…
Pour une raison que j'ignorais, j'avais l'impression d'être grondée. Mais ce qui était encore plus étrange, c'est qu'au fond de moi, je ressentais une pointe de culpabilité, comme si j'avais vraiment commis une faute. Je ne savais pas pourquoi je me sentais ainsi, mais en tout cas, je voulais apaiser son humeur.
Je posai ma main sur sa joue et l'attirai vers moi. Alors que ma langue bougeait pour répondre à la sienne, son air malicieux s'adoucit. Profitant de l'occasion, je touchai son visage autant que je le voulais. Tout comme Regen le faisait toujours avec moi, je pris ses joues dans mes mains, caressai ses lobes d'oreille et effleurai le coin de ses yeux. Puis, je couvris ses yeux de ma paume. Moi aussi, je voulais garder les yeux ouverts et le regarder pendant qu'on s'embrassait.
Regen me laissa faire, mettant tout son cœur à explorer ma bouche. Le baiser, assez passionné pour être étourdissant, se mua en quelque chose de doux et de serein, tout en durant longtemps. Ce ne fut que lorsque nos lèvres commençèrent à nous faire mal que nos langues entrelacées se séparèrent lentement, et qu'un espace apparut entre nos bouches.
'Était-ce avec cette expression qu'il m'embrassait ? Soudain, mon cœur se serra. S'il avait ce visage, alors quel genre de mine faisais-je, moi ? Et si mon expression, encore plus envoûtée que la sienne, avait déjà trahi tous mes sentiments ?'
Quand j'enlevai la main qui couvrait ses yeux, Regen les ouvrit lentement. Ses yeux à demi clos, non focalisés, se tournèrent vers moi. Son visage avait l'air de celui qui vient de se réveiller d'un rêve béat.
« Sasha. »
…
« Comment tu te sens ? »
…
« J'espère que c'est aussi bon pour toi que pour moi. »
« …Quoi ? »
« Ferme les yeux. » Faisant semblant de ne pas avoir entendu ma question, Regen formula sa demande.
Je me demandais s'il allait m'embrasser à nouveau, mais Regen fit autre chose. Ses doigts parcoururent délicatement mes lèvres mouillées. Il semblait les essuyer avec son pouce.
« C'est fait. »
J'ouvris lentement les yeux. Et ce que je vis me surprit — c'était une expression différente de celle qu'il avait après le baiser. Son visage était entièrement tourné vers moi, souriant profondément, jusqu'à ses yeux qui se plissaient de bonheur. Sa façon de montrer ses émotions avec une telle transparence me paraissait inédite.
'Tout en fixant Regen bêtement pendant un moment, je commençai à ressentir quelque chose qui ressemblait à une menace. Je résistai à l'envie de serrer ma poitrine, où mon cœur battait douloureusement, et détournai le regard.'
Regen parut perplexe. « Pourquoi tu m'évites ? »
…
'J'avalai difficilement les mots qui me montaient à la gorge. Ne me regarde pas comme ça. Comme si tu regardais quelque chose de mignon et de joli. Comme si tu regardais quelque chose de précieux que tu chéris… Comme si tu regardais quelqu'un que tu aimes. Ça ne fait que me faire croire à tort que tu as des sentiments pour moi. Ne me fais pas me méprendre.'
Ma gorge se serra. « Juste… rien. » Marmonner une réponse vague était le mieux que je pouvais faire.
C'était au moment où je cherchais fièvreusement une excuse pour m'échapper d'une façon ou d'une autre. Soudain, je sentis une main prendre l'arrière de ma tête. Regen m'attirait vers lui.
« Je suis désolé si ça ne t'a pas plu. »
…
« Tu avais l'air insatisfaite, alors je vais m'efforcer de faire mieux cette fois. »
« Non, ce n'est pas… »
Avant que je puisse protester, mes mots furent avalés par sa bouche. Regen m'embrassa à nouveau. Ce fut très long, et cela se répéta plusieurs fois. Mais j'acceptai chaque baiser qu'il me donnait, l'un après l'autre.
Je n'avais pas réalisé que je pouvais être aussi avide. Peut-être sentant mon désir sans limite, Regen continua de m'embrasser sans s'arrêter, comme il l'avait promis, avec une sincérité absolue.
Comme s'il se nourrissait de mon désir, celui de Regen devint luxuriant et plein.
Lorsque le printemps arriva, le chant des oiseaux en parade nuptiale ne cessa jamais dans les jardins du palais impérial. Cette saison convenait non seulement aux animaux pour s'accoupler, mais aussi aux humains.
Dans le jardin au bord du lac du palais, un pique-nique fut organisé pour de jeunes hommes et femmes. Le rôle fondamental des réunions mondaines servait de marché du mariage. Pour les nobles célibataires, l'occasion de se mêler et d'évaluer de potentiels partenaires était précieuse. Les gondoles sur le lac étaient remplies de couples profitant d'un peu d'intimité. Ceux qui préféraient la prudence dans leur recherche se regroupaient entre amis du même sexe sur la pelouse, profitant du thé et de collations. Fidèle à l'objectif du pique-nique, le sujet principal de la conversation était le sexe opposé.
