Les subordonnés du marquis Osbond s'affairaient.
Sasha fit glisser ses doigts sur les 436 jetons empilés devant elle, presque en les caressant. Son geste délibéré, ostensiblement affiché, était sans équivoque alors qu'elle parlait. « Fournissez des potions à sir Regen également. »
« Compris. »
« Ah, c'est vrai. J'allais oublier sœur Vivi et Nana. Ce serait ingrat de ne pas les remercier d'avoir fait semblant de ne rien remarquer, même quand la personne à côté d'elles a changé. Donnez une épée et une potion à sir Bellinger, et une potion à sir Kilieon. »
« Oui, je m'en occupe. »
« Sa-Sasha… Merci… »
« Il n'y a pas de quoi, sœur Vivi. »
« Hmph, si tu devais me rendre complice maintenant, tu n'avais qu'à me le demander dès le début… »
« Nana, ton merci est si bas que je l'entends à peine. »
« Merci, sœur Sasha ! »
Même en distribuant ses faveurs généreusement, il restait encore beaucoup de jetons devant elle. Ses doigts doux continuaient de les effleurer, comme pour inciter les autres à se plier à ses caprices.
Quand Sasha saisit un jeton et le tapota sèchement sur le bureau, tous les regards se tournèrent immédiatement vers elle. Parmi les nombreux yeux, Sasha accrocha celui de Gwendellin et la fixa. « C'est ta dernière chance. Dis-moi quel poison tu as donné à sir Regen. »
« … » Gwendellin détourna la tête, évitant son regard.
« Alors tu vas continuer comme ça jusqu'au bout. » Ses mots murmurés étaient aussi froids que le givre au fond de l'abîme. « Marquis Osbond. »
« Oui, princesse Oiseau d'Argent. »
« Je vais désigner un parrain. Tissez le venin de vipère du désert rouge dans l'emblème de la Nouvelle Lune et envoyez-le à sir Heinz. »
« N-Non… ! »
Un cri perçant déchira l'air tandis qu'une chaise s'écrasait bruyamment au sol. Comme si toute son évasivité précédente n'avait été qu'un mensonge, Gwendellin se précipita vers Sasha.
« Ne le faites pas ! Je vous en prie, pas ça ! »
« … »
« Sasha ! Rosasia, je vous en supplie ! »
Un chevalier prêtait serment à son maître. Si l'emblème était envoyé avec, quel qu'en soit le contenu, le loyal Heinz l'accepterait sans question, croyant qu'il s'agissait de la volonté de la princesse Nouvelle Lune. Même s'il s'agissait de poison mortel.
Aucune des princesses ne put se résoudre à critiquer Sasha pour sa cruauté. Et elles-mêmes ? Ce n'était pas qu'elles ne le feraient pas, mais qu'elles ne le pouvaient pas ; si elles le pouvaient, n'importe qui agirait comme Sasha. On pourrait même dire que Sasha s'était beaucoup retenue. Non, même maintenant, elle se retenait encore.
« … »
Ignorant les supplications désespérées de Gwendellin, son regard se fixa sur l'espace vide devant elle. Ses yeux sans clignement semblaient dire que sa raison et sa patience pouvaient craquer à tout moment.
Finalement, Gwendellin comprit qu'il n'y avait qu'une chose qu'elle pouvait dire pour faire changer Sasha d'avis. « J-Je vais parler ! Je vais parler. »
Quand Sasha jeta un coup d'œil au marquis Osbond, ses serviteurs s'immobilisèrent.
« Parle. »
« … »
« Avant que ma patience ne s'épuise. »
« … »
« Dépêche-toi ! »
Gwendellin tressaillit et avoua. « L-Le poison d'épine du Marais Noir… »
« L'antidote ! » Sasha hurla immédiatement et prit une grande inspiration. Sa voix, achevant l'ordre, retrouva à peine son calme. « Apportez l'antidote à sir Regen. Et cet anneau aussi. » Elle retira la chevalière à la rose de son pouce gauche et la tendit au serviteur.
Voir tout le monde bouger en parfaite coordination était rassurant. Je l'ai sauvé. Même si Sasha était déjà assise, elle sentit ses forces la quitter, l'affaissant davantage dans sa chaise. La sensation de toute la tension qui s'évacuait donnait l'impression que son âme même quittait son corps. Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua Gwendellin, effondrée au sol, les larmes coulant sur son visage.
« … Je parrainerai une potion pour sir Heinz au lieu du poison. »
« Ce ne sera pas possible, princesse Oiseau d'Argent. »
« Quoi ? »
Le refus soudain glaça l'air dans le pavillon. Le marquis Osbond avait une raison pour sa défiance. Feignant la pitié, son regard se porta sur Gwendellin, qui fixait le vide alors que même ses larmes s'étaient tues.
« Sir Heinz est décédé. »
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« Puissiez-vous reposer en paix. »
Regen ferma les yeux d'Heinz et se releva, se détournant. Il se remémora ce qui venait de se passer.
