« Il a dit qu'il deviendrait le chevalier personnel d'une autre princesse. »
Ce fut un choc.
« Est-il possible de penser ainsi même après avoir été marqué ? »
« Je n'en sais rien, mais il semble que ce soit possible quand on est acculé. »
« Je vois. »
« Du point de vue de Sir Bellinger… il doit être désespéré. »
« Désespéré, hein. » Je laissai échapper un petit ricanement.
Regen ne s'en rendait probablement pas compte, mais ce mot toucha une corde sensible en moi. Sans le vouloir, un peu de mes vrais sentiments transparaît.
« C'est une attitude stupide. Plus on désire ardemment quelque chose, plus le monde entier se dresse sur votre chemin. Les choses qu'on veut le plus sont celles pour lesquelles on ne devrait pas être désespéré ni pressé. »
« … »
Pour une raison quelconque, il n'y eut pas de réponse, et la table sombra dans le silence. Lorsque je levai les yeux par curiosité, Regen me fixait intensément.
« Regen ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … »
Ses yeux dorés se plissèrent légèrement. Avant que je m'en rende compte, j'étais passée au crible par son regard.
« Avant… »
« … »
« J'ai l'impression d'avoir déjà entendu quelque chose de semblable. »
Veut-il dire à propos de ne pas être désespéré ni pressé ? À cet instant, un fragment de souvenir enfoui depuis longtemps refit surface dans mon esprit.
« Vis-tu avec la résolution de mourir, ou cherches-tu délibérément la mort ? »
« Tu te trompes. Je crains la mort. J'ai simplement choisi de ne pas devenir désespéré pour la vie. »
« Que veux-tu dire ? »
« Plus on désire ardemment quelque chose, plus le monde conspire contre vous. Alors, j'ai décidé de ne pas désirer la vie. »
C'était une conversation que j'avais eue autrefois, en tant que prisonnière enfermée derrière des barreaux de fer, avec un chevalier sans nom. Je cachai rapidement mes pensées stupéfaites et tentai de me reprendre. « C'est un dicton courant. Une sorte de proverbe impérial. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Je vois. » Regen l'accepta sans résistance. Ce fut lui qui ramena le sujet sur les rails après cette brève digression. « Sir Bellinger est quelqu'un qui ne recule devant aucun moyen pour atteindre ses objectifs. Je crains que sa désespérance, combinée à son arrogance, ne le pousse à des actions présomptueuses. »
« Des actions présomptueuses ? »
« Par exemple… » Me regardant droit dans les yeux, il parla. « Il pourrait essayer de séduire Sasha. »
…
Séduire ? Je n'aurais jamais imaginé qu'un tel mot sorte de la bouche de Regen. Et avec une expression si sérieuse, qui plus est.
Alors que je clignais des yeux, Regen continua sur un ton plein de sincère persuasion. « Je ne plaisante pas. Sasha, tu as remporté la première place du concours à deux reprises. Non seulement cela, mais tu es un membre de la famille impériale qui a débloqué l'autorité de domination jusqu'au cinquième niveau. Sasha est le genre de seigneur dont tout chevalier rêverait de servir. D'autant plus pour un opportuniste comme Bellinger. Il n'y a aucune chance qu'il ne soit pas tenté. »
Regen exprimait ses inquiétudes au maximum, mais je ne pouvais m'empêcher d'avoir l'impression qu'il me flattait avec de doux compliments.
« Tu penses ça aussi, Regen ? »
« Hein ? »
« Tu me désires, toi aussi ? »
« … On parle de Sir Bellinger en ce moment, non ? » Regen soupira et passa une main sur son visage. Sa voix semblait teintée de lamentation, ou du moins me le parut-il.
« Je ne m'intéresse pas vraiment à Sir Bellinger. Ce n'est pas mon genre. »
« Et s'il feint d'être ton genre et t'aborde ? » Regen semblait inhabituellement inquiet pour des choses inutiles, aujourd'hui.
« Je ne suis pas du genre à me laisser séduire facilement. » Je veux dire, n'ai-je pas joué le rôle d'une princesse composée pendant plus de six mois, même avec mon premier amour et mon béguin non partagé juste à mes côtés ? Je suis fière de ma maîtrise de moi. Mais il semblait que Regen ait un avis différent.
« Toi, Sasha ? »
« … Est-ce mon impression, ou est-ce que ça sonne comme si tu ne me croyais pas ? »
« Mes excuses. »
…
Des excuses ici revenaient prácticamente à une confirmation.
Je devins extrêmement sérieuse. La personne que j'aimais me prenait pour une femme frivole ? Il n'y avait pas de déshonneur comparable à celui-là.
« Pourquoi penses-tu ça ? »
« … »
« Je ne me fâcherai pas. Dis-le-moi simplement. » S'il y avait quelque chose qui n'allait pas dans mon comportement, j'étais plus que disposée à m'en remettre en question.
