[La cible de conquête est loin.]
[Devonsia von Elios Lebletan] [▷Affection envers vous : [Impossible à vérifier] (La vérification de l'affection est retardée en raison d'une erreur temporaire.)] [▷Position actuelle : - (Trop loin pour un suivi précis.)]
[Skyra von Aiter Lebletan] [▷Affection envers vous :] [♥♥♡] [(Il pense souvent à toi. Il pourrait te suivre partout.)]
Elle consulta son téléphone. Les positions des deux étaient si éloignées qu'aucun marqueur approximatif ne s'affichait.
« Où sont-ils allés ? »
Une pointe de curiosité traversa son esprit, mais ses pensées bifurquèrent tout aussi vite. C'était l'occasion idéale.
Ariel vérifia les positions des deux cibles restantes.
[La cible de conquête est proche.]
[Lexius Cresiang] [▷Affection envers vous :] [♥♡] [(Il te porte une affection favorable. Il engagera parfois la conversation avec toi.)] [▷Position actuelle : Bâtiment 1 de l'Académie - Salle 1]
[Raisin di Solem] [▷Affection envers vous : - (Il n'a aucun intérêt pour toi.)] [▷Position actuelle : Bâtiment académique de l'Académie - Annexe]
Raisin était au même endroit depuis hier. Qu'il mène des recherches, qu'il soit enfoui dans un livre ou qu'il s'adonne à quelque passe-temps, impossible de le savoir.
Qu'est-ce qu'il fiche dans l'Annexe, au juste ?
Ariel y réfléchit brièvement, puis se leva et quitta sa chambre.
Le Bâtiment 1, où se trouvait Lexius, et l'Annexe, où était Raisin, étaient proches l'un de l'autre. Si Raisin ne donnait rien, elle pourrait au moins voir Lexius, aussi décida-t-elle de se rendre d'abord au bâtiment académique.
Elle descendit à l'entrée du dortoir et indiqua sa destination à la dame de compagnie. Une voiture fut prête en un rien de temps.
Ariel sortit dans le jardin et monta directement dans le véhicule qui l'attendait.
Le temps était absolument magnifique, aujourd'hui.
Alors que la voiture s'ébranlait, elle entrouvrit la vitre. Une brise douce s'engouffra et lui chatouilla les cheveux. Dehors, les feuilles des platanes ondulaient mollement, comme des vagues d'un vert pâle déferlant à travers les arbres.
Ariel savoura le paysage en silence.
Le jeudi était jour de congé, sans cours. Cela signifiait qu'elle pouvait avancer à un rythme plus tranquille qu'à l'accoutumée. Elle pouvait consacrer la journée entière aux routes de conquête.
Peu après, la voiture s'arrêta devant l'Annexe.
La place centrale autour du Bâtiment 1 et les bâtiments académiques environnants fourmillaient d'étudiants. En revanche, les zones plus éloignées de la place étaient calmes. L'Annexe, isolée comme à l'écart, était d'un silence inquiétant.
Ariel se dirigea vers la structure solitaire nichée parmi de grands arbres d'ornement.
L'Annexe était en brique rouge et ressemblait aux autres bâtiments par le style, mais elle était nettement plus petite. Le Bâtiment 3, où Ariel avait assisté à la Théorie du mana lors de son premier jour, faisait grosso modo la taille d'un terrain de football sur trois étages. L'Annexe en paraissait à peine le quart. Avec le Bâtiment 1 dressé à côté, assez vaste pour rivaliser avec un domaine noble, l'Annexe semblait encore plus minuscule par comparaison. Sa hauteur, en revanche, était une tout autre affaire.
Ariel s'approcha de l'entrée et renversa la tête pour scruter le bâtiment qui s'élevait au-dessus des arbres.
L'Annexe compensait son emprise au sol étroite par sa hauteur — près de dix étages. Cela lui donnait une silhouette davantage de tour de château que de bâtiment académique. Elle dut sérieusement cambrer le cou rien que pour en apercevoir le sommet.
À quoi peut bien servir cet endroit ?
Que ce soit pour des cours ou autre chose, la structure était follement inadaptée pour réunir du monde. La question venait naturellement.
Ariel pencha la tête, étudia le bâtiment un instant de plus, puis gravit le perron. La lourde porte en bois paraissait aussi solide qu'une grille de fer. Un trou de serrure ménagé dans une plaque métallique en son centre éveilla en elle un malaise.
Ne me dites pas qu'elle est verrouillée…
Malheureusement, son pressentiment se confirma. Elle tira la poignée du bout des doigts, et un claquement sec lui donna toute la réponse. La porte était bel et bien fermée à clé.
