Même sous l'interrogatoire pointu de Lexius, Skyra garda le silence. Il n'avait pas daigné jeter un regard dans sa direction. Ses yeux et son corps restaient fixés sur Devonsia, faisant comprendre qu'il n'avait aucune intention de céder face à cette insubordination.
Lexius laissa échapper un grognement et porta ses doigts à son front. Puis, après un instant, il marcha droit entre eux deux. L'homme qui adorait habituellement semer le trouble comme un quelconque libertin semblait vouloir jouer les médiateurs ici.
Ariel, qui reculait pas à pas en jaugeant la situation, s'immobilisa en voyant Lexius se dresser, le dos tourné à la lame. Leurs regards se croisèrent.
Lexius ne semblait pas s'attendre à sa présence — ses yeux s'écarquillèrent. Il la fixa comme pour dire *Qui es-tu ?*, puis comprit vite la situation, son regard s'émoussant d'indifférence.
« Toi. Comment tu as atterri ici ? »
« Mon chauffeur attitré a fait un malaise, l'entraînement a été annulé. Je rentrais quand on m'a pourchassée, et je me suis retrouvée ici on ne sait comment. »
En somme, le malaise du chauffeur avait été la cause racine de tout.
À sa réponse, Lexius pivota la tête. Ses yeux glissèrent vers Skyra, qui tenait encore sa lame pointée dans son dos.
Skyra, en silhouette contre la lumière, affichait une expression mutique. Même sous le regard de Lexius, lourd d'accusations tues, il ne dit mot et maintint ses yeux verrouillés sur Devonsia.
*C'est comme ça que tu veux jouer.* Lexius ricana, puis plongea la main dans la poche intérieure de son blazer, en sortit quelque chose et le lança à Ariel.
En cet instant, Devonsia et Skyra grimaçèrent simultanément.
Ariel attrapa ce qui volait vers elle. Sa paume se referma sur quelque chose de dur, enveloppé de cuir. Une dague. Elle saisit la garde qui dépassait et demanda :
« Pourquoi me donnes-tu une dague ? »
Ariel regarda Lexius droit dans les yeux en posant la question. Un sourire rusé étira ses lèvres.
« Ils se battent à cause de toi. Pourquoi ne pas y participer ? »
« LEXIUS ! ESPÈCE DE FILS DE PUTAIN ! »
Skyra explosa en voyant Lexius entraîner Ariel là-dedans. Enfin, les yeux qui étaient restés rivés sur Devonsia se braquèrent sur Lexius.
Mais Lexius se contenta de lever l'index vers Skyra, parfaitement calme.
« Je lui ai juste fait une suggestion. Calme-toi. »
« Quel genre de connerie — ! »
« S'il ne s'agit que d'une suggestion, je décline. »
Tandis que la voix de Skyra montait encore, Ariel laissa tomber la dague avec un *cloc* sourd et parla. Elle se désarma selon les règles, déclarant formellement son retrait du combat.
« Moi, Ariel Huckley, je renonce à l'entraînement. »
Une déclaration d'une clarté de cristal : elle ne voulait rien avoir à faire avec ça.
À ses mots, quelque chose passa dans les yeux de Skyra. Soulagement — ou peut-être déception — qu'elle refuse de choisir un camp. Les yeux de Devonsia, eux, contenaient cet éclat insondable qu'ils avaient toujours. Ou peut-être, juste légèrement, quelque chose qui ressemblait à de la colère.
Entre eux deux, Lexius observait Ariel avec une fascination ouverte.
*Tiendre. Elle les lâche tous les deux ? Au moins elle sait que ce n'est pas son combat.*
Lexius laissa échapper un petit rire, puis l'amusement quitta son visage. Sans plus rien pour les retenir, la colère des deux frères impériaux avait atteint un fil de rasoir. À ce rythme, elle allait vraiment se prendre les éclats.
« Bon. Ariel, tire-toi d'ici. »
Sur la permission de Lexius, Ariel ne fit qu'un bref salut et sprinta dans le couloir.
Ariel ne se retourna pas. Elle courut sans s'arrêter.
En sortant du long couloir, elle découvrit le terrain d'entraînement en ruines après un seul combat. La barrière avait disparu, le sol était labouré. Même le mur de l'escalier s'était effondré.
