Le salon, où les cinq princesses, dont moi, attendaient, était d'un silence de mort. Depuis combien de temps attendions-nous dans cette atmosphère tendue, où même respirer semblait devoir se faire avec circonspection ? La porte du salon s'ouvrit, et l'empereur fou apparut.
« Salutations, Votre Majesté. »
Tout le monde s'écarta du centre, comme un banc de fuyant un prédateur, sous prétexte de présenter ses respects. L'empereur fou, comme habitué à une réaction si bizarre, n'en tint pas compte et s'enfonça dans le canapé.
Peu après, ma sœur Vivian sortit de la chambre, soutenue par sa servante alors qu'elle peinait à marcher. Vêtue d'une fine robe d'intérieur, son ventre était indéniablement arrondi. Il semblait qu'elle l'ait caché jusqu'ici en comprimant son abdomen.
Qu'il s'agisse de son état physique ou de la situation présente, le teint de ma sœur Vivian était d'une pâleur mortelle. Il n'aurait pas été étonnant qu'elle s'effondre à nouveau d'un instant à l'autre. Pourtant, l'empereur fou ne lui permit même pas de s'asseoir.
Le temps s'étira dans le silence, comme si nous étions toutes punies, jusqu'à ce que la porte de la Salle de la Vague Bleue s'ouvre. Un jeune homme y fut traîné par les gardes impériaux.
« Elimond ! »
Au vu de la manière stridente dont ma sœur Vivian l'appelait, leur relation sautait aux yeux.
D'un geste de l'empereur fou, les gardes impériaux jetèrent pratiquement l'homme au sol.
« G-Gloire au règne du Grand Empereur. J-Je suis Elimond du comte Ronde, je v-vous salue, Votre Majesté. »
« Approche. »
« … »
« Plus près. »
Toujours prosterné, Elimond rampa sur les mains et les genoux jusqu'aux pieds de l'empereur fou.
Celui-ci souleva le menton d'Elimond du bout de son sceptre. « Il semble que tu sois le père biologique de mon petit-enfant. »
« V-Votre Majesté… je vous en prie, pardonnez-moi… »
« Pardonner ? Cela veut-il dire que tu as fait quelque chose de mal ? »
« V-Votre Majesté ! » Vivian se précipita et s'agenouilla près d'Elimond. « Lord Ronde n'est pas en cause. C'est moi qui l'ai séduit. »
« Vivian, pourquoi fais-tu tout ce tapage ? Je n'ai jamais dit que quelqu'un était en tort. »
« … »
Cette déclaration renversa complètement l'atmosphère. De l'espoir scintilla dans les yeux clignotants de Vivian.
L'empereur fou demanda : « Vous avez couché ensemble parce que vous le vouliez, n'est-ce pas ? Au point de concevoir et de porter un enfant. »
« O-Oui. J… j'aime Lord Ronde. »
« Et toi, Lord Ronde ? »
« B-Bien sûr, moi aussi je chéris profondément la princesse… ! »
« C'est comme il se doit. Quelqu'un qui porte le sang de la famille impériale ne devrait pas avoir un cœur frivole. » L'empereur fou regarda Vivian avec une expression contemplative. « Six mois déjà, n'est-ce pas ? »
« Oui… »
« Alors la date d'accouchement sera à l'automne. »
« Oui… »
Pour une raison quelconque, contrairement aux inquiétudes de tous, l'empereur fou se montra clément et miséricordieux.
Encouragée par sa réaction, Vivian rassembla son courage et prit la parole. « Votre Majesté. Je… je n'ai pas les qualités pour monter sur le trône. Je souhaite seulement vivre tranquillement, comme les filles des autres familles nobles, sans ternir le nom de Votre Majesté. »
« Vivre tranquillement, dis-tu ? »
« J'aime Lord Ronde. Je vous en prie, permettez-moi de quitter le palais impérial pour vivre avec lui. »
La grossesse n'avait jamais été un accident. Après six mois de préparation, ma sœur Vivian avait tenté d'échapper à la compétition pour la succession.
« Cela ne se peut pas. Le sang qui coule dans tes veines est le sang impérial que tu as reçu de moi. »
« … »
Bien sûr, l'empereur fou n'était pas du genre à laisser facilement partir ce qu'il considérait comme sa possession et son jouet.
Vivian baissa la tête jusqu'au sol. Ce fut un désespoir silencieux, profond. Et la spécialité de l'empereur fou était de pétrir ce désespoir, de le torturer avec l'espoir, et de maintenir une personne à peine accrochée à la vie.
« C'est mon décret. La compétition pour la succession au trône est suspendue pour l'instant. »
« … ! »
En direction de mes sœurs et de moi, qui avions toutes écarquillé les yeux, l'empereur joua la bienveillance. « Ma fille porte un enfant. Ne devrions-nous pas veiller à ce que ses soins prénataux soient bien assurés ? »
« En effet, Votre Majesté. Avec un tel amour pour votre fille, vous êtes un modèle pour tous les pères du monde. »
Même l'échange nauséabond entre l'empereur fou et le grand chambellan ne put me distraire de l'inattendu total de la situation.
