La place, bien sûr, sert à divers usages, mais y tenir à la fois des exécutions et des festivals est sans précédent. Célébrer avec du sang, voilà ce que seuls des démons feraient. Cela montrait à quel point l'empire actuel était devenu corrompu.
« Grâce aux efforts du comte Gawain, capitaine de la garde de la capitale, de nombreux criminels ont été appréhendés. Nous regrouperons ceux qui portent des noms similaires et les exécuterons tous d'un coup, mais en guise d'événement surprise, une personne de chaque groupe sera spécialement graciée. Qui se verra accorder le droit de décider du sort de ces pécheurs ? Attendez-vous à le découvrir. »
« Oooh ! » La foule acclama comme si c'était un divertissement, me glacant le sang.
« Qu'est-ce que… » Regen paraissait choqué par le spectacle de gens qui jouaient avec des vies humaines.
Je marmonnai assez bas pour lui seul. « C'est plein d'espoir, non ? »
« Pardon ? »
« Regarde les citoyens. Seuls les nobles acclament. »
Hormis les meneurs placés là, la plupart des roturiers ne faisaient que fixer la plateforme d'exécution d'un air hébété.
« Le silence sans opinion est consentement, mais le silence sans acclamation est résistance. Les citoyens n'approuvent manifestement pas cette exécution. »
« N'étaient-ce pas les mêmes qui bénissaient l'empereur il y a un instant ? »
« Ce n'est pas parce qu'on aime le souverain absolu qu'il faut aimer ses subordonnés. »
« Cela veut dire que… »
Regen sembla réaliser quelque chose et parcourut la place du regard. Il repéra le point focal où convergeaient tous les regards hostiles des citoyens. Au bout de ces regards se tenait un homme aux cheveux noirs, près de la plateforme d'exécution : Raval Gawain.
« Votre Altesse a créé une opinion publique négative contre le comte Gawain. »
Inutile de le cacher.
« C'est exact. Je lui ai juste donné un petit coup de pouce pour qu'il perde le peu de faveur qui lui restait. Le comte Gawain, obsédé par les résultats, a lésé bien des innocents. La plupart des prisonniers sont la bonne famille ou le bon ami de quelqu'un. »
On traînait brutalement des gens sur la plateforme, l'exécution semblait sur le point de commencer.
Je plissai les yeux jusqu'à en avoir mal. « Mon pouvoir est trop faible pour les sauver, alors je dois au moins leur offrir une vengeance. » Pour la fille de l'empereur qui ne pourrait jamais être une héroïne, c'était le mieux que je puisse faire.
Je me demandais comment quelqu'un né héros me verrait, moi qui ne pouvais faire que cela malgré mon statut de princesse. J'étais à la fois curieuse et effrayée par le regard que Regen posait sur moi à présent.
« Un jour, Votre Altesse deviendra une sauveuse. »
« … »
« Tout comme Votre Altesse l'a été pour moi. »
Ses paroles furent un grand réconfort pour ma culpabilité.
Le marquis Osbond, faisant mettre trois prisonniers à genoux, annonça les règles de la grâce spéciale. « Pour la première grâce, je requiers humblement Votre Majesté, maître de Magnarod et détenteur du pouvoir tout-puissant ! À partir de maintenant, le droit de grâce sera accordé à qui Votre Majesté désignera. »
« Oh, c'est donc mon choix ? Comme c'est amusant. »
« C'est un honneur que Votre Majesté s'amuse. Maintenant, permettez-moi de présenter les prisonniers. De gauche à droite : Robin, meurtre. Rox, incendie criminel. Rowina, vol. »
L'empereur fou, écoutant le menton dans la main, demanda avec nonchalance. « Rowina, qu'as-tu volé ? »
« D-des médicaments… Ma grande sœur est malade… Mon père a volé tout l'argent que j'avais gagné et l'a dilapidé au jeu… »
Des soupirs et des huées s'élevèrent de la foule. La compassion pour sa situation malheureuse se mêlait à la colère contre Gawain de l'avoir arrêtée malgré tout, emplissant l'air d'un bruit lourd. C'était absurde de mettre sur le même plan le meurtre et le vol pour survivre.
Cette femme nommée Rowina avait clairement été incluse intentionnellement par le marquis Osbond. La raison en était…
« J'accorde ma grâce à Rowina. »
« Woooah ! Vive Votre Majesté ! »
Pour faire acclamer l'empereur fou par le peuple. Ce n'était que du théâtre. Je dus mordre ma lèvre inférieure fortement pour ne pas laisser échapper un rire amer.
