C'était une situation où je devais me plier en quatre pour satisfaire l'empereur fou, alors il me fallait me préparer. Les servantes furent entièrement mobilisées pour m'habiller de la tête aux pieds. Pour ma tenue, je choisis une robe en satin vert vintage à encolure halter. De la poitrine au cou, une dentelle noire brodée de roses grimpantes élaborées était superposée, créant un dessin où l'élégance du vert et le charme envoûtant de la dentelle noire s'harmonisaient à merveille. Mes cheveux furent attachés en queue de cheval et soigneusement bouclés avec des bigoudis.
Je me dis satisfaite, pensant que cela devrait suffire, quand je remarquai que Regen me fixait sans cligner des yeux.
« C'est bizarre ? »
« Oui. »
« … »
« … »
Hein ? Alors que je plissais les yeux, il parut reprendre ses esprits avec un temps de retard.
« Non, tu es magnifique. »
« … »
« Vraiment. »
Il y avait de la sincérité dans sa correction. Ses premiers mots avaient dû lui échapper par mégarde.
Je détendis mon regard, mais les yeux de Demia s'enflammèrent.
« Oser avoir l'esprit ailleurs devant Son Altesse, qui n'est rien de moins qu'un chef-d'œuvre façonné par un maître artisan. Prenez garde, Sire Regen, vous risquez de perdre ses bonnes grâces ! »
« Demia. »
Quand je l'appelai fermement, Demia se tut, feignant l'innocence. Juste à ce moment, Sione laissa échapper un petit rire. Les deux servantes chuchotèrent assez fort pour que je les entende.
« Pourquoi ris-tu, Sione ? »
« Je me disais simplement que si Son Altesse est un chef-d'œuvre, alors sommes-nous les artisanes ? »
« Bien sûr. Toutes les servantes du palais de la princesse sont fières de leur travail. Et parmi elles, c'est un honneur de servir la plus belle Princesse Oiseau d'Argent. »
« C'est définitivement un honneur. »
Peut-être parce qu'elles avaient le même âge, Demia et Sione s'entendaient plutôt bien. Il semble que la nature joyeuse de Demia aide Sione à surmonter son passé morose. Bien sûr, il doit encore rester des blessures à l'intérieur, mais si on continue à faire semblant d'aller bien, on finit parfois par aller vraiment bien — c'est comme ça, les gens.
Je regardai Demia avec douceur. « Demia, tu deviens de plus en plus habile à la flatterie. Il va falloir que je te punisse. »
« Hein ? N-Non, Votre Altesse ! »
« Tu devras manger toutes les tartes sur la table. »
« C'est trop cr… heu ? Ah, oui ! J'accepte volontiers ma punition. »
« Hamel et Sione partageront ta punition. Mangez ensemble. »
« Oui, Votre Altesse. »
Après avoir fini notre petit jeu de tyran et de servantes, je me levai de mon siège. Comme s'il m'attendait, Hamel s'approcha, tenant une boîte élégante devant moi. Après me l'avoir remise soigneusement, je l'expliquai à Regen.
« C'est un ancien grimoire. Je compte l'offrir en cadeau pour gagner les faveurs de l'empereur fou avant d'en extraire des informations. »
« Mais une magie comme celle-là est déjà perdue depuis longtemps et ne peut même pas être déchiffrée. Est-ce que ça sert à quelque chose ? »
« Bien sûr que non. Je vais en exagérer la valeur, en disant qu'il contient une magie pour l'immortalité. » L'empereur fou, fidèle à sa réputation de tyran dément, rêvait de régner sur le monde pour l'éternité et de régner comme un dieu.
Alors que je dévoilais ouvertement mon plan d'arnaque sans ciller, Regen ne critiqua pas ma morale mais s'inquiéta pour ma sécurité.
« Ça ira ? Si, par malheur, le contenu est déchiffré plus tard, l'empereur fou pourrait t'accuser de fraude. »
« Espérons juste que le coup d'État réussisse avant que ça n'arrive. »
« … »
« Je plaisante. J'ai déjà confirmé que c'est juste un vieux livre de cuisine. Il y a assez de déni plausible pour éviter toute responsabilité, donc ne t'inquiète pas. »
Regen et moi partîmes pour le palais principal. Comme j'avais déjà envoyé un mot à l'avance, le serviteur nous attendait même avant notre arrivée. En suivant le serviteur, nous atteignîmes une salle d'attente devant la salle d'audience. Mais je n'étais pas la seule là-bas.
« Bonjour, Sœur Gwen. »
« Ah. »
Ma troisième sœur, Gwendellin, qui portait ses cheveux noirs en une épaisse tresse volumineuse, occupait déjà la salle d'attente. À côté d'elle se tenait Heinz, un chevalier aux cheveux brun-rouge.
