez-vous fait si Mademoiselle Seoha n'avait pas été là ? Vous avez pas mal de chance, Mademoiselle Huckley. »
« Oh mon Dieu, vous saignez. »
L'une des courtisanes d'Anastasia fixa Ariel avec des yeux écarquillés.
Ariel tamponna la zone de son œil déchirée et contusionnée, et parla.
« Je vais à l'infirmerie pour me faire soigner et je reviens. »
« Bien sûr, allez-y. »
Anastasia lui accorda sa permission avec grâce. Elle ne proposa pas de l'accompagner, et Ariel en fut reconnaissante.
Ramassant l'anthologie de nouvelles qui était tombée par terre, Ariel quitta le salon d'un pas rapide.
Dès qu'elle franchit la porte, elle ne choisit que des couloirs vides de toute présence. Même bien hors de vue du salon, Ariel ne ralentit pas. Elle atteignit l'infirmerie du Bâtiment 8 en un rien de temps. Elle poussa la porte de bois avec sa plaque et entra.
L'infirmerie était silencieuse. La lumière du soleil, filtrée une fois à travers des rideaux blancs translucides, s'infiltrée faiblement par les grandes fenêtres. Des lits alignés dans des sections cloisonnées s'étendaient à travers la pièce.
Un lieu vide, exempt de toute présence. Enfin seule, Ariel laissa échapper un long et lourd souffle.
Le médecin du bâtiment académique ne venait que sur appel. Comme les étudiants se blessaient rarement dans le bâtiment académique comme ils le faisaient sur les terrains d'entraînement, le docteur ne restait pas en permanence. La plupart des étudiants qui utilisaient l'infirmerie du bâtiment académique n'avaient besoin que de fournitures de base en vente libre. En conséquence, l'infirmerie stockait des articles utilisables sans consultation médicale — pommade, bandages, antiacides, et semblables.
Ariel lava sa blessure à l'évier, puis récupéra une pommade dans l'armoire vitrée où étaient rangés les médicaments et l'appliqua autour de son œil. La coupure n'était pas profonde. Le saignement s'était déjà arrêté.
Une fois le soin simple terminé, Ariel soupira et s'affala sur une chaise proche. Elle avait dit à Anastasia qu'elle reviendrait, mais elle voulait éviter le salon où cette femme et ses courtisanes étaient rassemblées.
Pourtant, elle ne pouvait pas simplement poser un lapin à Anastasia.
Juste un peu plus longtemps… juste un peu plus longtemps, puis j'irai.
Ariel se renversa contre la chaise et ferma doucement les yeux.
Bzzzzz.
Une vibration soudaine résonna à ses oreilles alors qu'elle était assise dans l'infirmerie silencieuse.
[Une cible de conquête est à proximité.]
[Skyra von Aiter Lebletan ▷ Affection à votre égard : ♥♥♡ (Il pense souvent à vous. Il pourrait vous suivre.) ▷ Position actuelle : Académie Bâtiment 8 - Couloir 1er étage]
« Skyra ? »
Il était censé être au royaume, pourtant il apparaissait sur son téléphone avec une alerte de proximité. Juste hier, sa position n'était pas affichée du tout……
Est-ce qu'il est revenu du royaume aujourd'hui ?
Ariel fixa l'écran, les yeux écarquillés. Son portrait approchait rapidement de l'infirmerie.
… Mais pourquoi vient-il ici ?
Plus il se rapprochait, plus elle devenait anxieuse. Les chances que Skyra ait besoin de médicaments en vente libre d'un cours et vienne ici étaient pratiquement nulles.
Ne me dites pas qu'il sait que je suis ici et que c'est pour ça qu'il vient ?
Ariel fourra précipitamment son téléphone dans son sac et se leva.
Toc toc toc. Le bruit vint de la porte en bois.
« Ariel, tu es là ? »
La voix de Skyra, qu'elle n'avait pas entendue depuis longtemps, appela son nom avec précision. Il était venu en sachant qu'elle était là.
« Je suis là, mais…… »
Au moment où Ariel répondit, la porte s'ouvrit en grand.
