Le grand chambellan était un obsessionnel du contrôle qui cherchait à manipuler la famille impériale à sa guise. Naturellement, pour une décision aussi cruciale que la « succession impériale », sa volonté, en tant que faiseur de rois, devait s'imposer sans partage. Et l'héritier qu'il avait choisi après l'empereur fou n'était autre que Rosasia.
Et maintenant, le successeur qu'il avait désigné pour suivre l'Empereur de la Folie n'était autre que Rosasia. La raison était simple. Elle comprenait bien ses paroles et avait décroché la première place aux épreuves deux fois de suite.
La princesse Oiseau d'Argent est assez perspicace pour lire mes humeurs, ce qui en fait une candidate digne de succéder à l'empereur fou en tant que souveraine avisée.
Leurs désirs personnels s'alignant si parfaitement, les deux complices sussurrèrent de douces paroles aux oreilles de l'empereur fou.
Pendant ce temps, Dominic, qui observait en silence cette alliance qui n'en était pas tout à fait une, releva le coin des lèvres. Cela devient intéressant. Rosasia, est-ce que ça faisait aussi partie de ton plan ?
Attirer la méfiance de l'empereur fou, qui détenait le pouvoir absolu, signifiait une mort immédiate. Les princesses impériales vivaient en prouvant constamment à leur père qu'elles ne représentaient aucune menace. Pourtant, Rosasia parvenait à éviter tout soupçon tandis que les complices de l'empereur fou faisaient volontiers des déclarations qui jouaient en sa faveur.
Tout commencement était motivé par l'intérêt. Tous les complices présents ici portaient de l'intérêt à Rosasia. C'était pourquoi ils faisaient de tels choix. Dominic en faisait partie.
L'intérêt n'est qu'un intérêt ? Dominic ricana intérieurement aux mots de son père, le duc Arondit. Cela dépendait de qui détenait cet intérêt. Lorsque les puissants s'intéressent à quelque chose, cela peut devenir une force avec laquelle il faut compter.
Le marquis Osbond apaisa l'empereur fou par la flatterie. « Tant que l'autorité de Votre Majesté demeure intacte, le règne du grand empereur sera éternel. »
« …En effet. »
C'était une vérité immuable. Dominic, aux côtés des deux cents gardes impériaux d'élite, avait voué une loyauté absolue au seul empereur Axellion. Aucune force au monde ne pouvait rivaliser avec ce pouvoir. Et pourtant, pour une raison quelconque, Dominic, la figure la plus symbolique en tant qu'épée de l'empereur, arborait un sourire glacial sur les lèvres.
« Votre Majesté, le déjeuner est prêt. »
« Continuons. »
Le marquis Osbond et le duc Arondit se levèrent également de leurs sièges. Alors que les quatre hommes quittaient la salle d'audience, Dominic s'inclina respectueusement. « Je reste ici pour régler quelques affaires. »
« Très bien. »
Alors que l'empereur traversait le long chemin bordé de tapis rouge, les regards des gardes impériaux postés le long des murs le suivirent avec intensité. Leurs yeux étaient aussi acérés que des lames fraîchement forgées.
« Bon voyage, Votre Majesté. »
Après avoir raccompagné l'empereur et les trois complices, Dominic referma lui-même la porte de la salle d'audience. Son visage souriant fut progressivement masqué par l'entrebâillement qui se rétrécissait jusqu'à disparaître de la vue.
Ce fut après un certain temps. *Grincement.* Avec le bruit grotesque des gonds, la porte s'ouvrit. Le Dominic qu'ils revirent était trempé de sang. Son visage ne portait plus aucune trace de sourire.
« S-Sire Dominic ? »
Les deux gardes impériaux postés dans les couloirs pâlirent en le faisant face directement. Par la porte grande ouverte que Dominic avait poussée, ils pouvaient voir l'état de la salle d'audience. Les gardes personnels de l'empereur qui étaient en faction à l'intérieur gisaient maintenant en cadavres inanimés étalés sur le sol. C'était un massacre.
Les chevaliers dégainèrent leurs épées et exigèrent des explications.
« Pourquoi feriez-vous une chose pareille, vous qui êtes l'épée de l'empereur ? »
« P-Pourrait-ce être… de la trahison ? »
La pointe de leurs épées tremblait.
Cet homme était Dominic, qui avait massacré des dizaines d'adversaires sans verser une seule goutte de son propre sang, trempé uniquement dans celui des autres. Ils n'avaient aucune chance de l'emporter contre lui.
Dominic répondit sur son ton habituel, comme si de rien n'était. « Trahison ? Comme c'est cruel. Ceci est la preuve de ma loyauté. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Vous l'avez ressenti aussi, n'est-ce pas ? Cette intention meurtrière profane qui émanait de l'intérieur. »
Les gardes impériaux tressaillirent. Ils l'avaient ressentie, mais l'avaient écartée comme un simple mépris dirigé envers des personnages insignifiants comme le comte Gawain ou le marquis Osbond. Mais à penser qu'elle était dirigée contre l'empereur ? Comment cela était-il seulement possible ?
Dominic apporta une réponse nette. « L'empreinte des gardes impériaux s'est affaiblie. »
« Vous voulez dire… »
Les deux chevaliers étaient parmi les subordonnés les plus proches de Dominic.
Dominic leur donna volontiers une réponse. « Le pouvoir de l'empereur fou s'affaiblit. Depuis le début de la compétition des princesses. »
« …! »
Un choc silencieux remplit leurs yeux écarquillés.
