J'y repense à présent, et je me souviens que Ciel était tombé jusqu'au fond et y était resté un moment avant de se relever et de reprendre la course. À ce moment-là, Regen était passé par là, et je l'avais parrainé en lui offrant une potion et une épée.
« Ciel, Ciel. Dépêche-toi de le remercier, toi aussi ! »
Ciel baissa la tête poliment. « Merci, Sir Regen. Si vous ne m'aviez pas soigné à l'époque, j'aurais soit perdu tout mon sang, soit échoué à franchir la ligne d'arrivée ce jour-là. D'après les précédents de la compétition des princes, j'aurais fini par être éliminé. Sir Regen et la princesse Silver Bird m'ont sauvé la vie à deux reprises maintenant. »
« Ce n'était rien. »
Après cela, Ciel exprima sa gratitude cinq fois de plus. Je pensais que c'était suffisant, mais apparemment, ce n'était que mon avis.
Shumel s'assit encore plus près de Regen qu'auparavant, bavardant sans s'arrêter. « Shushu a préparé des choses que Shushu aime, mais Shushu n'est pas sûre que cela convienne à votre goût. Y a-t-il quelque chose que vous ne pouvez pas manger ? »
« Rien du tout. »
« Tant mieux ! Voulez-vous goûter d'abord à ce gâteau au miel ? Une servante l'a fait, et c'est vraiment délicieux. Shushu l'adore, et il n'est servi qu'aux invités spéciaux. »
« Merci pour votre gentillesse. »
« Il y a aussi des macarons et des dacquoises. Une autre servante est allée les acheter tôt ce matin dans une célèbre pâtisserie de la capitale. Est-ce bon ? »
« Oui, c'est délicieux. »
Bien que sa réponse fût brève, l'expression et le ton de Regen envers Shumel étaient incroyablement doux. Au fil du temps, on avait l'impression que Regen se sentait plus à l'aise dans la conversation. Ses réponses devinrent plus engageantes, et ses réponses s'allongèrent.
« Et ceci est le dessert préféré de Shushu ! »
« Je vois, du pouding. »
« Ouais ! Les gens disent que c'est trop simple pour une princesse, mais Shushu s'en fiche. Shushu adore ça par-dessus tout. Le sirop de caramel sur le dessus a la même couleur que les cheveux de Shushu, et il est sucré aussi. Et vous, Sir Regen ? Vous aimez le pouding ? »
« Je me souviens en manger souvent quand j'étais jeune. »
« Alors vous n'en avez pas mangé depuis que vous êtes adulte ? Shushu ne peut pas passer une journée sans pouding. Si c'est la première fois depuis longtemps, ça aura un goût incroyable. Allez, goûtez ! Comment est-ce ? C'est bon ? C'est sucré ? »
« Être invité seul est un honneur, mais avec tant d'attentions, comment pourrait-ce ne pas être sucré ? »
J'ai douté de mes oreilles un instant. Était-ce vraiment le Regen que je connaissais, disant quelque chose comme ça à quelqu'un d'autre ?
« Hehe, Shushu est si contente que vous appréciiez. Comment est le thé ? »
« Il a un arôme doux et sucré qui me rappelle Votre Altesse. »
… Est-ce vraiment Regen ?
« Oh, vraiment ? En fait, Shushu l'a mélangé elle-même ! Ça rend Shushu si heureuse ! »
Shumel joignit les mains près de sa poitrine, visiblement ravie. Et Regen, la regardant, sourit chaleureusement. C'était une scène sociable et harmonieuse. Mais honnêtement, en les regardant… Pourquoi est-ce que cela me semble si désagréable ?
Le comportement de Regen envers Shumel était incroyablement naturel. Eh bien, jusqu'à il y a six mois, c'était le prince bien-aimé de tous, donc il est normal qu'il ait conservé les bonnes manières et l'art de la conversation. Mais la façon dont il traitait Shumel semblait aller au-delà de simples manières.
Le grand frère idéal que j'avais en tête ressemblait exactement à ça. Quelqu'un qui accepterait volontiers de s'adapter à des choses qui ne lui plaisaient pas pour sa petite sœur. Quelqu'un qui trouvait tout ce que sa petite sœur faisait si adorable et attachant qu'il ne pouvait s'empêcher de sourire.
Ce qui me dérangeait le plus, c'était le sourire léger qui persistait sur les lèvres de Regen. Est-ce que je l'ai déjà fait sourire si naturellement et confortablement comme ça ? Je ne pense pas. Lui et moi avons toujours été prudents l'un envers l'autre.
Pourquoi s'entendent-ils si vite ? Les six mois que j'ai passés avec Regen donnent l'impression d'avoir été complètement effacés par Shumel en un instant.
Maintenant que j'y pense, même lors de la première compétition, Regen n'avait pas montré beaucoup d'intérêt pour les autres princesses, mais il avait jeté un long regard à Shumel. Eh bien, si quelqu'un de mignon était son type, même moi je regarderais. Comment quelqu'un pourrait-il ignorer une princesse aussi adorable avec ses tresses jumelles, son grand ruban et ses chaussures Mary Jane rondes qui lui allaient si parfaitement ?