« Auparavant, dans la Salle d'Améthyste, tu as semblé très curieuse. »
« … Ah. » Je me souvins. J'avais fixé un peu trop intensément les hommes qui assistaient la chambre de Sœur Orlette. « J'étais juste déstabilisée à ce moment-là. »
« Oui. »
« Je ne les regardais pas d'une façon bizarre. »
« Je vois. »
« … Tu ne sembles pas me croire. Veux-tu que je le jure ? Que je ne jeterai même plus un regard à un autre homme à partir de maintenant ? » Je le dis un peu sur un ton heated, mais la réaction de Regen fut inattendue.
Il m'arrêta net, comme si j'avais dit quelque chose d'incroyablement inquiétant. « Inutile d'aller si loin. »
« Regen ? »
« J'ai outrepassé les bornes. Je fais entièrement confiance à Sasha, alors s'il te plaît, ne fais pas de tels serments à la légère. »
…
« Prends donc une madeleine. »
De quoi s'agit-il ? Était-il trop inquiet que mon autorité de domination puisse être diminuée ? Je ne pouvais pas deviner ce que Regen pensait.
Je grignotai tranquillement la madeleine que Regen m'avait tendue. Alors que la douceur se répandait dans ma bouche, une voix grave et douce enveloppa mes oreilles.
« J'ai entendu dire que le rite commémoratif impérial approche. Il semble assez différent des événements organisés au palais impérial jusqu'à présent. Pourrais-tu m'en dire plus ? »
« Bien sûr. » Je m'éclaircis la voix, bus une gorgée de thé et expliquai. « C'est plus une cérémonie commémorative qu'un événement. Il n'y a pas d'ordre de déroulement fixé. On visite simplement les mémoriaux de la famille impériale et on y dépose des fleurs, et c'est tout. »
« Où sont situés les mémoriaux ? »
« Ils sont temporairement installés en deux endroits : le palais principal et l'annexe. Le palais principal abrite les mémoriaux des empereurs passés, tandis que l'annexe… conserve ceux de mes frères et sœurs défunts. L'annexe est un peu glauque. Peut-être à cause des rancunes de ceux qui ne sont pas morts naturellement, mais il y a beaucoup de témoignages de gens affirmant y avoir vu des fantômes. »
La dernière partie était à moitié une blague. Bien sûr, essayer de l'effrayer avec de tels mots était inutile. C'était le héros de Lohengrin, après tout.
« Je resterai à tes côtés et te protégerai. Tu n'as pas besoin d'avoir peur. »
« Je n'ai jamais eu peur. Qui croit encore aux fantômes ? » rétorquai-je, mais le regrettai un peu. J'aurais dû jouer le jeu de sa blague et faire semblant d'avoir peur. Alors il m'aurait protégée avec la plus grande tendresse.
Alors que j'avalais un soupir face à ma propre ruse, Regen redressa soudain son expression, devenant sérieux. « Y a-t-il quelque chose que je doive préparer pour ce jour ? »
« Toi ? Pas vraiment… »
« S'il y a quelque chose que Sasha veut, je le ferai. »
…
Ses mots portaient un sens du devoir authentique. Il me fallut trois clignements d'yeux pour enfin comprendre ce que Regen sous-entendait. C'est mauvais.
Le rite commémoratif était un jour pour se souvenir des morts et les pleurer. Il y a longtemps, je lui avais menti, affirmant avoir un grand frère nommé « Regen ». Cela signifiait que le jour du rite, j'étais censée passer la journée en deuil, déposant des fleurs pour mon frère fictif. Le sang quitta mon visage. Il y a même un nom inscrit sous le portrait sur l'autel. Si j'assistais au rite commémoratif avec Regen, mon mensonge serait indubitablement découvert.
« Ce jour-là… » Après avoir inspiré profondément, je parlai comme si je l'expulsais. « Je prévois d'y aller seule. »
« Seule, dis-tu. » Regen me fixa intensément. « N'était-ce pas la raison pour laquelle tu m'as pris comme chevalier, afin que je sois à tes côtés lors de jours comme celui-ci ? »
« Non, ce n'est pas ça. Maintenant que j'y pense, cela me semble aussi un peu irrespectueux envers toi… »
« Cela ne me dérange pas. »
Soudain, Regen se leva et s'approcha de moi. D'une main posée sur la table, il se pencha, amenant son visage près du mien. Un instant, j'ai failli fermer les yeux, pensant qu'il allait m'embrasser. Je fus confuse quant à savoir si une telle proximité était vraiment nécessaire pour une conversation.
« Regen, tu es trop près… »
« Tu t'es donné la peine de prendre un chevalier qui ressemble à ton frère, non ? Je n'ai rien contre le fait d'être un remplaçant. Je veux juste réconforter Sasha. »
…
Même si je comprenais rationnellement que ce n'était rien d'autre qu'un mélange d'obligation contractuelle et de bonté humaine, sa voix sonnait comme une tentation intime. Et maintenant, avec le héros de Lohengrin faisant une déclaration qui semblait indiquer qu'il mettait de côté sa fierté devant moi, j'avais l'impression de pouvoir me bercer de l'illusion qu'il me considérait comme spéciale.