Pourquoi tout le monde a-t-il l'air malheureux ? Les ai-je fait attendre trop longtemps ? Se sentant un peu intimidée, elle fut abordée par la fille d'un comte qui lui parla d'un air raide.
« Altesse, je ne pense pas qu'il fallait dire cela tout à l'heure. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là… ? »
« Je veux dire quand vous avez dit de ne pas faire quelque chose parce que les jeunes nobles ne l'aimeraient pas. »
Quel est le problème avec ça ? Gwendellin cligna des yeux, confuse, sans comprendre le problème.
À cet instant, la fille d'un marquis à côté d'elle fit rapidement un pas en avant et gronda la fille du comte. C'était une tentative pour protéger son amie, la fille du comte.
« Quel genre de remarque grossière est-ce là ? Altesse, ne faites pas attention à ce commentaire. Ce n'était qu'un lapsus. »
« V-Vraiment… ? »
« Oui. Altesse est quelqu'un qui comprend bien sa position. Vous enseigniez simplement aux jeunes princesses en conséquence. »
Mais l'expression précédemment vide de Gwendellin changea soudainement. « Qu'en est-il de ma position ? »
« Qu'en est-il de ma position ? »
« Altesse… ? »
« Qu'en est-il de ma position ? Allez-y, dites-le. »
« … »
Gwendellin lança un regard perçant à la fille du marquis. Prise au dépourvu par ce côté inconnu d'elle, la fille du marquis ressentit bientôt un profond sentiment d'injustice. Sa mention de « position » n'était que la répétition de ce que l'un des jeunes nobles vulgaires avait dit plus tôt au sujet de Gwendellin. À ce moment-là, Gwendellin l'avait pris pour un compliment et avait souri radieusement.
« J-Je ne faisais que répéter exactement ce que lord Pico a dit… »
« Lord Pico est un homme ! » Ses véritables sentiments s'échappèrent. Rien n'aurait pu mieux résumer Gwendellin.
Un silence inconfortable s'ensuivit. Dès que le choc se dissipa, les dames nobles prirent rapidement leur décision.
« Cela dit, je pense que je dois aller à la salle de repos un instant… »
« Moi aussi… »
« Veuillez m'excuser, Altesse. »
Il n'y a rien de plus dangereux pour les femmes qu'une femme avec un double standard entre hommes et femmes.
Laissée seule à la grande table extérieure, Gwendellin s'assit maladroitement. Elle avait déjà connu ce genre de choses et y était habituée, mais ne comprenait toujours pas quel était le problème. La seule personne à qui demander était son chevalier personnel silencieux aux cheveux rouges, debout à proximité.
« Sir Heinz, ai-je fait quelque chose de mal ? »
« Un chevalier ne juge pas le bien ou le mal de son seigneur. »
C'était moins une déclaration de loyauté qu'une mise à distance. C'était le même genre de résistance d'un chevalier forcé de servir une dame qu'il n'avait pas choisie lui-même.
« Je vois. Les chevaliers sont vraiment loyaux. Si différents des jeunes demoiselles. »
« … »
« Ah, je ne voulais pas médire des demoiselles… ! A-Alors, il y a définitivement un malentendu sur ce qui vient de se passer. Je devrais parler aux demoiselles pour l'éclaircir. »
Gwendellin alla à la salle de repos aménagée pour les invités du pique-nique, mais ne les y trouva pas. Après avoir erré persistamment dans la zone du pique-nique, elle finit par apercevoir les jeunes demoiselles rassemblées au bord d'un lac tranquille. Elles ont toutes l'air si sérieuses. De quoi parlent-elles sans moi ? Gwendellin pensa naturellement à écouter aux portes.
« La princesse Nouvelle Lune est vraiment trop. Elle réagit complètement différemment aux mêmes mots selon que c'est un homme ou une femme qui les prononce… »
« Sans compter que lord Pico a un statut inférieur à celui de la dame. Il n'a même pas de droits d'héritage. »
« Ce n'est pas tout. Ce type était l'un des idiots tout à l'heure, classant les princesses par ordre de préférence. »
« Altesse l'a pris pour un compliment, n'est-ce pas ? Elle a même souri, disant que son nom y figurait. »
« Honnêtement, sa façon de penser est juste… »
En écoutant les critiques incessantes à son sujet, Gwendellin sentit des larmes monter à ses yeux. Qu'ai-je fait de si mal ? Elle se sentait blessée et lésée. Si ces dames étaient à sa place, potentiellement sur le point d'être vendues aux enchères comme une dot, elles agiraient de la même manière. Mais elle les en voulait et les détestait de ne pas comprendre sa situation difficile et angoissante.
Serait-ce qu'elles sont jalouses parce que j'ai reçu tant d'attention de la part des nobles tout à l'heure ? En pensant ainsi, tout s'expliquait, et elle se sentit mieux.
Gwendellin pensait toujours qu'il était plus confortable d'être avec des hommes, qui manquaient de jalousie, mais elle voulait quand même s'intégrer aux femmes. Par expérience, elle se sentait plus en sécurité et plus avantagée quand elle était parmi des groupes de femmes. Il semblait qu'elle devait trouver un nouveau groupe, différent des jeunes demoiselles qu'elle avait rencontrées plus tôt. Juste à ce moment, quelqu'un attira son attention.
