« … »
Même quelqu'un d'aussi habile que Regen à réprimer ses émotions ne put s'empêcher de laisser échapper un soupir.
Depuis qu'il avait demandé à passer la nuit, il savait qu'elle était furieuse contre lui. Sous prétexte de séparer vie professionnelle et vie privée, elle avait tracé une ligne glaciale entre eux, le traitant comme n'importe quel autre jeune seigneur.
Regen l'endura sans se plaindre, sans réagir. Il se contenta d'attendre, espérant que le temps passerait, que son humeur s'adoucirait et qu'il aurait une chance de lui parler. Mais à présent, elle allait jusqu'à l'éviter et à partir de son propre chef. Et pour couronner le tout, l'endroit où elle s'était rendue était un banquet rempli de mâles avides de la courtiser. C'était une affaire grave.
Demia, comme si elle venait de comprendre, se couvrit la bouche de la main. « Je trouvais bizarre ces derniers temps. Il semble qu'il se soit passé quelque chose entre Sa Hautesse et Sir Regen. »
« … Oui. »
« C'est étrange. Notre princesse n'est pas du genre à montrer qu'elle est blessée de façon si puérile… Ah, je veux dire, elle ne laisse d'habitude pas paraître son mécontentement. À quel point doit-elle être en colère ? »
« … »
À ce stade, cela ne ressemblait plus à un simple rejet. On aurait dit qu'elle rejetait Regen lui-même.
C'était la première fois que Regen demandait à quelqu'un de passer la nuit avec lui. Qui pouvait croire qu'il n'y avait pas longuement réfléchi, qu'il n'avait pas pris une décision ferme avant de prononcer ces mots ?
L'idée que Sasha passe la nuit avec un autre homme était insupportable pour Regen. C'est pourquoi il avait demandé, même s'il était parfaitement conscient que la situation penchait déjà en sa faveur.
Regen serra les poings si fort que les phalanges du dos de sa main blanchirent. Plus il repassait le rejet de la princesse dans son esprit, plus il avait l'impression qu'un froid glacial s'accumulait dans sa poitrine.
À cet instant, Demia pressa Regen. « Qu'est-ce que tu fais, Sir Regen ? Dépêche-toi d'aller apaiser Sa Hautesse. Il faut que tu regagnes ses faveurs ! »
« Elle est fâchée contre moi. Comment pourrais-je faire ça ? »
« De quoi tu parles ? Si elle était vraiment en colère, elle ne daignerait même pas t'accorder un regard. Tu ne connais pas encore la personnalité de Sa Hautesse ? »
« … »
« Oh, regarde cette tête. Tu commences à comprendre, hein ? Reprend-toi et va ! Sa Hautesse est éblouissante aujourd'hui, et je te le dis, elle va attirer une nuée de nuisibles ! »
Sur ces mots, Regen claqua la porte et s'élança dehors.
J'admets que mon comportement était puéril. Planter Regen et venir seule dans la salle de banquet était un échec sous tous les rapports — savoir-vivre, professionnalisme, décence, tout y passe.
La moi du futur regardera probablement ce moment avec une profonde gêne et de profonds regrets. Mais j'espère que vous comprendrez mon raisonnement d'aujourd'hui. Si j'avais gardé Regen à mes côtés, j'aurais pu être submergée par mes propres émotions, devenir hypersensible et dire ou faire quelque chose que j'aurais regretté. Il était juste de m'éloigner d'un élément aussi volatile.
La musique se mit à jouer, et les gens dansèrent. Derrière les rideaux flottants installés dans les coins, les silhouettes de couples enlacés étaient à peine visibles.
Je sirotais mon verre sur le balcon du deuxième étage, observant la foule en bas. C'est sans doute à ça que ressemble une ville perdue dans la décadence et la débauche. Je n'ai jamais été particulièrement friande de ce genre de banquet. La scène n'offrait que des exhibitions provocantes, et la salle était pleine d'hommes guettant la moindre occasion de faire leur coup. Ce dernier point était particulièrement fatiguant et rendait l'ensemble plutôt désagréable.
En ce moment même, cinq hommes s'accrochent au canapé où je suis assise. Deux derrière le dossier, deux de chaque côté, et un à mes pieds. J'ai l'impression de vivre ce que doit ressentir Sœur Orlette.
Je les ignorai de mon mieux et me concentrai sur le verre d'alcool que j'avais apporté. Le liquide ambré brûla ma gorge en descendant, laissant une chaleur fugace avant de se dissiper. Il ne semblait plus rester grand-chose en moi à consumer.
Soudain, les hommes qui bourdonnaient autour de moi comme des mouches se dispersèrent. Je me demandai distraitement si quelqu'un n'avait pas allumé de l'encens anti-insectes, mais le siège à côté de moi sur le canapé s'enfonça.
« Ça fait un moment. »
Au moment où je tournai la tête sur le côté, mon visage se crispa en un froncement de sourcils sans résistance. La personne qui venait de s'asseoir à côté de moi était Dominic. Un homme aux cheveux blonds éblouissants et aux yeux rouges comme le sang me souriait, les lèvres étirées aux commissures.
« Qu'est-ce qui t'amène ici, Votre Altesse ? Sans tes chevaliers, en plus. »
« Ça ne te regarde pas. »
« Je me demandais juste si je devais être reconnaissant de l'occasion de me retrouver seul avec toi. Au passage, tu es particulièrement magnifique aujourd'hui. Comment as-tu su que j'ai un faible pour les femmes qui portent bien la queue de cheval ? »
Au moment où je levais la main, sur le point de dénouer mon ruban —
« Tu sais pourquoi j'aime ça ?