Je comprends. Je peux comprendre. Je devrais comprendre… Mais je me sens quand même mal. Ressentir cette déprime pour quelque chose d'aussi trivial doit être dû à ma mauvaise personnalité. Par exemple, contrairement à moi, Ciel regardait Shumel recevoir les invités avec une expression satisfaite.
« Princesse Silver Bird, votre tasse est vide. Permettez-moi de vous en verser une autre. »
« … »
Ce ne fut que lorsque Ciel parla que je réalisai que je tenais une tasse vide depuis tout ce temps. Pas étonnant que ma gorge soit sèche, peu importe le nombre de fois où je la portais à mes lèvres.
Pour une raison quelconque, Regen se tourna vers moi avec des yeux légèrement surpris. Comme je le fixais depuis tout à l'heure, nos regards se croisèrent inévitablement. J'essayai de faire comme si de rien n'était, mais sans m'en rendre compte, j'évitai son regard.
À ce moment-là, Shumel gronda Ciel. « Qu'est-ce que tu fais, Ciel ? Tu devrais aussi traiter la Sœur Sasha avec le plus grand soin, comme tu le fais pour Shushu. »
« Ah, oui ! »
« Ne te contente pas de bien répondre, donne-lui le macaron. Comme tu le fais pour Shushu. »
« Hein ? Comme je le fais pour Votre Altesse ? C-C'est un peu… »
« Pourquoi ? Tu donnes toujours à manger à Shushu avec tes mains. Shushu aime ça, donc la Sœur Sasha aimera probablement aussi ! »
Un rire m'échappa, bien que je ne sache pas si c'était vraiment du rire. C'était si absurde que j'en ai ri, et l'humeur morose que j'avais quelques instants plus tôt s'éclaircit un peu.
« Euh, um, P-Princesse Silver Bird… »
« … »
« Ve-Voulez-vous en prendre… ? » Le garçon chevalier aux cheveux blonds abricot me tendit nerveusement un macaron avec des mains tremblantes. Il semblait incertain de devoir exécuter l'ordre de sa maîtresse ou non.
Je me tournai vers Regen.
« … »
« … »
Regen, qui me regardait, n'avait plus le sourire qu'il avait montré à Shumel tout à l'heure. Alors je pris ma décision. Je pris le macaron que Ciel m'offrait et y mordis. Me couvrant la bouche de la main, j'avalais le reste du macaron et parlai. « C'est délicieux. »
« M-M-Merci. »
« C'est moi qui devrais vous remercier. J'ai été traitée avec tant de soin. »
« O-Oui… »
Pour une raison quelconque, j'avais l'impression d'avoir fait quelque chose de terrible à Ciel. Pour m'excuser, je remplis moi-même sa tasse de thé. Soudain, je sentis un regard perçant me piquer la joue.
« Vous avez quelque chose à dire ? »
« … Rien. »
Pour une raison quelconque, une tension froide persistait entre Regen et moi.
« Sœ-Sœur ? »
« Sir Regen ? »
Shumel et Ciel nous lançaient des regards nerveux lorsque la s'ouvrit soudainement. Des personnes inattendues firent irruption dans le salon.
« Je suis là. »
« Moi aussi ! »
Sœur Orlette et Nanaen firent irruption sans invitation et prirent les places qu'occupaient Regen et Ciel.
Dès qu'elle vit Nanaen, Shumel paniqua. « Eek ! Je ne vous ai pas invitée, alors pourquoi êtes-vous ici ? »
« J'ai cru que vous teniez le deuxième goûter régulier des princesses, alors je suis venue. »
« Non, ce n'est pas ça ! »
« Ah, ce n'est pas ça ? Eh bien, puisque je suis là, vous ne pouvez pas me mettre dehors. Servez-moi du thé. »
« Uugh… »
Pas seulement Nanaen, mais même Sœur Orlette s'était pointée. Avec la princesse aînée présente, Shumel ne pouvait pas se permettre d'être impolie. Bien que tremblante de frustration, elle accueillit à contrecœur les invitées non désirées.
Ses servantes, l'air désolées, s'acquittèrent de leurs tâches et chuchotèrent discrètement à Shumel. « Nous sommes désolées. C'était au-delà de nos capacités de les arrêter… »
« Ce n'est pas grave. Qu'auriez-vous pu faire… même Shushu n'a pas pu l'empêcher. »
« Oh, notre Shushu s'avère être un si bon bouclier, n'est-ce pas ? Votre sœur est si fière. » Nanaen semblait particulièrement agaçante aujourd'hui.
Sœur Orlette but une gorgée de thé et parla. « J'ai invité Sœur Vivi et Lilli aussi, mais malheureusement, elles ont dit qu'elles ne pouvaient pas venir. »
« Quelle était la raison ? »
« Elles ont dit qu'elles sont malades. »
« Je peux comprendre pour Sœur Vivi, mais Sœur Lilli aussi ? »
« Ouais. »
« Hmm. » Nanaen laissa échapper un reniflement sceptique.
D'autres chaises furent ajoutées à la table. Non seulement les princesses, mais aussi leurs chevaliers personnels prirent place.
« Puisque nous sommes tous ici, profitons-en pour que les princesses et leurs chevaliers personnels se rapprochent. »
« Shushu est allergique aux cerfs… »
« Aujourd'hui pourrait être le jour où vous la surmonterez. »
« Sœur Lette… »