Même au milieu de la foule, Regen repéra Sasha d'un coup d'œil. Parmi tous ces gens parés comme des fleurs en pleine éclosion, la beauté de la princesse ressortait, sans égale. Elle portait une robe de satin blanc éclatant brodée de motifs bleu profond, ses cheveux blond platine relevés haut par un ruban bleu assorti. C'était sans doute l'alliance du blanc neige et du bleu lapis-lazuli. Ce soir, Sasha ressemblait à une porcelaine d'art exquise.
De peur qu'elle ne le prenne mal s'il s'approchait, Regen choisit de l'observer depuis le balcon supérieur. Un verre de vin à la main, ses joues rougies et ses yeux légèrement embués laissaient deviner qu'elle était passablement saoule. Profitant de sa garde inhabituellement basse, chose impensable en temps normal, les hommes se mirent à affluer vers elle. Un spectacle qui brûlait Regen de l'intérieur.
Et pourtant, il y avait quelque chose d'étrange chez Sasha aujourd'hui. Ses gestes languides et son regard assoupi semblaient excessivement séduisants. Bien qu'elle ignore et éconduise clairement ces hommes, aux yeux de Regen, chacun de ses mouvements paraissait une invitation.
« Ah. » Soudain, il comprit. Ce n'était jamais la faute de Sasha. Ce n'était pas elle qui séduisait qui que ce soit. C'était Regen lui-même qui était irrésistiblement attiré par le moindre détail la concernant.
« Ha… » Cette prise de conscience tardive lui arracha un soupir. Cette fois, il n'eut même pas envie d'accuser l'empreinte. Le désir qui le consumait lately était trop insolent pour s'appeler loyauté et trop perfide pour s'appeler vénération. Peu importe combien l'empreinte tordait ses émotions pour le rendre plus sensible à Sasha, le poids de ses sentiments actuels semblait provenir en grande partie de lui-même. Donc, même s'ils étaient imparfaits, c'étaient encore les siens.
En passant une main sèche sur son visage, il vit Dominic s'approcher de Sasha, cherchant à engager la conversation. Regen ne put se retenir plus longtemps et se dirigea vers l'endroit où se trouvait Sasha. Il devait descendre d'un étage, longer le couloir et traverser jusqu'au côté opposé, donc le chemin était long. Heureusement, Regen réussit à tomber sur Sasha avant d'atteindre sa destination.
« … »
« … »
En rattrapant Sasha qui chancelait, il se retrouva à la tenir dans ses bras. Le regard hébété de ses yeux bleu ciel se dissipa, et une lueur de vie y revint alors qu'elle le regardait.
Regen s'y était attendu dans une certaine mesure. Il était prêt à ce qu'elle fronce les sourcils et le repousse, ou qu'elle manifeste son agacement en le voyant. Mais il n'était pas assez préparé pour ce qui se produisit réellement.
« Ah, c'est Regen. »
« … »
« Pourquoi tu arrives seulement maintenant ? »
La voir sourire si joliment lui fit l'impression que son cœur allait lui éclater les côtes.
Sasha était saoule. Quand elle est sans défense comme ça, elle sourit d'une manière qui rend les gens fous.
« Tu as souri comme ça devant Dominic aussi ? »
« Hein ? »
« … C'est rien. Viens, Sasha. »
« D'accord. »
Après avoir aidé Sasha à se redresser correctement, Regen lui prit la main et l'emmena. Il voulait la sortir de la salle de banquet sombre et étouffante pour qu'elle respire l'air pur de la nuit dans le jardin. La guidant vers un banc tranquille près de la fontaine, il l'y assit, puis s'installa à côté d'elle. Sasha allait bien à première vue, mais ce n'était qu'en surface.
« Regen. »
« Oui. »
« Parle-moi normalement. »
« … Je ne peux pas faire ça. »
« T'es saoul. C'est pas le seul moment où tu pourrais le faire ? »
« C'est toi qui es saoule, Sasha. »
« Je vois. » Elle avait l'air vraiment passablement saoule. Même ainsi, c'était bien dans le genre de Sasha d'essayer de s'analyser objectivement au milieu de tout ça. « Pourquoi j'ai bu autant ? D'habitude, je ne bois pas comme ça. »
« Peut-être… »
« Peut-être ? »
« Parce que tu es en colère contre moi. »
« … Ah. » Un faible son de compréhension lui échappa, comme si quelque chose lui venait à l'esprit. Mais Sasha ne fut pas d'accord. « Je ne pense pas que ce soit ça. »
« Pas en colère, tu dis ? »
« Je n'ai jamais été en colère contre Regen. »
« … »
« Ce n'était pas de la colère. J'étais juste contrariée. »
« … »
Regen marqua une pause, retenant son souffle. Il aurait préféré qu'elle soit en colère. Quel droit avait-il de contrarier la princesse ?
