Mes pensées devinrent rapidement floues. Mon esprit, rougi par la honte et l'extase, était dans un brouillard.
Ses lèvres s'éloignèrent, et nos fronts se frottèrent doucement l'un contre l'autre. C'était un signal tacite — la permission d'ouvrir les yeux. Nous maintenions nos regards croisés tandis que nous partagions des souffles doux et superficiels dans cette proximité. Ce contact visuel, aussi intense que le baiser, fit se soulever ma poitrine.
« Sasha… »
Surtout quand il me regardait avec ces yeux dorés, ils semblaient à la fois embrumés de ravissement et obstinément persistants, comme s'il en avait même oublié de cligner des yeux.
Mon cœur, caché dans ma poitrine qui battait la chamade, devint tumultueux et souleva toutes sortes d'émotions. À cet instant, j'eus l'impression de vouloir supplier Regen plus misérablement que quiconque au monde, et en même temps, comme un tyran que nul ne pouvait défier, je voulais lui commander. Je voulais quémander son cœur et convoiter son corps.
Au final, je ne fis ni l'un ni l'autre. À la place, je fermai doucement les yeux. Comprenant mon intention, Regen entrouvrit les lèvres et s'enfonça à nouveau en moi. À chaque baiser féroce, j'étais emportée, sans défense, comme du sable sur le rivage battu par les vagues. Quand je chancelais, Regen me soutenait rapidement dans ses bras.
« Accroche-toi à mon cou. »
Il semblait que c'était ce que je voulais. Je m'empressai d'enlacer son cou, m'accrochant désespérément comme si rien d'autre n'existait au monde, rendant notre baiser encore plus brûlant et plus profond.
Dans mon esprit, au bord de l'évaporation, je pensais. Pourquoi ne me lassais-je jamais de cela et ne le désirais-je que davantage ? Ces sentiments et ces désirs avaient-ils une fin ? Je n'en avais aucune idée.
Mon premier amour était toujours en cours, et il était toujours à sens unique.
Quelques semaines plus tard, la véritable nature de ce que sœur Orlette avait « préparé en tant que l'une des sœurs aînées de la famille impériale » fut révélée.
« L'heure de thé régulière des premières princesses impériales… Présence obligatoire pour toutes les princesses… »
L'invitation, dépourvue de tout langage fleuri, était si typique de sœur Orlette. Bien sûr, le lieu était ses appartements, la salle d'Améthyste, et c'était prévu pour la semaine suivante. Ce serait en plein printemps.
« Donc, ça va être un concours de beauté. »
« Il va falloir se préparer à fond. »
Les servantes de mes appartements se raidirent à l'idée de toutes les sept princesses réunies en un seul endroit.
Quand le jour arriva enfin, j'ordonnai aux servantes de soigner mon apparence au maximum. Je me fis attacher mes cheveux blonds platine en chignon et choisis une robe qui privilégiait le calme et l'élégance au clinquant. Je portai une robe en satin ivoire rehaussée de dentelle et de rubans couleur chocolat, espérant que ces teintes chaudes adouciraient mon image froide.
« Votre Altesse est belle quoi qu'elle porte. »
« Ce sera une victoire écrasante. »
« Allez leur montrer qui commande. »
Je souris, baissant les yeux vers mes servantes combatives.
« Je n'y vais pas pour me battre. »
« Mais Votre Altesse n'est pas du genre à éviter une bagarre si elle se présente, non ? »
« C'est vrai. »
Honnêtement, les servantes vont parfaitement à leur princesse, alors qui suis-je pour dire quoi que ce soit ?
Je choisis une bague pour mon doigt. Hamel me proposa la bague à motif de rose que je portais aux banquets, mais je déclinai et mis une simple bague à pierre précieuse à la place. « C'est une réunion de confiance, cela semble inutile. »
Puisque sœur Orlette était l'hôtesse, il aurait été impoli de porter une bague contenant du poison. Ainsi, je quittai ma chambre, plus avide d'interaction sociale que jamais.
« Passez un bon moment, Votre Altesse. »
La salle d'Améthyste se trouvait au même étage du même bâtiment annexe. À notre arrivée, la servante de sœur Orlette guida Regen et moi séparément. Il semblait que les chevaliers attendraient dans un autre salon, afin que seules les princesses puissent converser librement.
Le salon pour l'heure de thé était magnifique, avec tout le mur sud constitué de fenêtres à meneaux s'ouvrant sur un balcon. L'après-midi, c'était un endroit parfait pour profiter du soleil printanier qui s'y déversait et du magnifique jardin.
Une beauté saisissante m'accueillit dans le salon. Sœur Orlette, vêtue d'une robe gris-argent épurée qui épousait sa silhouette, avait l'air sophistiquée avec de longs boucles d'oreilles en perles noires dépareillées pendantes à ses lobes.
