« Q-Qu'est-ce que… ! »
Un jeune homme aux cheveux rouges vêtu de noir surgit soudainement de derrière. Les jeunes nobles timides furent saisis comme s'ils avaient affaire à la mort elle-même, puis, réalisant que l'inconnu portait l'uniforme de chevalier personnel, devinrent deux fois plus indignés.
« Qu'avez-vous dit à l'instant ? Connaissez votre place ? Comment osez-vous, un simple chevalier personnel, insulter un noble ? Avez-vous perdu la raison ? »
« Et insulter la famille impériale, c'est parfaitement sain d'esprit ? »
« Q-Qu'avons-nous fait, nous ? »
« Très bien, ça suffit. »
Raval intervint, barrant la route aux jeunes nobles indignés comme pour médier. À première vue, il semblait tenter de calmer le jeu, mais son regard, dévisageant le chevalier personnel aux cheveux rouges de la tête aux pieds, était empli d'hostilité.
« Sir Kilieon, c'est bien cela ? Il semblerait que la princesse Cerf Doré soit absente… Un chien devrait-il semer le trouble pendant que son maître est loin ? »
« Quoi ? Un chien ? »
Face à l'insulte, les yeux de Kilieon s'embrasèrent de colère. Il était intervenu, incapable de contenir son sang chaud après qu'on eut mentionné Nanaen désagréablement, mais Kilieon n'avait jamais été doué pour les mots.
Avec sa langue acérée, Raval savourait chaque instant. Quel frisson de pouvoir insulter unilatéralement un jeune homme qui semblait s'afficher comme un gentilhomme exemplaire de la tête aux pieds. En l'absence de Nanaen, c'était le moment idéal pour se moquer de Kilieon.
« Oh, mes excuses. Honnêtement, vous êtes pire qu'un chien. Au moins, les chiens sont réputés sociables, mais vous ne l'êtes pas. Auriez-vous raté votre entraînement à la socialisation ? »
« Vous… ! »
« Vous feriez mieux de retourner auprès de votre maître et de recommencer votre dressage depuis le début. Avec de si piètres compétences sociales, il n'est pas étonnant que vous vous immisciez dans les conversations de messieurs et en gâchiez l'ambiance. »
De bas rires moqueurs résonnèrent autour de Raval. Les poings de Kilieon tremblaient d'humiliation et de rage.
« Quelle conversation amusante vous avez là. »
« Ah… ! »
L'arrivée de Sasha fit basculer l'atmosphère. Avec ses cheveux platine comme le sable d'une plage blanche, vêtue d'une robe à une épaule ornée d'une large corsage, elle était belle comme toujours.
« Montrez votre respect à la princesse Oiseau d'Argent. »
Les jeunes nobles, qui lorgnaient sa beauté, sortirent de leur torpeur à la voix de Regen et s'inclinèrent prestement. Leurs yeux, cependant, restaient rivés sur le visage de Sasha, rendant leurs postures maladroites et ridicules.
Sasha avança, se plaçant devant Kilieon comme pour le protéger de Raval. « Il semble que vous discutiez de compétences sociales. »
« O-Oui, Votre Altesse. »
Raval était à la fois ravi et fier que Sasha lui adresse la parole. Il était convaincu que sa prédiction était juste : la princesse, désespérée de se marier, viendrait vers lui.
Sasha offrit un sourire sec, relevant seulement le coin des lèvres. « Les compétences sociales consistent souvent à s'aligner sur le niveau du groupe. Ainsi, quand le groupe lui-même est de bas étage, avoir de bonnes compétences sociales n'est pas vraiment un compliment, n'est-ce pas ? »
« Par… don ? »
Raval, qui avait bêtement demandé de répéter, finit par comprendre au bout d'un instant et sentit son visage s'embraser. On venait de le traiter de bas étage en face. Pourtant, il ne put proférer le moindre mot de protestation. Si la princesse avait entendu leur conversation « entre hommes » sans retenue plus tôt, il pourrait même être accusé de diffamation. La pensée lui donna le vertige.
« Vous feriez bien de surveiller vos propos, vous tous. »
« O-Oui… ! »
Face à l'avertissement sternement dénué d'humour, les jeunes nobles se dispersèrent comme s'ils fuyaient pour leur vie. Raval, peut-être par orgueil, força un sourire et resta sur place.
« Princesse Oiseau d'Argent, je ne faisais que les divertir un instant… »
« Son Altesse n'est pas intéressée. Partez. »
Raval, décontenancé, releva vivement la tête vers Regen, mais son assurance s'effondra sur-le-champ. Croiser le regard de Regen était aussi menaçant que de sentir une lame contre sa gorge. Au final, Raval éclata en sueurs froides et s'enfuit à son tour.
Sur la pelouse soigneusement tondue, Sasha se tourna vers Kilieon. Celui-ci avait les lèvres serrées, boudeur comme un enfant.
