Regen ne montra aucun signe de trouble, même lorsque son col fut saisi dans un acte d'insubordination.
Kilieon avait toujours eu le sang chaud et ne supportait pas l'injustice. Du point de vue d'un sujet loyal, un prince survivant à peine sous la captivité de la famille impériale de l'empire était plus que suffisant pour avoir le sentiment d'une injustice.
En vérité, la personne qui voulait le plus saisir Regen par le col, c'était Regen lui-même.
Voir le visage calme de Regen, comme s'il était prêt à accepter toute la colère dirigée contre lui, ne fit que faire grincer des dents Kilieon plus fort. « Regenhart, tu ne devrais pas être ici comme ça. »
« … »
« Tu aurais dû fuir pour sauver ta vie ! Tu penses que mon frère est mort à ta place pour que tu puisses disgracieusement réchauffer le lit de la princesse ?! »
« Quoi… ? »
Ce n'était pas l'insulte mais autre chose qui fit réagir Regen. Il saisit la main qui serrait son col. Kilieon tressaillit face à la force de l'étreinte de Regen, son visage se tordant de douleur. Même en essayant de lâcher prise et de reculer, Regen ne le lui permit pas cette fois.
« Qu'a fait Elrich ? »
« Tu demandes ça sérieusement ? »
« Réponds-moi, Kilieon, maintenant ! »
Le visage de Kilieon se contracta d'angoisse sous la pression implacable de l'exigence de Regen. « Il est mort en faisant semblant d'être toi. »
« … »
« Il t'a fait sortir en cachette et a pris ta place sur l'échafaud. À ce moment-là, presque tous ceux qui connaissaient ton visage — amis et ennemis — étaient déjà morts ! »
« … »
Ce n'est qu'alors qu'un fragment de mémoire, enfoui au plus profond de l'esprit de Regen, refit surface. Son ami, les cheveux teints en noir, lui enfila une cagoule de prisonnier à sa place. Les derniers mots qu'il lui laissa en se retournant vers Regen —
« Cela devrait faire un joli coup à ce bâtard traître. Reste en vie, Regen. »
Le dégoût monta en Regen d'avoir détourné le regard de ce souvenir.
« Il est allé si loin pour te sauver, et c'est ce que tu fais ? Tu devrais être dehors à reconstruire la famille royale de Lohengrin ou à assassiner l'empereur fou. J'avais mis mes espoirs en toi. Tu es le seul espoir ! Mais à la place, tu te prosternes devant la fille de l'empereur fou et tu rampes ? Tu aimes ça ? Ça te va ? »
« … »
Les insultes ne parvinrent même plus aux oreilles de Regen. Son étreinte sur Kilieon se relâcha, et les bras de Regen retombèrent mollement, comme ceux d'une marionnette dont on aurait coupé les fils.
« L-l raison pour laquelle j'ai pu survivre… »
L'expression de Kilieon s'effondra en regardant le Regen hébété. Sa colère n'avait été qu'un mince voile. Il avait grogné parce qu'il ne pouvait pas pleurer.
À cet instant, le bruit de pas qui approchaient leur parvint. Un groupe de chevaliers se dirigeait vers eux. Ce ne serait pas bon pour deux chevaliers, tous deux anciens prisonniers de guerre, d'être surpris en train de se rencontrer en privé.
Avant de partir, Kilieon cracha une dernière remarque amère. « Paie le prix de la vie de mon frère, Regenhart. »
« … »
Laissé seul, Regen resta immobile dans l'ombre sombre. Il avait envie de creuser un trou dans la terre et de s'y allonger. Même lorsque les chevaliers impériaux qui passaient le regardaient bizarrement et chuchotaient entre eux, Regen enregistra à peine leurs mots.
Ce ne fut qu'après un long moment que les pieds de Regen se mirent à bouger, comme guidés par quelque instinct. Il n'avait aucun souvenir de la façon dont il avait réussi à regagner ses quartiers près de la salle de l'Oiseau d'Argent. Il existait simplement dans une torpeur, inconscient du passage du temps.
Une question qu'il avait presque oubliée en restant auprès de Sasha refit surface dans son esprit. Y a-t-il une valeur à être en vie ?
Que ce soit pour une cause, une vengeance ou autre chose, il devait prouver la valeur de sa misérable existence. Mais en ce moment, il se sentait totalement impuissant. Avait-il utilisé l'offre d'une chance par la princesse comme prétexte pour s'installer dans son état actuel ?
Perdu dans sa haine de lui-même, il reprenaitoccasionnellement conscience, pour constater que la vue par la fenêtre avait changé. Le couchant devint cramoisi, le ciel s'assombrit, et la nuit tomba profondément. Avant qu'il ne s'en rende compte, c'était le milieu de la nuit. Juste au moment où il réalisa qu'il avait sauté son traitement du noyau de mana, un coup frappa à la porte.
« Sa Hautesse a envoyé ceci. »
« … »
« Alors, je prends congé. »
Ce que Hamel avait laissé, c'était de l'alcool. Au moment où il le déboucha, une senteur âcre et enivrante le frappa, comme si elle allait lui retourner les tripes.
Combien la princesse sait-elle ? Sait-elle sa conversation avec Kilieon ? Son identité a-t-elle été dévoilée ?
Regen ne savait pas. Il ne voulait pas y penser.
