« … »
« … »
Tout le chemin du retour, du palais principal au palais détaché, Sasha et Regen n'échangèrent pas un seul mot. Sasha, en particulier, ne daigna même pas jeter un regard en arrière et s'éloigna d'un pas vif.
« Altesse, soyez la bienve— ! » Les servantes, qui venaient la saluer, tressaillirent en sentant l'atmosphère tendue.
Sasha se contenta de lancer un bref « Je vais me reposer », puis entra dans sa chambre.
Les trois servantes échangèrent un regard avant de porter leur attention sur Hamel. Celle-ci suivit prudemment Sasha dans la chambre. Restées dans le salon, Demia et Sione s'approchèrent de Regen, tentant d'en tirer quelque information.
« Qu'est-il arrivé ? Altesse a-t-elle été réprimandée ou insultée ? »
« Rien de tel. » Regen refusa d'en dire plus. Cela concernait le maître qu'il servait. De plus, c'était une affaire non résolue, encore en cours, et il ne pouvait se permettre de parler à la légère.
Peu après, Hamel revint au salon.
« Comment va Altesse ? Tout va bien ? »
« Elle a seulement dit qu'elle voulait se reposer. » Hamel expliqua que Sasha avait même refusé qu'on l'aide à se changer et l'avait renvoyée.
L'expression des servantes se fit plus grave, et leurs regards se portèrent sur la suivante. C'était Demia.
« Bon. J'vais aller essayer de faire fondre le cœur d'Altesse à coups de charme. »
Demia revint encore plus vite qu'Hamel.
« Mmph, mph… ! »
« Ah, t'as été muselée. »
« Mmph… »
D'un air larmoyant, Demia leva trois doigts. Sione lui tapa dans le dos pour la consoler, face à trois heures d'incapacité à parler.
Hamel poussa un profond soupir et mit son dernier espoir en Sione. « Dame Sione, voulez-vous y aller ? »
« J'suis pas confiante, mais j'vais essayer. »
Contre toute attente, Sione fut autorisée à rester dans la chambre le plus longtemps des trois. Quand elle revint enfin au salon, toutes les servantes de la résidence la regardaient avec espoir.
« Vous y êtes restée un bon moment, Dame Sione. »
« J'ai fait un peu de défoulement cathartique pour Altesse. Environ quatre couplets, si c'était une chanson. »
« Comme prévu, Dame Sione, vous avez du talent. Comment allait Altesse ? Elle semblait aller mieux ? »
« Pas vraiment. Elle a dit qu'elle voulait être seule pour mettre ses idées au clair. »
Les servantes laissèrent retomber leurs épaules, déçues.
Des heures s'étaient écoulées depuis que la porte de la chambre était restée hermétiquement close. Le soleil avait basculé sous l'horizon occidental, projetant une lueur rougeâtre et rasante. Même lorsque le monde sombra dans la noirceur de la nuit, nulle réponse ne vint de l'autre côté de la porte. Les servantes de la chambre de Silver Bird reprirent leur conciliabule.
« Soupir, c'est déjà l'heure du dîner… Elle ne fera que plus déprimer si elle saute un repas… »
« Si on essaie de faire sortir Altesse, elle dira qu'elle n'a pas faim. On devrait pas plutôt apporter le repas en douce pour qu'elle en mange au moins un peu ? »
« Suivons la suggestion de Dame Sione. »
Un plateau fut préparé avec un repas concocté par le chef du palais détaché, ne contenant que les plats préférés de Sasha.
« Hein ? Y'a du poulet dans cette soupe. Je l'enlève, Dame Hamel. »
« Mon dieu, Dame Demia. On a failli faire une bêtise. Altesse évite le poulet ces temps-ci. »
« Ceci dit, je me demande pourquoi Altesse déteste soudain le poulet alors qu'elle l'aimait bien avant. C'est la faute de l'empereur fou, non ? »
« Oui. Certainement la faute de l'empereur fou. »
Personne ne songea que ça pouvait venir du fait qu'on l'ait traitée comme un petit poussin miteux ; elles incriminèrent le coupable le plus probable.
À présent, il fallait décider qui porterait le dîner dans la chambre. Hamel, Demia et Sione ayant déjà tiré la courte paille, la réponse allait de soi.
Demia prit un air solennel feint. « Il faut confier cette mission capitale à Sir Regen. »
« Je ferai de mon mieux. » Il se trouve que Regen estimait aussi qu'il était le plus indiqué pour y aller.
Regen frappa et entrouvrit prudemment la porte de la chambre. Si Sasha dormait, il comptait déposer le plateau en silence et repartir. Fallait-il parler de chance ? Sasha n'était pas au lit, mais assise près de la fenêtre, contemplant le jardin assombri. Même quand Regen fit exprès de signaler sa présence en s'approchant, elle ne se retourna pas.
« Laisse-moi tranquille jusqu'à demain. »
« Demain suffira vraiment ? »
« … » Sasha, qui s'était obstinée à ne lui montrer que son dos, se tourna vers lui sur-le-champ, comme si sa réponse d'avant était un mensonge.