Skyra, qu'elle n'avait pas vu depuis près de trois semaines, déboula dans l'infirmerie. Il entra avec quelque chose qui ressemblait à de la joie sur le visage, puis se figea soudain en plein pas. Ses yeux s'écarquillèrent à sa vue, comme surpris. Une légère rougeur monta sur son visage.
Cela dura quelques secondes avant que, pour quelque malentendu qui l'avait saisi, son expression ne se crispe brutalement en un froncement.
« Pour qui exactement tu essaies de te montrer, habillée comme ça ? »
De retour du royaume et c'était la première chose qui sortait de sa bouche.
Ariel resta là, momentanément stupéfaite, puis répondit sur un ton plat.
« C'était un cadeau de Mademoiselle Seoha de Shapel. Elle m'a demandé de le porter et de l'accompagner au bâtiment académique…… Donc techniquement, je l'ai porté pour Mademoiselle Seoha. »
« Shapel t'a donné ça ? »
« Oui. Elle est passée hier et m'a demandé si je pouvais l'accompagner sur la grande rue. Cette tenue était un cadeau d'hier. »
« Donc tu la portes aujourd'hui parce que Shapel te l'a demandé ? »
« Oui. »
« Pourquoi tu as accepté un truc pareil ? »
« Mademoiselle Seoha a refusé tout remboursement pour le cadeau et n'a demandé que cette seule faveur. Ce n'était rien de difficile, alors je me suis dit que je devais au moins faire ça pour elle. »
« Shapel a dit ça…… »
Il marmonna pour lui-même comme si ça lui donnait mal à la tête. Puis, regardant Ariel, il ajouta sur un ton qui ressemblait plus à un avertissement.
« Ne t'approche pas de Mademoiselle Shapel. »
Ariel ne demanda pas pourquoi. Anastasia avait paru dangereuse dès la première rencontre. Semblable au malaise qu'elle ressentait près de Devonsia. La seule différence entre les deux était qu'Anastasia n'était pas une cible de conquête. Il n'y avait aucune raison de s'en approcher plus que nécessaire, surtout après avoir vécu quelque chose comme aujourd'hui.
« D'accord. »
Quand elle accepta l'avertissement sans protester, le froncement de Skyra s'adoucit. Alors Ariel lui posa la question qui la taraudait depuis qu'il était apparu sur son téléphone.
« Quand es-tu revenu du royaume ? »
« Aujourd'hui. À l'instant. »
« Et tu es venu direct ici ? Tu n'as pas mis de surveillance sur moi, si ? »
« …… Je n'en ai pas mis. »
Skyra le nia, pour le coup.
« Je t'ai pistée par la magie. »
Il le dit sans même changer d'expression — qu'il ne l'avait pas surveillée, il l'avait pistée. La réponse était tout aussi dérangeante dans les deux cas.
D'un autre côté, s'il avait mis une surveillance sur elle, il y avait trop de fois où Skyra avait échoué à la trouver. Comme quand il avait erré à la recherche d'Ariel le jour de la cérémonie d'entrée à l'Académie, ou le lendemain quand il était resté assis dans le salon du premier étage du dortoir toute la journée, à attendre……
En y repensant, il semblait qu'il n'utilisait pas non plus la magie de pistage souvent. Probablement parce que ça demandait un coût élevé, comme la téléportation, donc il l'évitait.
Mais alors pourquoi était-il allé jusqu'à la pister aujourd'hui ? Ariel ne put s'empêcher de se demander.
« Tu aurais pu me voir au dortoir. Pourquoi es-tu venu me chercher avec une telle précipitation ? »
Quand elle demanda, Skyra ferma la porte de l'infirmerie et s'y adossa. Comme un geôlier, il bloquait la sortie en surveillant Ariel.
Ariel sentit quelque chose de dangereux et serra fort la sangle de son sac sur ses genoux.
« Tu me fais peur. De quoi s'agit-il…… »
« Il y a quelque chose que je veux te demander. »
Skyra répondit, le visage rigide, comme s'il était le nerveux des deux.
Qu'est-ce qu'il veut demander pour utiliser la magie de pistage dès son retour rien que pour me trouver ?
