Lexius, qui devait assister à un tout autre cours, s'était pointé dans la salle d'Application de mana pour une raison qu'Ariel ignorait. Que son propre cours ait fini en retard et que les horaires aient coïncidé par hasard, ou qu'il ait attendu la fin du cours d'Application de mana, impossible de savoir. Elle fixa son apparition soudaine, une curiosité franche aux lèvres.
Skyra pressa ses doigts contre son front, l'air d'avoir le crâne prêt à exploser.
Quoi qu'il en soit, Lexius descendit les marches de l'amphithéâtre et s'arrêta devant leur pupitre commun. Son regard se porta avec insistance sur le bras de Skyra bloquant le dossier de la chaise.
« Tu en es déjà à l'intimidation pure et simple ? »
« Ça ne te regarde pas. »
« Si, justement. »
Lexius répondit par un sourire. Puis il agrippa le coin du pupitre face à lui de la main droite et l'arracha vers lui. Le pupitre en acajou, boulonné au sol, laissa échapper un grincement sinistre en se disloquant. Le meuble, qui devait peser des dizaines de kilos, se rompit comme du carton sous sa poigne.
Les lèvres d'Ariel s'entrouvrirent de stupeur devant cette démonstration de force brute sous ses yeux. La partie avant bloquée était désormais grande ouverte, libérant ses jambes coincées sous le pupitre. Le chemin devant elle était complètement dégagé.
Comprenant que bloquer le dossier ne servait plus à rien, Skyra retira son bras.
« Mais qu'est-ce que tu fous, espèce de brute. »
« À quoi ça ressemble. »
Lexius avait gardé un calme parfait, puis il saisit soudain le bras d'Ariel, prise au dépourvu. Elle fut hissée sur ses pieds et bascula droit dans ses bras.
« Qu'est-ce que—mmph ! »
Lexius lui clappa la main sur la bouche avant qu'elle ne puisse protester. Skyra, devinant son intention, se dressa d'un bond et tendit la main vers Ariel, mais sa main ne saisit que le vide.
« Trop lent, abruti. »
Lexius ricana. Le bras de Skyra trancha l'air pour rien.
Le décor changea en un instant. Le vieil amphithéâtre s'évanouit sans laisser de trace, remplacé par l'entrée familière de la bibliothèque.
Ariel perçut le changement de paysage du coin de l'œil et tressaillit. Ce bouleversement brutal ne pouvait venir que de Lexius.
Qu'est-ce qu'il essaie de faire ?
La peur lui piquait la peau. Ariel poussa de toutes ses forces contre le torse de Lexius, plaqué contre son visage. Il ne bougea pas d'un millimètre.
« Lex Sunbae. Qu'est-ce que vous— »
« Tiens-toi tranquille, Ariel. Je t'aide. »
Lexius la coupa sur un ton cajolant.
M'aider ? Pourquoi ?
La question affleura naturellement, et Ariel renversa la tête pour regarder celui dont les bras l'enfermaient. Lexius regardait ailleurs, en souriant.
« Tu nous as suivis, hein ? »
Il parlait à quelqu'un d'invisible. Aucune réponse. Seulement le doux bruit de pas sur l'herbe.
C'était forcément Skyra. Avec son arrivée, Ariel put grossièrement reconstituer les intentions de Lexius.
Il a remarqué que je galérais face aux questions de Skyra... alors il me laisse m'échapper ? Pour que je n'aie pas à répondre ?
Quand même, elle ne put s'empêcher de se demander si cette course-poursuite en téléportation était vraiment nécessaire. Si anything, ce genre de coup de théâtre ne ferait qu'exaspérer davantage Skyra.
Mieux vaudrait en parler calmement.
Ariel tenta de tourner la tête, mais Lexius l'en empêcha même. Une main lourde se posa fermement sur l'arrière de son crâne, lui enfonçant le visage contre son torse. Il ne portait rien par-dessus sa chemise, et l'odeur de savon montait du tissu souple, de la clavicule et du torse visibles à l'entrouverture. Même sa chaleur corporelle traversait la fine étoffe, tiède contre sa peau.
Bien trop proche.