Dominic les observait, comme s'il savourait leur réaction, puis porta un doigt à ses lèvres. « Taisez-vous. Même Sa Majesté elle-même ne le sait pas. »
N'était-ce pas l'un des devoirs d'un conspirateur que de cacher les choses futiles pour éviter de provoquer inutilement la colère du tyran ?
Dominic donna son ordre avec une loyauté absolue. « Nettoyez tout proprement avant la tombée de la nuit. Comme si rien ne s'était passé. »
Des fissures se formaient dans le domaine de l'empereur fou, autrefois aussi absolu qu'un sanctuaire. La façon dont ce phénomène, lié à la compétition pour la succession impériale, allait se dérouler était quelque chose qu'il faudrait observer avec le temps.
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Le premier juin était mon anniversaire. Pour les membres de la famille impériale, même les anniversaires étaient du travail. Je devais trier les lettres et les cadeaux de félicitations, envoyer des réponses et noter les noms sur une liste. Comme je n'accordais pas beaucoup d'importance aux anniversaires, c'était une tâche fastidieuse.
« C'est une chose qui était mieux dans l'ancien temps. À l'époque, on ne se donnait pas la peine de fêter les anniversaires des princes et des princesses. »
Avec plus d'une centaine de princes et de princesses impériaux au total, fêter l'anniversaire de quelqu'un tous les deux jours aurait été épuisant pour tout le monde. De plus, les enfants de l'empereur fou menaient des vies fragiles qui pouvaient s'arrêter à tout moment. Ils ne valaient probablement pas qu'on y consacre du temps ou de l'argent.
Les servantes qui étaient en train de trier les cadeaux me regardaient, pour une raison quelconque, avec des yeux affectueux.
« Ne dites pas des choses comme ça, Altesse. »
« Normalement, un grand banquet devrait être préparé. »
« Même les filles de seigneurs mineurs commencent à écrire les invitations deux semaines à l'avance. »
« Je sais. »
Bien que je l'aie appris maintenant, pour être honnête, il m'a fallu longtemps pour comprendre quand j'étais plus jeune. Quels genre de parents organisaient des banquets juste parce que c'était l'anniversaire de leurs enfants ? Ce n'était pas comme si leurs enfants avaient accompli quelque chose. Ils étaient juste nés. Mais pourquoi commémorer cette date chaque année ? Si quelqu'un vit jusqu'à soixante ans, cela veut-il dire qu'il fête ça soixante fois ? Ça ne finirait pas par lasser ?
Je ne comprends toujours pas entièrement toutes ces questions. C'était plus comme si j'avais mémorisé le sentiment général plutôt que de le saisir vraiment.
Hamel parla avec chaleur. « Une raison pour laquelle les anniversaires peuvent ne pas sembler excitants à Altesse, c'est qu'Altesse n'est pas du genre à être profondément touchée par les cadeaux. »
Maintenant que j'y pense, cela semble exact.
« Altesse n'aime pas recevoir des cadeaux ? Alors qu'est-ce qu'Altesse aime ? »
Non seulement Sione, qui posait la question, mais aussi Demia et Regen semblaient concentrés, attendant ma réponse. J'appréciais leurs efforts pour bien me servir, mais c'était un peu écrasant.
« Je n'en suis pas vraiment sûre. »
Hamel offrit son aide. « On dit qu'il existe cinq langages qui expriment l'amour dans les relations humaines. Les paroles valorisantes, les cadeaux, les moments de qualité, les services rendus et le contact physique. Parmi ceux-ci, choisissez deux choses qu'Altesse aimerait donner à quelqu'un qui lui tient à cœur, et aussi aimerait recevoir. »
Les services rendus, c'est définitivement non. Aucune question là-dessus.
Je tombai dans la réflexion. « Quelque chose que je voudrais donner ou recevoir de quelqu'un qui me tient à cœur, hein. »
« Pensez juste à nous et faites votre choix ! »
En regardant mes servantes espiègles et adorables, je sus immédiatement quelle option je voulais choisir. « Hmm, passer du temps ensemble. »
« Oh, vraiment ? »
« J'aime le temps que je passe avec vous toutes. »
« Nous sommes si touchées, Altesse ! »
Alors que j'hésitais à en choisir une deuxième, mes lèvres tremblèrent. L'autre option m'était venue à l'esprit en regardant Regen.
« Altesse, quelle est l'autre ? »
« … »
Je ne pouvais pas me résoudre à dire que c'était le contact physique. « Les paroles valorisantes. »
« Hein ? Vraiment ? »
« Altesse est… ? »
« Hmm ? »
Au moment où je mentis, elles doutèrent immédiatement de ma sincérité. Surtout Demia, qui objecta vivement.
« Je ne peux pas le croire. Même quand je chante les louanges de la beauté d'Altesse, vous laissez juste entrer par une oreille et sortir par l'autre. Ne me dites pas que vous n'avez aucune affection pour moi ? »
« …Ce n'est pas vrai. »
Mon mensonge avait engendré un malentendu, me laissant décontenancée.
« Altesse est-elle sûre que ce sont les paroles valorisantes ? »
Même Regen s'y mit, alors je décidai de faire preuve de culot.
« Je ne sais pas pourquoi tout le monde me doute. »
« Mes excuses. Ce n'est pas un doute. »
« Y a-t-il quelqu'un qui n'aime pas les louanges ? Et si ce n'est pas les paroles valorisantes, alors selon vous, qu'est-ce que c'est ? »
« … » Rena ferma la bouche avec une expression gênée.