Jusqu'où pourrais-je aller, plus profond, plus haut ? Mon domaine pourrait-il le supporter ?
Perdue dans mes pensées, j'échenillais les épines et les feuilles de la tige d'une rose. L'art floral, au même titre que les arts, les instruments, la danse et la broderie, faisait partie intégrante de l'éducation d'une princesse, aussi avais-je une certaine expertise dans ce domaine. Je taillai soigneusement les fleurs coupées envoyées depuis la serre du palais impérial et les disposai dans des vases.
Regen se tenait à mes côtés, me tendant occasionnellement les outils dont j'avais besoin. Il semblait assez intéressé par mon domaine.
« Est-ce un fardeau pour la famille impériale qu'un chevalier soit fort, tant physiquement que mentalement ? »
« J'ai effectivement besoin de plus de domaine, mais parler de fardeau me semble inapproprié. Si c'en est un, cela signifie qu'on a essayé d'accueillir un chevalier au-delà de ses capacités. Dans ce cas, mieux vaut laisser partir ce chevalier. »
Espérant ne pas regretter ces paroles plus tard, je continuai d'expliquer. « Bien sûr, les humains sont avides et sots. En consultant les annales impériales, on trouve trace d'impériaux ayant employé des méthodes sordides pour s'attacher des chevaliers au-dessus de leur niveau. »
« Des méthodes sordides, dites-vous... ? »
« Ne pouvant augmenter leur domaine, ils s'attaquaient à la force mentale du chevalier. En le rendant dépendant à la drogue ou en usant de violence, par exemple. »
« ... »
« Il y a même des mentions de séduction, bien que j'ignore si c'est vrai ou si cela a vraiment fonctionné. »
L'expression de Regen s'assombrit. Bien sûr, cette histoire ne collait guère à la dignité de la famille royale de Lohengrin, qui avait engendré des générations de rois chevaliers.
« Néanmoins... Beaucoup d'empereurs dans l'histoire étaient des souverains vertueux. L'alliance de la famille impériale garantit qu'ils ne perdent pas leur sens de la droiture. »
Regen me tendit une unique rose bleue et dit : « L'histoire de la famille impériale n'a pas d'importance. La lignée n'est qu'une infime partie de ce qui fait une personne. L'essentiel, c'est que Sasha devienne une souveraine vertueuse. »
« ... Tu as raison. »
En tant que fille de l'empereur fou, ses paroles me furent un grand réconfort et un encouragement.
J'achevai de décorer le vase en y plaçant la fleur que Regen m'avait tendue. Il restait encore quelques fleurs, grandes et petites. Après réflexion, je décidai de les tresser en un tout petit bouquet. C'était une boutonnière à base de lisianthus vert, rehaussée d'asters tout autour.
« Sir Regen. » Je l'épinglai sur le côté gauche de sa poitrine. « Le saviez-vous ? La boutonnière trouve son origine dans les fleurs offertes aux chevaliers de retour de guerre, symbolisant le courage. »
« C'est la première médaille que Votre Altesse me décerne. »
Je fus soulagée qu'il semble apprécier.
« Votre Altesse. » Une voix calme appela depuis la direction de la porte. Hamel se tenait là, l'air grave, apportant avec elle l'atmosphère du dehors.
« Il semble que vous apportiez d'importantes nouvelles de l'extérieur. Rapport. »
« Sir Jerom est mort. »
C'était un résultat attendu. La cinquième princesse, Sehera, avait complètement perdu son chevalier personnel. Cela signifiait qu'elle était disqualifiée pour le tournoi, et sa situation allait inévitablement changer en conséquence.
« Il faudra voir comment l'empereur fou traite ceux qui sont éliminés. »
« Votre Altesse. »
« Y a-t-il d'autres choses à signaler ? »
« Oui. La date de la vente aux enchères caritative a été fixée. Ce sera dans une semaine. »
« Ah. »
Le moment où l'alliance serait honorée approchait.
Je m'assis sur le canapé et saisis la tasse de thé. En sirotant le liquide ambré, je pensais à la domination que je dévorerais bientôt.
Une semaine s'écoula vite, et le jour de la vente aux enchères caritative arriva. L'événement d'aujourd'hui étant aussi une sorte de réunion mondaine impériale, je me mis sur mon trente-et-un. Drapée dans une robe violette ornée de dentelle complexe, j'étais escortée par Regen.
Le lieu de la vente aux enchères caritative était l'Opéra impérial, situé dans le palais principal. Après avoir reçu une palette en bois marquée d'un numéro unique, j'entrai dans la salle. Il restait encore beaucoup de temps avant le début de la vente, l'intérieur était donc relativement calme. Alors que je me dirigeais vers les places réservées aux princesses, j'entendais les nobles murmurer en conversant.
« J'ai entendu dire que beaucoup d'œuvres d'art et d'antiquités personnelles de Sa Majesté seront mises aux enchères aujourd'hui. »
« La concurrence sera féroce. Sa Majesté a un œil si exceptionnel pour l'esthétique ; ce serait un honneur d'acquérir ne serait-ce qu'une pièce. »
« J'ai aussi entendu que tous les bénéfices seraient donnés à l'église ? »
« Hohoho, peut-être que la sainte reconnaîtra enfin la dévotion de Sa Majesté. Elle devrait se hâter de délivrer une nouvelle prophétie pour apaiser les inquiétudes de Sa Majesté. »
J'étouffai un rire.