Ce n'était pas la première fois qu'Ariel touchait Lexius, mais la conscience de cette proximité la frappa d'un coup. Toutes les autres fois, elle était si épuisée qu'elle était sur le point de s'évanouir. L'esprit bien éveillé, une telle promiscuité était naturellement étourdissante. Elle voulut s'éloigner.
« Ne bouge pas. »
Elle n'avait fait que gigoter légèrement, mais Lexius donna l'ordre comme s'il lisait dans ses pensées. Ses bras se resserrèrent, plus forts qu'avant. Sa joue s'écrasa plus fort contre son torse, la peau frottant sur le tissu. Ariel s'efforça de ne pas penser à ce qu'elle sentait sous la chemise.
« De toute façon, je peux pas bouger...... »
Ariel grogna dans sa barbe, mais Lexius ne daigna même pas réagir. La tenant toujours, il recula, augmentant la distance qui les séparait de Skyra.
« Je t'ai dit de pas la toucher. »
La voix de Skyra était tendue, à peine capable de contenir sa fureur.
Lexius souffla avec dédain et riposta sans le moindre recul. Il savait que plus cela durerait, plus l'avantage pencherait de son côté.
« Il t'en reste plus qu'un, non ? »
L'expression de Skyra se durcit face à la provocation qui touchait juste. Un sourire rusé étira le coin de la bouche de Lexius.
« Moi, j'en ai encore trois. »
Au moment où ces mots moqueurs quittèrent ses lèvres, la vision d'Ariel bascula à nouveau.
La bibliothèque disparut. L'odeur de l'eau l'envahit.
Ariel lutta pour tourner la tête et prendre en compte son environnement.
Sous des frênes qui s'affaissaient à la place de saules pleureurs, un lac tranquille reflétait la lumière comme un miroir d'argent. De l'autre côté de la pelouse se dressait un grand bâtiment qu'elle n'avait jamais vu.
Où sommes-nous maintenant ?
Ça avait semblé familier un instant, mais c'était encore une berge inconnue. Troisième visite, et chaque fois le panorama changeait. Le lac devait être immense.
« Sun— »
« Pas encore. Reste tranquille. »
Lexius murmura bas, les yeux fixés sur le poursuivant acharné qui les avait rejoints une fois de plus. Le ton impératif cloua Ariel sur place, n'osant pas bouger.
« Ne bouge pas. »
« ......Faut vraiment qu'on fasse ça ? »
« La téléportation ne marche que si on est en contact. Si tu préfères te faire larguer ici et traîner au Palais impérial, grand bien te fasse. »
Lexius le dit net, voyant clair dans sa situation. Sans choix, Ariel se figea dans ses bras. L'instant d'après, son étreinte à la taille se durcit jusqu'à en être écrasante. Comme un enfant qui serre un jouet qu'il refuse de lâcher.
« JE T'AI DIT DE PAS LA TOUCHER ! »
Skyra hurla comme si on lui arrachait quelque chose. Des pas frénétiques piétinèrent les hautes herbes, une présence pressante s'approchant.
« Lâche-la. »
Skyra grogna entre ses dents serrées, comblant la distance.
Malgré la menace qui émanait de lui, Lexius s'en moquait éperdument.
« C'est du pur harcèlement, tu te rends compte ? »
Il lui balança l'appréciation cinglante en plein visage, les lèvres retroussées.
« Tes yeux ont complètement pété un câble. »
Il ponctua d'un ricanement gorgé de moquerie. Et l'appréciation était juste.
Les yeux de Skyra contenaient la même faim et la même folie qu'une bête affamée qu'on a dépouillée de sa proie. Un éclat tranchant comme un raser braqua vers Lexius, le genre qui aurait fait fuir Ariel en hurlante si elle l'avait vu.
« Je t'ai dit de la lâcher. »
La voix de Skyra restait calme, comme un ultime avertissement. On sentait le fil du rasoir de sa patience.
Lexius le regarda jouer les équilibristes sur ce fil et recula lentement.
La seule raison pour laquelle Skyra conservait encore une once de raison, c'était que son adversaire n'était pas Devonsia. Cette once de retenue créa une hésitation dans ses mouvements. Il ne haïssait pas Lexius au point de foncer lui saisir le col.
