« Qu'avez-vous dit ? »
Dominic fourra le mouchoir dans sa main tandis qu'elle l'interrogeait, puis se détourna.
« Faites-en bon usage et veillez à me le rendre, Votre Altesse. »
« … »
Sasha ricana intérieurement devant sa tentative évidente d'utiliser le mouchoir comme prétexte pour créer un lien. Elle le déplia et s'essuya le cou d'un geste délibérément nonchalant. Son plan était de l'utiliser brièvement, de le jeter, puis de prétendre l'avoir égaré. C'était un bon plan — sauf qu'elle n'avait pas remarqué que Regen l'observait avec intensité.
Pendant ce temps, dans un coin de la salle de banquet, les chevaliers et les princesses sur le point de subir le châtiment de la « Colonne Ornée » échangeaient de brefs adieux.
Sasha marmonna pour elle-même. « Je devrais rendre un petit service. »
Sasha fut la première à quitter la salle de banquet. Peu après, elle aperçut Yulis qu'on emmenait, séparé de Lilliana.
« Un instant. » Elle barra la route à Yulis. « Je vais te rendre ceci. »
« … »
Ce que Sasha tendait était le mouchoir de Yulis, imbibé de vin. Yulis ouvre instinctivement la bouche pour refuser, mais hésita. Car il y avait quelque chose sous le mouchoir.
« … »
« … »
Après avoir échangé un regard, Yulis acquiesça d'un petit hochement de tête et reprit son mouchoir. La silhouette de Yulis disparut dans le couloir. Ce n'est qu'alors que Sasha poussa un long soupir, comme pour relâcher enfin la tension qui l'étreignait. On aurait dit que cette journée épuisante touchait enfin à sa fin.
« Qu'as-tu donné à lui ? »
« Une drogue qui le fera dormir comme un ours en hibernation. Ça l'aidera à tenir cinq jours. »
C'était l'une des drogues que Sasha cachait dans son anneau. Pour une futilité comme l'emprunt d'un mouchoir, la faveur que Yulis recevait en retour était considérable. Pour une raison quelconque, cela mit Regen mal à l'aise, et elle parla sur un coup de tête.
« Où est mon mouchoir ? »
« Celui-là est encore… »
« Rendez-le-moi, je vous prie. »
« … »
C'était la première fois que Regen voyait la princesse avec de si grands yeux. Avait-il dit quelque chose de surprenant ? Elle hésita, comme réticente à s'en séparer, et ce ne fut qu'après une longue pause qu'elle le lui rendit.
« Le voici. »
Le mouchoir, que pas une goutte de vin n'avait touché, semblait neuf. Les sourcils de Regen se froncèrent à nouveau. Au lieu de ranger le mouchoir, il se mit à essuyer directement le visage de Sasha. Ce n'était qu'un geste simple, pourtant les sens de Sasha hurlaient à chaque endroit effleuré par sa main. Elle tenta de se calmer en se disant : « C'est bon, on est frère et sœur. Ce genre de chose est normal entre frères et sœurs. » Mais ce n'était pas facile.
Reprenant involontairement son souffle, Sasha finit par parler. « Je croyais… que tu étais en colère. »
« Comment un chevalier oserait-il être en colère contre son seigneur ? »
« … Tu es définitivement en colère, pourtant. »
« … »
Regen se tut et changea de sujet.
« Maintenant que l'épreuve est terminée, tu devrais rentrer te laver. »
« D'accord. »
Sasha tendit la main discrètement, avec l'intention de reprendre le mouchoir des mains de Regen. Mais, méprenant son intention, il soutint rapidement sa main de la sienne, comme pour l'escorter. Sa déception et son envie restèrent des secrets que seule la lune connaissait.
Ignorante de ses propres sentiments, elle regagna ses appartements avec le chevalier, qui ne faisait qu'escorter poliment.
Il semblait que j'eusse piqué un somme dans la baignoire après une longue journée épuisante. Quand j'eus fini de me laver soigneusement et de sécher mes cheveux, la nuit était déjà avancée.
Chaque soir, il était de routine de soigner le noyau de mana de Regen. L'heure convenue approchant, je décidai d'aller dans ses quartiers au lieu de le faire venir dans ma chambre ce soir-là. Je voulais aussi parler de ce qui s'était passé dans la salle de banquet, même si cela n'avait pas de lien direct avec le soin du noyau.
Je préparai une bonne bouteille de vin, deux verres et quelques canapés appétissants et présentables. Après avoir dit à Hamel et Demia qu'ils pouvaient se reposer pour la nuit, je portai moi-même le plateau.
Les quartiers de Regen étaient à trois pièces de ma chambre. L'intérieur était sombre en cette fin de soirée, mais la lumière de la bougie sur le plateau servait de lanterne de fortune. Guidée par la lueur vacillante, j'arrivai enfin devant la porte de Regen.
« Sir Regen ? » Je frappai, mais aucune réponse ne vint de l'intérieur.
Est-il endormi ?
