« Regarde-moi. »
Le pouvoir de la famille impériale se manifestait par le regard et la voix. Peu importait que la cible soit consciente ou non. Tant qu'elle possédait des organes sensoriels fonctionnels, cela suffisait.
Mon regard plongea dans son esprit. Forcer quelqu'un à se soumettre sans son consentement n'était pas une tâche aisée. Dans des circonstances normales, il aurait été impossible de dominer un héros salué comme le trésor de Lohengrin. Cependant, son corps, son esprit et même son noyau de mana étaient en ruine complète à présent.
« Huu… »
Même après avoir versé la potion, un filet de liquide s'écoula de son œil gauche. Cette larme physiologique était probablement la seule forme de résistance qu'il pouvait encore opposer. Un petit emblème fit brièvement surface dans son œil gauche avant de disparaître.
Je retirai ma main de sa paupière et essuya doucement la larme. « C'est fini maintenant. Tu as bien tenu bon. »
Et puis —
« Je suis désolé. »
Il me haïrait, c'était certain. Mais lorsque la plus grande menace pour lui était lui-même, je ne trouvai pas de meilleure solution.
Pour la première fois, je lui donnai un ordre.
« Vis, Regen. »
Regenhart Lohengrin. Troisième prince du royaume de Lohengrin et pilier de la force militaire de l'Alliance de Pâques. Son dernier champ de bataille fut le Grand Canyon enneigé. De hautes falaises à pic se dressaient de chaque côté, bloquant toute fuite, et derrière lui se tenait la dernière forteresse, ses portes de fer fermées hermétiquement. Il avait livré son ultime combat, affrontant seul les forces de l'Empire.
« Votre Altesse Regen, les renforts arriveront dans deux jours. Tenez bon deux jours — juste deux. »
Celui qui parlait était son ami le plus fidèle et le brillant stratège du royaume, qui l'avait protégé jusqu'ici. Il comprenait à quel point la situation était désespérée — au point d'être lui-même incapable d'imaginer une meilleure stratégie.
« C'est la meilleure ligne de conduite possible dans la situation actuelle. »
« Si je tiens deux jours, avons-nous une chance ? »
« Tu me connais. Je ne fais que les meilleurs choix. »
Très peu étaient capables de se battre. Les soldats ordinaires avaient peu d'importance en tant que force militaire dans les batailles entre chevaliers.
Regen décida de se jeter seul dans la bataille. Peu importait. En tant que prince, il avait toujours accompli son devoir. Il vivait avec la conviction que protéger les faibles et les sans-défense était sa vocation. En réalité, l'idée de ne pas avoir à voir quelqu'un mourir à ses côtés lui procurait même un étrange sentiment de soulagement.
Pendant deux jours entiers, un seul homme affronta une légion tout entière. Quels que soient la brillante des stratèges de l'Empire ou la ruse de leurs plans, cela n'avait aucune importance. Sa force pure surpassait le niveau du combat, rendant les tactiques sans objet.
« Bo-Boucher de Lohengrin ! »
« Meurs ! Hiik ! »
Lui qui était appelé trésor dans son royaume était connu comme un diable par l'ennemi. Comme mue par le seul instinct, il brandit son épée d'innombrables fois, tranchant les cous de ses ennemis. Comme des fleurs sauvages arrachées par le vent glacial de l'hiver, les soldats impériaux tombaient par dizaines. La neige blanche tombait du ciel, recouvrant les cadavres d'un suaire blanc.
Le froid était assez vif pour geler le sang dans ses veines, tandis que la chaleur de son cœur surmené tordait tout son corps. Juste au moment où son corps poussé à l'extrême commençait à signaler ses limites, un drapeau apparut à travers la tourmente de neige. Il crut à des renforts. Mais à mesure qu'il entrait dans son champ de vision, il reconnut l'emblème de l'Empire — un aigle bleu.
Ce qui brisa véritablement son moral, cependant, vint ensuite. La forteresse qui aurait dû tenir bon s'ouvrit soudainement, inexplicablement, ses portes grandes ouvertes.
« Non ! »
Il s'était battu à mort pour défendre cette porte. Et maintenant, tous ses efforts avaient été vains.
Peu après, une figure émergé de la place forte, escortée par des soldats impériaux — quelqu'un qui avait pris la famille royale en otage.
« Tu aurais dû mourir avant d'assister à une telle honte, Votre Altesse. »
C'était son ami le plus proche. Le stratège du royaume.
« Qu'as-tu… »
« Tu me connais. Je fais toujours les meilleurs choix. »
« C'est ça, le meilleur choix ? »
« Je reconnais la différence de point de vue. J'ai simplement choisi mon meilleur plutôt que le vôtre. Et mon meilleur choix actuel est… »
Une lame transperça le côté droit de la poitrine de Regen.
« Trahison. »
Une semaine plus tard, le troisième prince de Lohengrin fut officiellement déclaré mort.
Lorsque Regen ouvrit les yeux, la première pensée le frappa. J'ai encore des yeux à ouvrir ? L'un de ses yeux était parfaitement intact. On aurait dit qu'il n'avait jamais été blessé — sa vision était aussi acérée que jamais.
