« Je ne m'intéresse pas à la place à côté de toi, mais à la tienne. Je ne peux tout simplement pas m'asseoir en bout de rangée, c'est dans ma nature. Je ne me sens à l'aise que quand j'ai du monde des deux côtés. »
« Ça me donne encore moins envie de bouger ! Je ne te donnerai jamais un sentiment de sécurité, sœur Nana ! »
Comme la querelle entre Shumel et Nanaen ne montrait aucun signe de fin, j'ai échangé ma place avec la leur pour calmer le jeu.
Peu de temps après, sœur Lilliana et sœur Orlette arrivèrent et prirent place au premier rang. Lilliana tourna la tête pour regarder derrière elle, et quand nos regards se croisèrent, elle souffla et redressa vivement la tête. Orlette, ayant remarqué cela, lui adressa la parole.
« Il est l'heure, mais je ne vois pas Sehera. Lilli, sais-tu ce qui lui est arrivé ? »
« Comment le saurais-je ? »
« Vous êtes proches, non ? »
« Chaque fois que je lui rendais visite pendant sa probation, elle ne faisait que pleurer et se plaindre. J'en ai eu marre et j'ai arrêté de lui parler. Ça fait déjà deux semaines, je crois ? »
« Tu ne lui as même pas rendu visite le jour où sir Jerom est mort ? »
« … » Lilliana tressaillit et se mit à enrouler une mèche de ses cheveux blonds citron autour de son doigt, feignant la distraction.
« Le moment est venu. L'entrée est désormais close. »
Au final, Sehera ne se présenta pas. Un présentateur soigneusement vêtu monta sur l'estrade. À ses côtés se tenait un vieil archevêque, paré d'ornements somptueux sur sa robe sacerdotale.
« Mesdames, messieurs, avant de commencer la vente de charité, nous allons écouter quelques mots de l'archevêque Gremol. »
« Sa Majesté, homme de grande vertu et de foi profonde, nous a offert cet événement merveilleux. Non seulement il nous honore de la vue de trésors précieux de la collection impériale, mais il a également juré d'en destiner les bénéfices au bien du monde. Tous les profits de cette vente de charité seront dédiés à la déesse. Souvenez-vous donc que ce qui se passe ici aujourd'hui n'est pas de l'indulgence, mais une offrande sacrée. Puissent les grands nobles présents témoigner de leur foi et de leur loyauté en ouvrant généreusement leurs bourses. »
Il avait une sacrée façon, bien sainte, de dire aux gens de dépenser beaucoup d'argent.
« Sa Majesté ne compte-t-elle pas venir ? » Sœur Vivian parut soulagée en relâchant la tension dans son cou et ses épaules.
L'empereur fou observait probablement depuis l'une des loges, mais je n'ai pas cru bon de le dire à voix haute.
Une fois le long sermon de l'archevêque Gremol enfin terminé, la vente aux enchères commença sérieusement. Le premier lot était une antiquité valant au moins le prix d'un grand manoir. C'était un ornement de luxe en forme d'œuf, fait de métal et incrusté d'innombrables joyaux.
« Voici une œuvre d'art connue sous le nom d'Œuf de Saber. Un chef-d'œuvre où la beauté et l'extravagance tiennent lieu de fonction. Les enchères commencent à 100 000 golds. »
« Ceci est un chef-d'œuvre connu sous le nom d'Œuf de Saber. Sa beauté et sa splendeur en sont la fonction même. Les enchères commencent à 100 000 golds. »
« 110 000 ! »
« 115 000 ! »
D'autres objets de luxe s'ensuivirent, tous parfaitement adaptés aux goûts extravagants de l'empereur fou, regorgeant d'or et de pierres précieuses. Les nobles enchérissaient avec acharnement, comme s'ils croyaient qu'en achetant au goût de l'empereur, ils pouvaient aussi s'acheter sa faveur et son pouvoir. Même parmi les princesses, certaines participaient aux enchères. Lilliana et Nanaen remportèrent chacune un bijou.
Chaque fois que l'intérêt de l'assistance faiblissait face à la similitude des lots, on introduisait des pièces d'exception — trésors rares comme le Saint Graal, des épées légendaires et des poupées de porcelaine.
Shumel montra de l'intérêt pour une poupée de porcelaine, mais les enchères dépassaient son budget personnel. Voyant cela, Nanaen ne manqua pas l'occasion de taquiner Shumel qui boude.
« Tu veux que je te l'achète ? »
« Quoi ? »
« Si tu dis : "Je deviendrai la plus fervente adepte de la plus belle du monde, sœur Nana", je te l'achète. »
« Pas question ! »
Leur chamaillerie fit rire doucement sœur Vivian, son doigt pressé contre le grain de beauté près de ses lèvres. C'était bon de la voir détendue et à l'aise.
Et juste quand l'ambiance s'était apaisée dans un confortable creux, c'était le moment idéal pour un événement choc.
« Il ne reste plus que deux lots. Pour présenter le suivant, nous prions l'archevêque Gremol de bien vouloir monter sur l'estrade. »
« Hein ? Moi ? »
L'archevêque Gremol, qui maintenait une attitude digne en tant que spectateur, fut soudain interpellé. Bien que surpris, il ne semblait pas détester l'attention. Après s'être éclairé la voix, il gravit l'estrade — pour se retrouver au milieu d'un événement inattendu.
