Regen semblait plus fort que je ne l'avais cru. C'était un soulagement, mais je ne pouvais m'empêcher de ressentir de la frustration face à une situation qui échappait à tout contrôle.
« Tu as dit avoir récupéré 10 % le premier jour. »
« … Mes excuses. Je ne voulais pas minimiser les efforts de quelqu'un qui a tant travaillé pour moi. »
« Quel gentilhomme. Comme c'est aimable. » J'utilisai le sarcose, ce qui ne me ressemblait pas. La domination touchait aussi à ma fierté, et je ne pus cacher mon mécontentement face à cette considération non désirée.
Avant de dire quelque chose de plus acerbe, je me retournai brutalement. Après tout, mettre de l'ordre dans mes pensées et maîtriser mes émotions demandait du temps.
La princesse se détourna de lui. Même la façon dont elle saisit l'ourlet de sa robe et pivota à demi avait la grâce d'un oiseau repliant ses ailes. C'était absurde comme Regen se surprenait à admirer un tel spectacle, même dans une situation qui l'irritait.
Sasha, qui fixait le camélia au lieu de faire face au mur, se retourna calmement. « Maintenant que j'y pense, il y a quelque chose d'étrange. » La princesse lança ces mots en inclinant légèrement la tête sur le côté et en plissant les yeux.
Regen se raidit, se demandant s'il avait encore fait une bêtise.
« Étrange ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Pourquoi m'incites-tu à augmenter ma domination ? Certes, pour l'instant, notre lien te profite grâce au traitement de ton noyau, mais une fois le traitement terminé, ton empreinte sera libérée, et tu seras libre. »
La question non dite brillait dans son regard. *Ne veux-tu pas te libérer de l'empreinte ?*
Comme Regen ne répondait pas, Sasha finit par la formuler tout haut. « Une empreinte est une relation injuste. Elle force l'un à se soumettre unilatéralement. Et dans ton cas, on t'a contraint à prêter serment de loyauté contre ton gré. Pour quelqu'un qui valorise l'honneur, il n'y a aucune raison de refuser la chance de briser ces chaînes. » Ce que disait Sasha était logique, pas seulement pour Regen, mais pour quiconque l'entendrait.
Regen choisit ses mots avec soin. « Votre Altesse est une bonne maîtresse. Pour être honnête, je ne ressens aucune humiliation à avoir été forcé à ce serment. »
« Tu es vraiment un gentilhomme. »
« Je suis sincère. » Alors qu'il parlait fermement, Sasha détourna légèrement le regard, comme pour réfléchir à ses paroles. Saisissant l'instant, Regen enchaîna. « Rester auprès de Votre Altesse est le seul moyen pour moi d'atteindre la justice ou la vengeance, non ? Dans les deux cas, je dois rester à vos côtés. »
« Tu pourrais le faire sans être mon chevalier personnel. »
La princesse, qui avait mis le doigt sur le cœur du problème, faillit faire répondre Regen sans réfléchir. C'est exactement là que le bât blesse. Il n'y a aucune raison de laisser sa domination excédentaire se perdre, donc la princesse prendra probablement de nouveaux chevaliers personnels. Au moins trois, peut-être même cinq, comme Dominic.
C'était sans doute la possessivité déclenchée par l'empreinte, mais la simple idée le mettait mal à l'aise. S'il devait de toute façon rester à ses côtés, autant occuper la domination de Sasha en tant que chevalier personnel. Mais il ne pouvait pas lui dire tout ça en face. Heureusement, Regen avait un prétexte tout trouvé.
« Ne deviendrais-je pas plus fort si je restais lié à Votre Altesse par l'empreinte ? »
« Ah. » Sasha poussa une petite exclamation, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose qu'elle avait oublié.
Pour l'instant, elle sautait du troisième stade de l'autorité de domination directement au cinquième pour se concentrer sur la guérison de son noyau de mana, mais à l'origine, le quatrième stade impliquait l'amélioration du mana.
Sasha parla, avec une pointe de déception. « Donc même Sir Regen a ses ambitions. Je pensais que tu voudrais devenir plus fort uniquement par un entraînement honnête, sans recourir à la magie. »
« … »
« Bon, tu es humain, toi aussi, Sir Regen. En tout cas, je comprends maintenant. »
« … »
La princesse, qui avait totalement mis de côté ses doutes, s'avança avec assurance. Bien que son honneur en ait pris un coup, Regen décida de l'accepter.
« Où vas-tu ? »
« Augmenter ma domination. »
« … »
Regen prit une grande inspiration et commença prudemment. « J'ai entendu dire que l'empereur fou avait gagné en puissance en sacrifiant le sang de ses frères. »
« L'empereur fou est une exception. Normalement, la famille impériale est différente. Je vais te montrer le processus normal, suis-moi. »
Sasha guida Regen vers la grande chapelle située dans le palais principal. Les vitraux éblouissants et le son majestueux de l'orgue d'église submergeaient les visiteurs d'un sentiment de révérence. Il n'y avait personne à l'intérieur. Peut-être la seule personne présente était celle qui jouait de l'orgue au troisième étage.
