« Aah. »
« Faites attention, Votre Altesse. »
La cadette, , entra en courant et faillit trébucher en marchant sur sa robe. Heureusement, le chevalier aux cheveux pêche qui l'escorait la rattrapa à temps, évitant tout incident.
, qui portait d'ordinaire ses cheveux en deux tresses, les avait laissés flotter librement aujourd'hui, d'un brun caramel. Faute de temps pour se préparer sans doute, sa suivante l'avait suivie jusqu'à la salle de banquet et se mit à lui attacher les cheveux sur place.
Se coiffer en plein milieu d'une salle de banquet — chose inouïe. Je soupirai face à l'inconscience de la benjamine, mais se mit alors à marcher vers moi. Ce n'était pas un hasard ; j'étais simplement la personne la plus proche d'elle.
« Sœ-Sœur ! »
« Te voilà, . »
« Oui ! »
roula dramatiquement ses yeux verts et commença à s'excuser assez fort pour que tout le monde l'entende. « J'ai eu un petit contretemps. Voyez-vous, est si occupée avec mes études ces temps-ci. Surtout le cours d'études impériales que suit — c'est une matière si difficile que les gens ordinaires ne peuvent pas suivre… »
« C'est un cours que toutes les princesses suivent, pourtant. »
« … »
bredouilla, visiblement décontenancée. Je n'avais pas l'intention de l'embarrasser davantage, mais l'une de nos autres sœurs jugea que c'était l'occasion idéale pour corriger la façon de penser égocentrique de notre cadette.
« Mon Dieu, les études impériales sont-elles si difficiles ? Ou est-ce simplement notre petite sœur qui apprend lentement ? »
« Iih. »
arriva, flanquée de son entourage. Elle ressemblait moins à la biche dorée des plaines qu'à une lionne.
Avec un sourire suave délibérément feint, taquina . « Ce n'est pas grave. Après tout, ce qu'on attend de , ce n'est pas ton intelligence, mais ta mignonne coiffure de lapin en deux tresses. Mais dis-moi, jusqu'à quelle heure as-tu dormi pour ne même pas réussir à te coiffer correctement ? »
« Hiik… »
« Tu aurais dû te lever plus tôt. Dormir le jour d'un banquet où tu dois être sur ton trente-et-un ? Cela ne fait que te dévaloriser face à tes sœurs aînées, tu ne trouves pas ? »
« S- est ! » repartit de plus belle, si bien que la suivante qui lui attachait les cheveux en fut si surprise qu'elle en laissa tomber le ruban. « est mignonne et jolie, alors je n'ai besoin que d'un petit coup de peigne ! »
« Mon Dieu, tu te vantes de ton physique devant moi ? »
« Bientôt, la beauté de surpassera celle de Sœur ! Parce que ! La mère de était une beauté renommée du royaume de Shervin ! »
sourit comme si l'éclat de était mignon et répondit par une seule phrase. « Qui ne l'est pas ? »
« Hein… ? »
Comme si elle ne comprenait pas, ses yeux verts clignotèrent à plusieurs reprises, et de doux rires résonnèrent dans toute la salle de banquet. Ne pouvant plus supporter la scène, une suivante murmura à sa maîtresse.
« Votre Altesse… Il n'y a pas une seule princesse ici dont la mère n'était pas une beauté renommée… »
« … »
Seules les plus belles femmes, pillées dans diverses nations par l'empereur fou, avaient le droit d'entrer au harem. Chaque princesse ici était née de ces femmes splendides et avait réussi à survivre. En prenant conscience de cela, le visage de devint écarlate.
« Vo-Votre Altesse ! Les boissons là-bas ont l'air délicieuses. Allons en boire ! »
Le jeune chevalier, transpirant nerveusement, emmena . Il s'efforça sincèrement de la consoler, lui proposant diverses boissons colorées et savoureuses à base de fruits. Une scène touchante.
« Cette gamine a vraiment besoin de murir un peu. »
« Toi aussi, . »
« Qu'est-ce que j'ai fait ? » boudeura et s'éloigna.
Je soupirai en la regardant partir. Soudain, une envie de sucré me prit.
Sur la table, de petits gâteaux cubiques, de la taille d'une bouchée. Le dessert était composé de couches de chocolat et de confiture de framboise sur une base de génoise, le tout surmonté d'un délicat oiseau en chocolat blanc en guise de garniture. Je le mis en bouche, le roulant sur ma langue. La saveur douce-amère du chocolat était délicieuse.
Je pensai à en proposer à , mais il observait . Consolée par son chevalier personnel, avait repris contenance et begonnen à se mêler aux nobles, à distance.
« C'est la huitième… Avec elle, j'ai vu toutes les princesses de l'empire. » La voix basse sonnait comme s'il ne s'adressait qu'à lui-même.
Le regard de ne quitta pas pendant tout le temps où je l'observais. Le goût persistant du chocolat sur ma langue commença à devenir amer.
