« Si c'est le cas… est-ce pour ça que la princesse me traite avec tant d'égards, moi qui ne suis qu'un simple chevalier… ? »
Je devais faire preuve d'effronterie.
« Oui. Parce que je pensais que mon frère était revenu vers moi. »
« … » Il tomba dans le silence, comme submergé.
À présent, il fallait que j'enfonce le clou.
« Puis-je t'appeler une seule fois ? »
« … »
« Frère. »
« … »
Je tirai de ma voix le ton le plus sincère possible, les yeux légèrement plissés comme au bord des larmes. Il inspira profondément, la cage thoracique se soulevant, puis détourna brusquement la tête.
Quoi ? Ça s'est retourné contre moi ? C'était trop fort ?
La panique me gagna, sans que je sache quoi faire de plus. Et puis, après ce qui me parut une éternité, il finit par parler.
« Je comprends. »
« … »
Ses yeux résolus se plantèrent dans les miens. Il semblait que je l'avais convaincu.
Comme prévu, la moitié de la supercherie repose sur l'assurance. Tant qu'on avance avec conviction, ça marche. Malheureusement, je venais d'apprendre quelque chose que je n'aurais pas dû. Mais il était trop tôt pour souffler.
« Dans ce cas, Princesse… que voulez-vous que je fasse, et comment dois-je m'y prendre ? »
Toi, tu devrais savoir mieux que moi. Tu as dit avoir un cadet comme moi. Bien sûr, je ne pouvais pas le dire à voix haute. À la place, je fis surgir l'image d'un grand frère idéal, façonnée par les idées que je m'en étais faites.
« Quand nous sommes tous les deux, appelle-moi Sasha. Mon frère m'appelait par un surnom. »
« Comment l'oserais-je, Princesse. »
« Si tu ne le fais pas, pourquoi as-tu demandé ? »
« … »
Je faisais seulement la moue, pourtant son regard se troubla de culpabilité. Un instant, la réalisation me frappa : j'étais bel et bien la fille de l'empereur fou. Tromper un être si bienveillant aurait dû me ronger de culpabilité, m'étouffer. Et pourtant, à cet instant, je n'étais que plus curieuse de sa réaction.
Réprimant tant bien que mal le sang du tyran qui coulait dans mes veines, j'ouvris la bouche. « Oublie. Si tu ne veux pas… »
« Sasha. »
« … »
Je tressaillis malgré moi. Pensant peut-être que je n'avais pas entendu, il croisa à nouveau mon regard et répéta, laissant mon nom rouler sur sa langue.
« Sasha. »
« … »
C'était mauvais pour mon cœur. Pour cacher mon trouble, je portai la tasse à mes lèvres. Feignant de boire le thé, j'inspirai et exhalai profondément avant de enfin parvenir à répondre comme il convenait dans ce petit jeu de rôle.
« Oui, Frère. »
« … »
Un moment, aucun de nous ne parla. Ce fut lui qui rompit le premier ce silence gênant.
« Ça suffit pour aujourd'hui. »
« D'accord. »
« Je respecterai les convenances quand d'autres nous regardent. »
« Entendu. Au fait, je n'ai jamais demandé ton nom. Comment dois-je t'appeler ? »
« … Depuis que je suis devenu votre chevalier, Altesse, je souhaite renoncer à mon passé et recevoir un nouveau nom. Appelez-moi comme bon vous semblera.
Dans ce cas—
« Sir Regen. »
« … »
« C'était le nom de mon frère. »
Parmi les soixante-sept princes défunts, il y en avait bien un qui s'appelait Regen.
Ses lèvres s'entrouvrirent instinctivement pour protester, mais je le coupai avant qu'il ne dise quoi que ce soit.
« Y a-t-il un problème ? »
« … Non. »
« Bien. Alors je t'appellerai Sir Regen, Frère Regen, ou simplement Regen. »
« … »
Comme s'il s'étouffait, il saisit sa tasse et la vida d'un trait. À cette vue, je m'égaillai.
« … Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Tu as bu de ton propre chef. »
C'était la preuve qu'il commençait à vouloir vivre.
L'atmosphère s'étant détendue, je le pressai enfin. « Bon, alors, on mange ? »
J'attribuai à Regen l'une des pièces attenantes à mes appartements. Une pièce baignée de soleil, calme et paisible — j'espérais qu'il l'aimerait.
« Tu es libre de te déplacer dans la pièce de l'Oiseau d'Argent. »
Comme c'était dangereux dehors, je limitai ses déplacements.
Nos seules interactions se limitaient aux repas et aux séances de soin. Sauf urgence, je le laissais se reposer dans sa chambre sans l'appeler.
Regen avait trop enduré ce dernier mois. Il lui fallait du temps pour digérer et accepter le destin qui l'avait submergé. C'était quelque chose qu'il devait gérer seul, alors la seule chose que je pouvais faire était de lui offrir le temps et l'espace nécessaires.