Il accepta un cadeau de Sasha. L'alcool brûlait son chemin dans sa gorge, se logeait dans son estomac, et tordait son cerveau avec son poison. Ce n'est qu'alors que les pensées qui le tourmentaient commencèrent à s'engourdir.
✦
La lumière du soleil s'infiltrant par les fentes de ses yeux. Le chant clair des oiseaux murmurait le matin à ses oreilles. Mais ce qui réveilla réellement Regen, ce fut un autre genre d'oiseau.
« Sir Regen. »
« … »
« Réveillez-vous, Sir Regen. »
Une voix douce résonna dans ses oreilles. Regen entrouvrit les yeux et regarda devant lui. Il semblait s'être endormi sur le sol, adossé au mur. Pour croiser son regard, l'autre personne s'était volontairement baissée à son niveau. Grâce à cela, même assis par terre, Regen pouvait voir le beau visage directement face à lui.
« Sasha. »
« Oui. »
En y repensant, il s'était endormi ivre et avait fait un rêve. La princesse l'avait réconforté avec un air inquiet, tout comme maintenant.
Convaincu que cela devait être la continuation de ce rêve, Regen tendit sa main droite vers elle. Il posa sa paume sur sa joue de porcelaine. Ses lèvres pulpeuses s'entrouvrirent légèrement, attirant son regard. Comme toujours, elles étaient tentantes. Regen eut l'envie de les toucher. D'appuyer doucement sur sa lèvre inférieure, juste assez pour révéler ses dents blanches et alignées…
Juste au moment où son pouce allait effleurer ses lèvres, une paume chaude couvrit soudain ses deux yeux.
« Je suis là pour ton traitement de noyau, pas pour ça. »
« … »
« Il faut d'abord que tu dégrises. Bois ça. »
Sasha porta une fiole de potion à ses lèvres, alors il la but. Il ne fallut pas longtemps avant que son esprit embrumé ne commence à s'éclaircir. Ses yeux dorés s'écarquillèrent.
« Sasha ? »
« Tu te sens mieux ? »
« … Ce n'était pas un rêve ? »
« Tu veux une autre potion ? »
« Non. »
Regen fit circuler rapidement le mana dans son corps, dissipant instantanément les effets de l'alcool. Il se frotta le visage avec ses mains et se leva, jetant un coup d'œil au miroir. Heureusement, son apparence n'était pas trop négligée malgré son état.
Sasha, en revanche, ne regardait pas Regen. Elle faisait face à une autre direction, ne disant rien de plus. C'était attentionné de sa part, mais il ne put s'empêcher de penser qu'il aurait été encore mieux qu'elle ait envoyé une servante le réveiller au lieu de venir elle-même dans sa chambre.
« Il y a un endroit où nous devons aller ensemble. »
« Je vais m'habiller et je reviens. »
« Pas ton uniforme. Mets ça. »
C'était une tenue décontractée, le genre qu'un jeune maître d'une riche famille de marchands pourrait porter. Maintenant qu'il y faisait attention, Sasha était vêtue d'habits d'équitation, dégageant une impression complètement différente.
Sasha parla. « Nous sortons du palais impérial, ensemble. »
✦
Pour quitter le palais impérial, ils utilisèrent une calèche, mais une fois dans les rues de la capitale, ils passèrent aux chevaux. Ils furent prudents de ne pas oublier de rester vigilants, surveillant de près s'ils étaient suivis. Regen fut sincèrement surpris par les talents équestres de Sasha. C'était un niveau expert.
« Je l'ai appris en secret à l'extérieur, au cas où j'aurais besoin de m'enfuir. Savoir monter à cheval ou non fait une grande différence pour la mobilité. » Comme toujours, elle parlait de choses sérieuses d'un ton calme.
Ils avaient atteint la périphérie de la capitale. Galoper à travers les champs à toute allure donnait l'impression de chasser le poids étouffant dans leurs poitrines. Cependant, cette sortie n'était pas pour le loisir de Regen ou pour lui remonter le moral. Sasha avait clairement une destination en tête.
« Nous sommes arrivés. »
L'endroit où ils parvinrent était un couvent miteux situé en périphérie. Dans la cour, des religieuses s'activaient à leurs tâches quotidiennes, comme le nettoyage et la lessive. Parmi elles, la doyenne reconnut immédiatement le visage de Sasha et s'approcha d'elle.
« Cela fait longtemps, Votre Altesse. »
« Merci de ne pas utiliser ce titre, Abbesse. »
« Oui, Milady. » La femme, appelée l'abbesse, joignit respectueusement les mains et baissa la tête. « Grâce aux pièces d'or que vous avez envoyées la dernière fois, nous avons pu faire rentrer quelques poêles supplémentaires et acheter des graines et des plants. Grâce à vous, nous n'avons plus à nous soucier de la faim ou du gel par le froid. »
« C'est aussi grâce à la discrétion de l'Abbesse qui dirige le couvent. Vous avez réussi à prendre soin de tant de gens ici. »
« Vous me flattez. » Le regard de l'abbesse se porta brièvement vers Regen. « Ce doit être le chevalier. »
« Oui. »
« C'est vraiment le destin. »
« … »
Sasha pressa les lèvres pendant que l'abbesse ferma les yeux et offrit une brève prière de bénédiction.