« Mais depuis quand est-il devenu aussi grand... »
À peine l'eus-je dit à voix haute que la réponse s'imposa d'elle-même. Malgré son atmosphère sacrée, cet arbre grandissait en dévorant mes désirs. Et depuis le jour du tournoi martial, j'avais fait bien des choses qui avaient pu nourrir le chêne. Mes joues s'empourprèrent.
« C'est moi qui t'ai rétabli. Tu devrais m'en être reconnaissant. » Je lançai cela au chêne sans la moindre gêne. Bientôt, le bruissement des feuilles qui résonnait à mes oreilles prit étrangement des airs de rire joyeux.
Relevant d'une main le bas de ma robe, je posai l'autre contre le tronc et en fis le tour. Je comptais mes pas en silence quand, levant soudain les yeux, je sursautai.
« Oh, il porte vraiment des glands. » Je voyais les fruits pendre aux branches. Bon nombre de ceux qui étaient mûrs étaient déjà tombés au sol. Je m'accroupis et en ramassai un. « Il y en a tellement. »
À peine en avais-je ramassé un que j'en remarquai un autre. Et quand je ramassai celui-là, j'en aperçus encore un. Sans trop savoir pourquoi, je ne pouvais plus m'arrêter. Bientôt, les glands recueillis l'un après l'autre s'entassèrent haut sur ma jupe.
C'est au moment où je me prenais au jeu sans m'en rendre compte que le chêne se mit brusquement à trembler avec violence, et une pluie de glands se déversa d'en haut. Je sursautai. On aurait dit un geste de bonté, comme s'il me disait de tous les emporter. Mais pour être honnête, en voir de si gros tomber juste devant moi avait de quoi effrayer.
« A-arrête. » Je reposai tous les glands que j'avais amassés avec tant d'avidité et me relevai. « Je n'en ai ramassé que quelques-uns. Et puis, de toute façon, je ne peux pas les emporter dehors. Ils ont l'air de faire mal si on en reçoit un, alors arrête d'en faire tomber, s'il te plaît. »
Le chêne cessa aussitôt. Une quantité colossale de glands jonchait à présent le sol. Je ne pouvais qu'espérer que les écureuils ou les oiseaux s'en chargeraient.
Je me retournai et m'adossai au tronc. Telle une voyageuse qui se repose un instant à l'ombre, je contemplai le paysage qui composait le royaume mental. Le décor avait changé au rythme du rétablissement et de la croissance du chêne. Au début, cet endroit n'était qu'une terre morte et désolée, si aride qu'on n'y aurait pas cru possible la survie d'un seul brin d'herbe. Le ciel était si sombre et si lugubre que j'avais eu l'impression de porter l'enfer au-dessus de ma tête. Mais ce qui s'étendait à présent sous mes yeux était une prairie verdoyante où le soleil se déversait avec éclat. Un monde où le bleu et le vert rivalisaient d'intensité jusqu'à l'horizon débordait de vie.
« Il faudra que je peigne ça un jour. »
Les herbes folles qui ondulaient sous la douce brise apaisaient mon cœur. Un instant, je m'imaginai vivre ici en gardienne de l'arbre. « Hum, mais alors je devrais manger des glands aux trois repas. Ça ne va pas. »
Un bon moment s'était écoulé tandis que j'admirais le paysage. Je décollai mon dos du tronc contre lequel je m'étais appuyée. « Je m'en vais, maintenant. J'espère que tu continueras à grandir, fort et en bonne santé. »
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Chaque fois que Sasha revenait après un long séjour dans le royaume mental de Regen, ils se retrouvaient en général enlacés, inconscients, dans une position équivoque. Mais cette fois, leur posture était la plus sage et la plus ordinaire qui fût. Regen était assis, le dos contre la tête de lit, tandis que Sasha était allongée à côté de lui, la tête posée sur sa cuisse. Toujours la tête sur la cuisse de Regen en guise d'oreiller, Sasha cligna des yeux, perplexe.
'C'est la première fois que je me réveille la première.'
Elle ne se releva pas précipitamment. Elle se contenta de lever les yeux vers Regen. Il avait les paupières closes, la tête légèrement renversée en arrière, et semblait profondément endormi. Mais son corps rompu à l'entraînement réagirait sûrement à la moindre présence. Peut-être était-il déjà réveillé.
'Que faire ?'
En réalité, Sasha avait préparé depuis longtemps un petit projet pour aujourd'hui. Pour le mener à bien, il fallait que Regen dorme encore un peu, mais elle n'était pas sûre de parvenir à ne pas le réveiller. Elle jugea donc préférable de se lancer franchement.
« Regen, même si tu es réveillé, fais semblant de dormir encore un petit peu. D'accord ? »
« ... »
Peut-être sa requête effrontée avait-elle porté ses fruits, car Regen resta immobile, les yeux fermés.
Sasha se redressa et ouvrit le tiroir de la table de chevet le plus discrètement possible. Elle en sortit le petit objet qu'elle avait gardé dans un écrin de velours. Il était encore en bon état.
'Parfait.'
