« Sir Regen, je sais pourquoi vous êtes contrarié. C'est pour cela que je suis venue m'excuser. »
« Vous savez donc pourquoi. »
« Je vous présente mes sincères excuses pour avoir utilisé mon autorité afin de vous donner un ordre qui ignorait votre volonté. »
Je posai ma main sur le centre de ma poitrine et inclinai légèrement la tête. Mais il semblait que j'avais mal compris le problème dès le départ.
« Merci pour votre courtoisie. Cependant, cette question est sans importance. Un chevalier est intrinsèquement fait pour obéir aux ordres. »
« Alors… pourquoi êtes-vous si en colère ? »
Son regard, comme pour demander si je ne savais vraiment pas, s'emmêla au mien, que je ne comprenais vraiment pas.
Regen laissa échapper une respiration, presque comme s'il avalait un soupir, puis parla. « Lorsque la seule femme que je dois protéger est insultée alors qu'elle me protège, quel chevalier en serait satisfait ? »
« Vous savez que c'était la meilleure option. »
« La meilleure option. »
La façon dont Regen répéta mes mots portait une amertume contenue. Un bref instant, j'aperçus une ombre en lui.
De l'émotion commença à filtrer dans la voix de Regen. « Ce "meilleur", c'est votre meilleur, Altesse. Mon meilleur est différent. Je préférerais subir le châtiment moi-même plutôt que de vous voir humiliée devant tant de gens. »
« …Êtes-vous sérieux ? »
« Oui. »
Des émotions contradictoires s'agitaient en moi. Un sentiment d'offense face à son attitude qui rendait mes efforts vains au lieu d'offrir de la gratitude. Et pourtant, une joie face à sa résolution de se jeter dans le feu, enragé par l'insulte que j'avais subie. Le premier était ce que je ressentais en tant que suzeraine, et le second ce que je ressentais en tant que femme. Mais avant d'être une femme, je suis une princesse.
« Sir Regen. »
J'avais besoin de tracer une limite avec des mots qui feraient mal. Pas douloureux pour lui, mais pour moi-même.
« Comme vous devez le savoir, ces sentiments ne sont pas entièrement les vôtres. Ils ne sont pas "authentiques". »
Tout cela était dû au dominion. Ses sentiments pour moi étaient influencés par la contrainte du dominion. Cette loyauté noble, cette tendre révérence — peu importe combien il me les offrait, ils n'étaient pas vraiment miens. Et ils ne le seraient jamais. Les émotions qu'il éprouvait pour moi seraient toujours imparfaites. Mais alors, une réponse inattendue vint.
« Cela n'a pas d'importance. » Regen se leva de sa chaise. Posant une main sur le lit où j'étais perchée, il se pencha près de moi. Ses yeux dorés me capturèrent. « Princesse Rosasia. »
« … »
« Dans un passé que je ne peux vous raconter, j'ai passé toute ma vie à protéger quelqu'un. Avant de considérer la justice ou la vengeance, protéger quelqu'un a été la raison même de mon existence. Et maintenant, la seule et unique personne que je dois protéger, celle que je veux protéger, c'est vous. »
« … »
« Ne pas vous protéger n'est pas une simple erreur ou un échec pour moi. C'est une tout autre affaire. »
Mon cœur trembla. C'était parce que ses mots sonnaient comme une confession passionnée que mon existence était ce qui le maintenait en vie.
Il pressa un baiser sur le dos de ma main et fit une requête. « Je vous en prie, j'implore votre compréhension et votre compassion pour les circonstances de ce chevalier. »
« … »
Compassion, dit-il. Le voir s'abaisser ainsi rendait l'excitation que j'avais ressentie plus tôt presque dérisoire — cela faisait mal.
Je voulais respecter sa volonté. Je ne voulais pas que notre relation soit celle d'une souveraine qui accorde simplement des faveurs à un serviteur. Était-ce si mal de vouloir être sur un pied d'égalité avec quelqu'un qu'on aime ?
« Je comprends ce que vous dites. Vous me demandez de prioriser ma propre protection plutôt que la vôtre, c'est bien cela ? »
« Oui, c'est exact. »
« Très bien. Je le ferai. »
« Vraiment ? »
« Je le promets, sur mon nom. »
« …Comme toujours, je suis reconnaissant pour votre considération. »
Face à ma promesse ferme, l'expression de Regen s'adoucit, apparemment satisfaite. J'avalai donc les mots que je voulais dire ensuite. Au fond, vous protéger signifiera me protéger moi-même.
Je connaissais trop bien le palais impérial, l'empereur fou et la compétition. Regen comprendrait bientôt que j'avais eu raison.
Mon choix de me taire avait été sage. Il permit à notre conversation de se terminer sur une note plus légère.
« N'êtes-vous plus contrarié maintenant ? »
« …Je n'étais pas en colère contre vous. J'étais en colère contre moi-même. »
« Je vois. Vous avez bien travaillé aujourd'hui, Sir Regen. »
« Vous aussi, Sasha. »
Enfin, Regen m'appela à nouveau par mon prénom.
