Gwendellin ne quitta pas la table de toute la pause, restant là les épaules voûtées. Alors que les dix minutes touchaient à leur fin, les princesses regagnaient leurs places une à une.
À chaque fois que quelqu'un entrait dans le pavillon, le regard de Gwendellin croisait le sien, mais tout le monde détournait les yeux en silence et se hâtait de s'asseoir.
On dirait que tout le monde a décidé de m'ignorer.
Elle tenta d'attirer l'attention en baissant la tête avec une expression pitoyable, mais personne ne lui adressa la parole.
C'était trop. Honnêtement, tout le monde profitait de mes actions, alors pourquoi faisaient-elles toutes les pures ?
Alors qu'elle mordait la chair tendre à l'intérieur de sa bouche par frustration, la conversation s'engagea à la table entre les princesses. Ce fut Nanaen qui lança le sujet.
« Il ne reste plus que deux questions maintenant. »
« Hein ? Pourquoi ? Pourquoi il n'y en a plus que deux ? »
« Chut, Shushu, utilise cette petite tête mignonne et réfléchis. Il ne reste plus que trois pièces pour deviner l'identité. Tu en choisis une sur trois, puis une sur deux, et c'est fini. Toutes les questions sont terminées. »
« Ah… ! »
« Nana a raison. » Celle qui répondait était Orlette, qui venait de rentrer dans le pavillon. Congédiant ses servantes, elle tira sa propre chaise et continua d'expliquer. « Il ne reste plus que deux chances de se qualifier pour le parrainage. Donc, quiconque n'a pas encore gagné une seule fois devrait être nerveuse. Sœur Vivi n'a pas à s'inquiéter puisque Sir Bellinger tient la première place, mais pour moi, Shumel et Gwendellin, il faut que ça se joue dans ces deux tours. »
« Deux tours… ! » Shumel serra les poings avec détermination.
Lilliana parla d'un ton glacial. « Néanmoins, puisqu'on est à la fin, les chances sont bien meilleures maintenant. Il y a une chance sur trois et une chance sur deux. »
« Shushu s'inquiète. Et si Shushu ratait les deux questions… »
« Si ça arrive, cette Sœur Lette fera bon usage des jetons de Shushu. »
« Eek ! Sœur Lette, pourquoi tu parles comme Sœur Nana ? C'est chiant ! »
Alors que la conversation allait et venait, Gwendellin, qui écoutait en silence, eut un éclat glacial dans les yeux. Elles sont vraiment toutes des hypocrites. Elles faisaient semblant d'échanger des informations, mais elles ont commodément omis le fait le plus crucial. Et ce fait, c'était… Le fait que Rosasia sait quel chevalier personnel porte quel numéro.
Même sans Regen, qui avait pris du retard après avoir été empoisonnée, Sasha avait répondu correctement trois fois de suite. En plus de ça, elle avait même fait un gros pari supplémentaire au tour dernier pour mettre la pression sur Gwendellin. Il était clair que sa certitude sur le fait que Sir Heinz était au numéro 5 lui avait donné la confiance d'agir si audacieusement.
Il suffisait donc de suivre le pari de Rosasia. Pour cacher cette évidence, les sœurs s'efforçaient désespérément d'évoquer les probabilités et d'engager des conversations périphériques.
Juste à ce moment, Sasha revint dans le pavillon et s'assit en silence. C'était exactement quand les dix minutes s'écoulèrent.
« Tout le monde est assis, je vois. Alors, commençons la quatrième partie. »
La roulette se mit à tourner. Les seules princesses qui pouvaient maintenant être choisies étaient Orlette, Lilliana et Shumel. Selon les règles du jeu, les mises se font dans le sens horaire en partant de la personne désignée par la bille d'acier de la roulette. En conséquence, les princesses revérifièrent anxieusement l'arrangement des places à la table, espérant de tout cœur.
S'il vous plaît ! Que Sasha mise avant moi !
Au milieu de l'atmosphère tendue, le dieu de la probabilité fit enfin son choix.
« Princesse Améthyste, c'est à vous. Vous avez une minute. »
« Oui ! » Shumel laissa échapper un cri de joie involontaire, puis se couvrit vite la bouche de la main.
« Haa. »
Elle s'attendait à des regards noirs de toutes parts, mais la seule à lui lancer un regard réprobateur était Orlette. La raison devint claire dès qu'elle jeta un œil à l'arrangement des places.
Après que Orlette ait misé, le tour suivant irait immédiatement à Sasha. En d'autres termes, tout le monde sauf Orlette miserait après Sasha.
Le dieu de la probabilité se montrait inhabituellement clément. Non seulement Shumel, mais tout le monde s'en rendit compte et se rassura.
Gagner est plus important que gagner des jetons.
Ce serait bien si au moins Sœur Orlette faisait le mauvais choix.
