« Apparemment, il a pris un médicament inadapté à son âge pour leur nuit de noces et est mort. Sehera a fini par entrer au couvent après cela. »
« Un couvent… Peut-être que c'est pour le mieux… »
Shumel hocha la tête, soulagée. Mieux valait vivre en servante de la déesse, en conservant quelque lambeau d'honneur de princesse, que d'être vendue comme esclave à un homme. Elles allaient toutes souhaiter le même sort à Gwendellin, mais Nanaen les en empêcha.
« Je ne pense pas que sœur Gwendellin le voudrait. »
« Quoi ? Pourquoi pas ? »
« Comment quelqu'un qui vénère les hommes pourrait-il s'adapter à un endroit où il n'y a que des femmes ? Ce genre de personne ne peut trouver le bonheur que dans les bras d'un homme. Peu importe qu'il soit vieux et malade, ou même violent. »
Même Sasha, qui était restée silencieuse avec une expression froide jusqu'alors, intervint. « Pensez aussi à la position du couvent. Elles ne voudraient pas l'accueillir. »
« Tu parles comme si c'était ta décision à prendre. »
« … »
À la remarque acerbe d'Orlette, Sasha ferma la bouche.
Vivian, qui semblait particulièrement mal en point aujourd'hui, marmonna d'un air morne. « Quoi que ce soit… c'est misérable… Je veux m'enfuir… »
L'atmosphère devint sombre, et la vente aux enchères prit fin. Les princesses, qui étaient restées pour assister à la remise de Gwendellin, partirent une à une, le visage fermé. Orlette et Shumel soutenaient Vivian, qui semblait sur le point de s'effondrer. Sasha les observa un moment en silence avant d'être la dernière des princesses à se lever. Elle quitta l'opéra, escortée par Regen qui l'attendait à proximité.
Sasha, le regard baissé comme plongée dans ses pensées, marchait lentement. Regen ajusta son allure pour rester près d'elle.
« Sasha, quelque chose te tracasse ? »
« Quelqu'un soutenait Gwendellin dans l'ombre. »
Sasha revit l'image de Gwendellin hurlant sur la scène.
« Et tout ce que tu as dit à l'époque ? Maintenant tu fais semblant de ne pas me connaître ? Comment est-ce juste ! »
À première vue, on aurait dit qu'elle déversait sa rancœur sur personne en particulier. Mais Sasha en pensait autrement.
« On dirait qu'elle s'est sentie trahie parce qu'un arrangement secret a capoté. Et surtout, Gwendellin n'a pas les moyens de se procurer un poison aussi mortel. »
« Alors qui, bon sang… ? »
« Je ne sais pas qui, mais pour l'instant, je pense que c'est un homme. »
Gwendellin écoute les hommes. Pour quelqu'un d'aussi timide qu'elle agisse avec tant d'assurance, c'est forcément un homme, et pas n'importe lequel : un noble en âge de se marier.
Sasha baissa froidement les yeux et continua. « Le but final devait être de me mettre aux enchères pour ma dot. »
« … »
À cet instant, le regard de Regen devint encore plus glacial que celui de Sasha. Toutes deux avaient leurs propres pensées.
Celui qui a osé empoisonner mon chevalier.
Celui qui a osé tenter de vendre ma princesse aux enchères.
Une fois que je saurai qui c'est…
Je lui ferai payer cher.
Qui que ce soit derrière Gwendellin s'était inconsciemment fait deux ennemis dangereux.
Sasha effaça la froideur de son visage et se tourna vers Regen. Bien qu'on la décrive souvent comme la princesse d'Argent, sèche et froide, elle savait jouer sans effort la brise printanière devant son chevalier personnel.
« Tu vas bien, Regen ? »
« Non. Je pense à comment tu as failli finir aux enchères pour ta dot. »
« Merci. Mais ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Regen comprit à quoi Sasha faisait allusion. Il était clair qu'elle s'inquiétait pour lui à cause des droits d'exploitation de Lohengrin, qui avaient été le dernier objet mis aux enchères. Il avait l'impression de sombrer sans fin dans l'abîme, mais n'avait aucune intention de le dire à Sasha. Lorsqu'il entrouvrit et referma la bouche en silence, Sasha retira sa question.
« C'était inconsidéré de ma part. Bien sûr que tu ne vas pas bien. Tu n'as pas à répondre. »
« … Oui. »
À ce moment, Sasha fit une proposition inattendue à Regen. « Veux-tu que je te réconforte ? »
« … »
Bien que cela ne se voie pas en surface, Regen tressaillit intérieurement. Le souvenir de ce qui s'était passé juste après la première vente aux enchères de dot lui revint en mémoire. Lorsque Sasha lui avait demandé du réconfort, il l'avait enlacée. Le mot « réconfort » sur les lèvres de Sasha faisait automatiquement penser à Regen au réconfort physique.