Pourtant, Ariel tira plus fort. Une serrure défaillante aurait pu céder. S'accrochant à cet espoir mince, elle poussa et tira jusqu'à ce que la porte cliquète bruyamment, encore et encore. Elle ne bougea pas d'un millimètre. Tout ce qu'elle gagna, ce fut une main endolorie.
Ariel regarda les marques rouges sur sa paume, puis sortit le téléphone de sa poche de jupe.
[Raisin di Solem] [Un plan des dix étages du bâtiment.] [Là, tout en haut, se trouvait le portrait de Raisin.] [Comme pour la narguer, il occupait l'étage le plus haut.]
Ariel fixa le sommet de l'Annexe qui pointait vers le ciel, l'expression vide. Le premier étage sous le toit, où la lumière du soleil se reflétait sur les tuiles.
Raisin, terré là-dedans, était-il censé être une sorte de Raiponce enfermée dans sa tour ? L'absurdité de la situation imposa la comparaison d'elle-même. Elle faillit l'appeler pour lui demander de descendre sa longue tresse dorée. L'image mentale la fit pouffer.
Un sourire lui étira les lèvres sans qu'elle s'en rende compte — mais un coup d'œil à la porte hermétiquement close la ramena à la réalité.
Ce n'est pas le moment de perdre son temps avec des blagues idiotes.
Il lui fallait trouver un moyen d'entrer.
Ariel se dirigea vers le Bâtiment 1 pour trouver le gestionnaire des bâtiments académiques. Elle comptait lui demander la clé.
L'Annexe n'était pas l'espace personnel de Raisin — elle faisait officiellement partie du complexe académique de l'Académie. Rien d'étrange à ce qu'Ariel, étudiante ici, dise vouloir entrer dans l'Annexe. Une fois dedans, elle pourrait simplement faire semblant de tomber sur Raisin par hasard. Naturel et propre.
Mais les choses ne se passèrent pas si bien.
Au moment où Ariel mentionna l'Annexe, le gestionnaire dans le bureau du Bâtiment 1 recula visiblement.
« L'Annexe… il n'y a aucun cours prévu là-bas, et la configuration est si étroite qu'il n'y a vraiment rien à voir. »
« J'aimerais quand même y jeter un œil. Pas besoin de visite. Prêtez-moi juste la clé. Je n'en aurai pas pour longtemps. »
Le gestionnaire devint visiblement nerveux quand Ariel formula sa demande sur le ton formel. Il savait manifestement qui elle était. Elle portait peut-être l'uniforme noir standard et se présentait en simple étudiante noble, mais le gestionnaire savait exactement qui se tenait derrière elle — et cela le rendait nerveux.
« Je vous en prie, Mademoiselle, parlez-moi simplement. »
« Mais je ne suis qu'une noble ordinaire — »
« Même les étudiants nobles ordinaires ne me parlent pas avec autant de formalisme. J'insite vraiment. »
La réplique du gestionnaire coupa court à Ariel. Elle avait supposé que puisque même les étudiants royaux vouvoyaient professeurs et assistants, il en irait de même pour le gestionnaire.
« Soit. Je vous tutoyerai. »
« Oui… merci. »
« Prêtez-moi la clé de l'Annexe. »
« Je crains de ne pas pouvoir le faire. »
Le gestionnaire, qui marchait sur des œufs autour d'elle avec une déférence nerveuse l'instant d'avant, devint ferme dès que l'Annexe fut à nouveau évoquée. Ariel ne comprenait pas. Qu'est-ce qui, dans l'Annexe, le rendait si réticent à lui donner la clé ?
« Pourquoi ? »
Incapable de contenir sa perplexité, elle insista. Le gestionnaire hésita, puis parla.
« Le Jeune Seigneur Seoha a verrouillé personnellement la porte de l'Annexe. »
Il prononça le titre de Jeune Seigneur Seoha le visage livide. Et à l'Académie, une seule personne portait ce titre. Raisin.
« Nous ne pouvons aller contre sa volonté. Nous devons attendre qu'il ouvre la porte et en sorte lui-même. »
« … Compris. »
Ariel acquiesça à contrecœur et quitta le bureau. Une fois que le gestionnaire en était arrivé là, elle ne pouvait plus rien dire. Raisin avait fait comprendre cristallinement qu'il ne souhaitait pas être dérangé. Même si elle forçait l'entrée de l'Annexe, l'affection qu'il lui portait — déjà inexistante — chuterait probablement en territoire négatif sur quelque échelle invisible.