« Regardez bien, tous ! Le lot a été révélé ! »
« Qu-quoi ? »
« Ce lot est la charge d'archevêque. Mise à prix : 200 000 golds ! »
« Qu-quelle absurdité est-ce là ?! »
Non seulement l'archevêque, dont le visage rougit de fureur, mais tous les participants furent également choqués.
Acheter et vendre des charges sacrées n'avait rien de nouveau pour les nobles corrompus. Cependant, avec l'archevêque Gremol, qui bénéficiait de la confiance de l'empereur, planté là les yeux écarquillés, la situation était difficile à comprendre. Bien sûr, le chaos ne mit pas longtemps à être résolu.
Les portes de la salle des ventes s'ouvrirent violemment, et les chevaliers personnels de l'empereur firent irruption de manière menaçante. À leur tête se trouvait un chevalier blond, Dominic.
« Au nom de Sa Majesté, arrêtez l'archevêque pour le crime de diffamation envers la famille impériale. »
« Diffamation envers la famille impériale ? Quelle absurdité ! Qu-qu'est-ce que j'ai bien pu faire ? »
« J'ai appris que vous cachiez une épouse et des enfants secrets dans une maison privée. L'archevêque est censé être un homme de célibat, n'est-ce pas ? Vous, corrompu par le monde et indigne de cette charge, avez trompé Sa Majesté. Cela suffit amplement pour vous inculper de diffamation. »
« … ! »
L'archevêque Gremol, qui hurlait sa protestation, se tut soudain comme s'il avait abandonné. Son visage était déjà livide, comme celui d'un cadavre.
Dominic grimaça sauvagement. « Profitez de votre séjour dans la prison souterraine, archevêque. Je demanderai personnellement au marquis Osbond de veiller à ce que votre exécution soit traitée avec un soin tout particulier. »
« Co-comment pouvez-vous me faire ça ! Savez-vous tout ce que j'ai fait pour vous, sir Dominic… ! »
« Ha, tais-toi. » Irrité, Dominic passa une main dans ses cheveux blonds avant d'attraper la gorge de l'archevêque avec cette même main. « Savez-vous combien d'yeux et d'oreilles j'ai placés dans le palais impérial ? Et pourtant, vous avez osé remuer la langue. Vous avez maudit mes futurs enfants, et vous avez encore l'audace de parler ? »
« De-des enfants ? Keugh, qu'est-ce que tu, uugh… »
Assistant à la farce, je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils ouvertement pour la première fois depuis un moment. Ce n'était pas seulement à cause de la vue brutale de quelqu'un étant étranglé. Mais mon esprit avait dérivé vers une pensée inutile.
« Si tu parles comme ça, tu seras puni. Pourras-tu en assumer les conséquences si le péché retombe sur l'enfant que tu porteras dans un avenir proche ?! »
Avait-il vraiment cru que cela faisait référence à ses propres futurs enfants ?
« Putain de dingue. »
« … Eek ? Sœur Sasha, tout à l'heure — »
« Quoi ? »
« N-non. Shushu n'a rien entendu. Shushu n'a rien entendu du tout… »
Sur ce, Dominic et les chevaliers impériaux emmenèrent l'archevêque Gremol. La salle des ventes, devenue chaotique, fut apaisée par le présentateur avec un sourire en coin.
« Bon, bon, il y a eu un petit incident, mais c'est réglé, alors reprenons la vente. La charge d'archevêque, mise à prix 200 000 golds. Elle peut être transférée après achat, donc si quelqu'un a un fils chaste à la maison, on encourage votre participation. »
Il n'y eut aucun enchérisseur. Tous étaient trop plongés dans la décadence et l'indulgence de la corruption pour envisager une vie de dévotion religieuse.
« Quelle déception, il semble qu'il n'y ait pas d'acheteurs. »
Bang, bang, le son du marteau en bois résonna dans la salle. Pour une phrase déclarant l'exécution d'un clerc corrompu, c'était un son étrangement resplendissant.
C'est fini.
Ceux qui offensent l'empereur fou sont généralement exécutés dans la quinzaine. Puisque tout sera réglé à l'échéance que j'ai fixée lors de mon pacte, je récolterai bientôt un pouvoir considérable.
Inconsciemment, je me redressai au lieu de me détendre. La vente se poursuivait, et la scène que j'avais préparée était prête, mais je ne pouvais écarter la possibilité que l'empereur fou ait sa propre scène en réserve. Et comme prévu, ne pas baisser ma garde était le bon choix.
« Maintenant, place au dernier lot ! »
Soudain, la salle des ventes plongea dans le noir. Alors que les murmures grandissaient dans l'attente, un projecteur illumina l'estrade.
« … ! »
Au moment où le lot fut révélé, je faillis bondir de mon siège, sous le choc.
« Le dernier lot mis aux enchères est la princesse déchue, dame Sehera Istinel ! »
Ma propre sœur, dépouillée de son titre, était mise aux enchères.