Les femmes qui nourrissaient de la rancœur envers l'empereur fou n'étaient pas l'apanage du palais impérial. La sainte, confinée au Grand Monastère, en faisait partie. Impossible qu'elle souffle des mots doux en faveur de l'empereur fou.
Les places réservées aux princesses se trouvaient aux premier et deuxième rangs, les plus proches de la scène centrale.
« Il semble qu'il n'y ait que des places pour les princesses ici. »
« Je resterai debout contre le mur. Appelez-moi quand vous voulez. »
Après m'être séparée de Regen, je saluai la princesse aînée qui était arrivée avant moi. Vivian, l'aînée aux cheveux bleus relevés, était assise avec une expression mélancolique, les yeux baissés.
« Bonjour, sœur Vivi. »
« Oh, Sasha. Bonjour. »
« Tu n'as pas bonne mine. Tu te sens mal ? »
« Je n'ai juste pas beaucoup dormi. J'ai fait un cauchemar. »
Sœur Vivian ressentait de l'anxiété à chaque fois que se tenaient les réceptions du palais impérial.
Je m'assis à côté d'elle et sortis de ma poche quelques bonbons aux effets apaisants. « Tu en veux un ? »
« Des bonbons ? Je ne suis pas une enfant. » Malgré ses paroles, elle le prit sans hésiter. « Merci. »
Vivian était fragile, dépourvue du courage d'affronter quoi que ce soit, mais elle s'efforçait de vivre droitemment dans les circonstances données. Je n'aimais pas ça chez elle.
À ce moment, une petite agitation éclata au premier rang. Ma troisième sœur, Gwendellin, ses cheveux noirs lâchement attachés en arrière, semblait s'être disputée avec quelque jeune noble.
Le nobleman, qui avait failli tomber mais avait réussi à reprendre son équilibre, se tourna vivement vers sœur Gwendellin. Son regard était parfaitement irrespectueux, mais au lieu de se mettre en colère, sœur Gwendellin tressaillit.
« A-allez-vous bien ? »
« Il aurait mieux valu que vous écartiez votre robe. »
« Ah... Je suis désolée. Je ne l'ai pas vu. »
« N'en parlons plus. Vous devez être nerveuse à cause du tournoi ces temps-ci, je passe l'éponge. »
« Ah, oui, merci de votre compréhension. »
Depuis le dernier tournoi, sœur Gwendellin était marquée comme quelqu'un d'indigne de respect. Le fait qu'un simple cadet de famille noble se comporte avec une telle arrogance en disait long.
Incapable de contenir mon irritation, j'intervins. « Reprocher à une dame n'est guère chevaleresque. »
« Ah, Princesse Oiseau d'Argent ! »
Contrairement à son attitude hautaine envers sœur Gwendellin, il s'inclina immédiatement devant moi. Le fait qu'il change de comportement selon la personne ne fit que me dégoûter davantage.
« Vous prétendez ne pas voir qui se tient devant vous, mais vous me reconnaissez, semble-t-il ? Ce serait bien que vous reconnaissiez aussi sœur Gwendellin. »
« Je... je m'excuse. »
Je n'avais pas l'intention d'envenimer la situation. Je voulais juste exiger qu'il s'excuse auprès de Gwendellin, comme elle le méritait. Mais un obstacle inattendu surgit.
« Sasha, arrête ! Je n'ai aucune intention d'étaler mon statut d'impériale. »
« ... »
« Lord Vendern, je suis désolée. Je m'excuserai au nom de Sasha, alors partez, s'il vous plaît. »
« O-oui ! »
Cette situation ridicule était totalement imprévisible. Encore plus absurde était la façon dont Gwendellin, qui semblait si timide face au jeune lord noble, se montrait si affirmée quand elle me grondait. Comment quelqu'un pouvait-il être aussi maladroit pour gérer ce genre de situations ?
Sœur Vivian, qui observait depuis le côté, semblait tout aussi frustrée. Dès que le jeune lord noble fut parti, elle s'adressa à Gwendellin. « Sasha essayait de t'aider, alors pourquoi réagis-tu comme ça ? »
« P-pourquoi me blâmez-vous ? Ce n'est pas comme si j'avais spécifiquement demandé de l'aide... En plus, je me suis juste dit que ce n'était pas très princier de disputer avec un lord, c'est tout... »
« ... »
Sœur Vivian se tut. Si ma sœur aînée au bon cœur avait abandonné la conversation, il n'y avait pas de raison pour quelqu'un d'aussi méchante que moi d'essayer. Je fis simplement le tri dans ses mots et ris.
« Pas très princier, hein. »
« ... »
« Je n'aurais jamais cru apprendre ce qu'est d'être princier de la part de sœur Gwendellin. »
« ... »
C'était une remarque si plate qu'on ne pouvait même pas la qualifier de cinglante, mais elle suffisait amplement à provoquer quelqu'un complexe d'infériorité. Gwendellin mordit sa lèvre et évita mon regard.
Au fil du temps, les places vides commencèrent à se remplir une à une.
« Chouchou, décale-toi d'une place. »
« Hi ! Sœur Nana, pourquoi lorgnes-tu la place à côté de moi ? Je suis allergique aux cerfs ! »