L'empereur fou se leva du canapé et parla. « J'ai hâte de voir mon premier petit-enfant, pourtant en même temps je m'inquiète. L'apparence de Lord Ronde laisse à désirer, l'enfant devra donc beaucoup tenir de Vivian. »
« L-L'enfant ressemblera sûrement à Votre Majesté ! »
« Qui sait. Vivian, ta belle apparence elle-même vient de ta lignée maternelle, n'est-ce pas ? Si nous devions trouver ma fille parmi les princesses qui me ressemblent… » Les yeux bleus de l'empereur fou balayèrent l'autre princesse et moi, nous évaluant comme des objets. L'endroit où son regard se posa finalement était tout à fait déplaisant. « Rosasia. »
« … »
« Tu es à la hauteur de mes attentes. »
« … »
Mon corps trembla. Même si je forçais l'air dans mes poumons jusqu'à ce qu'ils semblent pleins, c'était comme si je ne pouvais pas respirer du tout.
L'empereur fou quitta la Salle de la Vague Bleue, emmenant avec lui le grand chambellan et les gardes impériaux. La porte se referma avec un claquement sec. Alors, j'eus l'impression que toute la force quittait mon corps.
« S-Sœur ! »
Vivian s'effondra, attirant l'attention de tous sur elle. Grâce à cela, personne ne me vit tituber, sauf Regen, qui me soutint le dos.
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Regen s'inquiétait pour Sasha. Depuis leur retour de la Salle de la Vague Bleue, Sasha était restée dans sa chambre tout le temps. Ce n'était pas au point de refuser l'entrée à ses servantes en disant vouloir être seule comme avant. Mais vu comme elle mangeait peu et repoussait sa nourriture, son moral était clairement bas.
Regen comprenait. Sasha était déjà une princesse qui détestait le sang qui coulait dans ses veines. Entendre qu'elle ressemblait à l'empereur fou rendait difficile de ne pas sombrer dans l'auto-dépréciation.
Constatant que le soleil commençait à décliner, Regen frappa à la porte de la chambre de Sasha. Une fois la nuit tombée, il aurait une raison légitime d'aller et venir dans sa pièce.
« C'est Regen. J'entre. »
Sasha était assise sur le canapé visible dès l'ouverture de la porte, lisant un livre. Au moment où Regen la vit, il tressaillit à son apparence. Sasha portait une fine nuisette style chemise de nuit. Sur ses épaules et ses bras pâles ne drapait rien de plus qu'un châle aussi fin que des ailes de libellule.
« C'est une collation ? »
« Oui. Ce sont des fruits. »
« Tombe à pic. J'avais envie de quelque chose de sucré. Assieds-toi et joins-toi à moi. »
Quand Regen tenta de s'asseoir en face d'elle, Sasha désigna un autre endroit. « C'est trop loin. Assieds-toi ici. » L'endroit qu'elle pressa légèrement de la paume était juste à côté d'elle. Il n'hésita pas et s'assit.
Les raisins sur le plateau d'argent disparurent un par un dans les lèvres de Sasha. La voyant si bien manger, Regen se sentit soulagé. Sasha semblait aller mieux qu'il ne le pensait. Ou pas… ?
Sasha faisait semblant d'être absorbée par son livre, mais depuis qu'il était entré dans la pièce, pas une seule page n'avait été tournée. Juste à ce moment, quelque chose reflétant la lumière des bougies attira l'œil de Regen. Caché dans le coin du canapé se trouvait un miroir de poche.
« Dis, Regen. »
« Oui ? »
« Est-ce que je ressemble à l'empereur fou ? »
« … »
« Sois honnête avec moi. » Il semblait qu'elle s'en fasse pas mal.
Regen répondit honnêtement, comme Sasha le lui avait demandé. « Je n'en ai aucune idée. » Il se souvenait de quelques instants d'émotion qu'il avait ressentis en regardant Sasha. Elle était spéciale de la tête aux pieds, captivant son attention en un instant. Il ne pouvait imaginer personne au monde capable de reproduire son aura et sa présence.
Sasha scruta le sens de ses mots avec attention. « Qu'est-ce que tu veux dire exactement par "je ne sais pas" ? »
« Je veux dire que je ne sais pas où est la ressemblance. »
« Les yeux, le nez, la bouche… Est-ce que je ne lui ressemble vraiment pas du tout ? »
« Je ne sais pas. »
« Ta réponse est vague. Réfléchis bien et donne-moi une réponse claire. L'empereur fou et moi sommes parents par le sang. Il n'y a pas moyen que nous ne nous ressemblions pas du tout… Regarde ça. Nous avons même les mêmes cheveux blonds platine. Honnêtement, tu penses qu'on se ressemble mais tu n'oses pas le dire, n'est-ce pas ? »
Sasha insistait pour obtenir l'exact opposé de la réponse qu'elle voulait entendre. Pour la princesse toujours composée et perspicace d'agir ainsi, il était clair que le choc d'aujourd'hui avait été significatif pour elle.
« Sasha, de quoi t'inquiètes-tu ? »
« … »
À ses mots, Sasha parut se calmer un peu et cessa son interrogatoire insistant. Alors, elle dévoila ses véritables sentiments.