Sasha marcha droit vers la statue centrale de la déesse et parla. « L'empire vénère la déesse de la protection et de l'ordre. C'est une religion d'État monothéiste. »
« J'en ai entendu parler. Il y a un mythe selon lequel la famille impériale croit descendre de la déesse. »
« Oui, leur corruption et leur narcissisme sont vraiment excessifs. Si quoi que ce soit, ils pourraient être descendants du dieu de la guerre et de la corruption. »
« … »
« Actuellement, il n'y a aucun membre de la famille impériale ou de la noblesse qui pratique sincèrement la foi. La grande chapelle sert principalement de lieu pour des événements qui évoquent un sentiment de solennité et de spiritualité. Habituellement, des mariages impériaux ou des cérémonies impériales y sont organisés. »
Sasha, ayant pénétré au fond de la chapelle, leva les yeux vers la statue de marbre. Regen ne put détacher son regard de son profil un instant. Peut-être était-ce la sainteté du lieu, mais la voir contempler la statue la faisait paraître aussi divine qu'une sainte.
« Votre Altesse semble dévote. »
« … »
Sasha se tourna vers Regen en silence. Ce n'est qu'après avoir soutenu son regard un moment qu'il réalisa son erreur et se corrigea.
« Sasha, je veux dire. »
Satisfaite, Sasha redressa la tête et brisa le silence inconfortable. « En apparence, oui. Je fais des dons et contribue aux couvents. »
Le mot « en apparence » laissait entendre qu'il y avait plus.
Regen décida de se concentrer sur la question de la domination pour l'instant. « Es-tu en train de prier ici ? »
« Ce que je m'apprête à faire s'appelle un "Pacte". Observe bien. » Sasha leva une main comme pour prêter serment, fixant Regen droit dans les yeux. « Moi, Rosasia Trinite Magnarod, jure ici et maintenant. Dans un mois, j'offrirai en sacrifice à la Divinité Gardienne le malfaiteur qui plonge le monde dans le chaos. »
Un motif vif apparut dans les yeux bleu ciel clair de Sasha avant de s'estomper. Cette fois, les yeux de Regen ne résonnèrent pas ; il semblait que seule Sasha accomplissait ce rituel spécial.
Une fois le motif disparu, Sasha baissa gracieusement le regard et expliqua. « Si je tiens le pacte, ma domination augmente. Si je le romps, elle diminue. C'est pour cela que des mots comme "pacte" ou "promesse" sont considérés comme sacrés au sein de la famille impériale. »
« Faut-il être dans une chapelle ? »
« Techniquement, il suffit d'un témoin. »
Elle n'était pas venue à la chapelle pour une raison particulière. C'était simplement un bon endroit pour expliquer le mythe d'origine du pacte, et comme c'était son premier pacte devant Regen, elle voulait le faire dans un lieu sacré.
« Ah, encore une chose : le contenu du pacte doit être lié à de bonnes actions.
Puisque la Divinité Gardienne est une déesse bienveillante, faire une promesse liée au mal la mettrait en colère à la place. »
« Sasha. » Regen, qui écoutait attentivement, parla sans s'en rendre compte. Son visage exprimait le choc. « Combien de pactes as-tu tenus ? »
Rosasia Trinite Magnarod. Sa domination était au cinquième niveau, un niveau sans précédent dans l'histoire de l'empire, comparable au soi-disant empereur fou. En d'autres termes, elle était loin d'être ordinaire.
Il y avait beaucoup de choses que Regen ignorait sur Sasha. La façon dont elle glissait méticuleusement des notes secrètes dans la bibliothèque, recueillait la fille d'une famille noble ruinée comme servante, et transportait diverses potions dans son anneau : rien de tout cela ne ressemblait aux actes d'une personne ordinaire. Naturellement, il avait supposé qu'il y avait encore beaucoup à découvrir sur elle à l'avenir et s'y était préparé. Mais l'information à laquelle il était maintenant confronté, sans aucun avertissement, allait bien au-delà de la simple découverte d'une vérité surprenante.
Sasha, les yeux perdus au loin, avoua calmement. « J'ai sauvé environ 500 personnes et tué une cinquantaine. C'est comme ça que j'en suis arrivée là. »
Était-ce ça, la sensation de réaliser que le bloc de glace dérivant en mer n'était que la pointe d'un iceberg ?
Regen faillit ouvrir la bouche à cet instant pour révéler sa propre identité. C'était un désir instinctif de combler l'abîme apparemment infranchissable entre elle et lui. Il serra le poing, refoula l'élan au plus profond de lui, et ne parvint qu'à dire autre chose.
« Alors je suppose qu'il nous faut trouver un traître à offrir en sacrifice à la déesse. »
« La déesse s'en chargera aussi. »
Au moment où Sasha sourit radieusement, les portes de la grande chapelle s'ouvrirent en grand des deux côtés.
« Hoho, à chaque fois que ce vieil homme entre dans le palais impérial, il semble rencontrer la princesse Oiseau d'Argent dans la Grande Chapelle. »