« Excusez-moi, Mademoiselle. Si cela ne vous dérange pas, veuillez utiliser ce mouchoir. »
Une jeune demoiselle aux cheveux bruns qu'elle n'avait jamais rencontrée la regarda avec des yeux inquiets et lui offrit sa gentillesse. Elle devait être du genre qui ne supporte pas de laisser quelque chose de pitoyable ou de faible seul. Gwendellin était, sinon autre chose, très douée pour reconnaître ce genre de gens.
« Merci pour le mouchoir. Mais m'avez-vous juste appelée "Mademoiselle" ? »
« Pardon ? Oui. Ai-je fait une erreur ? »
« Je suis la princesse Nouvelle Lune. »
« Kyaa ! Je m'excuse. C-C-C'est ma première fois au palais… ! Reina de la famille du baron Fabiet salue Votre Altesse. »
C'était une erreur souvent commise par les nouveaux nobles tout juste arrivés des provinces. Gwendellin acquiesça et accepta les salutations.
« … Mais, Altesse, pourquoi avez-vous l'air si tourmentée malgré votre beau visage ? » Reina leva les yeux vers Gwendellin avec inquiétude.
Gwendellin s'attendait à cette question et avait déjà préparé sa réponse. « Connaissez-vous la princesse Oiseau d'Argent ? »
« J'ai entendu dire que c'est la princesse qui a gagné la première place lors de la dernière compétition. »
« J'ai fait un lapsus devant elle. C'est une princesse favorisée, donc tout le monde essaie de se mettre dans ses bonnes grâces. C'est pour cela que tout le monde m'évite. » C'était une version lourdement embellie de la vérité, à peine des faits intacts.
« Comment ont-elles pu… »
Il était rare que qui que ce soit doute d'une beauté en larmes juste devant eux. Reina ne fit pas exception.
« Si c'est vrai, alors tout le monde va trop loin… La princesse Oiseau d'Argent n'a-t-elle pas essayé de les arrêter ? »
« Non… C'est vrai que j'ai fait une erreur… »
« Tout le monde peut faire un lapsus. Je veux dire, je viens de ne pas reconnaître Votre Altesse ! Ne soyez pas contrariée. »
« Pourtant… »
Reina rayonna et tendit la main à Gwendellin. « Altesse, j'ai des amies jeunes demoiselles là-bas. Voulez-vous faire du bateau avec nous ? »
« Cela… serait bien ? »
« Bien sûr ! »
Le sourire de Reina était aussi brillant que la lumière du soleil, peignant tout en blanc. Gwendellin se sentit réconfortée par son éclat, mais aussi un sentiment de malaise, comme si elle fixait directement un soleil en contre-jour.
Les amies que Reina présenta étaient aussi gentilles. Ravies d'être avec une princesse, elles inclurent heureusement Gwendellin au centre de leur conversation. Pour la première fois depuis longtemps, Gwendellin sentit des larmes lui venir aux yeux face à l'attention et la gentillesse qu'elle recevait d'un groupe de femmes.
Normalement, les femmes ne la traitaient pas comme la seule fille parmi les hommes, et cela la dérangeait. Par-dessus cela, récemment, elle se sentait insécure et manquante en popularité ou en valeur comparée aux autres princesses. Mais aujourd'hui, ces filles douces et gentilles entouraient Gwendellin et restaurèrent son estime de soi. Elle ne put s'empêcher d'être touchée.
Penser qu'elles traitent quelqu'un d'aussi rejeté que moi avec tant de gentillesse… Une pensée se forma naturellement dans son esprit. Elles doivent être faciles à manipuler. Je peux les traiter comme je veux.
« On dirait que sœur Gwendellin s'est trouvé un nouveau nid. »
Après m'être disputée avec Lilliana, je partis chercher un endroit tranquille et trouvai sœur Orlette et Nanaen qui m'attendaient comme si elles savaient que je viendrais. L'endroit était près du lac, donc on pouvait voir les gens faire du bateau. Il était inévitable que Gwendellin attire nos regards.
« Quel nid ? »
« "Nid" ? N'es-tu pas l'oiseau, Oiseau d'Argent ? »
« … »
Je fus tellement choquée par la manière mièvre d'Orlette de m'appeler que mon visage tomba. Puis, réalisant que mon visage avait tombé devant mes sœurs, je fus encore plus choquée. Je baisse vraiment ma garde avec mes sœurs.
« Argh, sérieusement. Que faites-vous toutes les deux sans moi ? »
« Je veux dire, elle m'appelle "Biche", alors… »
Quand Nanaen grimça, Orlette rougit et tenta d'expliquer, mais ça ne marcha pas.
« Tu n'utilises jamais ce ton niais quand tu m'appelles. »
« Niais ? C'est dur. »
« Peu importe. Enfin, elle ressemble plus à un oisillon qu'à un oiseau d'argent. »