Ariel était curieuse mais ne parvint pas à se résoudre à l'entendre sans appréhension. Elle leva les yeux vers lui, se forçant à paraître calme, quand soudain sa main se tendit vers son visage.
Surprise, Ariel recula la tête, et il hésita. Ses doigts flottaient à peine sans toucher sa blessure, puis restèrent immobiles.
« Ça me tracasse depuis tout à l'heure — qu'est-ce que Shapel t'a fait pour te laisser comme ça ? »
« Mademoiselle Seoha n'a pas fait ça. J'ai juste attrapé le coin d'un livre. »
« "Juste attrapé" — bien sûr. Évidemment tu ne veux pas me le dire, mais si tu vas mentir, au moins fais-le bien. »
Tout en râlant, ses doigts touchèrent la zone autour de son œil avec soin. Quand Ariel tressaillit et essaya de tourner la tête, il l'arrêta doucement.
« Ne bouge pas. »
Les mots étaient courts et brusques, mais sa voix était douce.
Ariel resta immobile.
Les longs doigts de Skyra essuyèrent la pommade et traçèrent doucement sur la blessure. La peau déchirée et contusionnée guérit jusqu'à ne plus laisser de trace. Il effleura la peau réparée une fois, comme pour vérifier, puis retira sa main.
Ariel toucha l'endroit où ses doigts étaient passés. Elle ne sentit rien d'autre que une peau lisse, sans défaut.
« …… Merci. »
Quand elle le dit, Skyra flancha, puis détourna les yeux des siens alors qu'elle le regardait. Ce côté timide de lui qu'elle connaissait si bien. La façon dont il devenait maladroit face à sa propre gentillesse, ne sachant jamais comment s'en attribuer le mérite — cette personnalité obstinément malhonnête.
En revoyant un tel côté familier de Skyra après si longtemps, Ariel sourit un peu.
Son regard, qui avait dérivé, revint brutalement aux commissures de ses lèvres relevées. Ce sourire faisait toujours battre son cœur. Il aimait quand Ariel souriait. Elle lui avait tant manqué que son sourire lui faisait mal dans la poitrine.
« Ariel. »
En prononçant son nom, Skyra se gorgea de sa vue avec un cœur qui cognait contre ses côtes. Doux cheveux noirs, peau blanche comme un champ de neige, expression calme mais jamais froide, fines épaules enveloppées dans une robe colorée qu'elle ne portait pas d'habitude.
Ariel le regardait en silence, attendant la suite.
Le regard de Skyra était féroce.
Cette putain de robe — un cadeau de Mademoiselle Shapel — lui allait à enrager, et ça l'emmerdait. Le fait qu'un truc donné par quelqu'un d'autre que lui soit drapé sur elle était insupportable. Il le haïssait même si ça venait d'une femme.
« Ariel…… »
Ses yeux, dévorant chaque centimètre d'elle comme pour l'avaler toute, s'arrêtèrent net sur un point.
Le bracelet noir de jais enroulé autour de son poignet fin.
Ses yeux bleus brillèrent, froids et tranchants. Ariel sentit le changement et frémit involontairement. Son regard perça son poignet et rien d'autre.
« Ce truc à ton poignet…… »
Sa voix était tombée bas. Le bout en tremblait, à peine.
Ariel tâtonna à son poignet, visiblement décontenancée. La réaction de Skyra n'avait rien d'ordinaire. Il semblait savoir exactement qui cela venait. Sinon, il n'y avait aucune raison pour que son visage se tordisse d'une telle fureur.
Ariel ouvrit la bouche prudemment.
« C'est un dispositif de régulation de mana…… Son Altesse le Prince héritier me l'a mis…… »
Ça suffisait comme explication.
La raison de Skyra, ayant saisi l'essentiel de la situation, vacillait maintenant au bord, prête à se briser à tout moment. Le mana collant, écœurant de Devonsia émanant du dispositif magique répugnant. L'instant où il posa les yeux sur ce bracelet noir, la raison pour laquelle il était venu à l'origine fut reléguée au fond de son esprit.