« Je crois vous avoir aidé. »
« Vous attendez de la gratitude ? »
« Non. »
Ce net refus laissa Kilieon momentanément décontenancé.
« Nanaen est là-bas. Allez-y. »
« … »
Son regard indifférent donnait presque l'impression qu'elle trouvait Kilieon importun. Kilieon recula, l'air hébété.
Sasha saisit immédiatement l'ourlet de sa robe et se tourna vers Regen. « Sir Regen, ferons-nous un tour du lac ? »
Regen ressentit une drôle d'impression. Son ton doux et aimable semblait désormais l'exact opposé de la froideur avec laquelle elle venait de congédier les hommes. Le contraste était si saisissant que Regen faillit prendre ses paroles d'un instant plus tôt pour de douces murmures d'amoureuse.
« Vous ne voulez pas ? »
« Bien au contraire. Ce serait un honneur de vous accompagner. »
Regen était toujours poli, mais à cet instant, il escorta Sasha comme pour la protéger du monde entier.
L'incident d'à l'heure lui trottait encore dans l'esprit, aussi Regen prit la parole. « Sasha. Je m'excuse au nom de Sir Kilieon pour son manque de respect. »
« Pourquoi vous, Sir Regen ? »
« … »
Maintenant qu'il y pensait, il n'avait aucune vraie raison de l'expliquer à Sasha. Il ne pouvait pas exactement révéler qu'ils étaient cousins.
« Vous ne savez même pas répondre, hein ? »
Sasha laissa échapper un petit rire et tourna la tête vers l'avant. Sa volonté de laisser tomber sans insulter laissa Regen perplexe. Il commença à se demander si la princesse ne savait pas déjà tout de lui.
Sasha jeta un bref coup d'œil autour d'elle avant de finalement regarder Regen. « Tout le monde vous regarde, Regen. Peut-être que vous attirez davantage l'attention maintenant que vous avez ôté votre cache-œil. »
« Je n'en suis pas sûr. Je pense qu'ils vous regardent toutes, Sasha. »
« Vraiment ? Si c'est le cas, personne ne semble me parler, cependant. »
« C'est parce que… »
Contrairement aux autres princesses, Sasha gardait toujours Regen, son chevalier personnel, près d'elle. Tous les chevaliers des princesses étaient, au premier coup d'œil, des hommes exceptionnels. Dans un cadre où les hommes rivalisaient ouvertement pour l'attention, les jeunes nobles ne voulaient pas être vus aux côtés d'un chevalier personnel. Cela ne les aurait que désavantagés. C'est pourquoi les autres princesses veillaient à tenir leurs chevaliers à distance pendant les activités mondaines. Mais Sasha faisait l'exact opposé.
Dès son entrée sur le terrain du pique-nique, Sasha fut escortée exclusivement par Regen, comme s'ils étaient en rendez-vous. Même dans les situations inévitables, elle refusait de s'éloigner de lui de plus de deux pas. Son attitude étant si claire, il était tout naturel que tout homme manquant d'audace renonce à l'aborder.
Regen, refusant de répondre, garda la bouche close, mais comprit bientôt quelque chose. Il n'y avait aucun moyen que la princesse intelligente ne comprenne pas le message que ses actions et son attitude envoyaient aux hommes autour d'elle.
« Sasha. »
Soudain, Regen fut curieux.
« Vous… n'êtes pas intéressée par les hommes ? »
Sa réponse fut directe.
« Je ne suis pas intéressée par le mariage pour l'instant. Je ne ressens tout simplement pas le besoin. »
« Le besoin, hein. »
« Oui. »
Regen trouva que c'était une réponse très à son image. Elle visait un coup d'État. Agir selon la nécessité était dans sa nature. Pourtant, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'amertume. Si elle choisissait selon la nécessité, le partenaire de Sasha devrait sans nul doute être un jeune noble d'une famille puissante capable de renforcer son influence politique. Pas un chevalier qui fut jadis un prisonnier de guerre sans nom. Ses pensées, tout comme son humeur, s'alourdirent.
« Au fait, peut-être devrais-je commencer à chercher un fiancé. »
« … Quoi ? »
« Pour l'assassinat. Qui sait, peut-être que Dominic s'en chargera pour moi ? »
« … »
Il fallut un moment à Regen pour réaliser qu'elle plaisantait. L'humour avait toujours été la chose la plus difficile à apprivoiser chez Sasha, mais aujourd'hui, c'était particulièrement ardu.
« Vous n'avez pas besoin de vous fiancer. Demandez-moi plutôt… »
« Entendre Sir Regen dire ça donne l'impression que c'est sérieux. »
Regen était à moitié sérieux.
Bien que la conversation lui ait donné un coup au cœur, Regen parvint à glaner une information importante sur Sasha. Elle n'avait pas encore de fiancé. Ce fait apporta à Regen un sincère sentiment de soulagement.