Ma voix tremblait. « Vous… »
Vous êtes Regenhart Lohengrin, n'est-ce pas ? Le héros qui a protégé l'Alliance de l'Est, un gardien qui se dresse comme un pilier soutenant le ciel, et un chevalier qui porte le plus profond honneur dans son cœur. Comment quelqu'un d'aussi noble, mettant complètement de côté sa fierté, peut-il me dire de telles choses ?
Mon cœur se serra. Je ne pouvais pas croire que celui qui le traitait avec tant de légèreté n'était autre que lui-même.
« Pourquoi… dites-vous quelque chose comme ça ? »
Je finis par poser la même question une nouvelle fois. Mais cette fois, j'obtins une réponse.
« N'est-ce pas quelque chose que je peux dire en tant que votre chevalier personnel ? »
« Je ne vous ai jamais demandé une chose pareille… » Ou est-ce que si ?
Ma conscience me hurlait dessus. Ne pouvait-il pas savoir que je désire son corps ?
Regen m'a déjà rattrapée deux fois. Je ne pouvais pas prétendre ne jamais l'avoir demandé. Mais je le jure, je n'ai jamais voulu qu'il me serve et se dévoue à moi de cette façon. C'est lui qui a le premier réprimé ses émotions et fait l'offre, alors j'ai essayé de le refuser avec une excuse sèche et logique.
« Il semble que vous ayez oublié la tâche pour laquelle vous vous portez volontaire. » J'évitai de prononcer à nouveau les mots « service éducatif » et choisis de le formuler différemment. « Seul un homme pur peut le faire. »
« Pourquoi pensez-vous que je serais disqualifié ? »
« … »
« … »
Sa réplique immédiate me laissa l'esprit vide.
Quoi ? Ai-je bien compris ? Aucune femme n'a jamais eu cet homme ?
Mon cœur battait si fort que j'en avais mal. Je ressentis une tentation intense. Comme si j'avais trouvé une source après une longue soif, ou de la nourriture après une faim prolongée. J'avais l'impression de devenir folle d'envie de l'avoir devant moi.
Prenant plusieurs grandes inspirations, je m'endurai. Accrochée au fil ténu de ma raison, je me forçai à dire ce que je devais, pas ce que je voulais.
« Je… » Je parvins à peine à faire sortir les mots, juste à peine. « Je ne… veux pas. »
Ses yeux semblaient vaciller, mais je n'avais pas le temps de m'y attarder.
Je me hérissai, cachant mes blessures derrière des épines acérées. « Je ne veux pas recevoir de service de la part du chevalier Regen. »
Peu importe à quel point je pouvais lui sembler facile, c'était trop. Ce n'était pas n'importe quel homme qui m'intriguait, mais lui. Je ne voulais pas m'accrocher à quelqu'un qui proposait de coucher ensemble sans fierté, alors qu'il ne savait même pas cela.
Le visage de Regen se tordit légèrement. Même cela était assez beau pour me voler mon regard, mais son expression, comme s'il était blessé, était quelque chose que je ne pouvais pas comprendre.
« Pourquoi ? »
« Ne pas le savoir est la raison. »
« … »
« N'évoquez plus jamais quelque chose comme ça devant moi. » Sans le regarder, je désignai la porte. « Vous pouvez partir maintenant. »
Il fallut un bon moment pour que l'ombre projetée sur moi disparaisse.
Le bruit de la porte qui se referma me rendit miserable. C'était moi qui l'avais rejeté, pourtant j'avais l'impression d'être celle qui s'était fait larguer.
✦
Les choses revinrent à la normale avec Regen. C'était un bon chevalier, et je faisais de mon mieux pour maintenir les frontières en tant que dame convenable. Bien que chaque soir, nous échangions des baisers sans faute.
« Vous n'êtes pas obligé de vous forcer. »
« J'ai promis de réparer votre noyau de mana. Je dois accomplir mes devoirs et mes responsabilités. »
« … »
« … »
Je suppose que cela signifiait que nous allions bien.
« Devoir et responsabilité, dites-vous. »
« … »
« Oui, je comprends. »
Regen semblait retenir quelque chose, mais il ne repoussa pas le baiser. Alors que nos lèvres se rencontraient et que nos langues s'entrelacaient profondément, aucun de nous ne posa la main sur le corps de l'autre. Bien sûr, nos états d'esprit devaient être différents. J'endurais et me retenais, alors qu'il semblait détendu et à l'aise. Enfin, c'était le genre d'homme qui n'avait même pas touché mon épaule malgré mes nuisettes à épaules dénudées portées chaque soir. Mon corps ne devait pas avoir beaucoup d'attrait pour lui.
Les récents baisers semblaient différents d'avant. Ils étaient si lents et prudents, presque comme s'il m'apaisait ou me suppliait. Juste au moment où mon cœur allait s'attendrir sous l'effet de l'acte, au moment où notre baiser s'achevait et que nos regards se croisaient, mon cœur redevenait froid.
