Une tempête d'émotions fit rage en lui. S'il elle ne l'avait pas remarqué, il aurait pu l'endurer, mais une tempête d'émotions fit rage en lui. S'il elle ne l'avait pas remarqué, il aurait pu l'endurer, mais il n'y avait aucune raison de se retenir puisqu'elle l'avait fait.
« Je n'ai plus aucune raison de vivre. Plus aucune valeur. Je ne souhaite pas m'accrocher à une existence misérable. »
Il ne comprenait pas pourquoi il était encore en vie, pourquoi il n'avait pas payé pour ses péchés alors qu'il n'avait pas su protéger quoi que ce soit. Regen n'avait plus aucune volonté de vivre. Que pouvait bien faire quelqu'un comme lui, avec un noyau de mana brisé ?
Il se sentait comme une libellule prise dans la poigne d'un enfant à la fois innocent et cruel — relâchée, mais les ailes arrachées. Une libellule qui ne peut plus voler n'a d'autre choix que de ramper au sol comme un vulgaire insecte. Même en vie, elle n'est pas vraiment vivante.
« Accorde-moi une miséricorde, et j'espère que tu fermeras les yeux sur cela. »
Crash. Le vase de porcelaine orné de fleurs se brisa en morceaux. Il ramassa l'éclat le plus tranchant et le pressa contre son cou, juste au niveau de l'artère carotide. Pourtant, même maintenant, la princesse restait imperturbable.
« Tu ne peux pas mourir. »
La raison devint vite claire. Le bord de l'effleura son cou sans aller plus loin. Son bras ne bougeait pas, comme si quelque chose le retenait.
La princesse expliqua d'un ton apaisant, comme pour calmer sa confusion : « Je t'ai ordonné de vivre. »
« Impossible… »
« C'est exactement ce que tu penses. J'ai utilisé le pouvoir transmis dans la lignée impériale des Magnarod — sur toi. »
C'était une menace que Regen n'avait jamais envisagée. Il avait été un chevalier sans égal, une force hors de tout contrôle. Même l'empereur tyran, réputé pour son autorité absolue, avait douté un jour de sa capacité à faire plier Regen. Se voir priver de son libre arbitre naturel n'était pas quelque chose qu'il pouvait accepter légèrement. La haine, surgissant des tréfonds de son être, teinta sa voix.
« Tu es impitoyable. »
« Je suis la fille de l'empereur fou. »
Pourtant, malgré une telle réplique, ses mots suivants étaient étranges.
« Je veux avoir une conversation. »
« Conversation ? »
« Si tu souhaites encore mourir après notre conversation, je te laisserai faire. »
Il était impossible de la cerner.
« Tu le jures ? »
« Je le jure sur mon nom. »
…
« Viens, assieds-toi ici. » Elle le conduisit à la table au centre de la chambre, où un repas était soigneusement dressé. « Mange. Tu dois avoir faim. »
La seule courtoisie qu'il pouvait lui accorder fut de prendre place. Manger était un acte de survie, et pour qui cherchait la mort, c'était superflu.
La princesse le fixa un long moment. Elle semblait réfléchir à la marche à suivre, alors il lui proposa une suggestion.
« Si tu veux vraiment que je mange, ordonne-le-moi. »
« Je t'ai déjà donné tous les ordres nécessaires. À présent, je veux que ce soit une conversation. »
Regen pensa que la princesse renoncerait, mais il se trompait. Au lieu de cela, elle versa elle-même une boisson dans un verre, déposa de la nourriture dans une assiette et la lui poussa.
« Te voir me rappelle une histoire que ma mère me racontait quand j'étais petite. »
…
« Ma mère a cessé de manger pendant qu'elle était enceinte de moi. Furieux de sa défiance, l'empereur fou a tout tenté pour la forcer à manger. Il a échoué des dizaines de fois, mais lorsqu'il a enfin réussi, la méthode était… diablement efficace. »
…
« Il a capturé des prisonniers du pays de ma mère. Et chaque fois qu'elle refusait de manger, il en décapitait un sous ses yeux. Cinq sont morts ainsi. Avant que le sixième ne soit exécuté, elle a fini par céder et a avalé un bol de soupe devant lui. »
Le récit, énoncé de sa voix sereine, n'avait rien d'agréable à entendre. Regen serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes.
« Donc tu ne m'ordonneras pas, mais tu me menaceras ? »
« Les menaces valent mieux. Au moins, elles ne transforment pas les gens en marionnettes. »
L'air de la pièce devint glacial et lourd. On aurait dit qu'elle pouvait ordonner l'exécution des prisonniers de Lohengrin à tout moment. Mais la première à reculer fut la princesse.
« Si tu ne veux vraiment pas manger, tu n'es pas obligé. Ma mère a tout vomi dès que l'empereur fou est parti, satisfait. »
…
« Hmm, j'aurais peut-être dû raconter une autre histoire. »
C'était absurde, mais Regen crut la voir légèrement mélancolique à cet instant. Elle bascula de l'image de la fille du tyran à celle d'une victime — une énigme qu'il ne pouvait percer.