Il y avait plein de canapés, alors je m'assis loin d'elle. Si nous nous étions simplement ignorées, les choses auraient pu être paisibles, mais il semblait que Gwendellin ne supportât pas ma présence. Serrant l'instrument qu'elle avait apporté, elle lança : « Pourquoi es-tu ici ? »
« J'ai quelque chose à demander à Sa Majesté. »
« Pourquoi as-tu dû venir à ce moment précis ? Tu l'as fait exprès, n'est-ce pas ? Pour me rabaisser. »
« … »
« Ne fais pas semblant de ne pas savoir. Si nous attendons toutes les deux, Sa Majesté t'appellera en premier, même si j'arrive plus tôt. Tu es venue à cette heure juste pour te montrer, n'est-ce pas ? »
Elle semblait entièrement consumée par son complexe de victime. D'expérience, je savais que répondre, que ce soit pour acquiescer ou nier, ne ferait que lui donner plus de munitions.
« Tu as du mal à gagner les faveurs de Sa Majesté, hein ? Vu comment tu te défoules sur moi. »
« … ! »
« Des fleurs avant-hier, des desserts hier, et maintenant un instrument. Mais ça ne sert à rien. On ne gagne pas les faveurs de Sa Majesté rien qu'avec de la sincérité. »
« Toi… »
Je ne pouvais pas éviter qu'elle cherche la bagarre, alors je ripostai aussi. La voyant à court de mots, je me demandai si je n'étais pas allée trop loin, alors je décidai de lui donner un petit conseil pour me faire pardonner.
« Si Sa Majesté te demande une faveur, n'accepte jamais. C'est. » Je le pensais comme le meilleur conseil possible, mais le résultat fut loin d'être bon.
« Tu ne comprendrais pas, toi qui es la favorite ! »
La sincérité et la conversation ne fonctionnent que pour les gens prêts à les recevoir, et Gwendellin n'en était pas une.
« Si je n'essaie pas au moins ça, je ne tiens pas le coup ! J'ai enfin rassemblé un peu de courage pour tenter quelque chose, alors pourquoi est-ce que tu sapes sans cesse ma volonté et rabaisses mes efforts ? Ce n'est pas comme si je t'avais jamais fait du mal. Ce n'est pas comme si je pouvais jamais t'égaler de toute façon. Tu ne me vois même pas comme une rivale parce que tu peux me surpasser si facilement ! »
Soudain, Gwendellin se leva et quitta la salle d'attente en trombe. Sir Heinz fit une révérence polie et se hâta de la suivre. Je réalisai alors une chose avec certitude.
« Comme prévu, mon intervention ne fait qu'empirer les choses. »
Regen essaya de me consoler. « Certaines leçons ne s'apprennent que par l'expérience personnelle. Chacun a besoin de son propre temps pour comprendre les choses. »
« C'est vrai. »
J'espérais juste que le prix de sa leçon ne serait pas trop élevé.
À cet instant, la porte de la salle d'audience s'ouvrit et un homme d'âge moyen en sortit. « Tout ce vacarme ? Y a-t-il un problème ? »
« Chambellan. »
Un homme d'âge moyen aux cheveux gris plaqués en arrière avec une impeccabilité méticuleuse, avec une mèche blanche qui semblait teinte exprès. C'était le Comte Ignarun Gildren, le chambellan et l'un des proches confidents de l'empereur fou.
Je souris des yeux. « Il ne s'est rien passé. Vous n'avez pas à vous en soucier. »
« Je ne vois pas la Princesse Nouvelle Lune ici. »
« Ma sœur est allée refaire son maquillage. »
Non seulement le chambellan évitait de former des factions avec d'autres nobles, mais il n'avait même jamais fondé sa propre famille. Il avait assuré sa position simplement en servant fidèlement l'empereur fou pendant très longtemps.
En surface, il avait l'air d'un homme sage sans désirs mondains, l'image même du serviteur loyal dévoué uniquement à l'empereur. Mais en réalité, le chambellan avait ses propres désirs. Ses désirs sont plus anormaux et tordus que ceux de n'importe qui d'autre.
Il vivait pour l'autosatisfaction de croire qu'il pouvait manipuler l'empereur fou à sa guise — un control freak. C'est pourquoi il semait subtilement la suspicion et la discorde dans la vie quotidienne de l'empereur fou. La plupart du chaos dans la famille impériale était aussi son œuvre.
J'étais certaine que le fait de faire partager une salle d'attente à Gwendellin et moi faisait aussi partie de son complot pour semer des graines de discorde. Mais je n'avais aucune intention de lui donner la moindre excuse.
« Voulez-vous accepter ce cadeau d'abord ? Je l'ai apporté pour Sa Majesté. »
« Ceci est… »
« C'est un grimoire qui serait lié à l'immortalité. »
Le chambellan ajusta son monocle, faisant semblant d'examiner l'ancien grimoire. Ce n'était vraiment qu'un livre de cuisine qu'il ne pouvait même pas interpréter.
« En ce moment, la Princesse Nouvelle Lune est si sincère, mais en matière de cadeaux, il faut toujours tenir compte des goûts et des besoins du destinataire. En ce sens, la Princesse Oiseau d'Argent est vraiment raffinée. »
« Mon raffinement et mon goût n'ont été affinés que grâce à vos paroles de sagesse en passant, Chambellan. »
Il parut satisfait de mes mots, qui lui donnaient un sentiment d'efficacité. Le chambellan’ouvrit grand les portes de la salle d'audience.