« Ah, Shushu. J'évite l'alcool ces temps-ci… »
« Je peux apporter mon propre thé ?! Je n'aime pas le thé que sœur Orlette m'a donné. Je vais demander à la servante d'apporter le mien tout de suite… »
Au final, sœur Orlette explosa. « Pourquoi tout le monde est-il si insatisfait ! Asseyez-vous où on vous dit et buvez ce qu'on vous donne ! »
« Oui… »
Enfin, le chaos prit fin, et la table tomba dans le silence.
« Et Sasha, essaie de ne pas parler aujourd'hui si c'est possible. Ça gâche l'ambiance. »
« … »
À côté de moi, Lilliana ricana comme si elle trouvait ça amusant.
À première vue, on pourrait croire qu'on me traitait comme une gêne, mais les actes de sœur Orlette visaient aussi à me protéger. Puisque j'avais attiré tant d'animosité, en me restreignant en tant qu'hôtesse, elle me mettait en réalité à l'abri des invitées. D'ailleurs, j'avais décidé dès le début de parler le moins possible.
« Bref, essayons de créer un peu de camaraderie. »
« … »
« Pourquoi tout le monde est-il si silencieux ? »
Nanaen intervint. « Je ne veux pas être sarcastique, mais je ne suis pas sûre que la camaraderie soit possible juste parce qu'on le veut. Nous sommes des rivales, après tout. »
Une atmosphère morose s'abattit sur la table. Nanaen avait raison. Les princesses à cette table ronde étaient désormais des concurrentes qui devaient se battre pour leur propre survie. Ce serait déjà un exploit de ne pas se vouer de haine les unes aux autres.
« Nous ne devrions pas nous concentrer uniquement sur la compétition à court terme. Il doit y avoir des domaines où nous pouvons certainement coopérer — »
« Comment peut-il y avoir de la coopération quand c'est tuer ou être tuée ? Regardez Sasha. »
Lilliana coupa la parole à sœur Orlette. La tasse de thé qu'elle claqua sur la table ne se brisa pas, heureusement, mais ses yeux cramoisis brûlaient de fureur. Elle attira le regard de tous vers moi, sans me regarder moi-même, fixant plutôt le vide.
« Selon vous, qui a causé l'état de Sehera ? Sasha l'a délibérément enterrée ! Et dans le processus, même sir Yulis et sir Heinz ont été punis. Y a-t-il quelqu'un ici qui l'ignore ? »
« … »
« Si je n'écrase pas les autres, je serai celle qu'on écrase. Quelqu'un doit perdre de toute façon, alors quelqu'un doit endosser ce rôle ! Alors qui va prendre ce rôle ? »
« … »
Elle n'avait pas tort.
« M-Mais… sœur Lilli, il n'y a pas besoin qu'on se batte entre nous… »
« Shumel, tais-toi. Tu as profité de la dernière compétition. »
« Hein… ? »
« Tu fais l'innocente ou tu es vraiment aussi bête ? Toi et sœur Gwen étiez en bas du classement, à vous battre pour la dernière place. Mais Sasha a retourné la table, et tu as eu de la chance et tu es remontée ! »
« C-C'est… »
Alors que Shumel commençait à pleurer, sœur Vivian ne put plus supporter la scène et intervint.
« Inutile de s'enterrer dans la compétition. Il y a peut-être une autre voie que celle de simplement gagner… »
« Et laquelle serait-elle ?! »
« … »
« Il n'y en a pas ! »
Finalement, Lilliana se mit à trembler, les épaules secouées. Personne ne trouva cela bizarre. Le spectacle de Lilliana, poussée à bout par la pression de la compétition et de la rivalité, n'était pas différent du reflet des princesses elles-mêmes dans le miroir. Et ainsi, personne ne put arrêter les mots venimeux qui jaillissaient de sa bouche.
« Si on doit s'entraider, dites-le. Qui sera la prochaine à être éliminée ? »
« … »
« On décide ça aussi ? Comment ? Au tirage au sort ? Au vote de popularité ? »
« … »
Personne ne répondit. Les lèvres tremblantes de Lilliana se courbèrent vers le haut. Elle essaya de ricaner, mais son visage semblait sur le point d'éclater en sanglots à tout moment.
« Et si on faisait comme ça ? Personnellement, j'espère que Sasha sera la prochaine éliminée. Quelqu'un est prêt à faire équipe pour la faire finir dernière ? On forme un petit groupe entre nous ? »
« Lilliana ! » La gronda sèchement sœur Orlette.
Au milieu de tout cela, Gwendellin, comme si elle avait réellement envisagé de s'y joindre, toucha maladroitement sa mèche de côté avec la main qu'elle avait à demi levée.
C'était désormais certain. La réunion des princesses était un échec total. Il n'y aurait jamais de seconde rencontre.