Donc Skyra en restait encore aux mots. Cette retenue devint l'ouverture de Lexius.
Lexius laissa échapper un rire silencieux, ressaisit Ariel et téléporta. Tous deux s'évaporèrent en un instant.
Skyra perdit Ariel sous ses yeux une fois de plus. Fixant l'espace vide où elle venait d'être, un autre éclat de rationalité s'ébrécha dans ces yeux bleus creux.
Le paysage reflété dans le regard d'Ariel changea encore en un clin d'œil.
Trois fois déjà.
La berge où frémissaient les feuilles de frênes était maintenant un jardin d'herbe en pleine floraison d'arbres de quatre-heures. Des embruns s'élevaient d'une fontaine blanche toute proche.
C'était les jardins familiers du dortoir. Elle lutta pour tourner la tête depuis les bras de Lexius, confirma les lieux, et poussa un soupir de soulagement. Skyra, qui les poursuivait sans relâche, n'était nulle part en vue cette fois.
Son absence fit remonter la provocation de Lexius tout à l'heure.
Il avait dit qu'il lui en restait trois. Le « un » devait désigner le compteur de téléportation de Skyra. En les suivant tout à l'heure, Skyra avait dû griller sa dernière utilisation.
Skyra ne pouvait plus les suivre ici. Il pouvait prendre un carrosse, mais vu la distance, ça prendrait du temps.
Il ne peut plus téléporter, c'est ça ?
Éreintée par les changements de décor en rafale, Ariel tenta de se dégager des bras de Lexius. Mais il ne la lâcha pas. Quand elle se tortilla, il la serra simplement plus fort, la maintenant prisonnière.
« T'es tenace, petite chose. »
Lexius remarqua avec quelque chose comme de l'admiration, le regard porté au-delà de la fontaine.
De brillants cheveux dorés scintillaient dans le rideau transparent et lisse de l'eau cascadant de la fontaine.
Ses utilisations auraient dû être épuisées. Et pourtant, impossiblement, Skyra émergé de derrière la fontaine blanche. Ses yeux bleus flamboyaient sur une peau d'une pâleur mortelle. Il marcha droit sur Lexius, puis fléchit, comme si ses forces l'abandonnaient.
« LEXIUS ! »
Skyra grinca des dents et cracha des jurons sous cape. Après avoir téléporté au-delà de ses limites, son teint était loin d'être sain.
Lexius, lui, avait encore de la réserve.
« Continue d'utiliser une magie qui te va pas, et tu vas le payer. »
Il lui lança un mot de fausse inquiétude au Skyra chancelant, puis se prépara à téléporter une fois de plus avec Ariel dans les bras. Même avec Skyra qui remontait, il était à l'aise. Il lui restait encore un saut.
Le sachant, Skyra se força à courir, désespéré de ne pas perdre Lexius une fois de plus. Ariel était assez proche pour l'atteindre s'il tendait juste le bras.
Mais sous les mains de l'homme qui souriait ce sourire haineux et moqueur à Skyra, Ariel devint transparente juste sous ses yeux, tenue comme une poupée. Les yeux bleus rivés sur elle, qui la poursuivaient sans pause, se dilatèrent d'un coup.
« ARIEL...... ! »
Il se lança en avant, le bras tendu, mais Skyra ne saisit à nouveau que le vide. Son bras fendit le néant. Il étouffa une malédiction et s'effondra.
Ses bras et ses jambes tremblaient. Il avait forcé une magie fondamentalement incompatible avec lui, brûlant ses réserves de mana jusqu'à l'épuisement quasi total.
Skyra sentit l'impuissance et la rage contre son corps défaillant et s'écroula face contre l'herbe sèche, lacérant les brins de ses doigts.
La téléportation seule lui allait mal, et il y avait superposé un sort de pistage personnel. De la magie de haut niveau, bien au-delà du calibre ordinaire. Parce que rien de moins n'aurait fonctionné sur quelqu'un comme Lexius.
Skyra serra les mâchoires et se traîna hors du sol.
