Les sœurs continuaient d'analyser la situation du jeu en observant le plateau.
« Il semble que les numéros 5 et 6 aient ralenti un peu. »
« Ils ont peut-être subi des blessures mineures… »
« Donc, les trois premiers vont toujours bien ? »
Le marquis Osbond coupa court aux tentatives des princesses pour trouver ne serait-ce qu'une once de positivité. « Le jeu doit se corser pour rester intéressant. Plus on approche de la ligne d'arrivée, plus les embuscades et les gardiens seront intenses. »
« Merci beaucoup de nous l'avoir dit. »
« Je vous en prie, princesse Améthyste. » Un sourire sournois, serpentinesque, aux lèvres, le marquis Osbond fit tourner la roulette. « Nous allons maintenant commencer la seconde partie. Actuellement, les chevaliers personnels de la princesse Oiseau d'Argent et de la princesse Vague Bleue ont été révélés. Si la roulette désigne l'une de vous, la princesse la plus proche dans le sens des aiguilles d'une montre sera choisie à la place. »
La bille métallique de la roulette s'immobilisa sur le secteur de Nanaen.
« Sir Kilieon, le chevalier personnel de la princesse Cerf d'Or, à quel numéro de cheval se trouve-t-il ? Placez vos mises, en excluant les numéros 2 et 3. Comme précédemment, vous avez une minute pour décider avant le début des paris. »
Le temps de réflexion passa vite.
« De toute façon, les chances sont d'une sur cinq. Je mise sur mon numéro porte-bonheur. »
Après Nanaen, ce fut mon tour. Sans un mot, je poussai 10 jetons sur le même numéro, le 7.
« Je n'en ai aucune idée. Je choisis le numéro 1. »
« Je mise sur le numéro 5. »
« Oh ma sœur Gwen. Tu viens de miser sur le numéro 4 ? Sur le chevalier blessé ? »
« Hein ? J-je l'ai juste choisi parce que personne d'autre ne l'avait pris… »
Un tour passa, et tout le monde eut fini de placer ses mises. Une fois de plus, aucune des princesses ne voulut miser de jetons supplémentaires.
« La bonne réponse est le numéro 7. Les jetons seront répartis entre la princesse Cerf d'Or, la princesse Oiseau d'Argent et la princesse Carthame. »
Nous reçûmes respectivement 44, 43 et 43 jetons. C'était bien plus que ce qui aurait dû être donné. Sœur Orlette le fit remarquer prestement.
« Marquis Osbond, êtes-vous mauvais en maths ? »
« Il semblait que Vos Altesses ne profitaient pas pleinement du jeu, alors j'ai voulu offrir un bonus. J'ajouterai un montant égal au nombre de jetons misés multiplié par le nombre de manches. »
« Vous voulez donc dire qu'il faut monter les enjeux. »
« Oui. Les jeux d'argent deviennent plus amusants quand les enjeux sont plus élevés. »
Personne ne fut particulièrement d'accord. Après tout, aucune d'entre nous, princesses, n'aimait les jeux de hasard.
Vint le moment des parrainages. Nanaen parraina une épée, Lilliana parraina à la fois une épée et une potion comme je l'avais fait plus tôt, et je parrainai une potion.
« Sasha est sur une série de victoires. »
« Elle a de la chance. »
Malheureusement, quelqu'un à cette table ne supportait pas d'entendre du bien de moi.
« Tu penses qu'une potion suffira ? » Gwendellin, incapable de se retenir, laissa échapper sa pensée intérieure avec un ricanement et fut surprise par ses propres mots.
Je ne laissai pas passer. « Si tu as la gentillesse de me donner un indice, pourquoi ne pas me dire aussi quel poison tu as utilisé ? »
« … »
« Gwendellin. Ne détourne pas les yeux. Je te parle, Sœur. »
« N-ne m'accuse pas, je suis innocente. »
« … »
« … »
Je la fusillai du regard tandis que Gwendellin fixait le sol comme si elle essayait d'y creuser un trou avec son regard. Même Sœur Orlette ne tenta pas de médier.
Pendant ce temps, le plateau de jeu changea alors que le temps de diffusion reprenait. Shushu força une voix joyeuse.
« R-regardez, Sœurs ! Le chevalier numéro 4 bouge ! Il a dû se remettre. Quel soulagement. Je ne sais pas à qui il appartient, mais Shushu était vraiment inquiète. »
« … »
« M-mais le chevalier numéro 5 semble avoir ralenti. Il pourrait être blessé, il faut le surveiller. »
« … »
« S-sœurs… »
Voyant l'effort de Shushu, je décidai de briser le silence la première. « Comme dit Shushu, la maîtresse du chevalier numéro 5 doit être sur les nerfs. Si elle ne se dépêche pas de fournir un remède, ce pourrait être une catastrophe. »
Comme s'il attendait ce moment, le marquis Osbond fit tourner la roulette. « C'est l'heure de la troisième partie. Cette fois, celle que désigne la roulette est… la princesse Nouvelle Lune. Veuillez parier sur le numéro de cheval de Sir Heinz. »
Il restait quatre numéros sur la ligne de pari. Une chance sur quatre.
