« Ha… »
Regen sentit que son état actuel était dangereux. Ses pulsions avaient atteint leur point de rupture. S'attendre à ce qu'il continue simplement de l'embrasser alors qu'elle explorait son corps avec avidité n'était plus envisageable. Au final, Regen ne put se retenir plus longtemps et retira sa main.
« Ah ! » Sasha, ouvrant les yeux, réalisa enfin ce qu'elle avait fait, et son visage devint écarlate. « P-Pardon. »
« … »
Ses yeux bleu ciel clair vacillaient, comme si elle-même était choquée par son geste.
Alors que Regen la fixait en silence, Sasha tenta de retirer sa main, comme quelqu'un qui essaie de s'enfuir.
« Sasha. »
« … »
Regen serra sa main fermement, leurs doigts s'entrelacent. Sa voix, prononçant son nom et l'invitant à rester sur le lit, était bien plus grave que d'habitude. Ce ton lourd réprima efficacement sa gêne et fit renaître l'excitation.
« … »
« … »
Dans la chambre silencieuse, leurs regards se croisèrent profondément. L'atmosphère était insupportablement tendue, vacillant sur le fil. À cet instant, un coup frappa à la porte, qui s'entrouvrit légèrement.
« Sir Regen, Son Altesse n'est pas encore réveillée ? »
« … ! »
À la voix d'Hamel, Sasha et Regen bondirent l'un loin de l'autre, surpris.
« Je suis levée, Hamel. » Sasha s'éclaircit la gorge. Une fois revenue à elle, elle ressentit une gêne terrible d'avoir été si enflammée dès le matin.
Hamel tira les rideaux, illuminant la pièce, et prépara l'eau pour la toilette. Regen, qui était resté là maladroitement un moment, se redressa et s'inclina.
« Je vais prendre congé en premier. »
« O-Oui, » répondit Sasha hésitante, le laissant partir.
Regen sortit de la chambre et referma la porte derrière lui. Avant même qu'il n'ait le temps de souffler de soulagement d'avoir réussi à s'échapper, Demia lui parla avec une curiosité innocente.
« Oh ? Sir Regen, votre uniforme semble un peu froissé. »
« … Je vais aller me changer. »
Avec l'impression de battre en retraite toujours plus loin, il se hâta de regagner sa chambre.
« Huff… » Adossé à la porte, le bel homme passa une main sèche sur son visage. Là où les vestiges de l'excitation avaient été balayés, l'inquiétude prit place.
C'était là le problème de Regen. Des désirs impurs, indignes d'un chevalier, grandissaient en lui.
L'Opéra impérial, situé dans le palais principal, était comble de nobles de haut rang ce soir-là. Au milieu de la curiosité et de l'attente du public, les projecteurs s'allumèrent. Sous les feux de la rampe se tenait une femme d'une beauté stupéfiante. Ses cheveux noirs, comme si elle avait découpé un morceau de la nuit elle-même, étaient relevés négligemment, et elle portait une robe dorée qui dévoilait élégamment la silhouette de son corps, ressemblant à une déesse de la lune. L'opéra se remplit de souffles d'admiration. Pourtant, leur émerveillement ne s'adressait qu'au bel ornement qu'elle semblait être, lui déniant totalement son humanité.
« Merci d'avoir patienté. Le dernier lot de la vente aux enchères est le droit d'épouser Lady Gwendellin Yvonne. »
La vente de la dot commença.
« … »
Gwendellin avala sa salive et tourna les yeux vers l'assemblée plongée dans l'obscurité. D'innombrables regards étaient braqués sur elle. Ça va aller. Je vais m'en sortir. Même dans sa nervosité, elle s'efforçait de relever les commissures de ses lèvres en un sourire radieux. Parmi le public se trouvaient de jeunes seigneurs qui enchériraient pour elle. Elle devait paraître la plus belle possible. C'est pourquoi elle s'était mise sur son trente-et-un ce soir.
En forçant ce sourire, elle sentit une légère pointe de confiance. En y repensant, elle avait vraiment beaucoup fourni d'efforts. Pour gagner les faveurs des jeunes seigneurs, elle avait ri à toutes leurs blagues, raisonnait toujours sous un angle masculin, et faisait preuve d'une compréhension sans bornes. En réalité, beaucoup de jeunes seigneurs lui étaient favorables. On l'avait louée pour être quelqu'un qui semblait bien servir son mari et lui être obéissante. Sûrement, tout se passerait bien.
Ils enchériront haut pour moi. Remplaçant son anxiété par l'anticipation, elle redressa les épaules avec assurance.
Le commissaire-priseur la regarda avec un mélange de pitié et d'admiration avant de parler. « Contemplez cette silhouette, digne du titre de "Nouvelle Lune" qu'elle portait comme princesse, telle une déesse de la lune. Le droit d'épouser une femme aussi noble et élégante ! La mise à prix est de 1 million d'or. »
Écoutant ces paroles flatteuses, Gwendellin attendit les enchères. Cependant, le silence dans la salle, comme si le temps s'était arrêté, la laissa perplexe.