« J'ai apporté le dîner. »
« … »
Regen posa le plateau sur la table devant le canapé et se redressa.
La lueur vacillante des bougies dansait dans la pièce faiblement éclairée. Bien que le silence entre leurs regards s'étire, Sasha ne dit pas à Regen de partir. Peut-être parce que son visage ressemblait à celui de son frère, elle ne parvenait pas à être tout à fait froide. Ce qui lui fit ressentir un mélange de joie et d'amertume face aux avantages que lui conférait ce visage.
La surprise initiale retomba vite. Depuis le moment où j'avais renvoyé Hamel, Demia et Sione l'une après l'autre, il était inévitable que Regen vienne dans ma chambre.
J'éprouvais des sentiments contradictoires face à ce moment. Je voulais l'éviter car c'était gênant de lui faire face. Mais en même temps, je l'attendais. Comme c'est contradictoire de vouloir fuir quelque chose tout en l'espérant. Grâce à Regenhart Lohengrin, je fais l'expérience d'émotions aussi étonnantes.
« S'il te plaît, mange au moins un peu. »
« Je n'ai pas faim. »
« Les paroles de l'empereur fou t'ont vraiment choquée à ce point ? »
« … »
Une question qui va droit au but. Avec lui qui demande comme ça, je ne pus m'empêcher de répondre honnêtement.
« Non. Je m'y attendais un peu. »
« … »
« Je ne faisais que repousser l'échéance du choix. »
En vérité, j'avais déjà mis mes idées au clair depuis longtemps. Et maintenant que Regen était entré dans ma chambre, je n'avais d'autre choix que d'agir selon la décision que j'avais prise dans ma tête.
Je me levai de la fenêtre et allai m'asseoir sur le canapé, invitant Regen à faire face. D'un pas mesuré et d'une contenance impeccable, il s'assit et prit la parole. « As-tu pris ta décision ? »
« Oui. »
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Son calme et sa voix basse semblaient me remettre tout le pouvoir de décision. Cette docilité, comme s'il suivrait n'importe quel choix sans résistance, me rassurait autant qu'elle me culpabilisais. Alors, je parlai comme pour me justifier.
« Je te l'ai déjà dit. Parmi la famille impériale, les serments et les promesses sont sacrés. J'ai promis à Sir Regen de t'aider à recouvrer ton pouvoir. »
« … »
« Je ne peux pas me permettre de perdre le contrôle. »
« … »
Je devais tout faire pour aider Regen à retrouver sa force et obtenir des résultats tangibles. En tant que princesse, je n'avais pas d'autre choix. Ni le dresser comme un chien, ni le convoiter comme un amant — aucune de ces options n'était quelque chose que je voulais imposer à Regen. Un vague ressentiment, aussi déraisonnable fût-il, s'insinua en moi.
Pourquoi a-t-il fallu qu'il vienne dans cette chambre si vite ? S'il était venu demain ou après-demain…
Au final, une pensée lâche s'échappa de ma bouche sans que je m'en rende compte. « Si seulement mon chevalier avait été Dominic… »
Ce fut à cet instant.
« Sasha. »
Sa voix basse et sévère me fit tressaillir. En relevant la tête, je le vis penché sur la table, une main appuyée dessus, le buste incliné vers moi. Avec une pointe de mécontentement, Regen parla. « Pour un chevalier entraîné, la douleur n'est rien. Même si Sasha me fouettait de toutes ses forces, je m'inquiéterais plus pour ton bras que pour moi. »
Je restai totalement interdite. « Qu'est-ce que… tu dis là, au juste ? »
« … »
« Tu penses vraiment que j'utiliserais cette méthode sur Sir Regen ? »
« … »
Je me sentis si injustement blessée que j'en eus le nez qui pique. Il voulait que je le batte comme l'empereur fou l'a fait avec Dominic ? Regen me voyait-il vraiment comme quelqu'un d'aussi bas ? L'idée d'être perçue comme moins qu'humaine par la personne dont je tenais le plus à l'estime était une douleur insupportable.
Je parlai, scandant chaque mot avec force. « Même si je suis la fille de l'empereur fou, je n'ai jamais ne serait-ce qu'envisagé de telles méthodes. »
« La méthode que tu as en tête, c'est donc autre chose ? »
« Oui ! » Au final, je ne pus retenir mes émotions montantes et haussai même la voix.
L'expression de Regen se fit complexe. Ce que je pouvais lire en lui, c'était de la culpabilité et de la confusion.
« Je m'excuse d'avoir jugé trop vite. Mais si j'ai bien compris tes mots tout à l'heure… » Sa cage thoracique se souleva alors qu'il inspirait profondément, dévoilant pleinement son trouble intérieur. Après cette inspiration profonde et tourmentée, ce qui suivit fut une question emplie d'angoisse. « Tu vas… faire ça avec moi. »