« Le temps des paris commence. »
Gwendellin, qui rongeait nerveusement son ongle incarné depuis le début, posa une mise de 10 jetons.
« Numéro 5 ? Pourquoi tu penses ça ? »
« Juste… une impression… »
Le tour passa dans le sens des aiguilles d'une montre. Quand ce fut mon tour, je poussai ma pile de jetons en avant et misai sur le même numéro 5 que Gwendellin.
Gwendellin réagit immédiatement. « Quoi ? Pourquoi tu me copies ? »
« C'est un malentendu. »
« Tu m'as copiée ! »
« Est-ce que j'ai vraiment besoin de l'expliquer ? Sœur, tu as juste eu le tour d'avant par hasard. Miser des jetons, naître, tout n'est que coïncidence. »
Gwendellin me lança un regard noir. Sa poitrine se soulevait, mais elle parvint somehow à se calmer.
« Rosasia, tu es toujours comme ça. Tu fais semblant de te moquer des autres tout en cherchant subtilement la bagarre et en les agaçant. »
« … »
« Mais sache-le, aujourd'hui sera le dernier jour où tu pourras te comporter aussi insupportablement. Tu vas finir par perdre. »
On verra bien. En tout cas, dans ce jeu, celle qui mourra ne sera pas moi, ce sera Gwendellin.
« Les paris sont ter— »
« Relance. »
J'interrompis le marquis Osbond et annonçai le début du second tour. Actuellement, il me restait 83 jetons devant moi. J'en poussai 70 dans la cinquième section. Naturellement, les sœurs éclatèrent en un chaos.
« Mais quoi, Sasha ? Je n'ai que 70 jetons, et tu mises exactement cette somme ? »
« Shushu a la même somme. C'est de la tyrannie ! »
« Il ne me reste que 23 jetons parce que j'ai parrainé Sir Yulis. »
« Il me reste 4 jetons. Même si je perds ce tour, je pourrai encore jouer une fois. »
« De nous toutes, Sasha a le plus de jetons, donc ça finit comme ça. »
« Ha ! Donc vous dites en gros que vous allez forcer tout le monde sauf Nanaen à tout miser ! »
Je demandai calmement à Lilliana, qui fulminait et soufflait de frustration : « Est-ce vraiment une raison de se mettre dans un tel état ? Si vous ne suivez pas la relance, vous pouvez simplement abandonner les 10 jetons déjà misés, et c'est fini. »
« C'est exact, princesse Carthame. En fait, alors que les autres princesses devraient miser 70 jetons de plus, Votre Altesse n'en a besoin que de 23 supplémentaires, on pourrait même dire que c'est avantageux. »
Il y eut même un moment où le marquis Osbond dit quelque chose en ma faveur. Je dois vraiment jouer le rôle de la méchante en ce moment. Peu importe ce que les autres pensent.
« Faites votre choix. Relance ou couchez. »
Gwendellin agonisait sur sa décision. Elle avait toujours été sujette à l'anxiété, mais au moment où elle apprit que le cheval numéro 5 pourrait être blessé, elle sentit ses nerfs monter à l'extrême. Faisant confiance à son instinct, elle avait misé sur le numéro 5. Mais ensuite Sasha, comme si elle volait l'intuition de Gwendellin, paria sur le même numéro exact et relança même exactement du montant de jetons qu'il restait à Gwendellin. Maintenant, Gwendellin n'avait plus que deux options. Abandonner les 10 jetons qu'elle avait déjà misés, ou répondre à la provocation de Sasha et tout miser ?
Si son instinct était correct, il n'y aurait pas de problème. Seules Gwendellin et Sasha avaient misé sur le numéro 5. La moitié des jetons sur la table reviendrait à Gwendellin. Elle pourrait même se permettre de parrainer une potion pour le blessé Heinz.
Mais si son instinct était faux ? Gwendellin perdrait le pot avec Sasha. Et sans plus de jetons, Gwendellin serait complètement éliminée du jeu, perdant toutes ses opportunités.
Devait-elle faire confiance à son instinct malgré les conséquences dévastatrices d'un échec ? Pouvait-elle vraiment tout risquer sur une simple intuition ?
« Je me couche. »
« Je me couche. »
« Moi aussi, je me couche. »
Orlette, Vivian et Lilliana, assises dans le sens des aiguilles d'une montre à partir de Sasha, abandonnèrent toutes les mises supplémentaires l'une après l'autre. Ce fut à nouveau le tour de Gwendellin de prendre une décision.
Que faire ? Que faire ?
Tandis qu'elle s'agitait nerveusement, Sasha lui parla. « Vas-y, mise. »
« … »
« Nous misons toutes les deux sur le numéro 5. Si on perd, on coule ensemble. »
« … ! »
Cette provocation fit vaciller le cœur de Gwendellin.
« N'importe quoi ! Tu cherches juste à me faire éliminer seule ! Il te reste encore des jetons pour continuer à jouer, mais si je mise 70, je serai complètement à sec ! »
« Princesse Nouvelle Lune, calmez-vou— »
« Je me couche ! »