Un jeune homme aux mêmes cheveux noirs que Nadia s'approchait du pavillon de serre. Je fis signe au garde de le laisser entrer.
« Nadia ! »
« F-Frère ? Pourquoi es-tu ici… ? »
Le jeune homme, vêtu comme pour un bal, feignit la joie de revoir Nadia. Puis, simulants l'urgence, il me salua. « Raval de la famille Gawain salue la princesse Oiseau d'Argent. Une affaire importante survient dans ma famille, je dois emmener ma sœur d'urgence, veuillez m'excuser pour l'intrusion. »
« Ah, comte Gawain. »
Jeté sur le côté, le regard que Nadia posait sur son frère et chef de famille n'avait rien d'agréable. Il était clair qu'elle remettait en cause ses motifs et son interruption.
« S'il s'agit d'une affaire de famille, on n'y peut rien. Allez-y, comte. »
« Pour me faire pardonner l'incivilité d'aujourd'hui, j'enverrai une invitation formelle de ma famille plus tard, Votre Altesse. »
« Inutile. »
Raval Gawain, éconduit, hésita au milieu de sa courbette exagérée et releva maladroitement la tête. Il avait tenté d'utiliser sa sœur comme prétexte pour tisser un lien avec moi, mais les choses ne s'étaient pas passées comme prévu, le laissant décontenancé. À cause de son frère insignifiant, Nadia fut contrainte de quitter le goûter plus tôt.
Je vis Nadia trembler de colère et Annemarie, subtilement satisfaite. Je décidai de tirer parti de la situation.
« C'est dommage que dame Nadia doive partir si tôt. Terminons le goûter d'aujourd'hui sur cela. » J'élevais le statut de Nadia.
L'insouciante Mebril Osbond se leva sur un simple « Oui » tandis que le visage d'Annemarie Arondit se durcissait, sentant son rang menacé.
« Prenez soin de vous, tout le monde. » Même après les avoir congédiées doucement, je restai assise à table, sirotant mon thé. Puis, à un moment donné, je parlai. « Vous pouvez sortir maintenant. »
Une femme aux cheveux rouges comme des camélias s'avança. C'était ma nouvelle servante, Sione Belpha. Alors qu'elle lissait sa robe avec grâce et me saluait, je lui demandai : « Comment vous sentez-vous d'entendre les voix de ceux qui ont ruiné votre famille après si longtemps ? »
« Je suis heureuse. J'ai retrouvé la volonté de vivre. » Ses yeux verts brillaient, non seulement de la volonté de vivre mais aussi d'une farouche détermination qui les rendait beaux. « Cela ne vous dégoûte-t-il pas, Votre Altesse ? Comment pouvez-vous tolérer de partager une table avec de telles créatures ? »
« Si je peux supporter le sang qui coule dans mes propres veines, pourquoi en irait-il différemment pour eux ? »
« Votre Altesse n'a rien du fou empereur. »
« Merci de le dire. »
Alors que je tendais la main droite, Regen la soutint immédiatement par-dessous, m'escorant. Bien que je ne sois pas sans malaise, j'avais besoin de quelque chose pour calmer mon estomac bouleversé.
« Sione, occupez-vous du nettoyage. J'ai besoin de prendre l'air. »
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Je marchais le long de l'allée des camélias où le vert, le rouge et le blanc se mêlaient. La neige en avait été entièrement dégagée, facilitant la marche. Les fleurs de camélia n'ont pas de parfum. L'air que j'inspirais ne contenait que l'odeur piquante de l'hiver, qui apaisa rapidement mon estomac.
Lorsque nous atteignîmes un endroit dépourvu de toute présence, Regen, qui marchait un demi-pas derrière, demanda : « J'ai entendu dire que Votre Altesse prévoyait d'organiser ces réunions régulièrement. Quelle est votre raison de rencontrer les dames de familles connues pour leur traîtrise ? »
« Ce n'est pas moi qui les rencontre — c'est elles qui se rencontrent entre elles. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Lorsque l'on met ensemble des gens aux natures foncièrement mauvaises, le conflit naît naturellement. »
Arondit, Osbond, Gawain. Si une petite étincelle de discorde pouvait jaillir entre ces trois familles, ce serait l'idéal. Sinon, tant pis.
« Présenter la famille Gawain aujourd'hui a été fructueux. Ce sont vraiment des gens au cœur de bêtes. »
« Je les comprends comme des fripouilles qui accusent des innocents de trahison et les exécutent. La famille Belpha a été l'une de leurs victimes. »
« Exact. Du point de vue de Sione, c'est très personnel. Nadia était son amie proche, et Raval son fiancé. Comme c'est Nadia qui a arrangé les fiançailles, sa trahison a dû être particulièrement douloureuse. »
« La trahison d'une amie… »
La voix de Regen s'était assombrie en répétant ces mots, m'incitant à demander : « L'avez-vous vécue vous-même ? »
« Oui. »
Une réponse directe. Pourtant, son regard était glacial comme la glace.
