« M-Mon nom est Noah. C'est un honneur de rencontrer la princesse Silver Bird. » Sa voix tremblait de nervosité.
J'acquiesçai légèrement pour saluer sa politesse et le présentai à Regen. « Sir Noah, voici Regen. »
« Oui. C'est un plaisir de vous rencontrer, Sir Regen. »
J'avais été inquiète en apprenant que le chevalier de Sœur Orlette n'avait fait que pleurer dans ses quartiers pendant un certain temps après sa nomination, le prenant pour un faible. Mais il s'avéra que c'était une inquiétude inutile. Malgré son apparence douce, je pouvais sentir une quantité considérable de mana en lui. Il semblait que mon inquiétude aurait dû être dirigée ailleurs.
« Votre Altesse, je pense que les nobles là-bas ne cessent de me dévisager. C'est effrayant. »
« Reste près de moi. »
« Oui, Votre Altesse. »
Ce chevalier... on dirait qu'il joue la comédie devant Sœur Orlette.
« Oooh ! »
Un chœur de souffles admiratifs parcourut la salle de banquet. Il semblait que quelque chose de divertissant ait capté l'attention de tous.
L'un des chevaliers exécutait un tour impressionnant, faisant tournoyer un verre de vin entre ses mains comme s'il s'agissait d'une balle de jonglage. Chaque fois que ses doigts bougeaient comme s'ils jouaient sur un clavier de piano, le verre roulait sur le dos de sa main comme une balle ou pivotait autour de sa tige entre ses doigts. Bien sûr, pas une seule goutte du liquide à l'intérieur ne se répandit.
Celui qui exécutait le tour était un chevalier direct aux cheveux bleu clair, mi-longs. En contraste saisissant avec la performance dynamique de ses mains, le visage du chevalier était impassible, comme celui d'une poupée. À ses côtés, une belle femme aux cheveux dorés enroulés en deux chignons élaborés applaudissait avec enthousiasme. C'était Lilliana.
« Ce chevalier s'appelle Yulis, n'est-ce pas ? Il doit avoir un toucher incroyablement délicat. » remarqua Orlette distraitement.
Noah intervint immédiatement. « Je peux le faire aussi, Votre Altesse. »
« Vraiment ? C'est impressionnant. »
« Voulez-vous que je le fasse maintenant ? Je peux même ajouter du jonglage pour que ce soit plus spectaculaire. »
Je sentis son intention — il voulait reprendre l'attention. Étant donné qu'il s'était tout juste accroché à Sœur Orlette par peur des regards des nobles, je doutais désormais de sa sincérité.
« Pas la peine. Tu n'es pas un artiste de cirque. »
Malheureusement, il semblait que Sœur Orlette ne puisse pas reconnaître la prétention d'un omnivore faisant semblant d'être un herbivore. Elle se contenta de faire un geste dédaigneux, le rassurant sur le fait qu'elle ne le forcerait jamais à faire quoi que ce soit de trop difficile.
Alors que Yulis terminait sa performance, les nobles affluèrent vers lui et sa maîtresse, Lilliana.
« La dextérité de Sir Yulis est vraiment remarquable ! »
« Ah, ce n'est rien. Mon Sir Yulis est bien plus habile avec une épée. J'adorerais vous le montrer, mais comme les épées sont interdites dans la salle de banquet, j'ai dû me contenter de vous donner un aperçu avec des verres à vin. »
« Grâce à Votre Altesse, j'ai eu le plaisir d'assister à quelque chose de merveilleux. Félicitations pour l'acquisition d'un si excellent chevalier. »
« Bien sûr. Ce niveau de talent est tout à fait normal pour mes standards. »
« A-t-il d'autres tours ? »
« Naturellement. Sir Yulis sait comment divertir les gens. Depuis que je l'ai pris comme chevalier, je n'ai jamais eu un moment d'ennui. »
« Oh mon Dieu ! Je vous en prie, montrez-nous encore plus, Sir Yulis ! »
« Sir Yulis n'obéit qu'à mes ordres. »
Lilliana détournait habilement toute l'attention vers elle. L'atmosphère dans la salle de banquet laissait clairement entendre qu'elle était désormais le centre de l'attention.
Sœur Orlette montra son mécontentement face à la façon dont Lilliana traitait son chevalier comme un bouffon. « Avec l'absence du Cerf Doré, Lilliana fait la loi. Où est donc passé Nanaen, pour me laisser assister à ce désastre ? »
« Pourquoi ? Si tu l'observes, il n'y a personne de plus divertissant que Sœur Lilliana. »
« Tu es sérieuse ? »
« Regarde simplement. »
Yulis avait été complètement mis de côté, et Lilliana se prélassait sous l'attention exclusive des nobles. Fidèle à sa nature égocentrique de jeu de pouvoir, Lilliana dominait la conversation, la remplissant presque entièrement de sa propre voix et de ses propres histoires.
« Ces temps-ci, je rencontre régulièrement l'héritier du duc. »
« Le comte ? Il a toujours été si gentil avec moi. Bien que parfois, sa gentillesse soit étouffante. »
« Ah, ce collier ? Le marquis me l'a donné. »
rien qu'à l'entendre parler, on dirait que tous les hommes du monde sont amoureux de Lilliana.
