Bientôt, Dominic tourna le dos d'un mouvement sec. « Reposez-vous bien, princesse Rosasia. »
Dominic se retira. J'exhalai comme quelqu'un qui aurait retenu son souffle trop longtemps, refusant d'inhaler cette puanteur. Ma poitrine se soulevait et s'abaissait superficiellement. Un sourire amer resta sur mes lèvres.
Le sentier du jardin était désormais vide, ne laissant que Regen et moi. Savoir que personne d'autre ne nous observait me rassura, me permettant de baisser la garde. J'enfouis mon visage dans mes paumes. La journée avait été trop épuisante. Faire semblant d'aller bien avait atteint ses limites. La moquerie de Dominic m'avait poussée au-delà de mon point de rupture.
« Au final, ma situation n'est pas différente de celle de sœur Sehera. Le véritable ennemi se trouve ailleurs. »
« … »
Des gouttes de pluie commencèrent à tomber. C'était une pluie d'hiver glacialement froide.
Regen leva le bras pour abriter ma tête. « Je vais vous raccompagner jusqu'à vos appartements. »
« … »
« Vous allez être trempée. »
« … »
Trempée. Alors est-ce que cela veut dire que quelque chose d'autre l'est déjà ? Mon cœur, par exemple.
La proximité entre nous nourrissait mon cœur affaibli. Je lui parlai sur un coup de tête. « Consolez-moi. »
« … »
« Consolez-moi, je vous en prie. »
Il n'y eut pas besoin d'autre requête. Regen, qui m'observait depuis un instant, m'attira contre lui.
« … »
« … »
Je pris une petite respiration. Malgré ma demande, je me raidis bêtement, les épaules raidies. Je craignis que Regen ne l'interprète comme un geste de rejet et ne s'éloigne poliment, mais au lieu de cela, il me serra encore plus fort.
« Vous pouvez m'appeler frère, si vous le souhaitez. »
« … »
Je ne voulais pas l'appeler ainsi.
« Regen. »
« … »
Peu m'importait si c'était égoïste ou lâche. Mais pour l'instant, je voulais juste être consolée par mon premier amour.
Comme prévu, l'archevêque Gremol fut exécuté dans la semaine. Le lieu d'exécution se trouvait au cœur des bidonvilles où s'entassaient les pauvres de la capitale. À l'origine, l'exécution devait se faire au bûcher, avec une pile de bois empilée comme une tour. Ironiquement cependant, l'archevêque mourut de froid après une demi-journée.
Hamel m'expliqua les détails. « L'archevêque a prié et imploré la déesse jusqu'au bout. Quand l'exécuteur a dû allumer le bois, quelque chose d'inattendu s'est produit. Les gens du peuple venus assister ont commencé à retirer le bois empilé sous lui, pièce par pièce. »
« L'archevêque Gremol a dû être profondément ému. »
« Oui. Il a probablement cru que la déesse le sauvait par les mains des pauvres. Mais en réalité... »
« Ils avaient juste besoin de bois, non ? »
Avec l'approbation silencieuse des bourreaux, les pauvres prirent tout le bois destiné au bûcher. L'archevêque Gremol, loin d'être brûlé, fut laissé à mourir de froid sans même un petit feu pour se réchauffer.
« On dit qu'il n'a été brûlé qu'après sa mort. »
Apparemment, quelqu'un qui était arrivé trop tard et n'avait pu obtenir de bois se contenta d'utiliser du petit bois de mauvaise qualité.
« C'est une justice poétique, non ? Après avoir détourné tous ces dons. »
Bien que cela ne compensât guère ses péchés, du moins apporta-t-il un certain soulagement à la fin, si bien qu'une infime part de sa culpabilité fut peut-être absoute. L'archevêque Gremol n'avait pas seulement généreusement donné du bois. Son exécution servit d'offrande à la déesse, augmentant significativement mon pouvoir de domination.
Je posai une autre question. « Cela fait dix jours depuis les enchères de dots. Comment vont mes sœurs ? »
Depuis qu'elles avaient été témoins du sort de la princesse éliminée de la compétition, l'atmosphère au palais annexe était aussi morne que la saison des pluies.
« Mis à part ces deux-là, il semble que tout le monde ait à peu près récupéré. »
« Vous voulez dire sœur Vivian et sœur Gwendellin, n'est-ce pas ? »
« Oui, Votre Altesse, » rapporta Hamel en détail. « La princesse Vague Bleue n'est pas sortie de sa chambre du tout. Les servantes sont très inquiètes. »
« Sœur Vivi a toujours lutté contre l'anxiété. Apportez-lui un médicament pour l'apaiser, et assurez-vous que cela ne suscite aucune rumeur. »
« Compris. »
« Et sœur Gwen ? »
« La princesse Nouvelle Lune rend visite à Sa Majesté chaque jour. Il semble qu'elle cherche à gagner sa faveur. »
« Il n'y a pas de remède pour ça. Quelle sottise. »
« Que devons-nous faire ? »
Le sort de celles qui deviennent volontairement les jouets de l'empereur fou n'est jamais bon.