Autrefois, juste après s'être éloigné, il me regardait avec un regard hagard, ivre, et j'aimais voir cela. Mais ces jours-ci, même quand il ouvrait les yeux, tout ce que je voyais était son regard clair et perçant qui m'observait avec attention. Cela aussi ressemblait à une sorte de service. Et chaque fois que cela arrivait, je faisais semblant de répondre par obligation. Si Regen avait les armes du service et de la prévenance, alors moi j'avais le bouclier du devoir et de la responsabilité, qui était la seule chose qui me faisait tenir.
« Le bal masqué approche à grands pas. »
« Vous l'attendez avec impatience, n'est-ce pas, Votre Altesse ? »
« … Ah. »
Le bavardage me sortit de mes pensées. J'étais en train d'être essayée pour une robe, entourée de trois servantes.
« Ce sera époustouflant une fois terminé. »
« Je m'inquiète que les jeunes seigneurs essaient de draguer. »
« Votre Altesse est absolument magnifique. »
Les compliments ne résonnaient pas vraiment en moi. Le reflet dans le miroir montrait une expression sans vie, rendant difficile de croire que je pouvais susciter l'intérêt de qui que ce soit. La séduction ? Hors de question.
… Peut-être que mon estime de moi touche le fond ces derniers temps. Il me manquait les jours où ce n'était qu'un ancien premier amour. Maintenant que cela s'était transformé en un amour non partagé en cours, c'était mentalement épuisant.
« Devrais-je appeler le chevalier Regen ? Je parie qu'il serait choqué de voir cela. »
« Non. »
« Pardon ? »
« Ne le lui montrez pas. Gardez-le secret. »
« Ah, vous prévoyez de le surprendre le jour du bal ? »
« … »
Je ne donnai pas de réponse.
✦
Le bal masqué organisé au palais impérial à la fin du printemps était célèbre pour sa grandeur. Du crépuscule jusqu'au lever du soleil du lendemain, le bal offrait une infinité de musique, de nourriture, de boissons et de divertissements. L'événement attirait un mélange de gens, de ceux qui en profitaient légèrement à ceux qui s'adonnaient à des plaisirs visqueux et sulfureux, le rendant toujours à la fois populaire et fiévreux.
Pendant plusieurs jours, Regen, avec l'aide de Hamel, prépara sa tenue tout en étant minutieusement éduqué sur à quel point le bal masqué impérial pouvait être décadent et dépravé.
« Un ruban noué à l'arrière de votre chaussure, une cravate lâchement nouée jusqu'à la poitrine, ou une chaîne drapée dans le dos, tout cela sont des signaux sexuels. Cela signifie que vous cherchez un partenaire pour la nuit. »
« … »
« Si quelqu'un essaie de vous enlever votre masque, de desserrer votre cravate, vous demande de dénouer son ruban de cheveux, ou vous demande de lui remettre sa chaussure, c'est un signal encore plus explicite. Je recommande de les refuser. »
« … »
« Pendant le bal masqué, toutes les pièces du premier étage de l'aile du palais sont ouvertes à l'usage. Cependant, s'il y a un ruban ou une cravate nouée à la poignée de porte, vous ne devez jamais ouvrir ni entrer. Cela signifie que quelqu'un est déjà à l'intérieur. »
« … »
« Et aussi… »
Plus il entendait, plus Regen avait l'impression que le bal masqué impérial ressemblait à un rituel corrompu de démons. Il résolut de ne jamais laisser Sasha seule dans la salle de bal. Regen ne permettrait jamais à quiconque ayant des intentions impures de toucher ne serait-ce que le ruban de cheveux de la princesse.
Finalement, le jour du bal masqué arriva. Aujourd'hui, même les chevaliers personnels avaient le droit de porter autre chose que leur uniforme. Regen s'habilla en tenue formelle à base blanche avec des accents bleus et drapa une demi-cape gris clair sur ses épaules. Hamel apporta une chaîne métallique scintillante pour la touche finale. L'accessoire pendait lâchement sur son visage, juste sous ses yeux.
« Pas de masque ? »
« La chaîne faciale est votre masque. C'est à la mode. »
« Un bal masqué sans masques, hein. »
Regen trouva cela quelque peu rassurant. Avec si peu d'efforts pour dissimuler les visages, il y aurait moins de gens qui ne reconnaîtraient pas Sasha comme la princesse et agiraient grossièrement, ou qui tenteraient d'utiliser l'anonymat de leur masque pour lui jouer des tours.
Pendant que Hamel entrait dans la chambre d'habillage pour aider Sasha avec sa tenue, Regen attendit dans le salon. Il pensa que les préparatifs de Sasha prenaient plus de temps que d'habitude lorsque Demia apparut soudainement et le regarda, surprise.
« Chevalier Regen ? Pourquoi êtes-vous encore ici ? »
« Lady Demia ? »
« Son Altesse est déjà allée à la salle de bal… »