Les hommes qui avaient été distraits par Sasha reprirent vite leurs esprits et regagnèrent leurs compagnes respectives. Dès qu'Orlette s'assit sur le canapé, trois hommes prirent instinctivement place à ses côtés et derrière elle. Même après avoir quitté la chambre, Orlette conserva son autorité sur les hommes.
Sasha poussa un soupir et parla. « Le soleil n'est même pas encore couché. »
« L'heure a-t-elle de l'importance ? Ce qui compte, c'est avec qui on est. » Orlette chatouilla joueusement le menton d'un homme comme s'il s'agissait d'un chat. Les autres, ne voulant pas être en reste, rivalisèrent pour attirer son attention, faisant les mignons et se disputant son affection.
Regen ressentit l'envie de poser la main sur les yeux de Sasha, comme pour la protéger de la scène. Heureusement, Noah intervint, déclarant qu'il s'occuperait personnellement d'Orlette, et expédia promptement les trois hommes hors du salon, dégageant la vue.
Sasha, toujours l'air hébétée, finit par parler. « Tu aimes ça à ce point ? »
« Hein ? »
La question, que Sasha semblait avoir lancée sans trop réfléchir, instaura un bref silence dans le salon.
Orlette parut décontenancée. « C'était quoi la question, déjà ? »
« J'ai demandé si tu aimais. Je suis juste curieuse. »
« Hein… C'est un peu chocant. »
« Pourquoi c'est chocant ? » Sasha, qui venait d'avouer son manque d'expérience, affichait une assurance sans complexe.
« Vous n'avez pas couché ensemble ? »
« … »
Regen était trop troublé pour répondre, alors Sasha protesta au nom de l'offense faite à Regen.
« Sir Regen est mon chevalier. Quel genre de personne croyez-vous que je suis pour dire une chose pareille ? » Sa réplique cinglante sous-entendait qu'Orlette devait la voir comme une ordure qui use de son pouvoir pour profiter des autres.
« N-Non… » Orlette se sentit lésée. Mais tu aimes ce chevalier !
Sa cadette, qui semblait avoir un cœur de glace, avait adouci sa voix avec tendresse et douceur seulement quand elle s'adressait à ce chevalier, et ce à plus d'une reprise. Orlette ne pouvait ignorer les sentiments de Sasha pour Regen. Et pour Orlette, Sasha était une sœur si belle qu'on pourrait l'exhiber n'importe où. Si Sasha décidait de séduire quelqu'un, les hommes auraient déjà dû tomber à ses pieds, reconnaissants et empressés de lui plaire. Bien sûr, Orlette comprit ce jour-là qu'elle devait réviser ce jugement.
« Qu'est-ce que tu veux dire par non ? »
« Juste… »
« Juste quoi ? »
« L'ambiance entre vous deux… »
« L'ambiance, quoi ? »
« … Laisse tomber. Je me suis mal exprimée. »
« Fais plus attention, s'il te plaît. »
Tandis que la colère de Sasha retombait, Orlette sentit monter en elle un sentiment d'indignation différé. Elle avait été un instant submergée par sa cadette, mais Orlette n'était pas du genre à se laisser faire. C'était une princesse au caractère bien trempé. Penser que sa petite sœur aiguisait ses mots sans comprendre les intentions profondes de sa sœur aînée. Sa sœur effrontée méritait une leçon. Orlette décida de la taquiner et la tourmenter à fond.
« Sasha, tu sais à quel point je pense à toi, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. » À cela, Sasha acquiesça docilement, ce qui avait son charme.
« Eh bien, Sasha, je dois dire que j'ai été bien surprise d'entendre ton aveu tout à l'heure. Imaginer qu'une princesse comme toi dort encore seule dans un lit froid la nuit. Ça m'inquiète vraiment. »
« N'est-ce pas un souci plutôt superflu ? »
« Mais non, mais non. Tu pourrais un jour hériter du trône, et pourtant tu es si ignorante dans ce domaine. Comment est-ce acceptable ? »
« … Je ne pense pas que ce soit particulièrement un défaut. »
Sasha tenta de garder son sang-froid, mais elle ne put tromper l'œil perçant d'Orlette. À en juger par la rougeur de ses oreilles, elle semblait gênée de prolonger ce sujet, surtout devant celui qu'elle aimait.
Voilà ce qui arrive quand on me provoque. La fin était proche. Orlette sourit. « Tu ne peux pas prendre ça à la légère. Avant que ma petite sœur ne se retrouve avec un défaut, cette grande sœur doit intervenir. »
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Eh bien, j'ai pu être autodidacte, mais je ne peux pas te laisser te débrouiller seule, non ? Il semble qu'il soit temps de relancer l'éducation sexuelle traditionnelle de la famille impériale. »
« L'éducation sexuelle traditionnelle de la famille impériale ? C'est quoi ça ? »
« Dresser un jeune homme pur pour en faire un partenaire d'entraînement pour la princesse. »
« … Ça sonne vachement vieillot pour moi. Je crois que je vais plutôt m'instruire moi-même. » Sasha n'en dit pas plus, mais son visage était désormais rouge comme une pomme mûre. « Je ne crois pas que aujourd'hui soit un bon jour pour discuter. Je m'en vais. »
« Ouais, ouais. Prends soin de toi. Étudie bien. »
Grâce au congé facile d'Orlette, Sasha et Regen parvinrent à s'échapper de la chambre Améthyste. Mais il apparut vite que cette retraite même faisait partie du plan d'Orlette. Avant même que la porte du salon ne se referme, des éclats de rire jaillirent derrière eux.