Ariel accéléra. La plupart des étudiants avaient déjà évacué. Une seule assistante d'enseignement gardait anxieusement la porte en fer, et dès qu'elle repéra Ariel, sa voix retentit.
« Où étiez-vous passée ?! Dépêchez-vous, sortez ! »
« Je suis désolée ! »
Ariel fonça vers la voix et glissa à travers la porte en fer.
Des employés de l'Académie à proximité la reconnurent et firent venir un véhicule. Ariel aurait voulu rester regarder comment les choses tournaient, mais les employés insistèrent sur le danger, et elle céda.
La voiture fila droit au Bâtiment 1 du Dortoir.
Lorsqu'elle en descendit, une brise passa, portant l'odeur des feuilles vertes, douce et errante. Des pétales blancs des belles-de-nuit, lourdes de fleurs, se dispersaient au vent. Ariel cueillit un pétale blanc posé sur le ruban de son uniforme. Il était doux, velouté sous ses doigts. Comme la sensation de Devonsia......
La pensée vertigineuse la fit lâcher le pétale en hâte et relever la tête.
Des lambeaux de nuages dérivaient paresseusement dans le ciel limpide. La pelouse semblait fraîchement arrosée, de minuscules gouttelettes accrochées à chaque brin d'herbe. Une fragrance nette et rafraîchissante s'élevait de la verdure du jardin méticuleusement arrangé.
Ce lieu était enveloppé d'une atmosphère tout à fait opposée à celle du terrain d'entraînement — lente, et immobile.
Ariel cligna lentement des yeux. Le nœud de tension et de peur qui emplissait chaque centimètre de son corps semblait enfin se défaire maintenant qu'elle était ici. Un fin tremblement la parcourut tandis que la contrainte refoulée s'évacuait.
Au lieu d'aller dans sa chambre, Ariel erra dans le jardin. Cela l'apaisait davantage.
Le bruissement du feuillage dans le vent, les embruns de la fontaine, le trille occasionnel d'un oiseau. Ses oreilles, maltraitées par les explosions, trouvèrent enfin le repos dans les sons calmes de la nature. C'était paisible.
Son corps et son esprit raides s'étaient fondus, sans qu'elle s'en aperçoive, en quelque chose de languide.
Marchant lentement, Ariel s'affala sous un arbre offrant une ombre confortable.
Elle n'avait aucun moyen de savoir comment les choses dans le couloir avaient été résolues après sa fuite. Le mieux qu'elle puisse dire, c'est qu'aucun fracas tonitruant n'avait retenti du terrain d'entraînement au moment de son départ.
*Personne n'est mort... n'est-ce pas ?*
Ariel sortit son téléphone, au cas où.
[Votre cible de conquête est loin.]
[Devonsia von Elios Lebletan
▷ Affection à votre égard : [impossible à vérifier] (La vérification de l'affection est retardée en raison d'une erreur temporaire.)
▷ Position actuelle : Palais impérial, aile Nord (Le suivi précis est difficile en raison de la distance.)]
[Skyra von Aiter Lebletan
▷ Affection à votre égard :
♥♥
(Il est fortement conscient de vous. Il engagera la conversation avec vous bien plus souvent.)
▷ Position actuelle : Palais impérial, Grand Hall (Le suivi précis est difficile en raison de la distance.)]
[Lexius Cresiang
▷ Affection à votre égard :
♥♡
(Il vous est favorable. Il engagera parfois la conversation avec vous.)]
[Votre cible de conquête est proche.]
[Raisin di Solem
▷ Affection à votre égard : - (Il ne porte aucun intérêt à vous.)
▷ Position actuelle : Académie, Bâtiment académique - Annexe]
Heureusement, il semblait que personne n'était mort.
Un dénouement évident, peut-être, mais Ariel poussa un long soupir et posa une main sur sa poitrine, soulagée. C'est dire à quel point l'atmosphère entre les frères impériaux avait été meurtrière — assez pour que ce niveau de soulagement soit justifié.
Tout le monde est au Palais impérial, sauf Raisin.