« Bienvenue, Sasha. C'est gentil d'être arrivée en avance. »
« On dirait que je suis la première là. »
Grâce à cela, j'eus le temps de converser confortablement avec sœur Orlette, sans me soucier des regards des autres. Je marchai lentement le long du mur, scrutant l'intérieur.
« Sœur Lette, cette pièce est-elle vraiment insonorisée ? »
« Bien sûr. Sinon, j'aurais déjà perdu la tête. »
C'est juste.
Moi aussi, je balance le mot « empereur fou » dans mes conversations et je suis encore en vie. Si quoi que ce soit, sœur Orlette serait encore plus audacieuse que moi.
« Une princesse a-t-elle refusé d'assister ? »
« Non. »
« Comme prévu, personne ne tient la famille impériale en laisse comme toi, sœur Lette. »
C'est aussi loin que notre conversation superficielle alla. Peu de temps après, les autres sœurs commencèrent à arriver.
Les princesses prirent leurs places assignées autour de la massive table au centre du salon. L'ordre était fixé dans le sens des aiguilles d'une montre par ordre de naissance : Vivian, Orlette, Gwendellin, Lilliana, moi, Nanaen et Shumel. La réalité me frappa à nouveau : le nombre de princesses était passé de huit à sept. Tandis que tous restaient assis dans un silence solennel, les servantes empilèrent la table de desserts.
Sœur Orlette, tenant une tasse de thé fumante, fut la première à parler. « Je suis sûre que vous savez toutes pourquoi je vous ai réunies aujourd'hui. Je voulais favoriser l'amitié fraternelle entre nous. »
« Vous êtes sérieuse ? »
Celle qui rétorqua sèchement fut Lilliana. Ses cheveux jaune citron ardents étaient attachés haut, et sa robe rouge prête au combat la faisait paraître encore plus féroce, assise à côté de moi. Depuis le départ de Sehera, c'est ainsi que s'était fait le placement. Lilliana me lança un regard de travers, son expression exagérément offensée visible de tous.
Tandis que je sirotais calmement mon thé, sœur Orlette géra la chose avec aisance. « Lilli, redresse ta mine. Tu n'es pas jolie comme ça. »
Lilliana tressaillit et détendit son expression.
Juste à ce moment, quelqu'un leva la main comme pour demander la permission de parler. C'était la cadette, Shumel, ses cheveux couleur caramel tressés de chaque côté et noués en chignons ronds comme des beignets. « On peut faire places libres ? Shushu est allergique aux cerfs. »
« Oh, ma pauvre Shushu. Mais si personne ne veut s'asseoir à côté de toi ? Tu ne serais pas blessée ? »
« Pas question ! Qui pourrait détester s'asseoir à côté de la gentille, mignonne Shushu ? »
Shumel et Nanaen commencèrent leur habituelle dispute bruyante. C'était le moment parfait pour que j'apporte une solution diplomatique.
« Dans ce genre de réunions, l'hôte arrange généralement les places en tenant compte des amitiés et des rivalités entre les invités. »
Des voix d'approbation suivirent rapidement.
« Quelle surprise, tu dis enfin quelque chose avec quoi je suis d'accord. Sœur Lette, j'aimerais éviter de m'asseoir à côté de Sasha la prochaine fois. Merci d'y penser pour la deuxième réunion. »
« Moi aussi… Si tu me mets à côté de Sasha, je ne viendrai tout simplement pas à la réunion. »
Après Lilliana, même Gwendellin exprima publiquement son aversion pour moi. Lilliana en était clairement ravie.
« Avec une telle réputation, tu ferais mieux de t'asseoir toute seule. Ou mieux encore, pourquoi ne pas ne pas venir du tout, pour la paix entre les sœurs ? »
« Honnêtement, si Sasha ne vient pas, tout le monde serait peut-être plus heureux… »
Vu mon tempérament, j'avais fait preuve d'une grande patience jusqu'ici. Je posai ma tasse de thé. « Eh bien, pour tout le discours sur les liens, au moins vous deux, vous avez l'air de bien vous entendre. »
« Quoi ? Pourquoi serais-je amie avec sœur Gwendellin ? Ce serait si indigne de moi. »
« … ! »
Tous à table furent choqués par les mots durs de Lilliana. Gwendellin me dévisagea avec des yeux qui semblaient prêts à éclater en larmes, comme si j'étais celle qui l'avait blessée. La cible de son ressentiment n'était pas Lilliana, mais moi.
« Pourquoi es-tu toujours comme ça avec moi ? »
« … »
Je restai sans voix. C'était Lilliana qui avait dit ces mots cruels, pourtant c'était moi qu'on blâmait.
Sœur Vivian agita faiblement la main. « C'est pour ça que j'ai abandonné l'idée d'organiser des réunions de princesses à l'époque… »
« Je vois. Hein ? Mais pourquoi le thé de sœur Vivi est-il d'une autre couleur ? »