Pendant que les calculs s'échangeaient, ce fut le moment de miser. Les numéros restants sur la ligne de mise étaient 1, 4 et 6. Orlette, d'un air résigné, poussa ses jetons en avant. « Numéro 6. »
Vint enfin le tour de Sasha. Sous le regard intense de tous, elle sourit et prit son râteau à jetons. « Je mise sur le numéro 4. »
Ce qui suivit de la part des princesses ressemblait à une farce comique.
« Hmm, je suis attirée par le numéro 4 moi aussi. »
« J'essaie le numéro 4 également. »
« Moi aussi… »
« Numéro 4 ! Shushu pensait au numéro 4 dès le début ! »
« C'est pas comme si je copiais Sœur Sasha ou quoi… »
Une personne sur le 6, et cinq sur le 4. Orlette, la seule à avoir joué à contre-courant, laissa échapper un soupir éclatant alors que le second tour commençait.
« Relance. 40. »
Sasha ajouta la majeure partie de ses jetons à la mise. Elle ne garda que le nécessaire pour participer à la prochaine partie, un coup extrêmement agressif, mais les autres sœurs l'accueillirent favorablement.
Ouais, c'est ça. Faut réduire la concurrence.
D'accord, si vous avez peur, abandonnez maintenant.
En commençant par Sasha, les mises reprirent dans le sens horaire.
« Je suis. »
« Je n'ai que 13, donc tapis. »
« Voilà 40. »
« Tout le monde mise 40, mais Sœur Lilli ne mise qu'un peu et participe quand même. C'est pas juste. »
« Tu auras le bonus de toute façon. »
« Quand même… »
« Si tu n'aimes vraiment pas, Shushu, couche-toi. »
« …Bon, Shushu ajoute 40 aussi. »
« 40. »
Finalement, ce fut le tour d'Orlette. Tout le monde s'attendait à ce qu'elle se couche.
« 40. »
« Hein ? »
« Q-Quoi ? »
« Sœur Orlette… ? »
La participation inattendue d'Orlette envoya une vague de confusion à travers la table.
Quoi ? Pourquoi elle participe ?
D'où elle sort cette confiance ? Ça sent mauvais…
Maintenant que j'y pense, quelque chose clochait depuis tout à l'heure…
Il n'y avait pas le temps de s'attarder là-dessus.
« Tous les tours sont terminés. La bonne réponse va maintenant être révélée. » Le marquis Osbond affichait un air plus ravi que jamais. « Le résultat est assez intéressant. La bonne réponse est le numéro 6. Tous les jetons vont à la seule gagnante, la princesse Oiseau d'Argent. »
« Q-Quoi ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ?! »
Lilliana cria dans l'agitation, et Gwendellin claqua la main sur la table. Les autres princesses, bien que moins intenses, étaient tout aussi décontenancées.
« Le numéro 6 est la réponse ? »
« Alors pourquoi vous avez dit que Sasha avait raison ? »
« Sœur Sasha n'avait-elle pas misé sur le numéro 4 avec le reste d'entre nous ? Comment a-t-elle pu gagner seule ? »
Le marquis Osbond calcula calmement le nombre de jetons de récompense sans répondre à leurs protestations. « Jetons acquis : 323. Jetons bonus : 200. Un total de 523 jetons ont été gagnés dans cette partie. Félicitations, princesse Oiseau d'Argent. »
L'instant d'après, les mâchoires des princesses tombèrent. Les jetons avaient été déplacés non devant Sasha, mais devant Orlette. Ce fut alors que les princesses comprirent.
« Sœur Sasha et Sœur Lette ont échangé leurs places… ! »
« Mon dieu ! »
Les jetons ne peuvent pas être transférés. Par conséquent, même si Orlette a placé la mise, tant que les jetons appartenaient à Sasha depuis la place de Sasha, le résultat compterait quand même pour Sasha. En exploitant cette faille, Sasha et Orlette avaient échangé leurs places, semant la confusion chez les autres princesses.
« Ha… Donc c'était ça ? » Lilliana soupira, sentant une piqûre à l'arrière de la tête. Peu importe l'espacement large de la table, ne pas remarquer le changement de places était une erreur. Elle avait été trop préoccupée à suivre les mises de Sasha et à jouer le jeu des simagrées de ses sœurs, ratant complètement un détail important.
Pendant ce temps, il y avait quelqu'un qui croyait ne porter aucune responsabilité dans la situation actuelle.
« C'est lâche ! Tromper les autres comme ça ! »
« Vas-y, complais-toi dans ton complexe de victime. Cette enfantillagerie de ta part est trop fatigante pour qu'on s'en préoccupe. »
« …! »
Le ton de Sasha en répondant à la critique de Gwendellin suintait l'irritation et la lassitude. Gwendellin trembla de façon incontrôlable un moment, submergée par l'humiliation. Pendant ce temps, Sasha et Orlette avaient regagné leurs places d'origine.
« Sasha, tiens ta promesse. »
« Marquis Osbond. Je parrainerai Sir Noah, le chevalier numéro 6, avec une potion et une épée. »
« Comme vous l'ordonnez, princesse Oiseau d'Argent. »