« … »
« Parce que c'est sexy au moment où c'est dénoué. »
Je décidai d'abandonner. Ignorant les amuse-gueules qu'il me tendait, je continuai de vider mon verre. Le verre de cristal fut vide en un rien de temps.
« Tu n'as pas l'air d'être de bonne humeur. »
« Non, je vais bien. C'est pour ça que je daigne même échanger quelques mots avec toi. »
« Ah, je vois. Alors, tu veux bien boire un coup du mien aussi ?
« … »
Le verre vide dans ma main et la bouteille d'alcool qu'il tenait. Après une brève hésitation, je tendis le verre, accordant la permission.
L'expression de Dominic devint surprise avant que ses yeux ne se plissent en un sourire rusé. « D'une manière ou d'une autre, on dirait une opportunité pour moi. »
« Sers-moi juste. »
Le verre de cristal fut rempli jusqu'au bord, presque à déborder. Pendant que je ne pouvais pas bouger imprudemment, il réduisit sournoisement la distance entre nous et s'assit plus près.
« C'est ce type qui t'a mise dans cet état ?
« … »
« Veux-tu que je te console ?
« … »
Je m'arrêtai à peine au bord du verre et le fixai en silence.
Dominic Mizekal. Il pencha le buste vers moi, attrapa une poignée de mes cheveux et les embrassa. Comme toujours, son visage arborait ce sourire à la fois rusé et charmant, dégageant une aisance déconcertante. Mais en même temps, ses yeux cramoisis, rivés sur moi, révélaient une tension et une chaleur.
Dans n'importe quel jeu, celui qui désire le plus est celui qui perd. Tout comme je perds face à Regenhart Lohengrin à chaque instant.
« Sir Dominic. »
« Oui, Votre Altesse ? »
« Tu devrais être reconnaissant du fait que j'ai un bon tempérament. »
Je fais bien de garder ma fierté blessée en laisse ici.
« … Votre Altesse a un bon tempérament ? »
Je ne daignai pas répondre à son ignorance feinte.
Dominic n'était pas du genre à céder facilement. Il joua distraitement avec le ruban bleu ornant mes cheveux. « Je peux bien te consoler. Tu crois que je suis populaire dans le monde pour rien ? »
« Populaire, dis-tu ? »
« Tu ne le savais pas ? Selon les magazines à potins, je suis classé numéro un en tant que "bad boy" dangereusement charmant élu par les dames. »
« Être un "bad boy" n'est pas exactement quelque chose dont on se vante. »
« Pas vrai ? Je croyais que c'était un compliment. »
« Ça veut dire que t'es un bon mâle, mais pas une bonne personne. »
« Ça sonne quand même comme un compliment. Après tout, ce dont Votre Altesse a besoin maintenant, c'est d'un bon mâle, non ? »
« … »
La queue de mon ruban s'enroula lentement autour de son index et de son majeur. Il avait l'air prêt à tirer sur le moindre signe d'approbation.
Un petit rire m'échappa. « T'es vraiment une mauvaise personne. Essayer de profiter d'une femme ivre. »
« Votre Altesse n'est pas ivre, si ?
« Si. Si j'étais sobre, y'a pas moyen que je te parle aussi longtemps. »
« Ha… » Dominic laissa échapper un son, quelque part entre un soupir et un gémissement, en se penchant vers moi. « Même quand tu dis des insolences, t'es encore belle. Continue. J'veux continuer à entendre ta voix. »
Une conversation honnête avec Dominic était impossible, aucun de nous ne traitant l'autre comme une personne normale. Je posai mon verre vide sur la table.
Sentant mon intention de me lever, il parla. « Réfléchis bien. Je suis définitivement ta meilleure option. Ta porte de sortie. »
« Une porte de sortie, ça ne sert qu'à quelqu'un qui pense à battre en retraite. En plus, je suis quelqu'un qui croit au romantisme dans une relation, alors le compromis, c'est pas vraiment mon truc. »
« Et ce type, il va bien ? »
Il était évident de qui Dominic parlait soudainement.
Je masquai mon malaise derrière un sourire en coin. « C'est juste que t'es pas une option. T'es trop rancunier, pas mon genre. »
« Les hommes deviennent naturellement rancuniers quand ils sont jaloux. Tu crois que ce type serait différent ? »
« Ne rabaisse pas les autres à ton niveau. » Je me levai du canapé.
Pendant ce temps, Dominic attrapa réflexivement ma robe. « Où tu vas ? »
« Aux poudres. »
« … »
« Ne me suis pas. »
Utilisant l'espace féminin comme bouclier, je me dégageai aisément de la main de Dominic. Heureusement, il lui restait encore un brin de décence.
Faisant semblant de me diriger vers les poudres, je bifurquai vers un autre salon. Je cherchais de l'eau pour étancher ma soif quand une vague d'ivresse soudaine me frappa, me faisant trébucher. Alors que le talon de ma chaussure se tordait et que je perdais l'équilibre, un bras solide me rattrapa le dos et la taille.
« … »
« … »
Je levai les yeux vers la personne qui me tenait, le regard vague. Un homme au visage terriblement familier me retenait dans ses bras.