✦
Sione, après avoir accompli parfaitement toutes les tâches confiées par la princesse Oiseau d'Argent, rentra en fredonnant tout en sortant des feuilles de thé.
« Tu as l'air de bonne humeur. Tu as eu ta revanche ? »
« Ouais. »
« Lady Hamel a dit que tu as fait boire quelque chose à ce type à la fin. »
« Ouais. »
« C'était quoi ? Du poison ? »
La main de Sione s'arrêta net. « Oh ma pauvre Demia. Du poison ? Comment peux-tu dire une chose aussi effrayante ? »
« Ce n'en était pas ? »
« Bien sûr que non. Comment aurais-je pu songer à servir le thé à Sa Altesse avec des mains qui ont touché une chose aussi vile ? »
« C'est vrai. Alors c'était quoi ? »
Les lèvres de Sione s'étirèrent en ce même sourire sombre qu'elle avait montré à Raval cette nuit-là. « Juste de l'eau. »
« Hein ? Alors pourquoi est-il mort de déshydratation ? »
« De l'eau salée, tout simplement. »
« …Waouh. » Demia battit des mains.
Sione repensa à Raval, qui avait avalé l'eau salée à contrecœur après maintes hésitations. Mourant de soif, sachant que c'était du poison, il avait fini par boire l'eau salée. Une fin sotte et misérable, à la mesure de Raval Gawain.
Baissant ses yeux verts, Sione pria comme si elle contemplait l'enfer où Raval Gawain devait être parvenu. « Puisse cette eau avoir été aussi salée que le sang de ma famille et mes larmes. »
« Plus que deux mois avant le terme. »
« Le temps passe vraiment vite, hein ? »
« Shushu a hâte d'avoir une nièce ou un neveu ! »
À la fin de l'été, quand la chaleur commença enfin à faiblir, les princesses, moi comprise, se réunirent dans la chambre de sœur Vivian.
Sœur Vivian, vêtue d'une robe de chambre ample, caressait doucement son ventre arrondi. Les sœurs s'émerveillaient qu'une vie de huit mois grandisse en elle, et quelques-unes demandèrent la permission de poser leur main sur son ventre. Bien que l'occasion de sentir un bébé bouger de l'extérieur ne se présente pas souvent, elles devinrent vite maladroites et retirèrent leur main.
« Y a-t-il quelque chose que tu aimerais manger ? »
« Hum, pas vraiment. Je vais bien. Merci d'être toujours si prévenante, Sasha. Tu as l'air en meilleure forme que lui. » Sœur Vivian voulait probablement faire un compliment léger, mais à cet instant, l'expression de Nanaen devint glaciale.
« Lord Ronde ne fait pas correctement son travail ? Il veut être ostracisé par la société ? »
« Hein ? N-Non, ce n'est pas ça ! Calme-toi, Nana ! »
Après que l'agitation se fut calmée, Nanaen cessa enfin de bougonner.
Sœur Vivian grogna en changeant de position, serrant sa taille. Il semblait que bouger soit bien difficile pour elle avec son corps alourdi. « Je m'inquiète parce que je n'ai pu assister à presque aucune activité sociale ces temps-ci. Pourtant, je devrais assister aux événements officiels, non ? »
« Si ce n'est rien d'important, ne vaudrait-il pas mieux s'en dispenser ? Père comprendrait. »
« Tu penses, Nana ? »
« Bien sûr. Le prochain événement impérial serait probablement… euh, comment s'appelait-il déjà ? »
J'intervins. « Le rite commémoratif impérial. »
Comme le suggère le mot « commémoratif », c'était un jour pour honorer les morts. Ce jour-là, le palais impérial dressait un autel temporaire exposant les portraits des anciens membres de la famille impériale, où l'on offrait des fleurs en souvenir.
« Ce n'est pas un événement à présence obligatoire, donc je ne pense pas que tu doives t'en faire. »
« C'est vrai. Tu peux juste déposer une fleur pour le souvenir individuellement et basta. »
Pour une fois, Lilliana était d'accord avec moi sans aucune remarque acerbe. Nous échangâmes un bref regard silencieux avant de redresser discrètement nos regards.
Sœur Orlette murmura doucement. « Cela fait un moment que je n'ai pas entendu le mot "commémoratif". Jusqu'à l'an dernier, nous organisions des funérailles presque une fois par mois. »
« C'est vrai… »
Peut-être nos sens émoussés commençaient-ils à revenir. Nous tombâmes toutes dans un silence solennel.