Je décidai de dire la vérité à Sœur Orlette. « Se rencontrer une fois tous les six mois s'appelle "régulièrement" maintenant ? J'adorerais entendre la version de l'héritier du duc aussi. Quant au comte, il ne traite bien tout le monde dans notre famille que parce que sa sœur est l'une des servantes de Sœur Lilli. Et le collier qu'elle prétend avoir reçu du marquis ? La partie la plus drôle, c'est qu'elle ne l'a pas eu en cadeau, elle l'a acheté elle-même. »
« Et pourtant, elle tord l'histoire avec un tel culot ? »
« C'est pour ça qu'elle ne parle que de gens qui ne sont pas présents. »
« Hah. »
Le regard de Lilliana se porta dans notre direction. Au moment où je sentis ses yeux croiser les miens, elle leva dramatiquement sa main gauche et parla comme si elle voulait que tout le monde l'entende. « On peut voir à quel point Sa Majesté m'adore rien qu'en regardant cette bague. Le rubis est deux fois plus gros que celui que Rosasia a reçu à l'époque ! »
Orlette étouffa un rire. « Je vois ce que tu veux dire. Elle est vraiment divertissante à observer. »
« Pas pour moi. »
Ses tentatives flagrantes et mesquines de surenchère suffisaient à mettre mal à l'aise n'importe qui.
Regen se tourna soudain vers moi et demanda. « Il semble que la princesse Safflower vous voie comme une rivale. Pourquoi cela ? »
« Parce que ma résidence est la troisième meilleure du palais, et que Sœur Lilli est la quatrième. »
Le classement des résidences reflète le statut des princesses.
À cet instant, Orlette intervint avec un sourire malicieux. « Ce n'est pas seulement une question de troisième et quatrième place. Il y a une raison plus importante, alors pourquoi ne pas lui dire celle-là ? »
Sa remarque cryptique fit regarder Regen vers moi avec attente, en attente d'une réponse.
Comme si Lilliana voulait prouver que voir c'est croire, sa voix claire résonna dans la salle de banquet au moment parfait. « Hein ? Mon Dieu ! Y a-t-il encore des gens qui croient cette rumeur ridicule selon laquelle Sir Dominic m'aurait rejetée ? C'est absolument faux. Je vous l'assure. Si ce n'était pas pour ce banquet pour présenter nos chevaliers personnels, Sir Dominic aurait été celui qui m'escorterait aujourd'hui. Ah, pas que j'aie des plaintes contre Sir Yulis. Il est parfaitement capable de se tenir à mes côtés. »
« Elle l'a vraiment dit tout haut. »
Sœur Orlette n'essaya même plus de retenir son rire. Ses rires retentirent, clairs et mélodieux.
« Profite du reste du banquet, Sœur Lette. »
« Où vas-tu ? Ça devient juste intéressant. »
« Je suis fatiguée. J'ai besoin de me reposer un peu. »
Il fallut un moment pour s'éclipser, car je dus échanger des politesses avec les nobles avant d'atteindre les couloirs calmes. Mais quelqu'un nous attendait.
« Salutations à Votre Altesse la princesse Silver Bird. Je m'appelle Kilieon. » Sa salutation était formelle, mais sa fibre rebelle était mal dissimulée dans sa voix et son expression.
Le jeune homme devant moi, qui conservait encore un air juvénile, était également vêtu du même uniforme noir que Regen. Cela signifiait qu'il était le chevalier personnel de quelqu'un, et au vu de ses cheveux rouges flamboyants, il n'était pas difficile de deviner qui était sa maîtresse. Mais plus frappants que ses cheveux étaient ses yeux dorés. Si les yeux de Regen étaient d'un doré éclatant rappelant l'aube, ceux de Kilieon avaient une teinte plus rougeâtre, évoquant l'image d'un prédateur. Il ne semblait pas faire bon ménage avec un cerf.
Curieuse, je me tournai pour jeter un coup d'œil à l'expression de Regen. Regen ?
Pendant la fraction d'une seconde, ses yeux s'écarquillèrent — puis se rétrécirent. Je reconnus ce regard immédiatement. C'était la réaction de quelqu'un qui vient de croiser une personne inattendue de son passé.
Pendant ce temps, Kilieon fit semblant de ne pas remarquer. Il était clair qu'il désapprouvait la présence de Regen mais réprimait ses sentiments pour éviter une confrontation devant moi.
Quelle que soit leur relation, il est certain que Kilieon connaît la véritable identité de Regen. Le nombre de personnes que je devais surveiller augmentait.
Puisque tous deux faisaient semblant d'être des étrangers, je décidai d'en faire autant. Pour briser la tension inconfortable, j'avançai. « Il semble que votre maîtresse me cherche. Guidez-moi. »
« Oui. »
L'endroit où l'on me guida était le balcon du troisième étage de la salle de banquet. Il était conçu comme une loge dans un théâtre d'opéra, ce qui en faisait un endroit parfait pour se détendre tout en surplombant toute la salle de banquet.
Alors que j'écartais le rideau de velours et entrais, comme prévu, Nanaen m'attendait. Ses cheveux dorés comme du miel cascadaient dans un éblouissant déploiement orné de toutes sortes de bijoux floraux. Elle était magnifique. Combinés à ses yeux vert clair, rappelant des pommes vertes fraîches, elle semblait une nymphe sortie d'une forêt luxuriante.
« Tu fais pousser un jardin sur ta tête. »
« C'est censé représenter des bois. »
Au lieu de dire que cela ressemblait aux bois d'un cerf, je choisis d'autres mots. « C'est vraiment joli. Cela te va bien. »