Quand Regen arriva au centre du Pont du Serment, ce qu'il vit fut Heinz appuyé contre la balustrade de pierre. Les environs étaient déjà trempés de sang, formant une mare, ne laissant à Heinz que peu de temps. Regen identifia immédiatement la cause des blessures.
« Monsieur, vous vous êtes fait du mal vous-même. »
« … C'est vous, sir Regen ? »
L'homme, qui aurait pu rendre son dernier souffle à tout instant, rassembla les restes de sa force vitale pour parler volontairement.
« Survivre ne serait que déshonneur, n'est-ce pas ? »
« … »
« Je suis content de t'avoir vu une dernière fois. Je n'ai su que plus tard que mon maître était intervenu. Même si c'est tardif, je suis désolé. »
« Il n'y a pas besoin que tu t'excuses. »
« Merci… d'avoir dit ça… »
Ce fut la fin de leur brève conversation. Un faible sourire demeurait sur le visage d'Heinz, une sereine tranquillité l'enveloppant. Ses derniers instants donnaient l'impression qu'il contemplait un paysage lointain, inaccessible.
Le temps du deuil s'acheva avec le souvenir. Regen reprit la compétition. Juste au moment où il descendit complètement du Pont du Serment, son corps vacilla légèrement, perdant l'équilibre. Les signes d'une nouvelle crise induite par le poison commençaient à apparaître. La douleur causée par le poison avait tendance à s'intensifier à chaque occurrence. Serrant les dents, il s'agrippa à un tronc d'arbre, mais il sentit alors quelqu'un approcher.
« Sir Regen, ceci est un parrainage de la part de la princesse. »
Un serviteur ceint d'une écharpe apparut, remit deux objets et disparut. L'un était un médicament inconnu, l'autre un ornement familier. Reconnaissant la chevalière ancienne, Regen comprit immédiatement. Sasha avait trouvé l'antidote.
Il actionna le mécanisme secret de l'anneau, révélant un compartiment caché. À l'intérieur se trouvait une petite pilule, ressemblant à un bonbon. Sasha lui avait dit que le poison qu'elle lui avait temporairement administré prendrait le pas sur tous les autres poisons et médicaments. Il devait d'abord neutraliser le poison de Sasha.
Malgré son apparence de bonbon, la pilule était d'une amertume incroyable. Il la laissa fondre lentement dans sa bouche avant de l'avaler, attendant qu'elle fasse effet.
La crise induite par le poison qui venait de commencer se calma, et la nature de la douleur commença à changer. Aussitôt que le poison réprimé de Gwendellin se mit à se tortiller, il prit l'autre médicament. Enfin, les deux poisons enroulés dans son corps furent complètement éradiqués.
« Haah… » Un long souffle s'échappa de lui.
Savourant la nouvelle légèreté de son corps, Regen accéléra le pas.
✦
« Pourquoi… ? Pourquoi diantre… ? »
Gwendellin s'effondra au sol, comme si le sol était sa place légitime, ne montrant aucune intention de se relever.
Le marquis Osbond fournit aimablement plus d'informations. « Selon ceux qui ont examiné la scène, la cause du décès est une perte de sang excessive due à des blessures auto-infligées répétées. »
« … Il s'est donné la mort ? »
L'information supplémentaire ne fit qu'accroître sa confusion au lieu de la dissiper. Incapable de supporter cette confusion, Gwendellin se mit à faire ce qu'elle faisait de mieux.
« Ce n'est pas vrai ! »
Le déni, bien sûr.
« Il doit y avoir une erreur ! Il a dit que je pouvais le prendre facilement, sir Heinz n'aurait jamais fait une chose pareille ! Quelqu'un doit lui avoir fait du mal ! Quelqu'un… ! Oui, Sasha, c'est toi, n'est-ce pas ? Tout ça est ton stratagème… ! »
« Assez, Gwendellin ! »
La voix réprimande fit tressaillir non seulement Gwendellin, mais aussi moi et les autres princesses. Car la propriétaire de cette voix n'était pas sœur Orlette, mais quelqu'un d'autre.
« S-Sœur Vivi… ? Même toi tu ne prends pas ma défense… ? »
« Arrête de dire des bêtises. C'est toi qui as poussé sir Heinz à la mort. »
« Q-Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Gwendellin cligna des yeux comme si elle venait d'entendre quelque chose d'absolument absurde. Lorsque Vivian claqua la bouche, semblant ne pas vouloir dire plus dur, le regard de Gwendellin se tourna vers les autres princesses, cherchant une explication. Celle qui répondit fut Nanaen.
« Parce que sœur a empoisonné sir Regen. »
« C'était tout pour sir Heinz… »
« Sœur, tu l'as sûrement fait pour toi-même. »
« … »
« Un noble chevalier comme sir Heinz vit pour son honneur. Mais tu as piétiné cet honneur, ce qui ne diffère pas de l'étrangler. Penses-tu que quelqu'un comme toi mérite la loyauté de sir Heinz ? »
« Ah… »
Aucun chevalier ne voudrait servir une dame qui piétine son honneur. Même si la seule issue est la mort.
« Ah, aah… »
Réalisant qu'elle était jugée indigne en tant que « dame », Gwendellin désespéra.