« Elle n'écoutera pas même si nous essayons de l'en empêcher. »
Plutôt que d'interférer et d'empirer les choses, je ne pouvais qu'espérer qu'elle le réalise elle-même bientôt et s'éloigne de la voie de la ruine.
« De toute façon, je n'ai pas le temps de m'inquiéter d'autre chose pour l'instant. »
Je laissai échapper un petit soupir dans ma tasse de thé. Il y avait un problème urgent à régler.
Le royaume mental de Regen avait considérablement changé par rapport à avant. Lorsque j'y suis entrée pour la première fois, c'était sinistre, comme si j'avais pénétré dans une lande maudite par un démon. Mais maintenant, il s'était transformé en quelque chose qui ressemblait davantage à une forêt mystique enveloppée d'une légère brume.
À mesure que le chêne retrouvait sa vitalité, l'environnement environnant semblait changer, devenant plus hospitalier pour les êtres vivants. Peut-être qu'un jour, les nuages sombres du ciel se dissiperaient et que la lumière du soleil percerait. Les innombrables bourgeons qui émergeaient sur les branches avaient tous éclos en jeunes feuilles. De petites feuilles vert pâle aux pointes teintées de rouge ornaient les branches, et le chêne affichait une vigueur impressionnante.
Je ne pus m'empêcher d'avoir hâte de voir comment ces jeunes feuilles allaient grandir. Si toutes les feuilles devenaient de grandes feuilles vert vif, l'arbre à lui seul rivaliserait sûrement avec la grandeur d'une montagne.
« S'il grandit encore davantage... » Je laissai échapper un doux soupir et frôlai de la main une branche qui s'étendait magnifiquement à la hauteur de mes yeux. Comme en réponse, les jeunes feuilles se balancèrent doucement dans un endroit où il n'y avait pas même l'ombre d'un vent.
Je retirai ma main et fermai les yeux. Répondant à ma volonté de revenir, le royaume mental de Regen ouvrit une porte me reconnectant à la réalité. Ma conscience fut doucement attirée dans l'embrasure.
« … »
J'ouvris les yeux naturellement, sans aucune sensation de déconnexion. La première chose que je vis fut le visage de Regen, ses paupières se relevant lentement en synchronisation avec les miennes. Comme ma visite avait été brève cette fois, je m'étais réveillée encore assise au lieu d'être allongée.
Regen et moi nous penchâmes légèrement en arrière pour séparer nos fronts, qui étaient pressés l'un contre l'autre. Il était temps d'annoncer une mauvaise nouvelle.
« La guérison de votre noyau a complètement stagné. » Les jeunes feuilles que j'avais vues dans le royaume mental avaient cessé de grandir depuis des semaines.
« ... Je vois. » Regen répondit d'une voix assourdie, comme s'il l'avait déjà pressenti.
Je regardai par la fenêtre. La chambre de Silver Bird était au deuxième étage. Les branches dehors étaient ornées du vert vibrant du printemps.
« Les feuilles ont cessé de grandir exactement à ce stade. Le printemps est une belle saison, mais je crains qu'il ne dure éternellement. » Je touchai machinalement mes lèvres, perdue dans mes pensées. « Que dois-je faire pour sortir de cette stagnation ? Si je reste à attendre que l'été arrive dans le cœur de sir Regen, j'aurai honte. »
« Vous faites déjà plus qu'assez. »
« L'effort seul ne suffit pas. Je dois essayer plus fort. Sir Regen est sérieux pour devenir plus fort, n'est-ce pas ? Vous avez même enduré l'empreinte pour cela. »
« … »
« Je veillerai à restaurer votre force. Réparer votre noyau — c'était la première promesse que nous nous sommes faite. »
« ... Oui. »
Ce n'était peut-être que mon imagination, mais la réponse de Regen sembla peu enthousiaste. Voulant obtenir un peu plus de coopération de sa part, je parlai à nouveau.
« Vous devez devenir plus fort. Ainsi, même si Dominic essaie de vous nuire, je n'aurai pas à m'inquiéter. »
« Ce genre d'inquiétude... »
Je crus entendre un léger rire dans sa voix, alors je me tournai pour le regarder. Mais ce n'était sûrement que mon imagination. Le visage de Regen était aussi sérieux et inexpressif que toujours.
« Nous devons trouver un moyen de sortir de cette stagnation. N'y a-t-il aucun document à la bibliothèque impériale qui pourrait être utile ? »
« La restauration du noyau de mana est une autorité de domination de niveau cinq. C'est le niveau le plus élevé qui s'ouvre à partir de l'empereur fou, donc il est peu probable qu'il y ait des archives du passé. »
« Ah, je vois. »
Mais il n'y avait pas lieu de le regretter.
Je me levai du canapé. « Il semble qu'il soit temps d'un affrontement direct pour recueillir des informations. »
« Vous ne voulez pas dire... »
La méthode est simple.
« Il me suffit de demander directement à l'empereur fou. »