Sa première pensée fut qu'ils étaient allés se faire discipliner, mais après un instant de réflexion, ça ne tenait pas. D'après ce qu'elle avait entendu, le terrain d'entraînement détruit n'était pas exactement courant, mais ça arrivait assez souvent pour ne pas être une faute punissable. Les combats improvisés avec armes étaient aussi fréquents, vu la nature des Travaux pratiques d'ingénierie du mana.
Peu importe à quel point Skyra avait visé le Prince héritier au grand jour, les circonstances environnantes rendaient difficile de le sanctionner. La raison était simple : le Prince héritier était descendu des gradins lui-même. Quitter la zone d'observation pendant un combat actif pouvait être vu comme accepter volontairement le risque de se faire prendre dedans. S'il ne voulait pas ça, il aurait dû rester sagement dans les gradins. Donc si la faute retombait sur Devonsia pour lui avoir tendu l'ouverture, il devenait presque impossible de tenir Skyra pour responsable.
Au final, Skyra avait exploité l'interstice avec ruse — un acte d'insubordination où il n'avait rien à perdre même en cas d'échec.
*C'est pour ça que Devonsia était si furieux......*
Ariel revit comment Devonsia, si peu characteristiquement, s'était laissé emporter par le rythme de Skyra. Cet instant où l'irritation avait traversé un visage qui ne savait que sourire.
« ...... C'était terrifiant. »
Ressasser le souvenir fit naître la chair de poule sur sa peau. Un frisson fantôme la parcourut, et elle se frotta les bras, se recroquevillant sur elle-même.
Devonsia était assez effrayant, mais Skyra ne l'était pas moins. Quand il avait pointé sa lame sur son propre frère dans le terrain d'entraînement, il n'y avait pas eu once d'hésitation. Pour quelque chose de supposément impulsif, guidé par l'émotion, il avait été plus froid et plus maître de lui que d'habitude quand il était en colère.
Elle n'avait jamais vu Skyra comme ça — pas l'attraper par le col sur une impulsion, mais démanteler ses angles morts par les mots avant de passer à l'acte. Une première pour Ariel.
*Qu'est-ce que Skyra pense de ce qui s'est passé ?*
Ariel avait une idée vague de ce qui avait déclenché son explosion. Il a dû voir Devonsia la suivre dans le couloir. C'est pour ça que Skyra avait fait irruption en fracassant tout. Tout comme il avait suivi Lexius la veille.
« Il veut m'affronter ? Il... veut une explication ? »
Elle ne pouvait pas le dire.
Une fois de plus, Skyra l'avait surprise en proximité immédiate avec Devonsia. Il y avait des circonstances — elle courait et s'était fait prendre — mais Skyra ne pouvait pas le savoir. Pourtant, curieusement, son affection n'avait pas baissé. Même en voyant Ariel tenue par Devonsia, ses yeux n'avaient pas vacillé comme au Palais impérial.
Le regard de Skyra était fixé entièrement sur Devonsia, brûlant de rien d'autre que de haine.
Donc si Ariel avait pu être le catalyseur de l'incident, elle n'en était probablement pas la vraie cause.
Skyra avait un traumatisme sur les choses qu'on lui prenait — surtout par Devonsia. Il n'avait jamais caché sa haine pour l'homme. Ce qui s'était passé aujourd'hui pouvait se voir comme tout ce qui s'était accumulé explosant enfin.
*Si ses émotions sont aussi hautes, peut-être vaudrait-il mieux l'éviter complètement pendant un moment ?*
Ariel considéra la question sérieusement. Elle gardait déjà ses distances, mais devait-elle les élargir ? Ou ce niveau allait-il ? Elle ne pouvait pas décider quelle approche serait plus avantageuse pour la route de conquête.
Devonsia, qui n'arrêtait pas d'essayer de la séduire. Skyra, qui brûlait de rage contre Devonsia pour ça. Lexius, qui trouvait les réactions de Skyra divertissantes et piquait à tour de rôle Devonsia et Skyra. Et Raisin, à qui tout cela était parfaitement égal.
Une route de conquête équilibrée semblait impossible d'emblée avec une distribution pareille. Peu importe celui qu'elle choisirait, les autres ne feraient que s'emmêler davantage.
Ariel serra ses genoux et fixa son téléphone.
