— L'archevêque Gremol a fourni la justification et l'opinion publique, tandis qu'Arondit apportait l'argent et le statut. C'est une relation symbiotique dégoûtante.
Regen, qui écoutait attentivement, commenta. « Le réseau de renseignement de Sasha est vraiment impressionnant. »
— C'est l'une des choses les plus précieuses que je possède. Je l'ai hérité de ma mère.
Sans cette base, je n'aurais été qu'une princesse ordinaire. Tandis que j'étais perdue dans mes pensées, Regen me posa soudain une question, me prenant au dépourvu.
« As-tu enquêté sur moi avec ce réseau de renseignement ? »
Je ne paniquai pas. Je sais comment dire la vérité sans qu'elle le soit entièrement. « C'est encore en cours. »
Comment avait-il réussi à survivre en cachant son identité de prince ? Quelle était exactement sa relation avec Kilieon, le chevalier personnel de Nanaen ?
« Ce n'est pas facile. »
Je n'ai découvert qu'environ la moitié pour l'instant.
« Je vois... »
Regen baissa le regard, semblant soulagé. Il doit penser que j'ai buté sur un mur et que je n'ai même pas pu réunir les informations de base.
Au fait, il y a encore une chose que je dois enquêter. Qui était l'ami qui l'a trahi ?
Je demandai abruptement : « Puis-je vous poser la question directement, sire Regen ? »
...
Une expression de détresse claire traversa son beau visage.
Si je lui demandais son vrai nom, il lui serait difficile de mentir, vu sa personnalité. Je pouvais déjà l'imaginer avouer qu'il s'appelait Regenhart Lohengrin, puis frémir de dégoût pour lui-même en admettant être un royal déchu qui avait survécu dans la honte. Bien sûr, je n'avais aucune intention d'aborder ce sujet.
« Combien d'amis proches aviez-vous ? »
« ... Pourquoi me demandes-tu cela tout d'un coup ? »
« Je suis juste curieuse. » Ainsi, je pourrais retrouver ce traître et lui offrir une chance de se venger.
Le prince, désormais légèrement plus détendu, se mit à partager ses informations librement. « Il y en avait quatre... Deux sont morts au combat il y a des ans, l'un était un stratège qui m'a trahi, donc je suppose que je ne peux plus l'appeler ami. »
Un stratège. Puisqu'il n'était pas chevalier, je devrais me concentrer sur les familles nobles aux origines savantes.
« Et l'autre ? » Regen avait mentionné précédemment qu'il n'y avait qu'un seul traître, mais je voulais confirmer au cas où.
« C'était aussi un chevalier. Je pense qu'il a survécu jusqu'à la fin, mais je ne sais pas ce qu'il est devenu. Pour être honnête, ma mémoire... elle s'est arrêtée après ma capture. »
« Votre mémoire s'est arrêtée ? »
« Oui. »
Cela avait du sens. Quand je l'ai retrouvé, il n'était pas mieux qu'un cadavre ambulant.
Mais sérieusement, comment a-t-il pu survivre ?
Regen s'était battu jusqu'à la mort dans le Grand Canyon, pour être capturé vivant par l'empire en tant que prince d'une nation ennemie. Il était la cible numéro un que l'empire ne laisserait jamais en vie. Même avec un esprit clair et toutes sortes de stratégies, la survie aurait été quasi impossible. Comment a-t-il pu, dans un état si désespéré que sa mémoire en a été sectionnée, cacher son identité, se fondre parmi les prisonniers ordinaires et rester en vie ?
Il est clair que quelqu'un l'a aidé... À cet instant, une nouvelle information s'ajouta à ce que je savais déjà.
« Maintenant, la seule personne que je peux appeler ami, c'est lui. J'espère juste qu'il est encore en vie. C'est aussi mon cousin, et nous avons pratiquement grandi ensemble, donc il est comme de la famille pour moi. »
...
Un cousin et un ami proche. Les deux informations que j'avais étaient maintenant reliées en une seule.
J'étouffai l'envie de prendre une grande inspiration et parlai. « Sire Regen. »
« Oui, Sasha. »
« À partir de maintenant, vous avez du temps libre. »
« Tout d'un coup ? »
« Oui. Ne refusez pas. »
Il était évident où il irait de toute façon.
« Alors je vous escorte d'abord au palais annexe, et après, je m'entraînerai au terrain d'exercice. Appelez-moi quand vous avez besoin de moi. »
« D'accord. »
Après nous être quittés devant le palais annexe, je graviss l'escalier menant au deuxième étage, où se trouvaient mes quartiers. Mais l'endroit où mes pas s'arrêtèrent n'était pas la chambre de l'Oiseau d'Argent — c'était la chambre du Cerf d'Or.
Quand je frappai doucement, la servante de Nanaen apparut. Elle fut surprise de me voir, jeta un rapide coup d'œil autour d'elle, puis me fit entrer en hâte.
« Pourquoi la princesse Oiseau d'Argent vient-elle ici en personne... ? »
« Où est Nana ? »
« Elle est dans la chambre. Je vais l'avertir tout de suite. »
Peu de temps après que j'eus commencé à attendre dans le salon, Nanaen apparut. Elle devait faire une sieste, car elle portait une légère robe d'intérieur, et ses cheveux blonds étaient légèrement en désordre.