« Viens par ici. »
Sasha saisit la main de Regen et l'emmena quelque part. Contrairement à la fois où il avait perdu le contrôle et l'avait entraînée au fond du jardin, l'attitude de Sasha était calme cette fois. Elles traversèrent un tunnel de vignes de rosiers et arrivèrent dans un jardin ouvert avec un étang. De chaque côté de l'étang se trouvaient des ponts de pierre d'une hauteur considérable. C'était un endroit que Regen connaissait bien, pour y être déjà venu.
« C'est le Pont du Serment. N'est-il pas beau ? »
« Oui. »
Regen avala un sourire amer. Mettant de côté ses attentes inconvenantes, ce lieu ne lui laissait pas de bons souvenirs. Il décida de ne pas mentionner que c'était là qu'il avait fermé les yeux d'Heinz lors de la dernière épreuve.
« Le paysage est beau. »
« Ah, le paysage. C'est ça ? » La réaction de Sasha était plutôt indifférente. On aurait dit qu'elle ne l'avait pas amené là pour admirer la vue.
« Cet endroit a-t-il une signification particulière ? »
« C'est un point faible pour la famille impériale. C'est un secret énorme, mais je vais te le confier, Regen. »
« … Tu vas révéler une faiblesse pour me réconforter ? »
« Oui. Savoir la faiblesse de quelqu'un d'autre ne te fait pas du bien ? »
« Si l'autre est un ennemi, je suppose que oui… »
« Eh bien, la famille impériale est un ennemi public, donc ça tombe bien. »
Regen décida de ne pas insister. Après tout, connaître la faiblesse de Sasha était nécessaire pour se prémunir contre toute menace.
« Je t'ai déjà dit que les mots comme "serment" ou "promesse" sont importants pour la famille impériale. »
« Oui. »
« Sur le Pont du Serment, la famille impériale ne peut pas mentir. »
« C'est vrai ? »
« Oui. »
Sasha n'était pas du genre à plaisanter ou mentir sur ce genre de chose. Effectivement, alors qu'elle répondait tout à l'heure, les mêmes marques apparurent dans ses yeux que lorsqu'elle utilisait son autorité de domination.
« Sasha, tes yeux tout à l'heure — »
« Tu as vu, non ? Juste maintenant, quand tu m'as posé cette question, la contrainte de donner une réponse vraie s'est activée. »
« C'est fascinant. C'est une sorte de magie ? »
« C'est probablement davantage influencé par la déesse. Selon le mythe fondateur, le premier empereur a prêté serment de bonne gouvernance à la déesse ici. Pour la famille impériale, c'est comme un lieu sacré. »
« Ça a l'air d'être une faiblesse critique… Tu es sûre qu'il est prudent de me le dire ? Et si je m'en sers pour te manipuler ? »
« Ça a l'air amusant. Tu veux essayer ? »
« … »
La permission fut accordée bien trop facilement.
La gorge de Regen fit un mouvement tandis qu'il déglutissait. Il y avait quelque chose qui lui trottait dans la tête depuis un moment, quelque chose qui l'intriguait. C'était l'occasion idéale d'obtenir une réponse, déguisée en plaisanterie anodine.
Quelle question Regen allait-il poser ? J'étais curieuse de connaître ses pensées et sentiments habituels. Comme il parlait rarement de lui, je pouvais en apprendre beaucoup sur lui à travers les questions qu'il choisirait. Serait-il curieux des scandales ou secrets de la famille impériale ?
Selon le contenu et l'intensité de ses questions, je pourrais même jauger l'étendue de son ressentiment. Déterminée à rassembler un maximum d'informations sur lui, je me concentrai intensément. Finalement, il'ouvrit la bouche pour parler.
« Ton premier amour. »
Le mot avec lequel il commençait me prit de court.
« Était-il beau ? »
« … Je ne m'attendais pas à ce genre de question. »
« À en juger par la façon dont tu évites de répondre, il semble que tu aies le droit de garder le silence. Tant mieux. » Regen répondit sans la moindre changement d'expression.
Je compris alors. C'était clairement une question calculée, posée délibérément pour voir comment une faiblesse affectait un membre de la famille impériale. « Tu as raison. Mais je n'ai pas vraiment l'intention d'exercer mon droit au silence. Je vais répondre. »
« … »
« Oui. Il était beau. »
Les yeux de Regen se plissèrent légèrement. Il continuait de sonder, comme s'il devait encore confirmer quelque chose sur le fonctionnement de la faiblesse. « Te souviens-tu encore de son visage ? »
« Oui. »
« Penses-tu souvent à lui ? »
« Oui. »
« N'y a-t-il aucun autre homme qui te fait battre le cœur, à part lui ? »
« … » Je refermai vivement la bouche alors que j'allais répondre « oui ».