« De quoi parles-tu tout à coup ? »
« J'ai dit que si tu es curieuse au sujet des hommes, je suis là. »
« … »
Sasha tressaillit. Si elle tentait d'esquiver ce sujet inconfortable, il n'y aurait jamais d'autre occasion.
Regen se hâta de continuer. « J'aurais dû le dire correctement. »
« … »
« Ce n'était pas une histoire de vouloir te servir ou quelque chose comme ça. Je voulais te tenir dans mes bras. »
« … Quoi ? »
L'impact de sa confession fut lent mais infaillible, enveloppant peu à peu Sasha. Ses yeux bleu ciel clair s'élargirent à l'extrême, révélant pleinement leur forme arrondie. Ses lèvres, doucement closes, s'entrouvrirent légèrement et tremblèrent. Bien que les yeux de Regen captent chaque infime changement, elle ne put cacher son trouble. Elle en vint même à porter ses deux mains autour de ses oreilles, comme si elle refusait de croire ce qu'elle venait d'entendre.
« Attends, attends. Regen. »
« … »
« Pourrais-tu, pourras-tu le redire ? Je n'ai pas bien entendu. »
Regen avala un sourire amer et répondit, feignant le calme. En utilisant les mots qu'il avait appris d'elle. « Je n'en ai pas envie. »
« … »
Une seule confession d'une grossièreté indigne d'un chevalier suffisait. Sasha, qu'il pensait laisser passer l'affaire vu sa personnalité, réagit différemment de ce qu'il attendait.
« Pourquoi ? Dis-le-moi. »
« … »
« Une seule fois. J'ai l'impression d'avoir mal entendu. »
« … »
Sa supplique désespérée, comme si elle brûlait de frustration, lui était étrangère. Quand elle attrapa la manche de Regen et la secoua légèrement, il faillit flancher.
« J'écouterai attentivement cette fois, alors dis-le encore une fois. Je dois confirmer si j'ai bien entendu. »
« Donc tu l'as entendu. »
« Mais ça n'a pas de sens. Il n'y a aucune chance que Regen dise une chose pareille. »
« Qu'est-ce que tu as entendu exactement ? »
« … »
Les lèvres de Sasha se serrèrent hermétiquement, comme scellées. Son expression figée lui donna à la fois un sentiment d'amertume et de tendresse, et il ne put s'empêcher de tendre la main. Regen repoussa délicatement une mèche éparse derrière son oreille.
« Oublie, Sasha. »
« … »
« Ce n'était rien d'important. »
« … »
Ce n'est qu'alors que Sasha sembla renoncer. Elle poussa un long soupir, et ses épaules s'affaissèrent, vaincues. « Bien sûr. Il n'y a aucune chance que Regen fasse ça. Je dois être encore pas mal saoûle. »
Après avoir résolu son conflit intérieur, elle se mit soudain à marcher devant d'un pas décidé. La direction menait au palais principal, mais légèrement décalée par rapport à la salle de banquet.
« Tu comptes me suivre ? »
« N'est-ce pas évident ? »
« Fais comme tu veux. »
L'endroit où ils arrivèrent était le premier étage de l'aile du palais principal. Les portes des chambres alignées dans le couloir étaient toutes ornées de rubans ou de nœuds sur leurs poignées. Sasha, trouvant une pièce vide, dénoua sans hésiter le ruban de ses cheveux.
Regen fut d'abord surpris par la vision de ses cheveux blond platine qui dégringolaient comme une cascade, puis à nouveau quand elle attacha le ruban à la poignée de la porte et l'ouvrit en grand. « Sasha… ? »
Pendant que Regen restait là, interloqué, Sasha entra dans la pièce et se mit à fouiller la table de chevet comme si elle connaissait les lieux. Parmi les médicaments stockés, elle trouva un remède contre la gueule de bois et l'avala d'un trait. Puis, elle grimpa sur le lit et s'allongea à plat sur le dos. Sa demande suivante contredisait totalement les attentes de Regen, ou peut-être sa tension.
« Réveille-moi dans deux heures. »
« … »
Sa princesse était remarquablement consciencieuse en matière de soins personnels.
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Quand je me réveillai et ouvris les yeux, je me trouvais dans un lit inconnu. Il me vint immédiatement à l'esprit qu'il s'agissait d'un endroit du palais principal, prévu pour les ébats des hommes et des femmes. Je ne pus m'empêcher de penser à quel point j'avais bien réussi à dormir dans un tel lieu. Enfin, il n'y aurait pas d'homme nu allongé à côté de moi, alors je me retournai sur le côté avec aisance. Mais je crois que j'ai trop baissé ma garde.
« Tu es réveillée. »
« … »
Dès que je tournai le corps, mes yeux croisèrent ceux du bel homme assis sur le tabouret. Songeant à ce qu'il avait dû me regarder dormir, mon visage rougit. Sans un mot, je me redressai, et Regen me tendit un verre d'eau. Au moment où j'en bus une gorgée, il posa une question cruelle.