Elle cacha l'objet dans sa main et se tourna vers Regen. « Regen, tu peux ouvrir les yeux, maintenant. »
« ... »
« Tu dors vraiment ? »
Sasha se pencha en avant, mains et genoux sur les draps. Même lorsque le matelas s'enfonça sous elle, Regen ne réagit pas particulièrement. Résolue à découvrir s'il dormait vraiment ou s'il faisait semblant, elle décida d'observer de plus près son beau visage. Comme elle approchait le sien du prince endormi, une grande main chaude lui saisit soudain la nuque et l'attira à lui.
« Re... mmph. »
La voix qui s'apprêtait à prononcer son nom fut engloutie avec ses lèvres. Sa langue se glissa profondément et parcourut longuement sa bouche avant de se retirer. Lorsqu'un espace se forma entre leurs lèvres humides, ses paupières s'ouvrirent. Ses yeux dorés et ronds étaient beaux comme un lever de soleil.
Sasha resta un instant à le fixer, hébétée, avant de reprendre ses esprits avec un temps de retard. Elle se plaignit exprès, comme pour le gronder. « Tu m'as fait peur à m'embrasser comme ça d'un coup. »
« Pardonne-moi. Je voulais finir ce que j'avais commencé. » Il voulait dire qu'il avait voulu reprendre là où ils s'étaient arrêtés juste avant qu'elle perde connaissance.
Parce que l'excuse venait de Regen, elle paraissait étrangement raisonnable. Sasha l'accepta donc. À vrai dire, elle n'avait pas été si surprise que cela. Après tout, elle avait répondu à ce baiser, elle aussi.
Regen demanda : « Comment était mon arbre ? »
« Magnifique. J'avais l'impression qu'on avait déplacé une montagne immense jusque-là. Quand on lève les yeux juste sous l'arbre, ton royaume mental paraît si mystique que le ciel lui-même semble vert. Il a énormément grandi, aussi : les branches se sont beaucoup étendues, et le tronc s'est élargi. »
« Je vois. »
Regen sourit. Il semblait moins s'intéresser à l'arbre lui-même qu'à la réaction de Sasha après l'avoir vu.
C'est alors qu'une lueur espiègle passa dans les yeux de Sasha, qui bavardait avec entrain. « Il n'a pas fait que grandir. Regen, tu peux tendre la main un instant ? »
« La main ? Comme ceci ? » Il tendit maladroitement les deux mains.
Réprimant un rire devant son air de quelqu'un qu'on s'apprête à menotter, Sasha prit sa main droite et l'attira vers elle. « Tiens, c'est un cadeau. »
« Ceci est... »
Le petit objet déposé au creux de la paume de Regen était un gland.
Sasha expliqua tranquillement à Regen, surpris : « Le chêne en était couvert. J'en ai ramassé un et je l'ai rapporté. »
« ... Il est possible de rapporter quelque chose du royaume mental ? »
« Bien sûr. La prochaine fois, si je vois un écureuil, je compte le ramener aussi. »
Regen fit rouler le gland dans sa main, puis plissa les yeux et laissa échapper un petit rire. « Et comment Sasha attraperait-elle un écureuil ? »
« ... »
« Maintenant je comprends. C'est ce que tu as sorti de la table de chevet tout à l'heure. »
« Ah, je le savais. Je savais que tu étais réveillé. » Sasha laissa exprès retomber ses épaules, comme déçue.
Regen lui caressa doucement la joue du dos de la main. Un geste tendre, comme pour consoler une enfant qui gonfle les joues en boudant. « Quand as-tu préparé ça ? À cette saison, les écureuils devraient déjà avoir ramassé tous les glands. »
« Quand nous sommes allés nous promener dans la forêt brise-vent, il y a quelque temps. »
« Ah. »
C'était peu avant qu'ils assistent à la dispute entre Lilliana et Yulis. Elle s'était apparemment détournée de Regen, lui avait ordonné de fermer les yeux et de se boucher les oreilles par la magie, puis avait ramassé des glands en cachette dans son dos.
« Merci. Je suppose que je devrais le chérir comme un talisman. »
« Hein ? Ce n'est qu'un gland. Si tu veux un talisman, je t'offrirai autre chose. »
« C'est celui-ci que j'aime. »
Regen sourit. Il l'aimait beaucoup, car il trouvait adorables les sentiments de la princesse qui lui avait joué un tour si mignon. Au point de devoir réprimer l'envie de presser une fois de plus ses lèvres contre les siennes, là, sur-le-champ.
Aux prises avec les pensées impures qui l'habitaient, Regen sentit soudain une question lui venir à l'esprit. « Sasha, l'arbre a-t-il fait des bêtises, cette fois ? » On lui avait dit que l'arbre dans lequel son noyau de mana avait pris forme réagissait comme s'il avait une personnalité. Il s'inquiétait un peu que cet arbre, qui reflétait sans doute son inconscient, ait tenté quelque chose avec Sasha.
Sasha cligna des yeux. Ses longs cils battirent comme des ailes. « Des bêtises ? »
« Tu me l'as raconté la dernière fois. Te faire tomber des feuilles sur le sommet du crâne, te faire un nid... Ce genre de choses. »
« Ah, ça. Mais faire un nid, est-ce vraiment une bêtise ? »
Du point de vue de Regen, c'en était une. Offrir un nid est un antique rituel de parade nuptiale chez les oiseaux. Et il se trouvait justement que son titre à elle était l'Oiseau d'Argent.