Mis à part Raisin, qui semblait en cours, tout le monde était au Palais impérial. Il n'y avait personne qu'elle puisse rencontrer de façon réaliste, et elle n'avait ni le prétexte ni les moyens de l'arranger.
*C'est encore le début du semestre et juste s'adapter est assez épuisant... Peut-être que je devrais faire une courte pause sur les routes de conquête......*
Après tout, les bonnes stratégies ne venaient qu'après s'être installée dans l'environnement.
Juste au moment où Ariel allait se lever, la fenêtre système sur son téléphone changea.
▷ Affection à votre égard :
♥♥♡
▷ Position actuelle : Académie, entrée principale]
À demi relevée, Ariel se figea et fixa son portrait qui se déplaçait sur l'écran, hypnotisée.
[▷ Position actuelle : Académie, Bâtiment central - allée d'entrée]
[▷ Position actuelle : Académie, Bâtiment central - allée du jardin]
[▷ Position actuelle : Académie, Bâtiment 1 du Dortoir - zone d'entrée]
Sa position se mettait à jour en temps réel, chaque ligne plus proche que la précédente. Son portrait approchait à une vitesse alarmante.
[▷ Position actuelle : Académie, Bâtiment 1 du Dortoir - jardin]
La distance entre eux se réduisait à quelques dizaines de mètres. Ariel fourra précipitamment le téléphone dans la poche de sa jupe d'uniforme et fixa le jardin.
Une voiture noire s'arrêta sur le chemin proche, et Skyra en descendit. Il ne remarqua pas Ariel blottie à l'ombre de l'arbre — son regard alla d'abord au bâtiment du dortoir. Puis il tourna la tête lentement, scrutant le jardin avec une précision méthodique. Il ne fallut pas longtemps pour que ses yeux la trouvent. Ces yeux bleus s'écarquillèrent.
En voyant Ariel recroquevillée sous l'arbre, Skyra s'approcha avec ce qui ressemblait à de la surprise. L'urgence dans sa démarche trahissait son anxiété.
« Pourquoi es-tu assise comme ça ? Tu es blessée ? »
Il avait couru, et les tout premiers mots de sa bouche étaient de l'inquiétude pour elle. De l'affection — quelque chose d'approchant — dégoulinait pratiquement de son regard. C'était trop. Ariel baissa la tête.
« Je vais bien. Et toi ? »
Skyra allait faire la grimace de la voir baisser la tête, mais se retint. *Et toi ?* — ce seul mot de préoccupation accroché à la fin, adressé à lui. Cette brève, petite question le remplit d'une telle joie que les mots moururent dans sa gorge.
« Tu es blessée ? Tu vas bien ? »
Ariel continua de demander, douce et gentille, les bras autour de ses genoux. Une inquiétude indéniable lacait chaque mot.
En cet instant, quelque chose monta en Skyra, hors de son contrôle. Quoi que ce fût, cela flamba chaud et gonfla violemment dans sa poitrine. Son souffle hoqueta, se bloqua, se saisit. Il avala la vague déferlante et parla, voix basse.
« Tu peux le voir toi-même. »
« ...... »
« Regarde-moi, Ariel. »
Il le demanda deux fois. Finalement, elle releva la tête. Le visage pâle caché derrière des vagues de cheveux noirs ondulant doucement se tourna vers lui. Des yeux sombres, lumineux — noirs et brillants — l'accueillirent.
« Tu as l'air d'aller bien, je crois...... »
Ariel sourit maladroitement. C'était un sourire teinté de quelque chose comme de la culpabilité, et quelque chose comme de la pitié.
Skyra tendit la main vers ce visage souriant. Avec des doigts tremblants, il écarta délicatement une mèche de sa joue.
Le tremblement de son contact voyagea le long de la mèche et s'infilترا dans la peau d'Ariel. Le faible contrecoup d'une émotion qu'il ne pouvait cacher.
Ariel ne put s'empêcher de remarquer que quelque chose chez Skyra n'allait pas... *Pourquoi est-il comme ça ?* Elle le regarda, la question écrite dans ses yeux —
Bzzzzz.
[Votre affection a augmenté.]
▷ Affection à votre égard :
♥♥♡
(Il pense souvent à vous. Il peut vous suivre partout.)]