« Pfft ! Noah, t'as vu tout à l'heure ? Sa visage était complètement rouge… »
Ils claquèrent délibérément la porte avec fracas.
« … »
« … »
Le dos tourné à l'entrée de la chambre Améthyste, Sasha sentait le regard de Regen s'attarder sur elle. Incapable de trouver le courage de croiser ses yeux, elle fixa droit devant elle et marcha d'un pas rapide vers sa chambre.
« Hamel, Demia, Sione. Y a-t-il personne ? »
Après une journée tumultueuse, je regagnai la chambre Oiseau d'Argent, pour constater que toutes les servantes étaient absentes. Je soufflai et entrai dans la chambre à coucher. Il semblait que je dovrais retirer moi-même les ornements encombrants et défaire les rubans qui me serraient la taille et les côtes.
Je veux juste me reposer. J'ai l'impression qu'il faut que je termine cette journée le plus vite possible.
Comme j'étais devant le miroir, en train d'ôter mes boucles d'oreilles, j'entendis la porte s'ouvrir. Un grand homme entra sans bruit et se tint derrière moi sans un mot. Regen… ?
Il ne semblait pas avoir de raison particulière d'être là. Par-dessus ça, il se tenait bien trop près. Comme je restais un instant décontenancée, il tendit la main vers ma nuque. Avant que je puisse réagir, le gros collier ras-du-cou autour de mon cou fut défait.
« … »
« … »
Les seuls bruits dans la chambre étaient les faibles bruits de ses gestes. Le temps sembla s'étirer tandis qu'il retirait les accessoires de mon corps et dénouait le ruban dans mes cheveux.
Pourquoi… ?
Regen s'occupait de ma tenue comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, mais je ne parvenais pas du tout à rester calme. C'était bizarre. Ce genre d'assistance n'était pas censé être son rôle. Je l'aurais dû arrêter. Mais j'agissais bizarrement moi aussi. En ne faisant rien, je le laissais continuer. Je savais que je ne devrais pas permettre ça, mais la pensée tournait en boucle dans ma tête sans se formuler en mots. Pendant ce temps, les choses qui drapaient mon corps étaient défaites une à une par ses mains.
J'étais confuse. Est-ce que c'était vraiment en train d'arriver ? Est-ce que j'imaginais l'intention derrière son toucher ? Est-ce que j'étais, comme une idiote, en train d'interpréter ça comme ça m'arrangeait ? Alors que mes doutes grandissaient, le ruban autour de ma taille fut tiré. La sensation vive du tissu doux effleurant ma peau faillit me couper le souffle.
« Sasha. »
« … »
Nos regards se croisèrent dans le miroir.
« Je suis là, tout près. »
« … »
« Donc, il n'y a pas besoin d'appeler quelqu'un d'autre dans ta chambre. »
« … »
C'est sérieusement déroutant.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Tu as l'air curieuse au sujet des hommes. »
« … »
Son sens était maintenant bien plus clair. Mon esprit s'éclaircit, et en même temps, il devint glacial.
Je tournai lentement le corps. La distance entre nos regards, maintenant directs et non plus à travers le miroir, était incroyablement proche. « Regen, te rends-tu seulement compte de ce que tu es en train de dire ? »
« Oui. »
« … »
Regen me fixa droit dans les yeux tout en soulevant doucement l'une de mes mains, la soutenant. Il posa ses lèvres sur le dos de ma main, puis les effleura le long du bord près du coin. C'était l'endroit exact que j'avais vivement retiré plus tôt, n'aimant même pas le moindre effleurement de ses doigts. Ce n'est qu'alors que mon esprit comprit pleinement la situation. C'est de la séduction. Il me séduit.
« Sers-toi de moi, si tu en as besoin. »
« … »
J'ai l'impression que mon cœur va exploser, et en même temps, il devient froid.
« Si besoin, tu as dit. Qu'est-ce que tu entends exactement par besoin ? »
« … »
« Pour un homme ? »
« Oui. »
La réponse affirmative me coupa le souffle. « Pourquoi tu le dis comme ça ? »
Il parlait comme une sorte de valet.
« … »
« … »
Regen ne répondit pas. C'était comme s'il acquiesçait en silence, même aux pensées dans ma tête.
À cet instant, des mots acérés s'échappèrent de mes lèvres. « Alors, tu dis que tu es prêt à me servir comme partenaire d'entraînement pour l'éducation ? »
« Si c'est ce que tu veux. »
« … »
Alors que Regen prononçait ces mots, il ne montra même pas la moindre intention d'éviter mon regard. C'était comme s'il déclarait qu'il n'y avait pas le moindre mensonge dans sa déclaration.
J'étais sous le choc. C'était quelque chose qui ne pourrait jamais arriver, qui ne devrait jamais arriver. Qu'il se porte volontaire pour me servir comme valet de nuit.