Après l'explosion de sœur Orlette, personne n'osa ouvrir la bouche. Un long moment passa dans ce silence. L'immobilité étouffante fut brisée non pas de l'intérieur, mais de l'extérieur. Sur un coup de poing, une servante entra et fit une légère révérence.
« Aux sept princesses, j'apporte un message. Le chambellan est venu rendre visite. »
« Chambellan ? …Qu'il entre. »
Le sbire de l'empereur fou était clairement un invité indésirable, mais on ne pouvait l'en empêcher. Mes sœurs et moi affichâmes immédiatement de grands sourires, comme si de rien n'était. Un gentleman d'âge mûr aux cheveux gris soigneusement peignés entra dans la pièce, qui arborait désormais une façade de fausse harmonie.
« Bienvenue, Chambellan. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Sa Majesté a entendu parler de la réunion des princesses et a fait envoyer des desserts. »
Un par un, des gâteaux furent posés devant chaque princesse depuis le chariot qu'il avait apporté. Chaque petit gâteau entier était décoré différemment, allant du style somptueux au plus modeste. Le mien, le plus somptueux, était orné de fleurs et d'oiseaux.
« Il y a de petites différences selon les résultats de la dernière compétition. »
Il souligna subtilement la situation concurrentielle devant toutes les princesses. Comme c'était fourbe.
« De quoi discutiez-vous toutes ? »
Les princesses peinèrent à garder leur contenance en fixant leurs gâteaux. Ici, Nanaen et moi prîmes les devants.
« Bien sûr, nous discutions du prochain banquet d'anniversaire de Sa Majesté. »
« Tout comme sœur Sasha. Nous sommes des filles dévouées à notre père. De quoi d'autre pourrions-nous bien parler ? »
« Est-ce bien ainsi ? » Les lèvres ridées du comte Gildren s'étirèrent. Son expression rusée et arrogante montrait clairement qu'il ne nous croyait pas.
Je lui retournai la question. « Pourquoi ? Quel genre de conversation pensiez-vous que nous ayions, Chambellan ? »
« Quand les messieurs se réunissent, ils parlent des dames ; quand les dames se réunissent, elles parlent des messieurs, n'est-ce pas ? Avec de belles princesses, aussi ravissantes que des fleurs, rassemblées ici, je pensais que vous parleriez de jeunes nobles fringants qui apporteraient sûrement de la joie à table. Après tout, c'est la saison idéale pour tomber amoureuse. »
C'est exactement le genre de chose qu'un vieil homme dirait. Pas de quoi nous provoquer.
« Bien sûr que non. Nous n'avons d'yeux que pour Sa Majesté. »
« Penser à Sa Majesté, hein. Eh bien… » Mais ses mots suivants furent plus intenses. « Après tout, chaque père est le premier amour de sa fille. »
« … »
La table tomba dans le silence comme si on l'avait aspergée d'eau glacée. Certaines faillit laisser tomber leur tasse de thé, et j'en faisais partie. Avais-je vraiment entendu ça ? De tels mots pouvaient-ils exister dans la vraie vie ? Heureusement, il y avait une sœur parmi nous qui était la plus immunisée contre ce genre de choses.
« Bien sûr. Père est mon type idéal. Aucun autre noble ne m'intéresse, parce qu'il n'y a personne comme Père. Peut-être que je vivrai avec Père pour le reste de ma vie. »
« Pas étonnant que Sa Majesté chérisse autant la princesse Cerf Doré. »
« Mmm, le gâteau est délicieux. Merci de remercier Sa Majesté de ma part. »
« Oui, je le ferai. »
À contrecœur, le reste de nous saisit sa fourchette. Ce n'est qu'après avoir fait semblant de manger que le chambellan sourit, satisfait.
« Alors, je me retire. Passez un bon moment. »
Dès que la porte du salon se referma, le bruit des couverts s'arrêta. C'était comme si la dernière once d'énergie avait été pressée hors de nous ; mes sœurs avaient toutes l'air épuisées. Nous pouvions sentir que nous partagions toutes la même émotion indescriptible.
Sœur Vivian se leva, portant les sentiments de tous. « J-Je ne me sens pas bien… Beurk ! P-Pardon. »
Les autres lui emboîtèrent le pas.
« Je suis fatiguée, je vais partir. »
« M-Moi aussi… »
« Shushu peut partir aussi… ? »
Lilliana, Gwendellin et Shumel partirent dans l'ordre. La propriétaire de la pièce ne daigna pas les retenir. Seules restèrent à table sœur Orlette, Nanaen et moi. Aucune de nous ne bougea, on se contenta de fixer le vide.
La servante jeta un coup d'œil, vit que tout le monde était parti, et referma doucement la porte du salon. Dès que la porte claqua, le silence à la table se brisa.
« Ha, c'est dingue. »