« Te souviens-tu de ce qui s'est passé hier soir ? »
« … »
J'aurais préféré ne pas m'en souvenir. Bien que ma mémoire soit un peu floue, je pouvais me rappeler la plupart des événements. Surtout les moments où j'ai fait le pitre. Je crois que je l'ai forcé à me tutoyer et même menacé de me porter sur son dos.
Sérieusement, la dignité de moi, la princesse Oiseau d'Argent, était en miettes. J'avais tellement honte d'affronter Regen après lui avoir montré un tel côté indigne de moi. Tandis que je luttais simplement pour garder une contenance et rester silencieuse, Regen devint encore plus impitoyable.
« Si tu ne te souviens pas, je pourrais te le raconter pour rafraîchir ta mémoire… »
« Non. C'est bon. » Je déclinai son excessive gentillesse d'un soupir. « Je t'ai montré un côté si embarrassant de moi. »
« Ce n'était pas particulièrement le cas. »
« C'est vrai. Parce que tu es un gentleman, Regen. Le problème vient de moi, qui n'ai pas agi comme une vraie dame. »
En y repensant, je commençai à ressentir un peu de ressentiment. N'est-ce pas le devoir d'un chevalier de protéger l'honneur d'une dame ?
« Si tu voyais que j'étais saoûle, tu aurais dû m'empêcher de parler. »
« Comment aurais-je osé ? Cela aurait été impoli. »
« D'une manière qui ne soit pas impolie. »
« … »
C'était pratiquement une plainte. Mais Regen me fixa simplement en silence. Il semblait réfléchir sérieusement à quelque chose.
« … »
« … »
J'avais l'impression d'être aspirée par son regard profond. Avec le temps, j'avais partagé trop de baisers avec Regen. Cette familiarité relevait presque de l'apprivoisement. Alors, le fait que j'attende maintenant un baiser au simple échange de regards n'était pas de ma faute. C'était entièrement la sienne…
« Ah. »
Une douce sensation effleura mes lèvres avant de se retirer. Surprise, je relevai vivement la tête.
« Comme ça ? » Le visage de Regen apparut tandis qu'il me tenait doucement la joue, m'examinant. Comme je ne répondais pas, il laissa échapper un sourire amer et continua. « Si même cela est impoli, alors je n'ai pas d'autre moyen. »
« … »
Je ne pus m'empêcher de rire. Qu'était-ce que cela ?
Le froid qui stagnait dans mon cœur depuis des jours fondit en un instant. Le simple fait qu'il m'ait embrassée de sa propre volonté suffisait. La guerre froide dans laquelle nous étions semblait si futile à présent, comme si elle pouvait être balayée par un unique baiser voltigeant, tel un oiseau picorant un fruit.
« Tu es vraiment bête. Vraiment, tu es si bête. » Faisant mine de tourner légèrement la tête, j'appuyai ma joue plus profondément dans sa paume et m'y blottis.
« Tu n'es plus fâchée ? »
Un souvenir remonta soudain. Le son de ma propre voix pâteuse, saoûle et chancelante, résonna dans ma tête.
« Ce n'était pas de la colère. J'étais juste contrariée. »
Ses mots me revinrent aussi en tête.
« Ce n'était pas une histoire de vouloir te servir ou quelque chose comme ça. »
« Je voulais… »
Mon visage s'empourpra. « Regen, redis ce que tu as dit hier soir. »
« Il semble que tu ne sois plus contrariée. C'est un soulagement. »
« … »
Au vu de la façon dont il esquivait la question si ouvertement, il était clair qu'il n'avait aucune intention de se répéter.
Je tombai dans la réflexion. Devais-je faire valoir mon autorité de princesse ici ? Ou devais-je laisser couler, en gardant mon image habituelle d'indifférence ? Je savais que le second choix était le bon, mais je ne pouvais m'empêcher d'être tentée par le premier.
C'est pour ça qu'on ne devrait pas devenir désespéré. Quand on veut quelque chose désespérément, cela trouble le jugement et mène à de mauvais résultats. Au final, la raison l'emporta. Je décidai de laisser tomber.
« Sasha, assieds-toi ici un instant. »
Suivant ses instructions, je fis basculer mes jambes hors du lit et m'assis. Je boude encore, l'air mécontent, quand, tout à coup, Regen s'agenouilla sur un genou au sol. Il saisit ma cheville et glissa délicatement une nouvelle paire de chaussures à mes pieds. Tandis qu'il s'occupait de moi avec tant de soin, je me sentis décontenancée sans raison. Cet homme réalise-t-il ce que signifie mettre des chaussures à une femme lors d'un bal masqué ? Probablement pas. Alors, je décidai de lui donner un petit indice.
« Tu ne devrais pas faire ça pour n'importe quelle femme. »
« Je ne le ferais jamais. »
Bien que ce ne fût pas mon intention, la fermeté de sa voix me rassura d'une façon ou d'une autre.
Regen attacha la bride autour de ma cheville et parla doucement. « Sasha. »
« … »
« Ne permets qu'à moi de faire cela pour toi. »