Regen remplit mon verre. La boisson qu'il versa ne semblait pas être de l'alcool. Elle était plus douce que n'importe quel jus de fruit.
Après cela, nous passâmes du temps à échanger des conversations légères et à vider des verres. Au sujet des banquets, des princesses, et même de ce sale petit poussin dont je ne voulais même pas prononcer le nom. Les conversations n'étaient ni profondes ni significatives, mais elles étaient nécessaires. C'était un moment pour confirmer que sa colère s'était apaisée.
Notre relation était une relation où nous marchions sur des œufs l'un autour de l'autre. Le chemin à venir pouvait être rempli de tempêtes et de flammes, faisant de cette relation une chose précaire. Mais cela n'avait pas d'importance. Parce que je ne le laisserais pas partir.
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Les conversations triviales échangées par convention sociale s'étaient terminées depuis longtemps. Là où la voix agréable, semblable à du verre, de la princesse résonnait autrefois, ne subsistait plus que le paisible son d'une respiration douce.
Sasha, qui buvait l'alcool que Regen lui offrait comme s'il s'agissait d'un nectar céleste, finit par hocher la tête de fatigue avant de perdre complètement conscience. S'il ne s'était pas immédiatement levé de sa chaise pour attraper son visage et ses épaules et la déposer doucement, elle se serait effondrée avec un bruit sourd et douloureux.
Je pensais qu'elle tenait l'alcool puisqu'elle buvait si bien. Mais c'était l'inverse. Regen décida de compter le nombre de verres que Sasha avait vidés.
« … »
Regardant la princesse allongée sur le lit, ses cheveux blond platine éparpillés sur les draps, Regen ressentit un mélange d'émotions complexe et subtil. Tout ce qu'il possédait actuellement provenait de la princesse, mais du moins nominalement, c'était son lit. Et il n'avait jamais laissé une autre femme s'allonger dans son lit auparavant.
Le problème était la princesse, qui dormait sans le moindre souci au monde. Sasha, qui paraissait habituellement si posée, était parfois incroyablement sans défense. Et en ce moment, c'était bien trop.
Bien sûr, Regen connaissait la raison. C'était parce qu'il ressemblait à son frère défunt, et qu'elle ne voyait en lui que son frère. C'était probablement pour cela qu'elle avait essayé de le protéger au banquet aujourd'hui, allant jusqu'à se faire renverser du vin dessus — parce qu'elle le superposait à son frère.
« Bon sang. »
Regen attrapa une poignée des cheveux blond platine de Sasha. Les mèches soyeuses glissèrent doucement entre ses doigts, les chatouillant.
« Où au monde trouverait-on un frère comme celui-là ? »
Il n'était pas convenable de laisser une princesse précieuse dormir dans le lit d'un homme. Bien qu'il eût depuis longtemps décidé de la transporter dans ses propres appartements, il laissait le temps s'écouler, négligeant son devoir. Était-ce de la loyauté, ne voulant pas troubler son sommeil paisible ? Ou était-ce pour une autre raison ?
« Regen… »
L'inconsciente princesse marmonna doucement dans son sommeil. Le nom roula sur sa langue délicate, mais il n'était pas clair si elle l'appelait lui ou son frère défunt.
C'est probablement le second. Au moment où Regen en arriva à cette conclusion, quelque chose ne lui plut pas. Il regarda les lèvres qui prononçaient ce nom pendant un moment. Il pensa que s'il attendait, l'appel de « Sir Regen » sortirait de ses petites lèvres. Regrettablement, la princesse sombra dans un sommeil profond, et il n'entendit plus sa voix.
Plus qu'assez de temps passa, mais Regen ne bougea toujours pas. Ses lèvres rouges et pulpeuses captèrent son regard et ne le lâchèrent plus. Regen tendit la main vers son visage. Un pouce long et soigné effleura délicatement la lèvre inférieure de la princesse. À cet instant, il sentit un impulsion très étrange s'éveiller en lui pour la première fois. Et s'il l'embrassait ?
« … »
Saisi par sa propre pensée, Regen inspira brutalement comme pour chasser cette idée. Ce n'est que lorsqu'il eut aspiré tant d'air qu'il eut l'impression de pouvoir consumer la pièce entière qu'il parvint à réprimer l'impulsion. Alors que le souffle quittait son corps, sa loyauté et sa révérence habituelles reprirent leur place.
Ce doit être à cause du dominion. Regen s'accrocha à cette excuse parfaite, se rassurant. Ce n'était rien de plus qu'une impulsion passagère manipulée par l'influence du dominion. Ni plus, ni moins.
Réalisant qu'il était à sa limite, Regen bougea enfin. Prudemment, il souleva la princesse dans ses bras. Et juste au moment où il la sortait de son espace — il la chassa de son cœur également.