« Le choix t'appartient. »
« … »
L'empereur fou observa Gwendellin d'un regard bienveillant, le même qu'on pose sur du bétail dans un ranch.
« Veuillez vous retirer à présent, princesse New Moon. »
Sur le chemin du retour vers les appartements de New Moon, Gwendellin semblait totalement hébétée. Ses yeux vides, sans focus, étaient presque inquiétants.
« Votre Altesse, est-il arrivé quelque chose… ? »
« Non. Ne me touche pas. »
Gwendellin entra dans sa chambre et verrouilla la porte derrière elle. Elle resta longtemps immobile dans la pièce sombre, à l'image de son humeur, avant de s'asseoir enfin à son bureau.
« Ce n'est pas une mauvaise chose pour elle non plus… » Il n'y avait plus la moindre hésitation dans son regard lorsqu'elle saisit la plume. « Je ne fais rien de mal… Je fais juste quelque chose de bien pour tout le monde… »
Gwendellin se mit à écrire des invitations pour ses nouvelles amies.
La fille du baron, Reina, débordait d'excitation. La princesse New Moon m'a invitée au palais impérial ! Elle n'y était allée que quelques fois et n'avait foulé que des zones restreintes.
Les réceptions printanières au palais impérial étaient surtout des pique-niques dans les jardins, aussi n'avait-elle jamais vu que ceux-ci. Mais cette fois, elle y venait en invitée officielle de la princesse, elle pourrait donc entrer dans le palais lui-même. Gwendellin avait même promis dans son invitation de lui faire visiter chaque recoin du palais impérial.
Rien que d'y penser, son cœur battait la chamade comme si elle pouvait s'envoler. Une visite du palais guidée par la princesse elle-même, quelle chance inouïe pour la fille d'un baron de province qui venait à peine d'arriver à la capitale.
« Bienvenue. La princesse New Moon vous attend. »
Même la servante venue l'accueillir serait, disait-on, la fille d'un comte.
Reina, terrorisée à l'idée de faire une faute, avançait pas à pas. Suivant la servante, elle traversa la cour et se dirigea vers l'aile annexe.
L'espace où résidaient les princesses impériales la submergea par sa grandeur et sa splendeur, dès le grand hall. L'annexe n'était pas qu'un bâtiment ; c'était un chef-d'œuvre d'art en soi.
« Wahou, c'est vraiment magnifique. Si j'habitais un lieu comme celui-ci, je crois que chaque jour ressemblerait à un rêve. »
« Le palais impérial est beau sous tous ses aspects. »
« Oui, oui, je vois bien… »
« S'éblouir et se perdre pour si peu prouve qu'on n'est pas faite pour vivre ici. »
« … »
La fierté de la servante teintait d'un mépris subtil la roturière fille de baron. Reina, intimidée, se tut.
À cet instant, le bruit de pas lents résonna depuis l'escalier central menant au second étage. Une femme aux cheveux platine descendait, escortée de ses servantes. Bien qu'il y ait encore de la distance, la servante de Gwendellin s'inclina promptement.
« Il faut la saluer. »
Comprenant, Reina souleva aussi le bas de sa robe et fit une révérence, sans savoir qui était cette personne.
La salutation polie de la servante servit de présentation. « Salutations à la princesse Silver Bird. »
La princesse Silver Bird, Rosasia. Un nom que Reina avait entendu maintes fois, celui-là même qui tourmentait Gwendellin. Curieuse de savoir quel genre de personne c'était, elle en vola un coup d'œil et fut immédiatement saisie.
Ah.
Elle avait entendu que toutes les princesses étaient belles, mais le visage devant elle était tout bonnement stupéfiant. La femme, comme sculptée dans du jade blanc froid, dégageait une élégance hautaine et une grâce sereine, comme des ornements qui la paraient. Quelqu'un dont la beauté et la présence la rendaient inoubliable au premier regard.
Oh non. Ce n'est qu'alors que Reina réalisa qu'elle avait croisé le regard de Sasha et en fut effarouchée. Les yeux bleu ciel pâles qui soutenaient le sien lui donnaient l'impression qu'elle allait s'évanouir.
Selon les histoires que Gwendellin lui avait rabâchées à chaque occasion, Rosasia était une princesse d'une cruauté sans pareille. Les épaules de Reina tremblaient légèrement, craignant que Rosasia ne la punisse de lui avoir osé lever les yeux, jusqu'à lui crever les yeux. Mais ce qui parvint à ses oreilles fut une voix douce, dénuée de toute malice.
« J'ai oublié de vous dire que vous pouviez vous relever. »
D'un geste élégant, elle leur permit de se redresser. Sasha détourna les yeux de Reina, comme si elle n'avait plus aucun intérêt pour elle, et se tourna vers la servante de Gwendellin.
