« … »
De quoi niait-il donc ?
Il me fallut trois bonnes secondes de réflexion pour saisir le contexte. Il semblait que Regen se soit mis à la place d'Evan, vertement critiqué pour sa simple gentillesse sous prétexte qu'il voulait coucher avec quelqu'un.
Je ne pus m'empêcher d'éclater de rire. Impossible que je me méprenne ainsi sur Regen.
« Je sais. Sir Regen est naturellement gentil. »
« … »
« Vous avez l'air du genre à être gentil avec toutes les dames. » Mon sourire s'amplifia, plus amer, au fil du temps.
C'est moi qui devrais m'inquiéter. Après tout, je ne suis gentille qu'avec Regen.
Au palais impérial, se faire prendre en flagrant délit d'amour est dangereux, et sous cet angle, ma personnalité est une faiblesse.
« Je vous envie, Sir Regen. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
« Je me disais simplement qu'il aurait été bien que j'apprenne à être gentille avec tous les messieurs. »
« Est-ce vraiment nécessaire ? » Regen fronça les sourcils, laissant inhabituellement transparaître son mécontentement. Même quand ce bel homme fronce les sourcils, il reste si séduisant qu'il est difficile de le quitter des yeux.
Je me sentais tiraillée entre l'envie qu'il comprenne mes sentiments et l'espoir qu'il ne les remarque pas. Bien sûr, je savais que parler sans réfléchir à cet instant ne serait pas un bon choix. Une déclaration ambiguë deviendrait un problème, que l'autre personne s'en aperçoive ou non.
« Vous avez raison. Inutile de forcer ma nature. Elle ne changerait pas de toute façon. »
« En effet. »
Je ne suis ni juste ni impartiale, je ne serai donc ostensiblement gentille qu'avec celui que j'aime. Pour ne pas trahir mes sentiments, jusqu'où dois-je pousser ma gentillesse ?
J'embrochai un morceau d'éclair sur ma fourchette et le tendis vers les lèvres de Regen. « Tenez. »
« … »
Étrangement, Regen tressaillit. Je ne faisais que lui rendre le geste qu'il avait eu pour moi d'innombrables fois, en tant que grand frère.
« Allez, ouvre grand, Frère. »
« … Oui. »
Les lèvres parfaitement dessinées de Regen s'entrouvrirent puis se refermèrent. Le léger mouvement de sa mâchoire tandis qu'il mâchait, le va-et-vient de sa gorge, tout était étrangement sensuel.
Nos regards se croisèrent. Je réalisai trop tard que je le fixais depuis trop longtemps, perdue dans mes pensées. Saisie, je me levai d'un bond comme pour fuir. « Je vais au bureau. »
« Je vous y escorte. »
Ce n'était pas une invitation à l'accompagner. Je ratai l'occasion de dire que je voulais y aller seule, et avant que je m'en rende compte, je me retrouvais à marcher vers le bureau avec lui.
« C'est… »
Et puis, sans le vouloir, je finis par révéler une partie de ma vie privée à Regen.
« C'est vous qui avez peint ça ? »
« Euh, oui. »
Le chevalet et la toile installés dans le coin de mon bureau ne passaient pas inaperçus. Ce n'était pas un loisir que j'avais toujours pratiqué, mais récemment, j'avais quelque chose que je voulais peindre, alors j'y travaillais avec soin depuis quelques jours.
« Puis-je jeter un œil ? »
« … Bien sûr. »
Il n'était pas facile de refuser quand Regen le demandait. Il s'approcha de la toile. Mon cœur battait la chamade sans raison tandis qu'il écarquillait les yeux devant le tableau. Il semblait avoir reconnu immédiatement ce que j'avais dessiné.
« Serait-ce mon arbre, par hasard ? »
« C'est exact. »
J'avais rempli la toile du chêne. Les branches couleur cendre s'étalaient avec majesté comme pour soutenir le ciel, et les feuilles d'un vert profond scintillaient sous la lumière du soleil, capturant autant que possible sa beauté.
Je me sentais un peu nerveuse. Peindre son arbre, pour moi, c'était comme peindre Regen. J'avais peur qu'il ne remarque la façon dont je le regardais. Mais bien sûr, ce n'était que mon imagination.
Regen ne pouvait pas détacher les yeux du tableau, comme s'il l'aimait. « C'est magnifique. »
« Le vrai est encore plus magnifique. »
« Ou est-ce que Sasha l'a rendu magnifique ? Vos compétences sont assez impressionnantes. »
« L'art est une compétence de base pour une princesse. »
Son compliment me mit un peu mal à l'aise, mais je ne pus m'empêcher d'en être contente.
« Si Sasha se tenait ici, quelle taille feriez-vous par rapport à lui ? »
« Hmm… » Je m'assis face à la toile. Après un moment de réflexion, je trempai mon pinceau dans la peinture blanche et traçai un trait. « À peu près cette taille. » Même si la toile était assez grande, la taille que j'indiquais était plus petite qu'un petit doigt.
