Peu importe à quel point Shumel suppliait avec mignonnerie, c'était inutile. Si même cela ne fonctionnait pas, alors quelqu'un comme moi, qui n'avait rien de mignon, n'avait aucune chance de s'en tirer en inventant une excuse à moitié faite.
Tout en soufflant dans ma tasse de thé vide, une théière me fut tendue. C'était Regen.
« … »
« … »
Après avoir échangé un regard un instant, je reposai doucement ma tasse et attendis. Dès qu'il eut rempli ma tasse, je saisis un macaron avec la pince et le posai sur son assiette. Pas un mot ne fut échangé, mais je sentis que l'atmosphère gênée s'était dissipée.
Sœur Orlette et Nanaen n'avaient pas de raison particulière et voulaient juste jouer. Alors qu'on parlait de-ci de-là, elles s'intéressèrent à quelque chose que j'avais repoussé sur le côté de la table.
« C'est quoi cette boîte en velours ? »
« C'est le cadeau d'anniversaire que Shushu a offert à Sœur Sasha ! »
« Vous fêtez vos anniversaires entre vous maintenant ? » me demanda Nanaen, surprise.
« L'anniversaire n'était qu'un prétexte. Disons que c'est le remboursement pour avoir cédé la grâce. »
« Ah. »
On aurait dit qu'elles étaient soulagées d'entendre une explication rationnelle, ce qui allait bien à des sœurs qui n'avaient jamais fêté leurs anniversaires depuis petites.
À ce moment, Sœur Orlette fit une proposition sérieuse. « Et si on commençait à fêter nos anniversaires à partir de maintenant ? »
« Tout d'un coup ? »
« Maintenant que j'y pense, la vie au palais du harem a été si morose qu'on a l'impression de s'être éloignées les unes des autres. Peut-être que si on commence maintenant, on pourrait devenir plus proches en tant que sœurs. »
« Sœur Lette, tu es vraiment sérieuse pour améliorer nos liens fraternels. »
Bien sûr, tout le monde réagit avec indifférence.
Sœur Orlette soupira et se pressa le front. « Comment avez-vous toutes grandi pour devenir si indifférentes ? L'environnement dur du palais du harem a complètement ruiné vos personnalités. »
« Hiing, Shushu a grandi jolie et gentille ! »
« Assez. Promettez-moi ça. Peu importe qui deviendra le prochain empereur, vous fermerez le palais du harem. »
Nanaen et moi fîmes semblant de ne pas entendre.
« Shushu, l'insonorisation de cette pièce est bonne, non ? »
« C'est vrai ? Moi aussi je m'inquiète pour l'insonorisation. Kilieon, va vérifier. »
Sœur Orlette nous lança un regard féroce, les veines gonflées sur son front. Mais pour une raison quelconque, les regards acérés ne venaient pas que d'elle. Regen me fixait, et Kilieon fixait Nanaen, attendant des réponses.
Nanaen et moi répondîmes vivement.
« Bien sûr, on le fera. »
« J'étais en fait plus inquiète pour toi, Sœur Lette. Je pensais que tu allais remplir le harem d'hommes à la place. »
Au commentaire de Nanaen, j'acquiesçai silencieusement, et Shumel hocha ouvertement la tête en signe d'accord.
« Vous êtes folles ? Pourquoi voudrais-je un endroit aussi dégoûtant ? »
« Oh, c'est une réaction inattendue. »
« Nana, j'ai l'impression que je vais développer une allergie aux cerfs moi aussi, alors arrête. »
« D'accord. »
Nanaen plaisantait juste, mais Shumel inclina la tête comme si elle ne comprenait vraiment pas. « Je pensais que Sœur Lette aimerait ça. S'il y a beaucoup d'hommes, ce serait plus facile à gérer… non ? »
« Des hommes ? Gérer ? » Ce fut Nanaen qui répondit. Ses mots portaient un sarcasme glacial qui fit tressaillir Shumel.
J'intervins pour expliquer à la place de Nanaen. « Le fait qu'il faille le gérer est le problème, Shushu. »
« Hmm… Shushu ne pige pas trop. »
« Quiconque entre au palais du harem obtient implicitement le statut de concubine de l'empereur. Cela leur donne une justification pour s'immiscer dans la succession. »
Aucune des femmes du palais du harem n'avait jamais été officiellement nommée impératrice ou concubine impériale, mais nous les princesses, moi y comprise, les traitions comme des égales aux concubines impériales.
« Et pourquoi est-ce un problème ? »
Nanaen intervint, l'air exaspérée. « Parce qu'il y a plusieurs pères. Tu penses qu'un enfant peut bien grandir dans ce genre d'environnement ? »
« Iik ! » Shumel comprit immédiatement et poussa un quasi-cri.
Ceux qui ne comprenaient pas maintenant semblaient être les chevaliers personnels.
« Votre Altesse ? »
Je jetai un coup d'œil sur le côté et vis que Regen et les autres chevaliers personnels portaient des expressions confuses. Pourquoi ne peuvent-ils pas comprendre ça ? me demandai-je, mais j'expliquai gentiment plus en détail. « Un père peut tuer son enfant, non ? »
« … Ah. »
Ce n'était pas exactement un son d'accord, plus comme une reconnaissance réticente, mais je décidai de laisser tomber.