« Est-ce l'invitée de sœur Gwen ? »
« Oui, c'est exact. »
« Il semble un peu tard pour recevoir des invités. »
Bien que le ciel fût encore clair, il était effectivement tard dans l'après-midi. Les mots semblaient anodins au premier abord, mais la servante de Gwendellin tressaillit légèrement.
À cet instant, Sasha ne bougea que les yeux. Reina, qui observait distraitement en songeant que les yeux de Sasha roulaient comme des joyaux, réalisa soudain que leurs regards s'étaient croisés à nouveau.
« Même au printemps, le soleil se couche tôt. »
« … »
« Veillez à ne pas suivre le soleil. Il y a tant à voir et à apprécier, tant dans l'aile est que dans le palais central. »
« … »
Sur ces mots, Sasha passa devant Reina. Laissée sur place, Reina restait confuse.
« Excusez-moi, on dirait que la princesse Silver Bird me mettait en garde contre quelque chose. Qu'en pensez-vous ? »
« … Ce n'est pas significatif. Ne vous en faites pas. »
« Ah, oui. »
Reina ne savait pas comment douter de quelqu'un qu'elle avait décidé de croire. Elle laissa tomber et suivit la servante jusqu'aux appartements de New Moon.
« Bienvenue, Lady Reina. Vous n'imaginez pas à quel point j'attendais ce jour. »
Gwendellin accueillit son invitée, Reina, autour d'une table de thé qui témoignait visiblement des efforts déployés pour la préparer. Reina fut touchée, réalisant à nouveau à quel point Gwendellin était gentille et précieuse pour son amie. Elles dégustèrent leur thé, bavardant et riant de broutilles comme toujours. Puis, Reina aborda distraitement un sujet, comme si cela lui venait tout juste à l'esprit.
« Au fait, j'ai vu la princesse Silver Bird en venant ici. »
Reina pensait que ce n'était pas différent des autres sujets de conversation. Mais l'attitude de Gwendellin changea brutalement. Clac. Le bruit de la tasse heurtant la soucoupe résonna anormalement fort.
« Et alors ? »
« Pardon ? »
« Qu'essayes-tu de dire ? »
« V-Votre Altesse… ? »
« Tu devais avoir une raison pour mentionner Rosasia devant moi, non ? »
« N-Non, pas vraiment… Je suis désolée. Je n'aurais pas dû dire ça. » Reina rentra la tête dans les épaules, visiblement terrifiée.
Mince. Gwendellin comprit que sa vraie nature avait transpiré et avait mis Reina sur ses gardes. Elle tenta rapidement de rattraper le coup. D'un doux sourire, comme si elle n'avait jamais été agressive, elle continua.
« O-Oh, ma chère. T'ai-je fait peur ? C'est juste… je suppose que j'étais un peu sensible parce que le harcèlement existe encore de nos jours. Je suis désolée, Lady Reina. »
« Pas du tout, Votre Altesse… »
Malgré toutes ces rassurances, Reina continuait d'éviter son regard, et Gwendellin ressentit une pointe de frustration. À ce stade, il n'y avait qu'un moyen de réparer les choses : agir vite.
« Lady Reina, que diriez-vous d'aller visiter le palais impérial maintenant ? »
« Ah, oui ! Ça serait génial ! »
Reina releva immédiatement la tête et répondit avec entrain. Le regard de son amie, rempli d'attente et d'excitation alors qu'elle baissait à nouveau sa garde, apporta à Gwendellin un soulagement. Elle sourit d'une joie sincère venue du fond du cœur.
Ça ira. Pour Gwendellin, Reina était absolument 'nécessaire'.
« Allons-y. »
Accompagnée de son chevalier personnel et de deux servantes, Gwendellin commença à faire visiter le palais impérial à Reina. Après lui avoir montré les diverses installations du palais séparé où résidaient les princesses, elles traversèrent quelques-uns des jardins réputés les plus beaux et se dirigèrent vers le palais principal. Elle s'assura que Reina voie tout, de la bibliothèque impériale au théâtre d'opéra, en passant par la grande chapelle et les salles où se tenaient les diverses cérémonies de gouvernance. Reina fut totalement captivée par la grandeur et la beauté du palais impérial, exprimant à maintes reprises son admiration pure.
Lorsqu'elles eurent terminé la visite du palais principal et sortirent à l'extérieur, le ciel occidental était teinté d'une lueur rougeâtre.
« Lady Reina, par ici. »
« Il y a encore des choses à voir ? »
« Bien sûr. Allez, dépêche-toi. »
Avant que Reina ne puisse répondre, Gwendellin lui saisit fermement la main et s'engagea en tête. Le visage de Reina s'empourpra. Elle me traite vraiment comme une amie proche.
Une princesse tenant la main d'une fille de baron si naturellement. Malgré la différence de leurs statuts, elle était incroyablement gentille. Reina sentit qu'elle s'était beaucoup rapprochée de Gwendellin.
Tiens. Cette direction, c'est…
Puis, Reina réalisa soudain. La direction dans laquelle elles se dirigeaient était celle où le soleil se couchait.