« C'est trop bruyant ici. La musique m'agace. » Sasha, se plaignant de la musique d'orchestre qui provenait de la salle de banquet, tenta de se lever du banc mais trébucha à nouveau. Un de ses talons avait complètement cédé et était ruiné.
Regen la rassit doucement et s'agenouilla. De mains délicates, il lui retira sa chaussure et examinait légèrement sa cheville comme s'il la massait. En le regardant faire, les joues de Sasha s'empourprèrent et elleprit une petite inspiration saccadée.
« Ça fait mal ? »
« Je suis gênée. »
« … Tu ne sembles pas blessée. »
« Mais je ne peux pas marcher. »
« Je te porte ? »
« Je suppose que tu n'as pas le choix. Regen pourrait aussi m'apporter une nouvelle paire de chaussures. Mais si tu me laisses seule, je risque de faire des bêtises. »
« … »
« Ce n'est pas une menace. »
« Compris. »
On avait l'impression bizarre que les choses étaient légèrement de travers, pourtant un accord raisonnable et cordial avait été conclu. Alors que Regen tournait le dos, Sasha enserra fermement son cou de ses bras. Puis, collant son corps contre lui comme si elle enterrait son visage dans un oreiller, elle frotta sa joue contre lui.
« On va où ? »
« N'importe où. »
« D'accord. »
Regen se mit à marcher dans la direction opposée au palais principal. Chaque fois que ses respirations douces et régulières effleuraient son oreille et sa nuque, il devait endurer un mélange de chatouillis et d'autres sensations.
« Sasha. »
« Oui. »
Sa réponse était douce, sa voix légèrement traînante comme si elle était à moitié endormie. Avec sa somnolence et la vulnérabilité due à l'ivresse qui se superposaient, c'était le moment idéal pour lui demander quelque chose.
« Pourquoi tu étais contrariée à cause de moi ? »
« … »
« Je ne comprends pas quelle partie t'a contrariée. »
« Tant mieux pour toi. »
« … »
« J'espère que tu ne le sauras jamais. »
Regen n'abandonna pas. Il réajusta sa position, la hissant sur son dos, et lui demanda directement. « Suis-je vraiment si insuffisant ? »
« Non. Regen, tu es incroyable. »
« Alors pourquoi ça contrarie Sasha que je demande à partager un lit avec toi ? »
« C'est… »
La voix de Sasha devint de plus en plus faible. Regen concentra toute son attention pour saisir ses mots.
« Parce que ça nous rend misérables tous les deux. »
Il ne comprit qu'à moitié. Cela avait du sens pour lui, en tant que chevalier personnel, de se sentir misérable par fierté. Mais pourquoi sa maîtresse ressentirait-elle la même chose ?
« Je comprends pourquoi moi, oui. Mais pourquoi Sasha aussi ? »
« C'est… » Sasha ouvrit instinctivement la bouche. Une réponse sincère allait glisser, mais elle reprit brusquement ses esprits. « Ah, ici… » Elle releva la tête et regarda autour d'elle.
Le bruit d'un poisson plongeant dans l'eau, le parfum riche des fleurs épanouies au bord de la rivière. Ils étaient sur le Pont du Serment. Réalisant que c'était un endroit où l'on ne pouvait pas mentir, Sasha se tortilla sur le dos de Regen.
« Pose-moi. »
« Réponds-moi d'abord. »
« Non. Pose-moi. Si tu ne le fais pas… »
« Tu vas me donner un ordre ? »
« Je te détesterai. »
« … »
Regen n'avait jamais été frappé par une dague aussi efficace. Les réponses n'avaient plus d'importance. Il la posa immédiatement et l'attira dans ses bras. L'étreinte n'avait pas tant pour but de la réconforter que de l'empêcher de s'enfuir.
« J'ai eu tort pour tout, alors s'il te plaît, ne me déteste pas. »
« Je ne t'ai pas encore détesté. »
« Que ce soit maintenant ou plus tard, tu ne peux pas. »
« D'accord. J'essaierai. »
Le fait qu'elle doive essayer laissait un malaise persistant dans le cœur de Regen, mais il relâcha Sasha de ses bras.
« Je crois que j'ai un peu dégrisé. » Sasha brisa sans pitié le talon de sa chaussure restante et avança avec détermination.
Regen comprit deux choses à la fois. Qu'elle n'avait pas eu besoin de son dos dès le début, et qu'elle avait pourtant choisi de s'y appuyer. Ce constat lui laissa un sentiment étrange. Ce ne fut qu'une fois quittés le Pont du Serment qu'elle sembla se détendre, ralentissant le pas comme soulagée.
« Sasha. »
À l'appel de Regen, elle se retourna. Leurs regards se croisèrent directement. On avait l'impression que ça faisait des lustres qu'ils ne s'étaient pas regardés sans éviter les yeux de l'autre.
Regen fit un pas de plus vers elle. Prétextant remettre en place ses mèches en désordre, il effleura son visage avec précaution. Comme elle ne repoussait pas son contact, il finit par parler. « Je suis désolé. J'ai été un lâche. »