« Lady Romon, as-tu un gentleman en vue ? »
« Pas vraiment. Et toi, Lady Brillim ? »
« Moi non plus, mais il y a quelqu'un qui m'intrigue. Dernièrement, on parle beaucoup du comte Raval Gawain. »
« C'est vrai. Tout le monde dit qu'il est incroyablement capable et d'une beauté frappante. Les dames sont toutes en émoi à son sujet. J'entends dire qu'il est l'un des hommes les plus beaux du coin. J'aimerais le voir au moins une fois. »
« Oh mon dieu, est-ce que ce pourrait être lui ? Cet homme incroyablement stupéfiant là-bas ?! »
« Oh, voyons, cet homme est le chevalier personnel de la princesse Silver Bird. »
« Mon Dieu, on dirait que son œil a guéri. Sans le cache-œil, il est encore plus beau. »
Les dames nobles, tenant leurs tasses de thé, rougirent d'excitation en apercevant Sasha et Regen descendant de la gondole. La relation entre la princesse et son chevalier personnel était un sujet d'admiration et de fantasme pour de nombreuses jeunes femmes. Ce ne fut qu'après que le chevalier aux traits sculptés eut disparu de leur vue qu'elles revinrent à leur sujet précédent.
« J'aimerais voir plus de beaux hommes. Où pourrait bien être le comte Gawain ? »
« Je reconnais son visage. Je l'ai déjà vu une fois. »
La noble dame qui avait parlé leva la main haut et pointa un endroit précis.
« Il est juste là ! Avec les nobles du sud. L'homme aux cheveux noirs au centre, c'est le comte Gawain. »
« Oh ! »
Suivant son doigt, les dames nobles tournèrent toutes la tête simultanément. Bientôt, la lumière dans leurs yeux s'éteignit en un gris terne.
« Est-ce… vraiment le comte Gawain ? »
« Il ne semble pas particulièrement beau. Juste… moyen… »
« Beurk, cette chemise a l'air sur le point d'éclater parce qu'il porte une taille trop petite. C'est inconfortable à regarder… »
L'at devint morose.
La noble dame qui avait reconnu la première le comte Gawain tenta de consoler ses amies d'une voix douce. « Mesdames, les fleurs ont besoin de feuilles pour ressortir, et les étoiles ne brillent que la nuit, vous savez. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Allez, regardez les autres hommes autour de lui, puis regardez à nouveau le comte Gawain. »
« Oh mon dieu, il ressort vraiment comme une grue parmi les poulets ! »
« Comment quelqu'un peut-il être aussi beau ! »
Au milieu des traits libres et peu conventionnels des autres, même un visage ordinaire ressortait. Les femmes, qui avaient intégré le marché du mariage, étaient prêtes à craquer pour n'importe quel homme décent, alors elles accordèrent volontiers des louanges généreuses à Raval Gawain.
Pendant ce temps, Raval Gawain et ses amis de longue date étaient également engagés dans une conversation sur le sexe opposé.
« J'ai entendu dire que les princesses sont là au pique-nique d'aujourd'hui. J'aimerais bien qu'une d'elles vienne me parler. »
« Moi aussi… »
Raval gronda ses amis timides. « Hé, ayez un peu confiance. Vous êtes des partis parfaitement convenables. »
« Mais… les princesses ne s'intéresseront probablement pas à nous… »
« Vous êtes totalement à côté de la plaque. Vous n'avez pas vu la vente aux enchères de dots la dernière fois ? Les princesses sont désespérées de se marier maintenant pour ne pas être mises aux enchères. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Pourquoi selon vous, les idiots ? Si elles ne veulent pas être vendues, elles doivent attraper un bon parti vite et prendre les devants. »
« Ah, je vois ! »
« C'est compris ? Ce sont les princesses qui sont pressées. Nous, on peut prendre notre temps. »
« Wahou, donc on a vraiment une chance ? »
Au milieu de l'excitation pleine d'espoir de ses amis, Raval lissa sa mèche en arrière et se pavana. « Hum, en pensant à sept princesses soudainement sur le marché du mariage, il y a juste une chose qui m'inquiète. »
« Laquelle ? »
« L'offre dépasse la demande. Et si plusieurs princesses se mettaient à me courtiser en même temps ? »
Les jeunes nobles se mirent à rêver ensemble.
« Exact ! Et si on reçoit plusieurs propositions à la fois ? Il faut prévoir. »
« M-moi, je prioriserai la princesse Golden Deer ! Il faut viser haut, non ? »
« Elle est trop populaire, c'est accablant. Je pense que la princesse Silver Bird serait parfait. »
« Moi, je vise la princesse New Moon ! Elle a l'air douce et elle écouterait bien son mari. En plus, il n'y aura probablement pas beaucoup de concurrence ! »
« Hé, la princesse New Moon est plus âgée. Il faut penser à la génération suivante. Mon premier choix, c'est la princesse Amber, puis la princesse Golden Deer, et en troisième, la princesse Silver Bird… »
Juste à ce moment,
« Choix ? L'ignorance de ceux qui ne connaissent pas leur place est vraiment sans fond. »