Pourrait-il s'intéresser à ? Ne la fixe-t-il pas un peu trop ? Pourquoi ? Parce qu'elle est mignonne ? Aime-t-il les plus jeunes ?
Mon esprit était en désordre, et une anxiété superflue me dessécha la gorge. Au moment où j'avais vidé deux verres, je lâchai quelque chose que j'avais repensé au moins dix fois dans ma tête.
« a dix-huit ans. »
« … »
Ce ne fut que lorsque je croisis ses yeux dorés, fixés sur moi avec intensité, que je réalisai ma bévue. N'était-ce pas trop flagrant de sous-entendre qu'elle était trop jeune pour être considérée comme une femme ? Honteuse, j'aurais voulu me cacher quelque part.
« C'est de l'alcool. »
« … »
« Vos joues sont déjà rouges. Arrêtez de boire, je vous en prie. »
« Ah. »
« Prenez ceci à la place. »
Il semblait que ce que je croyais être du jus était en fait de l'alcool. Il le remplaça par une boisson sans alcool et reprit la conversation qu'il n'avait pas finie plus tôt.
« Dix-huit ans, hein. Alors ce n'est pas elle. Elle devrait avoir une vingtaine d'années maintenant. »
« … »
Mon cœur se mit à battre la chamade.
« Vous cherchez… quelqu'un ? »
« Il y a longtemps, j'ai rencontré une princesse de l'empire. »
« … »
Donc il se souvenait.
Je savais pertinemment que je devais cacher tout lien avec lui. Mais mon cœur, contradictoirement, souhaitait qu'il se souvienne de moi.
« Quelle genre de princesse était-elle ? »
« Hmm… » Il plongea dans ses pensées.
Siropant ma boisson, j'espérais secrètement sa réponse. Je voulais qu'il se souvienne de moi sous un bon jour, si possible. S'il disait que j'étais une princesse jeune mais élégante et résolue, je n'en demanderais pas plus. Sinon, une princesse précoce et audacieuse irait bien aussi. Non, même s'il ne se souvenait que de moi comme d'une petite fille jolie, je serais satisfaite…
« Une petite princesse mal fagotée, comme un poussin. »
« … »
Quoi ? Qu'est-ce qu'il vient de dire ?
« M-Mal fagotée… ? »
Il prit le verre vide dans ma main et porta le coup de grâce. « Oui. »
« … »
J'étais sous le choc. Personne ne m'avait jamais traitée de mal fagotée de ma vie. Je veux dire… je suis quand même une princesse de l'empire… et ma mère est une beauté renommée… Réaliser que je raisonnais comme rendit le choc encore pire.
J'inspirai profondément, comme pour remplir toute ma poitrine. Calme-toi. Ce n'était qu'un premier amour raté, de toute façon. Qu'il se souvienne de moi comme d'un poussin mal fagoté ou non, quelle importance…
Quelle… importance…
« Votre Altesse ? »
« … »
« ? »
Je ne pus le retenir.
« Il n'existe pas de telle princesse. »
« … »
« Dans la famille impériale de Magnarod, si on n'est pas belle, on ne survit pas. Toutes les princesses qui vivent passé dix ans sont belles. »
« … »
« doit s'être trompé, ou cette personne faisait semblant d'être une princesse. » Je retournai la fourchette et fourrai le dessert dans ma bouche.
J'avais agi si peu en accord avec moi-même que j'aurais voulu me cacher sous la nappe, mais en même temps, j'étais si vexée. Cela m'en fit même détester d'être mal fagotée, détester les poussins, et même détester les poulets.
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Pourquoi la princesse est-elle en colère ? Ai-je dit quelque chose qui l'a contrariée ?
Pour , était sans conteste une princesse qui devait avoir été parfaite et belle dès sa naissance. Il ne comprenait pas pourquoi quelqu'un comme elle réagissait comme si on la taquinait en la traitant de poussin mal fagotée.
Soudain, une possibilité lui traversa l'esprit.
« , par hasard, la princesse que j'ai rencontrée à l'époque— »
Avant qu'il ne finisse, elle le coupa net.
« Quand j'étais jeune, on me taquinait avec des mots semblables. Cela a ravivé de mauvais souvenirs un instant, alors je me suis un peu emportée. Je m'excuse. »
Avant même que le soupçon de ne franchisse ses lèvres, il fut proprement réfuté. Qu'il l'ait secrètement espéré ou non, un faible sentiment de déception persista dans sa poitrine avant de s'évanouir.
En tout cas, la réaction de avait du sens. L'empereur fou était quelqu'un d'obsédé par les apparences, il était donc probable que la princesse ait été fixée sur son physique dès son plus jeune âge. Même si elle était une adulte forte maintenant, les blessures d'enfance avaient une façon de rester avec vous, se transformant en traumatismes.
voulut consoler .
« ? »