Regen regarda la marque blanche laissée par le pinceau avec une pointe de regret. « Vous n'aviez pas à aller si loin pour me le montrer… »
« Je peux juste repeindre en vert par-dessus. »
« Au lieu de repeindre, que diriez-vous de peindre Sasha ? »
« Je ne suis pas douée pour le dessin de personnages. Surtout les autoportraits. »
« C'est une petite taille, pourtant. »
J'allais presque céder à sa déception, mais une idée me traversa soudain l'esprit. Lui aussi était prince. L'éducation de la famille royale et de la famille impériale devaient être similaires.
« Sir Regen, je suppose que vous avez aussi appris l'art dans le cadre de votre éducation de base. »
« … »
« Essayez. »
« … »
Je tapotai le côté du banc, l'invitant à s'asseoir. Il y avait assez de place pour nous deux.
Regen s'assit à côté de moi, faisant semblant de n'avoir pas le choix. « Comme vous l'ordonnez. » Il manœuvra le pinceau avec une expression concentrée.
Pour la première fois, je réalisai à quel point une personne pouvait être rendue avec autant de minutie dans quelque chose d'aussi petit qu'un petit doigt. Une femme en robe chemise blanche relevait légèrement sa jupe, levant les yeux vers un arbre. C'était étrange.
Ce qui était dessiné, c'était une vue de dos. On ne voyait que ses cheveux blond platine lâchés, son dos droit, la robe fluide, et le bras plié pour tenir l'ourlet. Et pourtant, pourquoi la femme du tableau me semblait-elle si belle et si adorable que je ne pouvais pas la quitter des yeux ? Était-ce vraiment censé être moi ?
« Cela ne vous plaît pas ? »
« … Non. Je regardais parce que c'est beau. »
Regen sourit. « J'ai dessiné Sasha. »
« Le tableau. Je veux dire, le tableau est beau. »
Pour une raison quelconque, Regen parut sourire encore plus. J'entendis le bruit de son rire étouffé dans sa gorge. Je tournai la tête vivement pour le fusiller du regard, mais je fus prise au dépourvu.
« La vraie Sasha est encore plus belle. »
« … »
Entendre ça assis si près, face à face, était dangereux pour mon cœur. Je restai si stupéfaite que je ratai le moment de détourner la tête, et Regen me contempla avec aisance. Sans le vouloir, nos regards se croisèrent à une si courte distance pendant un long moment. Ma gorge se dessécha par réflexe.
Même si nous étions encore loin de la tombée de la nuit, l'heure ne semblait plus avoir d'importance. Même en plein soleil de l'après-midi, le regarder faisait battre mon cœur et m'emplissait d'une sensation douce. Dans le silence, nos regards échangeaient une permission et une acceptation tacites.
Regen baissa les yeux et se pencha vers moi. Ne laissant qu'une main d'écart entre nous, il posa une main sur ma joue et me couvrit les yeux.
« Comme la dernière fois, vous ne devez pas rouvrir les yeux. »
« D'accord… »
Même l'obscurité qui masquait ma vision, si elle était offerte par lui, me paraissait aussi douce et chaude que son toucher.
Ses lèvres pressèrent fermement les miennes. Quand il mordilla ma lèvre inférieure, la sensation me fit entrouvrir les lèvres, et il me fit goûter sa langue. Regen ajustait habilement l'angle de ses lèvres contre les miennes, taquinant chaque recoin de ma bouche tandis que l'une de ses mains caressait doucement mon lobe d'oreille.
Un peu plus. J'en voulais plus. J'accueillais avidement les sensations qu'il me donnait, pressant mes lèvres encore plus fort contre les siennes. Sa langue s'enroula autour de la mienne, la coaxant avec douceur.
« … »
« … »
Nous nous séparâmes brièvement pour reprendre notre souffle. Ce bref baiser, plus proche d'un échauffement, me laissa incapable de cacher l'excitation qui n'avait pas été apaisée.
« Vous êtes… vraiment doué pour ça. »
Regen, qui s'apprêtait à m'embrasser à nouveau, se figea. « Et comment sauriez-vous si je suis doué ou non ? »
« … »
Je réalisai ma gaffe. Je ne pouvais pas dire : « Parce que c'est bon. » Ce serait bien trop égoïste, non ? En de telles occasions, la meilleure défense est de retourner la question.
« Comment le saurais-je ? »
« … »
Je répondis à sa question par une autre question. Cela faisait le genre de chose qu'une femme expérimentée et confiante pourrait dire, et j'en fus satisfaite. Mais il semblait que Regen n'appréciait pas autant. Ses yeux se plissèrent, comme agacés, et soudain, il plaqua ses lèvres contre les miennes comme s'il voulait les dévorer.
« Concentrez-vous, s'il vous plaît. »