« N'y a-t-il pas d'enchérisseur ? Nous recommencerons alors à moitié prix, 500 000 or. »
Gwendellin se rassura, se rappelant que même Sehera, qui avait été mise aux enchères plus tôt avec sa dot, avait connu une enchère infructueuse une fois. Sûrement, elle, qui était plus réservée et posée que l'effrontée et peu princière Sehera, s'en sortirait mieux. À ce stade, Gwendellin n'était pas trop inquiète.
« S'il n'y a pas d'enchérisseurs, nous recommencerons à moitié prix à nouveau, 250 000 or. »
« … ! »
Le cœur de Gwendellin s'effondra. Pourquoi… ? Pourquoi ? Comment cela pouvait-il être ? Elle ne pouvait pas croire qu'elle ne valait même pas la moitié du prix de Sehera. Mais il était trop tôt pour être choquée. Toujours aucun enchérisseur ne se manifesta, et à la place, des murmures inquiétants commencèrent à s'élever dans l'assistance.
« Elle a utilisé du poison, non ? Je la croyais douce… »
« Il y a quelque chose qui cloche chez elle. Et si elle tuait son mari si les choses ne tournaient pas à son avantage ? »
« Même son chevalier personnel a refusé de la reconnaître comme une dame et s'est donné la mort, non ? »
« J'ai entendu dire que sa réputation chez les nobles dames n'est pas bonne non plus. »
Alors que les calomnies pleuvaient, des fissures apparurent dans le sourire de Gwendellin.
« Hoho, il semble qu'il n'y ait pas d'enchérisseurs. C'est une situation délicate. Nous devrons demander à Sa Majesté de trancher, alors faites silence et attendez un instant. »
Incroyable pourtant, c'était sa réalité. Les yeux égarés de Gwendellin tremblaient de choc. « Pourquoi… ? » Comme si elle avait oublié qu'elle devait rester là, jolie comme une poupée, son visage se tordit d'une misère absolue. « Pourquoi personne n'enchérit sur moi… ? » Elle promena son regard dans l'assemblée, comme si elle ne comprenait vraiment pas.
Gwendellin chercha un homme qui enchérirait pour elle, mais il n'y en avait aucun. « Enchérissez pour moi ! J'ai dit, enchérissez pour moi ! »
« Doucement, doucement, Princesse — non, Lady Gwendellin ! Vous ne pouvez pas faire un tel scandale ! »
« Lâchez-moi ! Qu'est-ce que deviennent toutes les choses que vous disiez alors ? Maintenant vous faites semblant de ne pas me connaître ? C'est quoi cette injustice ! Enchérissez ! Enchérissez pour moi tout de su… mmph ! »
Finalement, elle fut réduite au silence et maîtrisée.
« La décision de Sa Majesté vient d'être annoncée ! La vente aux enchères pour Lady Gwendellin Yvonne est par la présente annulée ! »
Pa-Papa… ! Le visage de Gwendellin s'illumina d'espoir. Mais cet espoir fugace ne servit qu'à rendre la chute dans le désespoir encore plus dévastatrice.
« À la place, nous allons maintenant procéder à la vente aux enchères des droits d'exploitation exclusifs de la mine de fer du territoire de Lohengrin ! En prime, l'adjudicataire recevra également les droits sur Lady Gwendellin Yvonne ! »
« … ! »
En d'autres termes, elle était jetée en bonus.
Les nobles, qui étaient restés indifférents à la vente jusqu'ici, changèrent soudain d'attitude. Les droits exclusifs d'exploitation des ressources du territoire étaient trop tentants pour être ignorés, et ils se mirent à lever leurs paddles dans une compétition féroce.
Les enchères animées ne firent que souligner la situation pitoyable de Gwendellin. Elle pleurait et se débattait, mais les sons étouffés s'échappant de sa bouche bâillonnée furent noyés par la ferveur de la vente. Les nobles se fichaient éperdument de la misère de Gwendellin. Les seules qui manifestèrent un quelconque intérêt pour elle furent les princesses.
« Gwen… »
« C'est dur à regarder… »
Peu de temps après, la vente fut terminée. Les droits d'exploitation des ressources furent remportés par une certaine famille comtale, un foyer tristement célèbre pour la mauvaise réputation de ses hommes, du père aux fils.
« On dirait qu'elle devra prier pour que son mari meure subitement, comme celui de Sehera. »
Aux paroles d'Orlette, les autres princesses se tournèrent vers elle, choquées.
Lilliana prit la parole en leur nom. « Qu'est-ce que tu veux dire ? Le vicomte était vieux, mais il est déjà mort ? »