Tandis que j'hésitais sur la marche à suivre, la porte, qui n'avait pas été correctement fermée, s'entrouvrit légèrement sous l'effet du courant d'air. Elle s'ouvrit juste assez pour que je puisse glisser à l'intérieur, et je ne pus résister à la tentation. Non, pour être honnête, je savais que ce n'était qu'un prétexte. Je voulais simplement voir Regen, ne fût-ce que son visage endormi.
Je promenai la lumière de la bougie dans la pièce sombre, prenant en compte l'espace net et ordonné. Il était si bien rangé qu'il me rappela son propriétaire, et je ne pus m'empêcher de pouffer. C'était une pièce que j'avais préparée pour lui, pourtant, du seul fait que Regen y logeait, je me surprenais à lui prêter toutes sortes de significations, à la comparer à lui. Cela me fit sentir un peu ridicule.
Venant à y penser, le mouchoir en était de même. Ce n'était qu'un mouchoir ordinaire, un modèle standard fourni par le palais impérial. Et pourtant, pour une raison quelconque, je l'avais désiré ardemment.
« Ah. »
Une bourrasque venue de par-delà la porta éteignit la bougie et claqua la porte avec un bruit sec. Saisie de frayeur, je fus plongée dans l'obscurité totale. C'était noir comme dans un four, si sombre que je ne voyais même pas ma main devant mon visage.
Me souvenant qu'il y avait peut-être une table à proximité, je tâtei dans le noir de la main qui ne tenait pas le plateau, mais ne trouvai rien. Un peu plus loin ? Quand je fis un pas en avant, un malheur arriva. Mon orteil accrocha le bord du tapis.
« … ! »
Je perdis complètement l'équilibre. M'attendant à m'effondrer sans grâce, je fermai les yeux. Mais alors, une grande main jaillit de l'obscurité, m'attira contre elle et nous roulâmes ensemble au sol. Je ne ressentis aucune douleur. C'était grâce à la personne sous moi qui avait absorbé tout le choc de la chute.
Je me relevai sur mes bras et redressai le buste. Il faisait encore trop sombre pour voir quoi que ce soit, mais j'appelai prudemment. « Sir Regen… ? »
« … Oui. »
Sa voix était bien plus grave et rauque que d'habitude. Peut-être venait-il de se réveiller.
À cet instant, les nuages s'écartèrent à l'extérieur, et la lumière de la lune inonda la pièce, l'illuminant. Allongé sur le sol, ses cheveux en désordre encadrant son visage, un homme incroyablement beau me regardait depuis le bas. Et moi, en retour, je le regardais de haut, l'enfermant dans mes bras.
« … »
« … »
C'était une position indéniablement provocante.
« Mes excuses. » Je réussis à répondre calmement et me dégageai de lui.
Une fois tous deux debout, ce fut comme si de rien n'était. Même le plateau que je portais était resté intact, grâce à Regen, qui l'avait rattrapé sans rien en verser.
C'était une nuit nuageuse. La lune allait à nouveau se cacher derrière les nuages, et Regen posa doucement une main sur mon épaule, me guidant vers le lit. « Asseyez-vous ici, je vous prie. »
Tandis qu'il allumait la bougie, je parlai, presque comme pour me justifier. « Il était temps de soigner votre noyau de mana. Je me suis dit que je passerais vous voir en premier. »
« Si vous le permettez, je voudrais me reposer aujourd'hui. »
« D'accord. Mais parlons plutôt. »
Regen semblait réticent, mais il tira tranquillement une chaise et s'assit en face de moi, m'humoriant. Vraiment, c'était un chevalier dont la courtoisie envers une dame était ancrée dans le corps et l'âme.
Je saisis la bouteille de vin que j'avais apportée. Il fit mine de servir, mais je l'en empêchai et versai moi-même le vin, lui tendant un verre. « Trinquons avant de parler ? Pour fêter notre réussite sans encombre à l'épreuve. »
« … »
Il fit glisser son pouce le long du bord du verre avant de le porter à ses lèvres. Le vin rouge s'écoula dans sa bouche, et sa pomme d'adam saillante monta et descendit de façon spectaculaire. Ce n'était que l'acte de boire, pourtant je restai captivée par son allure, incapable de détourner les yeux.
Nous vîmes chacun notre verre. Alors que je réfléchissais à la façon d'entamer la conversation, il prit la parole le premier, inattendu.
« Le saviez-vous ? »
« Savoir quoi ? »
« Votre Altesse donne toujours d'abord des ordres, puis dit qu'elle veut parler. »
« … »
Est-ce ainsi ? Plus que cela, je n'aimais pas la façon dont il s'adressait à moi.
« Nous ne sommes que tous les deux ici. »
« Oui, Votre Altesse. »
Il ne m'avait pas appelée Sasha.
Je décidai de voir le bon côté. Au moins, il était direct. Mieux vaut que les émotions s'affrontent de front plutôt qu'elles ne restent cachées.
La première étape pour résoudre un problème est de le mettre au jour. Et ainsi, je parlai sans hésiter.