« Il y a eu un ami proche qui m'a trahi, disant que c'était la meilleure option. »
Soudain, une conversation d'avant me revint en mémoire.
« Quand la seule femme que je dois protéger est insultée alors qu'elle me couvre, quel chevalier en serait satisfait ? »
« Tu sais que c'était la meilleure option. »
« La meilleure option. »
Ses lèvres d'ordinaire composées s'étaient tordues à cet instant. Le désenchantement que j'avais ressenti n'était pas une illusion.
Peut-être regrettant ses mots, il rassembla ses émotions et ramena le sujet sur moi. « Avez-vous déjà été trahie par un ami, Sasha ? »
« Non. »
« C'est heureux. »
« Je n'ai pas d'amis. »
« … »
Ses yeux dorés vacillèrent. On aurait dit un gentilhomme saisi par la confidence candide d'une dame.
J'appuyai avec assurance. « Pour être amis, il faut partager les mêmes valeurs morales et les mêmes opinions politiques, mais il est difficile de trouver des gens loyaux dans l'empire. D'ailleurs, si nous devenions proches et que l'un de nous était exécuté, ce serait triste. »
« Je vois. »
« Alors, pas la peine de plaindre mon manque d'amitié. »
« … Je n'ai jamais eu une pensée aussi irrespectueuse. »
Quand je souris, incrédule, Regen entrouvrit réflexivement les lèvres pour parler, puis les referma. Il semblait renoncer à s'expliquer.
L'ambiance, qui avait failli devenir sombre, s'allégea, et cela suffisait.
J'entendis le chant d'une fauvette. Curieuse de savoir si elle était proche, j'approchai du camélia sans la trouver. Laissant derrière moi un regret, j'admirai les fleurs de camélia, effleurant une bloom du bout des doigts pour en chasser la neige.
C'est alors qu'un doux rire vint de ma droite. En jetant un coup d'œil à Regen, il détourna vivement la tête, conscient de son impair, ce qui me poussa à l'interroger.
« Pourquoi riez-vous ? »
« Mes excuses. »
« À quoi pensiez-vous ? »
« … »
« Je ne me fâcherai pas, dites-le-moi. » Curieuse de sa pensée, j'insistai, et il finit par parler.
« Savez-vous que les camélias sont des fleurs pollinisées par les oiseaux ? »
« Oui. Puisqu'elles n'ont pas de parfum, elles attirent les oiseaux par leur apparence éclatante, leur offrant du nectar pour la reproduction. »
« En effet, et donc… »
Alors qu'il hésitait à nouveau, je plissai les yeux. Finalement, il avoua comme s'il abandonnait.
« Quand vous avez touché le camélia, j'ai imaginé qu'un oiseau d'argent s'était posé sur la fleur. »
Cette fois, c'est moi qui laissai échapper un doux rire.
« À quoi pensiez-vous ? »
« C'est un secret. »
« … »
Même s'il trouvait cela injuste, il n'y pouvait rien. Après tout, je ne pouvais pas avouer ouvertement que la fleur sur laquelle je voulais le plus m'asseoir était lui.
Je changeai de sujet. « Au fait, sire Regen, comment va votre œil ? »
« Il guérit bien. À ce rythme, je devrais être完全恢复 dans un mois. »
« C'est un soulagement. Reste alors la question de votre noyau de mana. Je m'inquiète car le taux de récupération semble diminuer jour après jour. »
« Sasha connaît le taux de récupération ? » demanda Regen, apparemment surpris.
J'acquiesçai. « Alors que votre mana récupère, je dois exercer plus de contrôle pour maintenir la domination. Comme l'augmentation de contrôle nécessaire pour vous diminue progressivement, j'en ai déduit cela. »
« Je vois. »
« Par rapport à la quantité initiale, il semble récupéré à environ 50 % maintenant… »
« … »
Tandis que j'estimais, Rena demanda soudain sans répondre. « Avez-vous assez de domination, Sasha ? »
« Je ne sais pas exactement, mais même si sire Regen récupère totalement son noyau, je ne pense pas que cela remplira complètement ma capacité. »
« Donc, vous pensez qu'il y aura de la marge au rythme actuel. »
« Oui. »
« Est-ce vraiment le cas ? »
« Hein ? »
L'attitude de Regen était particulière depuis un moment.
« Que se passe-t-il si le mana d'un chevalier dépasse la domination de la famille impériale ? L'empreinte se brise-t-elle ? »
« Une fois imprimée, elle ne se brise pas facilement. Mais je sais que cela impose un fardeau au corps du dominant. »
« N'y a-t-il aucun moyen d'augmenter votre domination ? »
« … »
Je tombai dans le silence, réalisant soudain quelque chose de notre conversation.
« Regen. »
« Oui. »
« Votre récupération n'a même pas atteint 50 %, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Sa réponse habituellement brutale était si directe. Comme si j'avais entendu une vérité indéniable, je me trouvai incapable de la réfuter.