Celui qui avait pourchassé Ariel avec une telle désespérance lors de l'incident de téléportation de la journée. Skyra était adossé à la porte de la chambre d'Ariel, la bloquant. Il avait abandonné son manteau quelque part et se tenait là, vêtu seulement de sa chemise.
Le visage de Skyra, qui était tourné vers le sol, se releva légèrement et se tourna vers l'endroit où elle se tenait. Ces yeux bleus la trouvèrent pour ce qui devait être la douzième fois de la journée.
« Tu es enfin là ? »
D'après le ton qu'il employait, Skyra avait apparemment attendu là tout le temps depuis qu'ils avaient été séparés de force.
Ariel n'avait pas prévu de l'éviter, elle n'avait même pas vérifié son téléphone. Elle le regrettait un peu maintenant. Elle n'avait jamais imaginé qu'il attendrait aussi ouvertement. Si elle avait regardé son téléphone, elle aurait fui.
« Tu as attendu ici tout ce temps ? »
« Ouais. »
Skyra répondit avec une expression remarquablement sombre. Ariel prédit qu'il allait mentionner Lexius d'un instant à l'autre et attendit en silence.
Effectivement, ses lèvres s'entrouvrirent comme si elles n'avaient attendu que ça.
Mais la question qui en sortit n'était pas ce qu'Ariel avait anticipé. C'était quelque chose de bien plus déstabilisant.
« Pourquoi…… tu ne m'as pas demandé de te sauver ? »
« ……Me sauver…… ? Tu parles de ce qui s'est passé avec l'Héritier grand-ducal ? »
« Ouais. Tu étais retenue là contre ton gré par Lexius. Je le vois rien qu'en regardant. »
Skyra l'affirma comme un fait.
Ah, il le voit rien qu'en regardant.
C'était absurde, mais ce n'était pas tout à fait faux, alors Ariel ne le nia pas. Elle ne savait pas si elle devait être soulagée d'avoir évité un malentendu fastidieux ou pas. C'était un peu gênant dans les deux cas.
Skyra observa Ariel ne pas offrir de vraie réplique et insista sur la même lancée.
« Ce bâtard t'a menacée ? »
Ariel secoua la tête. Elle ne pouvait pas dire qu'il n'y avait eu aucune contrainte, mais Lexius essayait de l'aider.
L'expression de Skyra devint incrédule lorsqu'il demanda à nouveau.
« Donc il t'a juste retenue là de force ? »
« Il m'a retenue de force, oui. Mais Sunbae…… l'Héritier grand-ducal essayait de m'aider. »
« Quoi ? »
La colère affûtait sa voix comme un tranchant de lame.
« Qu'est-ce que Lexius t'a aidée à faire, exactement ? »
« J'avais l'air de galérer avec tes questions, alors à sa manière, il a essayé de me donner une issue. »
Skyra dut se souvenir comment il lui avait barré la route et l'avait praticamente interrogée, car sa bouche se referma net. Son visage débordait de mécontentement, mais il ne semblait avoir rien à dire.
Ariel sentit le besoin d'aplanir les choses avec lui. Honnêtement, sans y mêler de mensonge.
« C'était seulement du point de vue de l'Héritier grand-ducal. Pour moi, c'était si soudain que j'ai été plus surprise qu'autre chose. »
L'instant où elle dit ça, sa tension se relâcha visiblement.
« Je m'en doutais. Ce bâtard……. Toujours à fourrer son nez. »
« …… »
« Tant pis, mais on va au Grand Hall ensemble demain puisqu'on n'a pas pu aujourd'hui. »
Elle n'avait aucune idée de comment la conversation avait sauté là. Ariel décida de couper court définitivement.
« Je ne veux pas aller au Grand Hall. »
« Pourquoi encore. »
Le visage de Skyra se renfrogna une fois de plus. Vraiment, ses expressions n'étaient vives que pour les émotions négatives.
Ariel tint bon, calme et imperturbable.
« J'apprécie le geste de vouloir m'emmener au Palais impérial. Mais de mon point de vue, c'est une sacrée pression. »
« Pourquoi ? »
« Eh bien…… »
Ariel commença de continuer, puis hésita. Comment formuler ça ? Si elle ne mettait pas les choses au clair maintenant, Skyra continuerait à l'entraîner. Pire, l'affaire irréversible de devenir Princesse consort risquait d'être lancée pour de bon. Elle devait tracer une ligne. Mais sans la creuser trop profond non plus.
« On ne se connaît pas depuis si longtemps. Avant d'arriver à l'Académie, on s'est vus deux ou trois fois. Pour ce genre de relation, une invitation au Palais impérial est bien trop généreuse. »
Skyra croisa les bras en silence, comme pour l'inviter à continuer.