Ses pas traînèrent avec lourdeur alors qu'elle quittait le bout du premier étage où se trouvait le bureau pour se diriger vers l'entrée principale.
C'était décevant, mais il n'y avait rien à faire. Elle n'avait pas la clé de toute façon.
Ce n'est pas comme si je ne m'y attendais pas. Tant pis. Il reste encore beaucoup de temps.
Ariel chassa vite sa déception. On n'était qu'en avril. Il lui restait plus de deux ans et demi. La situation avec Skyra était un peu dangereuse, c'est vrai, mais lui non plus n'était pas là pour l'instant.
Cette ligne de pensée la fit changer de direction.
Bon, puisque je suis déjà là, autant en profiter.
Raisin était un cul-de-sac pour l'instant, mais Lexius se trouvait par hasard dans le même bâtiment.
Ariel attrapa son téléphone pour vérifier sa position exacte. Mais juste à ce moment, une agitation parvint de quelque part à proximité. Des voix féminines excitées, vibrantes d'énergie. Elle figea son geste et regarda autour d'elle.
Plus loin dans le couloir, le grand hall qui servait de salon au Bâtiment 1 était noir de monde.
Ariel observa par les doubles portes grandes ouvertes, avançant la tête au-delà du chambranle.
L'espace était dominé par une immense cheminée en marbre blanc cendré, entourée de peintures de paysages élégantes. Des étudiants s'étaient rassemblés autour des canapés bleu sarcelle au centre.
Qu'est-ce qui les attire tous là-dedans ? Quelqu'un a trouvé un trésor caché ?
Ses yeux se plissèrent alors qu'elle tentait d'appréhender la situation. Des bribes de conversation lui parvinrent, aidant à recomposer le tableau.
« Un prince tout droit sorti d'un roman… Je le voyais pour la première fois aujourd'hui. »
« Comment quelqu'un peut-il naître avec des traits aussi exquis ? Même notre frère n'arrive pas à la cheville. »
« Tu sais ce qu'on dit, que tous les nobles ne se valent pas ? Je pense que ce dicton a été inventé l'instant où quelqu'un a posé les yeux sur Son Altesse. »
« Exact ! Son visage, c'est littéralement le pouvoir… »
Toutes avaient l'air totalement envoûtées, comme si elles avaient assisté à une apparition divine. Les remarques des filles débordaient d'admiration et d'éloges, toutes centrées sur l'apparence de quelqu'un.
Ariel fut brièvement curieuse de savoir quel prince elles louaient avec tant de ferveur. Mais s'il n'était pas une cible de conquête, il n'y avait aucune raison de satisfaire sa curiosité. Elle se retira et contourna le hall.
Évitant la foule, Ariel s'arrêta devant une salle de cours vide et sortit son téléphone.
[Lexius Cresiang] [▷Affection envers vous :] [♥♡] [▷Position actuelle : Bâtiment 1 de l'Académie - 1er étage Salon Central]
Ariel pencha la tête en voyant la position précise de Lexius s'afficher. Son portrait était planté juste dans ce hall qu'elle venait de longer. Celui qui grouillait de monde.
La conversation enthousiaste des filles lui revint en mémoire. Les louanges qu'elles faisaient à quelqu'un — un prince tout droit sorti d'un roman, des traits exquis, un visage qui est le pouvoir incarné.
Il n'y a aucune chance que Lexius soit allé là juste pour mater un prince… si ?
Lexius était l'Héritier grand-ducal de l'Empire, il outrançait la royauté. Avec lui présent, il semblait peu probable que la foule ne bave que sur le physique d'un prince. L'apparence de Lexius n'était pas non plus du genre à perdre face à qui que ce soit.
Alors qu'elle retournait diverses possibilités, une conversation du passé refit surface.
« Appelez-moi Votre Altesse. »
L'injonction que Lexius lui avait donnée lors de leur première rencontre, fort déplaisante.
Ariel roula les mots dans sa tête.
« Votre Altesse… ? »
En y repensant, le Grand-Duc Cresiang servait aussi de roi à un duché relevant de l'Empire. De même que le duché l'appelait roi, son fils — l'Héritier grand-ducal Lexius — y serait probablement appelé prince.
Les pièces s'emboîtèrent comme un puzzle, et plus elles s'emboîtaient, plus l'expression d'Ariel se durcissait.
Le portrait de Lexius, juste au milieu de ce hall bondé. Et le prince que les filles encensaient.
Ce prince dont elles sont toutes folles… J'ai le pressentiment de savoir exactement qui c'est.