Je voulais répondre. Mais je ne pouvais pas.
Le seul qui ait jamais fait battre mon cœur était Regenhart Lohengrin. Chaque fois que nos lèvres se touchaient, il était impossible qu'il n'entende pas mes battements frénétiques. Et même maintenant, debout devant lui, mon cœur s'emballe.
Si je l'admets ici, mon premier amour sera révélé sans l'ombre d'un doute. Au palais impérial, tomber amoureux est dangereux. C'est pourquoi j'ai résisté au regard insistant de ces yeux dorés.
« J'exerce mon droit au silence. »
« Compris. » À la facilité avec laquelle Regen reculait, il ne semblait pas si curieux que ça. Il tendit la main pour m'escorter.
Comprenant qu'il voulait me mener au palais annexe, je me retournai pour le suivre. C'est alors que l'embuscade survint.
« As-tu déjà senti ton cœur battre pour Dominic ? »
« Tu es fou ? » Ma réaction fut presque réflexe. Je pensais que mon ton sec l'aurait surpris, lui aussi, mais contrairement à mes attentes, ce ne fut pas le cas.
« Je vois. »
« … »
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire.
Je protestai doucement. « C'est vraiment méchant. Il y a tellement de choses plus drôles pour te moquer. »
« Te moquer ? C'est un malentendu. »
« Alors pourquoi tu souris ? »
« Ai-je souri ? »
« Oui. »
Regen reprit une expression neutre. Il n'avait même pas conscience de se moquer de moi ? C'était encore pire.
« Tiens. »
« … »
« Tes lèvres se relèvent, tu sais. »
J'appuyai fermement mon index contre le coin de sa bouche. Les yeux de Regen s'écarquillèrent, et il saisit soudain ma main.
« Ah. »
Nous fûmes tous deux surpris en même temps. La situation se superposait à ce qui s'était passé ce matin. Ce moment où je l'avais touché sans réfléchir, et où nos doigts s'étaient retrouvés entrelacés, nous laissant coincés. Même après avoir été clairement stoppée une fois, je recommençais la même erreur.
J'eus honte de moi-même. Ce matin, et maintenant encore, c'était évident que Regen détestait qu'on touche son corps. Eh bien, le baiser devait rester strictement dans le cadre du traitement du noyau de mana. C'était moi qui avais mal compris, qui avais laissé glisser mon self-control et franchi la ligne.
Reprends-toi. Sinon, je ne ferai que passer pour une ridicule.
« Je ferai plus attention. »
« … Non, c'est moi qui ai été grossier. »
Ses mots n'étaient visiblement que de la politesse, alors je retirai vivement ma main comme pour la cacher. Sans regarder son visage, je gardai les yeux devant moi et continuai à marcher.
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Sur le chemin du palais annexe, Regen dut réprimer un soupir tout du long. Parce qu'il avait impulsivement interprété la légère touche de Sasha comme quelque chose de plus, il avait gâché l'ambiance. Il l'avait poussée à tracer la limite et à reculer la première, et maintenant il serait difficile de revenir en arrière.
On aurait dit qu'il était le seul à ruminer ce qui venait de se passer, tant l'attitude de Sasha restait aussi composée que toujours. Avec la même expression et la même allure qu'à l'accoutumée, elle empruntait simplement le chemin qu'elle devait prendre.
Ils arrivèrent au couloir du deuxième étage du palais attenant. Se tenant juste devant la chambre de l'Oiseau d'Argent, Sasha fit demi-tour.
« Regen, tu y vas. J'ai un détour à faire. »
« Où vas-tu ? »
« Chambre d'Améthyste. »
Il semblait qu'elle avait quelque chose à discuter avec la princesse Orlette. Une conversation privée entre sœurs ?
Compte tenu de la gêne d'à l'instant, Regen ne voulait pas être séparé de Sasha s'il pouvait l'éviter. « Si tu le permets, je t'accompagnerai. »
« Hum… Je suppose que ça n'a pas d'importance. »
Après avoir traversé le couloir baigné par la lueur du soleil couchant, ils arrivèrent devant la chambre d'Améthyste. Lorsqu'ils frappèrent à la porte magnifiquement ornée, décorée de pourpre et d'or, une servante apparut.
« Salutations, Princesse Oiseau d'Argent. »
« Je suis venue voir Sœur Lette. Est-elle là ? »
« Elle y est, mais… Veuillez entrer pour l'instant. »
La servante, qui avait légèrement hésité au milieu de sa phrase, guida Sasha et Regen vers le salon. La première chose qu'ils virent en entrant fut un chevalier aux cheveux bruns qui se tenait là, l'air boudeur.
« Sir Noah ? »
« Salutations à la Princesse Oiseau d'Argent… » C'était une tête de six pieds qu'il n'aurait jamais montrée devant Orlette.
« Tu n'as pas l'air content. Il y a un problème ? »
« Non, ce n'était rien. »
Sasha changea de question. « Que fait Sœur Lette ? »
« … » Noah fit soudain une mine chagrinée et désigna la porte menant à la chambre à coucher.