« Rien que se tutoyer et s'appeler par nos prénoms comme ça…… c'est déjà plus que suffisant. Au-delà…… »
« Tu dis que je te mets mal à l'aise ? »
Skyra coupa au moment où il comprit où elle voulait en venir.
Mal à l'aise……
Ariel retourna le mot dans sa tête. Il collait plutôt bien à l'espace entre elle et Skyra. Elle avait vraiment besoin de temps pour se rapprocher de lui. La proposition de Princesse consort était impossible du point de vue du jeu et bien trop prématurée dans la réalité.
Ariel acquiesça, rejoignant l'appréciation de Skyra. Les choses étaient encore gênantes entre eux, et ils devaient passer par les étapes pour apprendre à se connaître d'abord. Comme ça, elle pourrait maintenir le lien tout en gardant de la distance. Si elle pouvait au moins ralentir le rythme auquel Skyra se rapprochait d'elle, ça suffirait.
« Je ne sais toujours pas grand-chose de toi. Ce que tu aimes, ce que tu détestes. Ce qui te met en colère…… »
« …… »
« Une fois que je te connaîtrai mieux, qu'on se sera vraiment rapprochés…… alors je pense que je serais à l'aise pour accepter une invitation personnelle. »
« …… »
« Donc pour l'instant, je ne veux pas aller au Palais impérial. Je suis désolée. »
Ariel ajouta un refus ferme pour ne pas se faire emporter à nouveau. Le visage de Skyra, qui était resté pincé en grimace pendant tout son discours, ne s'apaisa pas une seule fois. Il boudeait à fond. Il avait écouté, mais il n'avait clairement pas aimé ce qu'il entendait.
« Donc mon comportement envers toi a été excessivement généreux, c'est ça. Alors qu'il n'y avait pas besoin. »
Il y avait des épines dans la voix de Skyra. Il était visiblement blessé. Pour être précis, bouder était le mot qui allait le mieux.
« Très bien. Je te donne la distance que tu tiens tant. »
La voix de Skyra était devenue froide, presque aussi glaciale que lors de leur première rencontre. Il frôla Ariel sans même un au revoir.
Ariel se tourna pour le regarder partir. Il s'éloigna d'un pas décidé sans se retourner. Pas une fois. Difficile de croire que c'était la même personne qui veillait fidèlement sur sa porte quelques instants plus tôt.
Son dos qui s'éloignait était si froidement détaché qu'Ariel sortit machinalement son téléphone et'ouvrit la fenêtre de profil de Skyra.
[Skyra von Aiter Lebletan
▷ Affection envers toi :
♥♥
(Il est fortement conscient de toi. Il engagera la conversation avec toi beaucoup plus souvent.)
▷ Position actuelle : Académie - Bâtiment 1 du Dortoir - couloir du 2e étage]
L'affection inchangée de Skyra l'accueillit. Le couloir vide semblait encore garder le froid qu'il y avait laissé……
'Il boude vraiment, là ?'
Ariel pencha la tête. La façon glaciale dont il s'était comporté en partant ne s'enregistrait finalement que comme de la bouderie, et le sentiment qu'elle en gardait était bizarre.
« Mercredi
10h00 - Travaux pratiques d'ingénierie du mana (Bâtiment 12 de l'Académie, Salle de cours 5) »
Les Travaux pratiques d'ingénierie du mana, réputés pour leur difficulté, semblaient compter zéro freshman. Pourtant, le nombre de personnes rassemblées n'était pas petit. C'était même la classe la plus bondée qu'elle ait suivie de loin.
Ariel s'installa discrètement dans un coin au milieu de la foule qui remplissait l'immense amphithéâtre. Plus de la moitié des présents semblaient être des redoublants. La salle était pleine de gens serrant les mêmes paperasses qu'elle avait vues en Ingénierie du mana.
C'est si dur que ça……
En plus, c'était un cours pratique, ce qui doublait son inquiétude par rapport au cours précédent. Ses doigts ne tenaient pas en place, tripotant le coin de son fin cahier de TP.
Si je commence à prendre du retard en plein milieu, peut-être que je devrais juste……
Ariel délibéra, le visage soucieux. Sa main sortit l'emploi du temps provisoire qu'elle avait glissé entre les pages de son cahier.
« Peut-être que je devrais juste l'abandonner. »
« Abandonner quoi ? »
Quelqu'un s'affala sur le siège à côté d'elle avec une question abrupte. La voix était si familière qu'Ariel sut qui c'était sans regarder. C'était forcément Lexius.
« Vous suivez ce cours aussi, Votre Grâce ? »
Avec tout ce monde autour, Ariel lui adressa la parole en langage formel.