Mais c'était tout ce qu'il pouvait faire. Ses forces étaient parties. Il ne pourrait pas suivre plus loin. Même s'il forçait un saut de plus, son mana vidé ne suffirait pas à surpasser Lexius.
Skyra arracha son blazer sali de terre et le jeta de côté. Le vêtement blanc s'affaissa au sol, souillé et froissé, à l'image exacte de sa fierté.
Oublie Devonsia. Il n'arrivait même pas à arrêter Lexius, et Ariel lui avait été arrachée.
Lexius téléporta une dernière fois, et l'environnement d'Ariel changea encore.
Un étroit espace entre de hauts bâtiments de brique, quelque part d'inconnu. Les ombres y étaient si épaisses qu'en plein midi, il y faisait sombre et frais.
De la salle de classe à la bibliothèque. De la bibliothèque à la berge. De la berge au dortoir. Du dortoir à ici.
Après la première téléportation, Lexius avait dit qu'il lui restait trois sauts. Celui-ci devait donc être le dernier.
Le compteur de Skyra devait être vide bien avant ça.
Il ne peut plus suivre... c'est ça ?
Ariel s'autorisa une petite bouffée de soulagement. Mais son visage s'assombrit presque aussitôt. Le souvenir de la voix de Skyra appelant son nom, quasi hurlant, remua quelque chose d'inquiet en elle. C'était si désespéré que la culpabilité s'y glissa par-dessus.
J'aurais au moins dû le regarder......
La pensée fut coupée net quand Ariel se reprit avec un choc. Elle se souvint de ce que Skyra essayait de lui imposer.
Princesse consort, hors de question. Et je veux rien avoir à faire avec un dîner au Palais impérial, non plus.
Ariel réaffirma la position qu'elle n'avait pas pu exprimer clairement à cause de la route de conquête. C'était exactement pour ça qu'elle avait suivi le coup de folie de Lexius au départ. Pour s'enfuir sans avoir à répondre.
« ......Sunbae, je crois qu'il nous suit plus. »
Toujours prisonnière dans les bras de Lexius, Ariel transmit la situation posément. S'attendant à ce qu'il la relâche maintenant.
Mais Lexius ne dit rien. Il ne desserra pas ses bras non plus.
« Euh, Sunbae ? C'est bon maintenant, vous pouvez lâcher. »
« ...... »
« Sunbae ? »
Ariel appela Lexius encore et encore. Il ne broncha pas d'un millimètre. Tapoter son torse, tapoter son épaule, se tortiller contre lui, rien n'y fit.
Ça commençait à devenir sérieusement inconfortable.
Ariel se débattit de toutes ses forces, essayant d'arracher ses mains croisées autour d'elle. Inutile. Lexius la maîtrisa sans effort, l'expression parfaitement détendue.
Quelle que soit la façon dont elle tordait ses bras ou forçait, elle était complètement dominée. Les endroits où il la tenait ne faisaient que lui faire mal. Pousser plus fort ne servirait qu'à se blesser pour rien.
L'instant où Ariel renonça et devint molle, il inclina la tête et sourit.
« Déjà abandonnée ? »
Il semblait prendre plaisir à sa résistance. L'intérêt vif qui nageait dans ces yeux dorés tua sur le coup la volonté de combat d'Ariel. Ses bras retombèrent dans sa prise, ballants.
Résister à quelqu'un qui savoure la résistance, c'est pas différent de jeter du petit bois sur le feu. Par contre, si elle se faisait docile et soumise, il perdrait le premier l'intérêt et la lâcherait. C'est ce que se dit Ariel.
Mais Lexius ne la lâcha pas. Au lieu de ça, son regard dériva vers le bas, s'attardant avec une intensité étrange sur son poil pâle immobile dans sa main, sur ses doigts fins.
Quand Ariel remarqua que l'intérêt ne s'était pas éteint dans ses yeux, l'inquiétude la gagna.
Ce qui suivit fut encore plus déstabilisant.
Lexius baissa la tête vers le poignet d'Ariel, toujours captif dans sa main. Ses lèvres, courbées en un léger arc, frôlèrent le pli de son poignet avant de se poser doucement sur le dos de sa main. Le contact de ses lèvres, chaudes et douces, pressa légèrement contre sa peau froide.