« Maintenant, les prochains prisonniers. Nenson, agression. Neila, agression. Il s'agit d'une agression mutuelle entre amants. »
« Nous ne sommes même pas lo— mmph ! » La femme tenta de protester, mais on lui couvrit la bouche. Comparée à l'homme, ses blessures étaient incomparablement plus graves. Elle sanglotait, et n'importe qui pouvait voir qu'il ne s'agissait pas d'une violence mutuelle mais d'une agression unilatérale.
L'empereur fou transmit le droit de grâce. « Verche, à toi. »
« Oh, Votre Majesté. Moi ? »
Tous les regards se tournèrent vers la mère du comte Gawain, Verche. Être appelée juste après l'empereur était la preuve de sa faveur.
Après avoir pleinement savouré l'attention, la dame regarda les deux prisonniers. La prisonnière, la bouche toujours couverte, la fixa d'yeux désespérés. Les citoyens qui regardaient attendaient aussi avec anxiété.
La dame afficha un air compatissant, mais pas pour celle qui le méritait.
« Nenson me rappelle mon propre fils. Comme il a dû être tourmenté pour lever la main. Il a dû être lui-même surpris que sa main frappe sa joue. Je trouve excessif d'exécuter un jeune homme à l'avenir si prometteur pour une simple agression. »
Un jugement si déconnecté du sentiment juridique suscita des huées. Surprise et intimidée par la réaction, la dame se recroquevilla, mais quand l'empereur rit avec amusement, elle ignora tout le reste.
Après plusieurs tours supplémentaires, mon propre tour de crise arriva.
« Nous devrions aussi récompenser le vainqueur de la compétition. Le prochain droit de grâce revient à la princesse Oiseau d'Argent. »
Regen et moi tressaillîmes tous les deux.
« Sasha. »
« Je sais. »
Pour me mettre dans l'embarras, le marquis Osbond allait sans doute présenter un dilemme moral diabolique. Trois prisonniers furent amenés. Le piège que le marquis Osbond m'avait tendu ouvrait ses mâchoires.
« Bazel, meurtre. Bemon, meurtre. Berak, meurtre. »
« … J'écouterai chacun d'eux. »
En partant de la gauche, ils parlèrent à tour de rôle.
« Je suis innocent, Votre Altesse ! Je ne suis qu'un témoin, pas un criminel ! »
« C-c'était juste un accident. Je l'aimais tant ! »
« Je n'ai jamais eu l'intention de tuer qui que ce soit. Je ne savais pas que ça irait si loin. »
L'un avait noyé un voisin qui lui avait prêté de l'argent. L'un avait battu sa femme à mort par habitude. Et l'un avait tué quelqu'un en le harcelant, pensant que c'était un jeu. Ils étaient tous de la racaille. Pourtant, je devais en choisir un à libérer.
« J'ai une dernière question. » Je désignai l'un des hommes. « Benon, as-tu vraiment aimé ta femme ? »
Donnée cette dernière chance de plaider, les yeux de Bemon s'allumèrent alors qu'il suppliait : « Bien sûr ! J'aimais ma femme autant que ma propre vie ! Je pleure jusqu'à m'endormir chaque nuit ces jours-ci… »
« C'est vrai ? Alors peux-tu prouver ton amour pour elle pour le reste de ta vie ? »
« Oui, oui ! Je ferai n'importe quoi. S'il te plaît, gracie-moi. »
Je pris ma décision. « J'accorde ma grâce à Bemon. »
Naturellement, les citoyens huèrent.
« Ce n'est pas de l'amour ! »
« Imbécile… ! »
Mais peu importe qui je choisissais, c'était toujours la réaction.
Libéré de ses entraves, Benon leva le poing vers le ciel. « Oui ! Ah, merci ! Merci, belle prin— »
« Bemon, je surveillerai si tu tiens ta promesse. »
« … Pardon ? »
« Tu as dit que tu prouverais ton amour. Si tu aimais vraiment ta femme, tu devrais la suivre. Non ? »
« … ! » La bouche de Bemon s'ouvrit de stupeur.
Je me levai et me tournai vers l'empereur fou. « Votre Majesté, si Bemon ne suit pas sa femme d'ici une semaine à cette heure, permettez-moi de le tuer de ma propre main. »
« Tu es rusée, Rosasia. »
« Tu n'apprécies pas ça ? »
« Bien sûr, et je le permets. »
« Je t'en suis reconnaissante, Votre Majesté. »
Les huées qui m'avaient moquée en princesse folle obsédée par l'amour se transformèrent bientôt en acclamations.