« Nan, je suis juste assis. »
« Je vois. »
Ariel répondit les yeux toujours fixés sur son emploi du temps. Après tant d'intrusions, elle s'y était apparemment habituée ; l'apparition soudaine de Lexius ne la fit même pas sursauter. Ça l'avait probablement aidée d'avoir anticipé qu'ils pourraient se croiser aujourd'hui et de s'être préparée.
Lexius plissa les yeux devant la réaction tiède d'Ariel.
« Maintenant tu me parles sans même me regarder. »
« J'ai juste beaucoup de choses en tête. »
« Et c'est pas que tu'en as marre de moi ? »
Quand Lexius lança cette petite pique provocatrice, Ariel finit par tourner la tête. L'emploi du temps pincé entre ses doigts montrait son dilemme à nu.
Lexius y jeta un œil et demanda.
« Tu penses à abandonner les Travaux pratiques d'ingénierie du mana ? »
« J'ai peur de ne pas pouvoir suivre. »
« Pourquoi t'inquiètes-tu de ça déjà. »
« Il y a tellement de redoublants. Ça ne ressemble pas à un cours pour une freshman. »
« Tu t'inquiètes pour des trucs bizarres. »
C'était une inquiétude sincère née d'une observation attentive de la part d'Ariel, mais Lexius la balaya comme totalement inutile. Et pourtant, dans le même souffle, sa main arracha l'emploi du temps de sa poigne avec une fluidité déconcertante.
« ……Rendez-le-moi, s'il vous plaît. »
« Non. Quelqu'un l'a fait pour toi, et tu vas le changer sur un coup de tête ? »
Lexius pinça l'emploi du temps entre son index et son majeur et le balança d'avant en arrière comme une provocation.
Ariel regarda son petit numéro d'une expression mi-amusée mi-agaçée, puis demanda posément.
« Si c'est trop dur et que je n'y arrive pas, vous allez assumer la responsabilité, Votre Grâce ? »
« Bien sûr. J'assume. »
Lexius répondit sans hésiter, ses yeux portant un éclat d'amusement significatif.
Ça envoya une lueur d'inquiétude à travers Ariel. Et en même temps, de la curiosité.
« Comment exactement assumeriez-vous la responsabilité ? »
« Je vais te faire bosser dur. Donne-moi un mois d'enfer et tu passeras les Travaux pratiques d'ingénierie du mana comme une lettre à la poste. »
« ……Et si je m'effondre avant ? »
« Je te remettrai sur pied avant que ça n'arrive. »
« …… »
« Quoi ? Tu penses que je peux pas ? »
Le problème, c'est qu'elle était sûre qu'il le pouvait absolument. Ariel secoua la tête doucement.
« Vous n'avez pas besoin d'assumer la responsabilité. Je me débrouillerai seule. »
« C'est quoi devenu, le cran qui te faisait débarquer à la bibliothèque à l'aube il y a une semaine ? »
« J'ai dû tout dépenser cette semaine. »
Face au refus d'Ariel, Lexius souffla un reniflement dégonflé et fit voler l'emploi du temps. La fine feuille de papier vola de sa main et atterrit proprement sur le cahier d'Ariel.
« Fais comme tu veux, alors. »
Lexius riposta sèchement. Puis il s'affala dans sa chaise et rejeta la tête en arrière.
Ariel remit l'emploi du temps rendu entre les pages de son cahier et regarda Lexius. Étalé dans sa chaise comme s'il allait faire une sieste, son profil remplissait son champ de vision. La ligne nette de sa mâchoire, la longue colonne de son cou, une pomme d'adam ferme, des clavicules creusées. Elle se surprit à suivre inconsciemment les lignes élégantes de son corps, et quand elle aperçut le creux de sa poitrine à travers sa chemise entrouverte, elle détourna le regard d'un coup.
Comme si ignorer ce genre de chose n'attirait pas encore plus l'attention.
« Si tu regardes, sois au moins subtile. »
« C-c'était un accident. Je suis désolée. Je ne regarderai plus. »
Ariel bredouilla des excuses, et Lexius ricana bas. Elle s'attendait à ce qu'il la taquine encore, mais ce fut tout.
Après avoir observé Lexius un moment, Ariel finit par reporter les yeux vers le bas de la salle, où se tenait l'estrade. Le professeur n'était pas encore arrivé, mais presque tous les sièges étaient pris.
Les cours à gros effectifs se tenaient généralement dans des amphithéâtres semicirculaires en gradins. Les quatre cours d'Ariel avaient lieu dans des salles comme celle-ci. S'asseoir tout au fond offrait une vue d'ensemble de l'intérieur, bien que la distance avec le professeur n'en fasse pas exactement une place de choix.
Ariel, installée confortablement au milieu, s'était contentée de sa place.
Jusqu'à ce que le poids piquant d'un regard dans le dos la fasse se retourner.