« Que souhaites-tu me dire ? »
À sa demande directe, elle ne tourna plus autour du pot. La princesse était d'une franchise déconcertante.
« Je veux que tu vives. Ce n'est qu'en vivant que tu pourras préparer l'avenir. Que ce soit pour la vengeance ou la justice, je créerai une opportunité pour toi. »
« Je n'ai plus la force de répondre à vos attentes, Princesse. Si je vis, tout ce qui m'attend est une existence pitoyable. »
« Et si je pouvais restaurer ton noyau de mana ? »
L'esprit de Regen se recentra net. « Est-ce possible ? »
« C'est possible. Restaurer un noyau de mana correspond au cinquième stade du pouvoir impérial. Je possède ce niveau de pouvoir. »
…
« Y a-t-il une raison de refuser ? »
Pour la première fois, une lueur vacilla dans les yeux éteints de Regen. La fille du tyran face à lui était aussi sa sauveuse, celle qui pouvait recoudre les ailes qu'il avait perdues.
Elle chuchota doucement. « Vis. Si tu restes en vie, des opportunités viendront. Cette impuissance que tu ressens maintenant — elle n'est que temporaire. »
…
« Deviens mon épée. »
Comme une escorte sollicitant le serment d'un chevalier, elle lui tendit la main droite. Tout ce qu'il avait à faire, c'était de prendre respectueusement cette main, la tenir et l'embrasser. Une tentation impossible à refuser.
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En plongeant dans ces yeux dorés, je sus — je l'avais presque gagné. Sans emblème pour sceller notre serment, j'avais songé me contenter d'un simple baiser sur ma main. Mais au lieu de la saisir, il ne fit qu'effleurer mes doigts du bout des siens avant de lâcher prise.
Quand nos regards se croisèrent à nouveau, je le vis distinctement — l'éclat de la conscience. Une poussée de vigilance qui n'avait pas lieu d'être à cet instant. Cela me mit en tension.
« J'ai une question. »
« Laquelle ? »
« Il n'y a aucune garantie que je sois à la hauteur de vos attentes, alors pourquoi aller si loin ? Un autre chevalier ne serait-il pas un meilleur choix ? »
Son regard tenait clarté et sens. Il cherche à savoir si je connais sa véritable identité.
Soupçon. Prudence. Et dessous, enfoui comme une impureté — la peur. Pas seulement la peur d'être démasqué comme un prince déchu. Mais la honte d'avoir survécu seul. Pour un homme qui avait vécu honorablement sous le vaste ciel bleu, son existence actuelle n'était rien d'autre qu'une prolongation humiliante. En d'autres termes, sa vraie identité n'était pas quelque chose qu'il partagerait volontiers.
Je dois faire semblant de ne pas savoir. Après tout, il ne se souvient pas avoir sauvé une jeune princesse impériale par le passé. Nous n'avions même pas échangé nos noms à l'époque. Tant que je n'en parle pas la première, il n'y a aucun lien passé entre nous.
Mais il y a un problème. Il me faut une raison qu'il puisse accepter pour justifier pourquoi je l'ai choisi comme chevalier. La moindre faille dans mon raisonnement pourrait le rendre suspicieux et le faire se refermer. Je ne peux pas me permettre qu'il se ferme.
Réfléchis, Rosalia. Réfléchis vite. Il me fallait une justification qui ne rende pas vains tous mes efforts… Ah. Alors — l'idée me frappa.
Je saisis l'anse de ma tasse, la tournant entre mes doigts tout en baissant prudemment le regard vers le liquide. « Parce que… tu ressembles à mon frère défunt. » Je vendais l'un de mes soixante-sept frères décédés.
…
Je le dévisageai du coin de l'œil. Effectivement, son regard sur moi vacilla. Il avait une jeune sœur d'un âge proche du mien. Confirmant que cela avait fait mouche, je gagnai en assurance.
« Il était très gentil avec moi. Dans ce palais qui ressemblait à une cage, c'était le seul membre de famille sur qui je pouvais compter. Bien des années ont passé depuis qu'il m'a quittée, mais il me manque encore. »
« … Je vois. »
« Je ne pense pas être prête à accepter l'absence de mon frère. Mais alors, je t'ai vu aujourd'hui. Alors, même si ce n'est qu'une illusion, même si c'est un mensonge… j'espère que tu pourras combler le vide qu'il a laissé à mes côtés. Juste jusqu'à ce que je sois prête à le laisser partir, s'il te plaît. »
Je tournai la tête sur le côté, feignant la tristesse. Une unique larme tremblant au bord de mes cils aurait été parfaite — mais, hélas, de telles simulations étaient hors de portée d'une personne asséchée comme moi.
Après un long silence, il finit par parler.