Il ne sort pas de sa chambre. Il ne pleure pas, j'espère ? La pensée me transperça d'anxiété.
Sa chambre était juste après mon bureau. Je me surprenais à y errer souvent, tirant machinalement des livres des rayons, feuilletant des pages pour les refermer aussitôt — juste pour tuer le temps.
Au cinquième jour, il finit par apparaître, élargissant peu à peu ses déplacements jusqu'au bureau. Ravie, je fis semblant de ne pas remarquer. J'agis comme si j'étais absorbée par mon travail, totalement désintéressée par lui — pour qu'il puisse utiliser le bureau librement sans se sentir épié.
Une semaine passa. L'heure de son soin matinal arrivant, je fis dresser une table de rafraîchissements dans le salon et fis appeler Regen.
Tandis que je savourais tranquillement mon thé, Hamel et Demia s'occupaient de son soin. Les potions de haute qualité étant difficiles à obtenir, la seule option était de soigner son œil droit lentement avec des potions ordinaires. Chaque matin et après-midi, nous appliquions la potion sur son œil.
« Asseyez-vous, Sir Regen. »
Regen s'assit, renversant la tête d'un geste rodé. Son front lisse et sa gorge finement dessinée étaient entièrement offerts. Ses courts cheveux blancs ébouriffés retombaient négligemment autour de son visage. À cet instant, c'était peut-être le patient le plus envoûtant qui soit.
Son soin s'acheva par la pose d'un bandeau frais sur son œil droit. Je lui fis signe de prendre place en face de moi.
« La blessure de ton œil droit est plus profonde que prévu. Le médecin du palais dit qu'il faudra un mois pour une guérison complète. Ce sera gênant, mais patientes un peu. »
« J'ai encore mon œil gauche. Donc ça va. »
Demia, qui versait mon thé, plissa les yeux vers lui. « Prends bien soin de cet œil gauche. Tu sais seulement combien il a coûté ? Un manoir — mmph ! »
« En effet, Demia. L'œil d'une personne n'a pas de prix. »
Je la fis taire en lui fourrant une tartelette à la fraise dans la bouche. Mais Regen n'était pas dupe.
« Un manoir… ? Ne me dis pas que… »
« … »
« Tu as utilisé une potion de haute qualité rien que pour mon œil ? »
« Si tu comprends, tu devrais te prosterner devant Son Altesse et exprimer — mmph ! »
Cette fois, Demia eut droit à une tartelette aux myrtilles.
Essuyant calmement mes doigts avec une serviette, je répondis à Regen sur un ton décontracté. « Ce n'était pas seulement pour ton œil — c'était pour ta vie. Le pouvoir que j'ai exercé sur toi nous a donné ce temps pour parler, non ? »
« … »
Il sembla saisir mon sens. Sans cela, il serait mort.
Le silence s'étira. Puis Demia, ayant enfin avalé sa tartelette, lâcha : « Tu ferais bien de rembourser cette dette et le coût de la potion avec ton corps ! »
« … Houf, Demia. Je te condamne au silence jusqu'au dîner ce soir. Réfléchis en silence. »
« Hiing, Altesse. »
« Jusqu'au dîner de demain. »
« Mmph. »
Demia acquiesça avec une expression larmoyante. Bien que je n'aie pas levé sa punition, je lui tendis une tartelette à l'orange et la renvoyai hors du salon.
« Sir Regen, aimes-tu les sucreries ? »
« Je n'ai rien contre. »
« Tant mieux. »
Je saisis ma tasse — pour la trouver vide. Aucune servante n'étant présente, Regen prit la théière et me la remplit. Un instant, je fixai seulement le liquide ambré qui tourbillonnait. Peut-être ce thé aurait-il un goût bien particulier.
« Altesse. »
La voix d'Hamel me tira de mes pensées. Elle tenait une grande boîte que je n'avais jamais vue, comme si elle revenait de quelque part.
« J'ai apporté les vêtements de Sir Regen depuis le palais. »
Dans la boîte se trouvait l'uniforme d'un chevalier impérial — mais au lieu du bleu marine impérial, il était noir d'encre, rappelant des robes de deuil. Il semblait qu'ils différenciaient les chevaliers de l'empereur et les chevaliers personnels de la princesse par la couleur.
Je décochai un coup d'œil à Regen. Comment un prince devait-il se sentir en enfilant l'uniforme de son ennemi ? Probablement pas bien.
« … »
Même s'il le réprimait sous une expression neutre, ses yeux ne pouvaient le cacher. Dans ses yeux dorés, diverses émotions tourbillonnaient comme des impuretés, remontant à la surface avant de s'enfoncer à nouveau profondément. Colère, haine et humiliation passèrent, laissant la résignation dans leur sillage, traînant à peine l'acceptation avec elles.
« L'ordre est de le porter dès sa réception. »
« Compris. »
Je pensai — C'était un bon choix de faire semblant d'ignorer sa véritable identité de prince. Le chagrin peut se partager, l'humiliation non.