Shumel égaya l'ambiance en exhibant sa mignonnerie. « Beurk, Shushu déteste le rite commémoratif parce qu'on a l'impression de faire un test de courage à chaque fois. Ils accrochent plein de portraits de morts dans des couloirs sombres et font même brûler de l'encens. C'est flippant, on dirait qu'un fantôme va surgir. »
« Vraiment ? Alors, quand je verrai Shushu, je m'approcherai derrière toi en cachette et je ferai "hihihi" pour te faire peur. »
« Iya ! Qu'est-ce qui te prend, sœur Nana ? Cette âme malicieuse ne va pas du tout avec ce beau visage ! »
« Oh ma parole, tu avoues enfin que je suis une beauté sans pareille ? »
« J'ai jamais dit que t'étais une beauté sans pareille ! »
Tandis que sœur Orlette observait les deux se chamailler bruyamment d'un air affectueux, elle me lança soudain un défi. « Lilli, Saha, vous deux devriez essayer de vous entendre comme ça aussi. »
« On est tes filles ou quoi ? Arrête de faire la morale. »
Pour une fois, je me trouvais d'accord avec Lilliana.
Après avoir discuté gaiement pendant une demi-heure environ, nous décidâmes d'en rester là quand sœur Vivian commença à montrer des signes de fatigue. Il était temps de regagner nos chambres respectives, accompagnées de nos chevaliers personnels qui attendaient probablement dans le salon.
Quand j'ouvris la porte du salon, je vis six chevaliers personnels. Mais l'atmosphère était étrange. Bellinger, adossé à la fenêtre les bras croisés, et Kilieon, assis sur le canapé, se dévisageaient avec férocité. N'importe qui pouvait voir qu'ils essayaient de s'intimider mutuellement par leurs regards.
« Kilieon ? » Ce ne fut que lorsque la voix de Nanaen appela que Kilieon relâcha son regard et se leva.
Les chevaliers personnels rejoignirent les côtés des princesses qu'ils servaient.
Je posai légèrement ma main sur le bras de Regen et m'apprêtais à quitter la salle Vague Bleue. Mais alors, je sentis un regard perçant me piquer la joue.
« … »
« … »
Bellinger, toujours dans la même position que lorsqu'il dévisageait Kilieon, me fixait maintenant intensément. Il n'y avait ni hostilité ni menace dans son regard, mais ce n'était pas non plus un regard agréable. Juste au moment où j'allais lui demander s'il avait quelque chose à dire, Bellinger baissa les yeux le premier.
Regen, remarquant mon malaise, sembla bloquer le regard de Bellinger de son dos. « Je vous raccompagne à votre chambre. »
J'échangeai des adieux avec les sœurs, convenant de nous revoir lors du rite commémoratif, et nous prîmes chacune la direction de nos chambres respectives.
Dès mon retour dans la chambre Oiseau d'Argent, je m'assis à la table et fis signe à Regen de prendre le siège en face de moi. Demia apporta du thé parfumé aux fleurs et de brillants madeleines enrobés de sucre avant de nous laisser seules.
« Regen, qu'est-ce qui s'est passé tout à l'heure dans la salle Vague Bleue ? »
« Rien de grave. »
« Ça en avait tout l'air. Et vu ta réaction, ce n'est probablement pas quelque chose d'agréable à entendre pour moi. Cela concernait-il l'une des princesses ? »
« …Oui. »
« Ce n'est rien. Dis-moi ce qui s'est passé. » Tout ce qui pouvait affecter les relations entre les sœurs était quelque chose que je devais savoir.
Avec un soupir, Regen avoua la vérité. « Sir Bellinger est insatisfait de sa position actuelle. Il a fait une remarque désinvolte en comparant la princesse, et Kiki, étant de nature impulsive, a été le premier à exploser. »
Je tressaillis. « Kiki ? »
« … »
« Donc tu l'appelles Kiki. »
« … »
Le surnom de Kilieon n'est pas trop mignon ?
Realisant qu'il avait révélé leur proximité sans le vouloir, Regen paniqua. « Ah, c'est… »
« Comme c'est mignon. Je me demande si Nana le sait. Je lui dirai la prochaine fois qu'on se verra. » Je changeai vite de sujet pour que Regen n'ait pas à trouver d'excuse.
Regen, qui affichait un air soulagé, me regarda bientôt d'un air particulier. Il ne fallait pas lui laisser le temps de jauger combien j'en savais sur lui.
Je ramenai prestement la conversation sur le sujet initial, plus neutre. « Sir Bellinger est du genre à avoir un fort sens de la compétition et de l'ambition. Mais sœur Vivi a déclaré ouvertement vouloir se retirer de la compétition et quitter le palais impérial. Même si les chevaliers personnels n'ont d'autre choix que de participer à la competition, du point de vue de Sir Bellinger, cela ressemble probablement à une trahison. Sœur Vivi essayait de s'enfuir seule sans lui laisser d'issue. »
J'appréciais sœur Vivian, mais à cet instant, je ne pouvais pas ignorer son inconséquence. Si je laissais passer, je ne pourrais pas gagner la confiance de mon chevalier personnel en tant que suzeraine.
À ce moment, Regen hésita un peu avant de finalement parler. « Il semblait aussi que Sir Bellinger avait l'intention de trahir la princesse Vague Bleue. »
« Trahir ? »