Nanaen, en revanche, semblait avoir beaucoup à dire et tout sortit d'une traite. « Réfléchis. C'est toujours à nous de concevoir un enfant, de le porter et de l'accoucher. Mais si on laisse les pères, qui n'ont rien fait, réclamer de l'autorité, tout ce que ça fait c'est leur donner le droit de tuer l'enfant. »
« Tous les pères ne sont pas comme ça… »
« Ferme-la, Kilieon. Qui croit à de telles absurdités ? »
« … »
Exactement. C'était du bon sens au palais impérial.
« Ils tuent les leurs même s'ils partagent le sang. Alors imagine s'ils ne le partagent pas. N'est-ce pas, Sœur Sasha ? »
« C'est exact. »
« Si vous ne comprenez pas, je vous donnerai un exemple. »
« Je l'ai déjà compris. »
« Disons que tu as mis au monde l'enfant de Sir Regen. »
« J'ai dit que j'avais compris ! » J'élevai la voix, ce qui ne me ressemblait pas, mais Nanaen n'écouta pas.
« Tu penses que Sir Dominic resterait les bras croisés à regarder ? »
« … »
C'était un exemple qui me donnait le tournis.
« Wow ! Shushu comprend complètement maintenant. » Shumel battit des mains et hocha la tête avec enthousiasme.
J'inspirai profondément et soufflai.
« Nanaen, ça suffit pour maintenant, d'accord ? »
« Oui. »
À ce moment, Noah, le chevalier personnel de Sœur Orlette, leva légèrement la main et posa une question. « Donc, puisque les princesses n'ont pas besoin de plusieurs partenaires, vous dites que vous ne vous marierez qu'à une seule personne ? »
« Pas du tout. »
« Absolument pas. »
Sœur Orlette et Nanaen le nièrent immédiatement. J'acquiesçai silencieusement, sirotant mon thé.
« Votre Altesse… ? » Pour une raison quelconque, les voix des chevaliers personnels semblaient trembler.
Quand il s'agissait de ce genre de choses, Nanaen, qui avait la position la plus claire, parla au nom de tout le monde. « Mariage ? Pourquoi ferais-je ça ? »
« … Vous n'allez pas perpétuer la lignée impériale ? »
« T'es bête, Kilieon ? Qu'est-ce que t'as écouté tout ce temps ? On peut perpétuer la lignée sans se marier. Pourquoi donnerait-on délibérément à quelqu'un une raison de nuire à l'enfant ? »
« … »
« Pour l'héritier, il suffit de choisir un homme excellent et de passer une nuit avec lui. L'enfant peut être élevé dans un environnement pur entouré de servantes et de nourrices, sans père. »
« … »
Kilieon semblait profondément choqué. Il avait l'air complètement figé, et j'eus un instant de pitié pour lui avant de réaliser que ce n'était pas le moment de s'inquiéter pour les autres.
Regen me regardait avec des yeux tremblants. « Votre Altesse ressent-elle la même chose ? »
« … Pas entièrement. »
« … »
« … »
L'expression subtile qui resta sur le visage de Regen semblait refléter l'ambiguïté que j'avais laissée derrière moi. Alors que je réfléchissais à comment gérer ce sujet inconfortable, une servante fit irruption avec un coup urgent.
« Pardon. Je dois vous déranger car il y a une affaire urgente à signaler. »
« Quoi ? »
« La Princesse Vague Bleue s'est effondrée. »
« Quoi ? Sœur Vivi ? »
« Qu-Quoi faire… Elle ne se sentait pas bien ces derniers temps… »
Un mauvais pressentiment m'envahit. Je me levai immédiatement de mon siège. « Et le médecin impérial ? »
« Heureusement, au moment où j'ai reçu la nouvelle, ils avaient déjà commencé l'examen— »
« Non. » Je coupai la parole à la servante et me tournai vers Sœur Orlette. « Il faut arrêter le médecin impérial. »
« Quoi ? »
« Sœur Sasha ? »
« Qu-Qu'est-ce que tu racontes ? »
Il n'y avait pas le temps d'expliquer aux sœurs perplexes. Le pressentiment funeste que j'avais senti prit forme humaine et entra dans le salon.
« Alors tout le monde est réuni ici. Salutations aux quatre princesses. »
« Grand Chambellan. »
Au moment où nous vîmes le laquais de l'empereur fou, Sœur Orlette et moi, ainsi que Nanaen, nous raidîmes.
Shumel, qui était plus lente à saisir la situation, demanda urgemment. « J'ai entendu parler de Sœur Vivi. Qu'est-ce qui s'est passé ? Comment va-t-elle ? Son état est-il grave ? »
« Calmez-vous, Princesse Ambre. Selon le médecin impérial, elle va bien. »
« Merci le ciel ! »
« Plus important encore, veuillez m'accompagner à la Chambre de la Vague Bleue. Sa Majesté a convoqué toutes les princesses. »
« Hein ? Sa Majesté est dans la chambre de Sœur Vivi ? » Même Shumel, d'ordinaire insensible, tressaillit à cela.
Le grand chambellan, avec son sourire masque dérangeant, répondit. « Oui. Sa Majesté est un homme qui aime ses filles. Il est venu personnellement rendre visite, compte tenu de l'état de la Princesse Vague Bleue, qui est… indisposée. »
« Indisposée… qu'est-ce que tu veux dire ? »
La vraie nature de mon pressentiment funeste devint claire.
« La Princesse Vague Bleue porte un enfant. »