Que pouvait bien signifier ce geste ? Tandis que Sasha et Regen le regardaient, perplexes, la porte s'ouvrit en grand.
« Pas possible, cette personne ! »
« N'est-ce pas la Princesse Oiseau d'Argent ? »
« Quel honneur de rencontrer Votre Altesse ! »
Trois hommes à la carrure robuste apparurent, à moitié habillés comme s'ils s'étaient rhabillés à la hâte. Il était crûment évident ce qu'ils faisaient à l'instant. Sasha et Regen restèrent sans voix.
Les nuits débridées de la princesse Orlette étaient un fait connu, mais assister à la scène en personne était une tout autre affaire. Sasha se figea en plein mouvement, sa tasse de thé à mi-chemin de ses lèvres, en voyant ces hommes à demi nus rayonner de chaleur au lieu de porter des vêtements décents. Les hommes, clairement choisis pour correspondre aux goûts d'Orlette, débordaient de charme et de malice. Ils s'approchèrent de Sasha.
« Nous avons tant entendu parler de Votre Altesse par la Princesse Améthyste. »
« Je suis captivé par votre beauté, Princesse Oiseau d'Argent. J'ai l'impression de pouvoir composer un poème en votre honneur sur-le-champ. »
« Puis-je avoir le privilège de saluer Votre Altesse ? »
Les hommes à moitié vêtus tentèrent d'embrasser le dos de la main de Sasha.
Regen reprit ses esprits. « Reculez. »
Comment ces hommes indécents, par leur tenue inconvenante et leur comportement dissolus, osaient-ils tenter de poser la main sur la princesse ? D'un regard aigu et intimidant, il les fit tressaillir et reculer, hoquetant en battant en retraite.
Regen réprima sa colère et se tourna vers Sasha. Il craignait qu'elle ne soit profondément offensée par la vision peu reluisante qui s'offrait à elle. « Sasha ? »
Mais contrairement aux attentes de Regen, Sasha fixait intensément les corps des hommes. Elle pensa distraitement. *Sont-ce des marques laissées par Sœur Orlette ?* Les marques rougeâtres sur les épaules et les pectoraux des hommes lui étaient inconnues. C'était surprenant de penser qu'Orlette avait griffé quelqu'un et mordu sa peau. À ce niveau, on dirait qu'elle a perdu toute raison…
Orlette, après tout, était une princesse connue pour être aussi composée que Sasha elle-même. L'idée que cela puisse être un aperçu de son propre avenir crispa Sasha.
Pendant ce temps, Regen observait Sasha, incapable de détacher les yeux des corps des hommes, et retint son souffle comme pour réprimer quelque chose. Car le regard insistant de Sasha semblait presque envoûté par eux. Le fait que l'objet de sa fascination soit le corps d'un autre homme était quelque chose qu'il ne pouvait plus tolérer.
« Votre Altesse. »
« … »
« Votre Altesse. »
« … »
« Votre Altesse. »
« … Ah. »
Ce ne fut que lorsque Regen l'appela fermement que Sasha en sortit.
« Vous aviez l'air troublée. »
C'en avait bien l'air. Elle avait porté plusieurs fois la tasse vide à ses lèvres sans s'en rendre compte. Même au milieu de tout cela, ses mouvements étaient si gracieux et composés que, sans Regen, personne n'aurait remarqué son trouble intérieur.
Regen ressentit un léger sentiment de trahison. Ce matin encore, Sasha avait été excitée devant lui. Mais le désir et la curiosité qu'elle avait montrés alors n'étaient-ils pas dirigés vers lui, mais simplement vers les hommes en général ? Penser ainsi fit chuter son humeur.
Pendant ce temps, les trois hommes n'hésitèrent pas à enfoncer encore plus l'humeur de Regen dans les abîmes. Ils semblaient ravis d'attirer le regard de Sasha, bombant leurs torses fermes ou cambrant leur taille de façon ostentatoire, exhibant sans vergogne leurs corps.
« Si tu as besoin d'un homme pour te tenir compagnie la nuit, appelle-moi quand tu veux. »
« Je serais ravi de te servir. »
« Je ferai de mon mieux pour te donner du plaisir, Votre Altesse. »
Bien qu'ils fassent semblant d'offrir leurs services, Regen n'était pas dupe. Il pouvait lire la vérité dans leurs yeux. Ils convoitaient clairement la belle princesse et tentaient de la séduire par des mots fleuris.
Sasha, sans répondre, porta simplement son verre vide à ses lèvres à nouveau. Comparé à son attitude habituelle, où elle dressait toujours un mur infranchissable, Regen trouva son absence de réponse plus proche d'un signal positif.
« … »
À ce stade, l'humeur de Regen ne pouvait pas descendre plus bas.
« Désolée. Vous avez longtemps attendu ? »
Juste à ce moment, Orlette entra dans le salon, vêtue à la hâte.