« Sœur Sasha, qu'est-ce qui se passe ? »
« J'ai quelque chose à te dire en privé. »
« Tout le monde, sortez. Je veux parler à ma sœur seule. »
Je préparai du thé Earl Grey aussi fort que du poison pour la réveiller et le tendis à Nanaen. Au moment où elle en but une gorgée, elle me dévisagea avec des yeux qui avaient complètement chassé sa somnolence. Maintenant qu'elle semblait prête à parler, j'abordai le sujet.
« Ton chevalier, sire Kilieon. »
« Qu'est-ce qu'il y a avec mon chat errant ? A-t-il causé des ennuis ? »
« Il porte le sang de la famille royale des Lohengrin. Il a même un droit au trône. »
« ... Donc sa simple existence est problématique. »
Kilieon était l'enfant d'une ancienne princesse de Lohengrin qui avait épousé un duc, ce qui faisait de lui un cousin de Regen.
Nanaen se pressa le front de la main. Visiblement secouée, elle avala trois autres gorgées du thé épouvantable que j'avais préparé.
« La famille royale des Lohengrin a été complètement anéantie, n'est-ce pas ? Si cela se sait, il sera tué sur-le-champ. »
« Si tu ne peux pas gérer ça — »
« Comment pourrais-je abandonner quelqu'un que j'ai pris sous mon aile ? Je ferai de mon mieux pour le cacher. »
Nanaen était une personne profondément affectueuse. Surtout quand il s'agissait de choses qu'elle avait choisies elle-même, elle ne lâchait jamais prise facilement.
Je jetai le thé exécrable et en préparai une nouvelle théière. Un liquide ambré magnifique remplit ma tasse et celle de Nanaen.
En vérité, la vraie raison de ma venue ne faisait que commencer.
« Nana, il y a quelque chose que je veux que tu regardes. »
« Quoi ? »
« Kilieon pourrait avoir un frère aîné. Peux-tu découvrir ce qui lui est arrivé ? »
« Ah, si tu parles du frère de Kilieon... »
Elle le sait déjà ? Ce fut l'instant où je laissai transparaître mon attente.
« Il est mort. »
...
« Je ne cherchais pas à le savoir, mais Kilieon fait sans cesse des cauchemars, donc c'est impossible de l'ignorer. Une fois, il a failli faire une crise, alors j'ai dû utiliser un médicament pour le calmer. Sous l'effet du produit, il a dit quelque chose. Il a dit que le corps de son frère avait été mis en pièces et pendu au mur du château. Il voulait le descendre mais n'a pas pu. »
...
Quelque chose me vint à l'esprit au moment parfait. C'était ce qu'avait dit l'empereur fou.
« Quant à la famille royale de Lohengrin, particulièrement insolente, nous en avons fait un bel exemple. Nous avons décapité le roi et les princes sur la place du village pour que tous puissent voir, puis nous avons empalé leurs têtes et leurs corps sur des piques, les exposant comme d'horribles marionnettes au-dessus des portes de la ville. »
Un frisson me parcourut l'échine. Puis je réalisai qu'une réalité encore plus glaciale se déroulait juste sous mes yeux. « Au fait... où est sire Kilieon ? »
« Il devrait être au terrain d'exercice. »
Mes mauvais pressentiments ne ratent jamais leur cible.
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Le terrain d'exercice situé au nord du palais impérial était réservé aux chevaliers de la garde impériale. Si les chevaliers ordinaires suivaient un programme d'entraînement structuré, de tels privilèges n'étaient pas accordés aux chevaliers placés sous le commandement direct de la princesse impériale. Le processus d'approbation pour les combats d'entraînement était compliqué, invoquant la prévention des pertes hors combat comme raison. De plus, les chevaliers de la garde impériale et les prisonniers de guerre n'étaient pas en très bons termes, et il était peu probable qu'ils s'engagent de manière saine. Dès le départ, les uniformes noirs, rappelant des tenues de deuil, étaient ostracisés au milieu de la mer d'uniformes bleus qui semblaient symboliser le sang noble.
Regen attrapa sa gourde en cuir après un entraînement physique intense. Sa pomme d'Adam bougea plusieurs fois, et la gourde fut bientôt vide. C'était lorsqu'il contourna le bâtiment pour se diriger vers le point d'eau. Une ombre jaillit de l'ombre et l'embusqua. Regen resta imperturbable.
Alors, c'est enfin en train d'arriver. Il s'attendait à ce que quelqu'un vienne finalement chercher noise. Que ce soit pour le mépriser en tant que prisonnier de guerre ou par jalousie pour sa position de chevalier de Sasha.
Regen était prêt à tordre les os de la main qui osait saisir son col. Cependant, au moment où il vit le visage de la personne qui l'acculait, ses mouvements s'arrêtèrent net.
« Regenhart. »
« ... Kilieon. »
L'homme qui avait plaqué Regen contre le mur et saisi son col grogna comme une bête. « Qu'est-ce que tu fous ? »
...
« Je t'ai demandé : qu'est-ce que tu fous ! »
Le chevalier qui se tenait devant lui, vêtu du même uniforme noir, n'était autre que Kilieon Ifrit. Le second fils de la famille ducale Ifrit, qui servait la maison de Lohengrin, et le cousin de Regen. Il était aussi le frère cadet de l'ami proche de Regen.