Il roula des yeux, inspectant son environnement. Un plafond orné de peintures élaborées. Rideaux et literie luxueux. De beaux motifs élégants décoraient les murs. Des vases de fleurs étaient disposés ça et là. Tout dans cet espace lui était complètement étranger.
Pour la première fois depuis longtemps, ses pensées étaient cohérentes. Les séquelles de la bataille et la torture qu'il avait endurée l'avaient laissé fiévreux, sa conscience vacillant par intermittence. Mais maintenant, son esprit n'était pas seulement clair — il était d'une acuité terrifiante.
Ses souvenirs, épars comme une mosaïque brisée, commencèrent à se recomposer. Le Grand Canyon enneigé, deux jours de combat, la trahison de son ami, sa capture, la torture, et la cérémonie d'exécution. Lorsqu'il se remémora jusqu'à ce point, une question surgit dans son esprit. Pourquoi suis-je encore en vie ?
Annihiler la lignée royale était l'étape finale d'une conquête totale. Si l'Empire avait un minimum de bon sens, ils n'auraient jamais laissé un prince en vie. Et pourtant, sa tête était toujours solidement attachée à ses épaules, son esprit toujours fonctionnel. Il tenta de se rappeler comment il avait survécu, mais un mal de tête, aigu et froid comme un éclat de glace s'enfonçant dans son cerveau, l'en empêcha. Il supposa que c'était une séquelle de la torture.
Mis à part les parties de sa mémoire qui semblaient avoir été tranchées par blocs, des fragments commencèrent à lui revenir. Comme un esclave, il avait été traîné devant l'empereur, ses chevilles enchaînées à celles d'autres prisonniers. Il se souvenait vaguement avoir entendu des mots comme butin de guerre, cadeaux, et des voix de femmes. Parmi eux, un souvenir ressortait plus vivement que les autres…
« Tu es à moi. »
Un frisson lui parcourut l'échine, comme si quelque chose s'était enfoui profondément en lui.
« Tu es réveillé ? »
« … »
Attiré par la voix de son souvenir, il tourna la tête. Derrière un rideau flottant, la silhouette d'une femme était visible. D'un mouvement gracieux et doux, elle écarta le rideau, se révélant.
La femme lui rappela les magnifiques sables blancs qu'il avait vus enfant. Ses longs cheveux blonds platine flottaient comme du sable fin sous la lumière du soleil. Ses yeux bleu pâle étaient comme de l'eau glacée — froids et transparents, complétant parfaitement son expression composée et dépourvue d'émotion. Elle était comme une plage blanche en plein cœur de l'hiver. Ce fut sa première impression d'elle.
Alors que sa brève impression s'achevait, la raison reprit le dessus. Une femme d'une beauté si extraordinaire, comme si elle sortait du tableau au cœur du palais impérial, ne pouvait être que deux choses. Soit l'une des innombrables concubines de l'empereur fou, soit l'une des huit princesses impériales survivantes.
« Vous, êtes… ? » Sa voix était rauque, râpant sa gorge.
La femme versa aimablement de l'eau dans un verre de cristal et le lui tendit.
« Je suis la sixième princesse de l'Empire, Rosasia Trinite Magnarod. »
La fille de l'empereur fou. Il ne fut pas particulièrement surpris par sa présentation et ses salutations, offertes aussi naturellement que le verre d'eau. Se relevant, il prit le verre et but juste assez pour humecter sa gorge. Ses cordes vocales fonctionnèrent un peu mieux après cela.
« Vous êtes celle à qui on m'a donné en possession. »
« …Il ne serait pas déraisonnable de s'en souvenir ainsi. »
Le ton de la princesse était légèrement étrange, mais pas assez pour l'intriguer.
Regen descendit du lit. Même en bougeant les jambes, il ne ressentait aucune douleur. Il vérifia le reste de son corps, et mis à part son œil droit, il était presque entièrement rétabli.
Après avoir posé le verre vide sur la table de chevet, il erra lentement dans la pièce, feignant de simplement l'admirer. La princesse sirotait son thé avec indifférence, ne faisant aucun effort pour le surveiller ou le retenir.
« C'est ma première fois dans les appartements d'une princesse impériale. »
« C'est ma première fois que j'amène un homme dans les miens. » Elle le dit avec une telle nonchalance qu'il ne put deviner ses intentions.
Sous son approbation silencieuse, il sortit sur le balcon. Un jardin et une fontaine magnifiquement aménagés s'étendaient devant lui. Sur la droite, un bâtiment opulent — probablement le palais principal — se dressait.
En agrippant la rambarde, un vent froid souffla, ébouriffant ses cheveux blancs. Le vent d'hiver, qui devait avoir traversé tout le Grand Canyon du nord-est où il avait tant versé son sang, semblait porter une faible odeur métallique.
Il contempla le paysage un moment. Vu de profil, on aurait dit quelqu'un qui réalise à l'instant qu'il a mis les pieds au cœur de l'Empire.
« …Deuxième étage. »
« Oui, juste le deuxième étage. »
La réponse prompte le fit se tourner vers elle. La princesse, continuant calmement de savourer son thé, parla sans même croiser son regard.
« Même si vous sautez, vous ne mourrez pas. »
« … »
Elle avait percé à jour son désir de mourir.