Maintenant que leurs cœurs et leurs corps s'étaient entrelacés, une telle parade pouvait paraître attendrissante. Mais quand lui en avait parlé la première fois, avait été si décontenancé par l'étalage éhonté d'arrière-pensées de l'arbre qu'il en était resté sans voix.
Comme se taisait, perdu dans ses pensées, répondit docilement, l'air perplexe. « Il a fait tomber tout un tas de glands pour moi. C'est tout. »
Il lui avait donc bel et bien fait des avances. Un fruit, après tout, c'était quelque chose qui se mangeait. Offrir de la nourriture était une méthode de parade plus fondamentale encore que de bâtir un nid. Quoi qu'il en soit, c'était un soulagement si c'était vraiment tout. Sa crainte que l'arbre n'ait révélé quelque chose de plus sombre que de simples sentiments personnels semblait infondée.
Dissimulant un soupir, reprit : « Aucun gland ne t'a touchée, au moins ? »
« Allons. ne me ferait jamais de mal. »
« C'est vrai, mais... »
Contrairement à , ne pouvait pas en rire aussi légèrement. Le royaume mental n'était pas quelque chose que l'on pouvait contrôler. Même si elle ne le saurait jamais, le royaume mental de avait un côté particulièrement tenace et obstiné dès qu'il s'agissait d'elle. Au moins, c'était une chance que l'objet sur lequel ses sentiments s'étaient projetés soit un arbre. Même si l'arbre faisait preuve d'une possessivité extrême, ce qu'il pouvait réellement lui faire aurait ses limites.
« , est-ce que par hasard... »
Quand commença d'un ton hésitant, se raidit légèrement, se demandant si elle avait remarqué les pensées déplacées enfouies au plus profond de lui.
« Tu es jaloux de l'arbre ? »
« ...Oui. Je suis jaloux. »
Peut-être valait-il mieux qu'elle se méprenne ainsi.
eut l'air un peu contente, mais redevint vite sérieuse et se plongea dans ses réflexions. Elle semblait chercher à comprendre intellectuellement le mécanisme de la jalousie. « En y repensant, si ton royaume mental agit comme s'il avait une personnalité sans même que tu le saches, ça doit donner l'impression d'avoir une double personnalité. Je comprends que ça t'inquiète, . »
« Oui. Merci de comprendre... » Désireux de détourner son attention de ce sujet embarrassant, reprit la parole. « . »
Son bras s'enroula autour de la taille de et l'attira tout contre lui. Totalement sans défense avec lui seul, elle relâcha tout son corps et appuya son dos contre sa poitrine. Quand il lui prit le lobe de l'oreille entre ses lèvres par-derrière, elle inclina légèrement la tête et laissa échapper un petit son. « Ah. » C'était un son clair et joli plutôt que sensuel. Mais cela suffisait à exciter .
À vrai dire, était mis à l'épreuve depuis l'instant où ils étaient montés sur le lit. Pendant cinq jours, il avait été privé non seulement de baisers, mais même de croiser le regard de celle qu'il voulait toucher, sentir, tenir dans ses bras. Et avant cela, il avait même dû la regarder voyager seule en voiture avec Dominic pendant un demi-mois. Alors peut-être pouvait-il lui demander de se donner à lui, rien qu'aujourd'hui.
« Mmm, . »
Les épaules de frissonnèrent à la sensation d'une marque qu'on laissait sur sa nuque. Ce geste adorable ne fit qu'attiser davantage les pulsions et les désirs de . Pour la sentir plus pleinement, il étreignit fort son corps mince et la serra contre lui. Mais ce n'était pas assez. Les couches de tissu qui se dressaient entre eux étaient d'une irritation insupportable. Il voulait écarter tout obstacle, l'emprisonner dans ses bras, et être à son tour emprisonné entre ses jambes. Pour cela, il lui fallait d'abord la permission de la princesse.
« , je veux rester encore un peu avec toi. »
Blottie bien sagement dans les bras de , ne répondit pas tout de suite. Pour obtenir sa permission, se fit plus séducteur encore. Sa grande main posait sa chaleur sur la peau nue de son bras, tandis que ses lèvres brûlantes lui caressaient le dos avec une tendresse exquise.
ne pouvait pas ne pas comprendre la supplique désespérée que traduisaient ses gestes. Au bout d'un moment, elle ouvrit la bouche. « Tu sais, . » Son corps tremblait visiblement d'excitation, pourtant sa voix était étrangement calme. Elle semblait avoir quelque chose à dire.
interrompit ses gestes, les lèvres toujours posées contre sa nuque claire. Ce qui parvint bientôt à ses oreilles fut une question à laquelle il ne s'attendait pas.
« Je demande juste par curiosité. »
« Oui. »
« Qu'est-ce qu'on est, l'un pour l'autre ? »
« ... »
Ce qu'ils étaient l'un pour l'autre ? releva la tête, perplexe. Il trouvait que posait une question bien trop évidente. Pourtant, quand il voulut ouvrir la bouche par réflexe, sa langue se figea. Il se rendit alors compte qu'ils n'avaient jamais vraiment mis de mots sur leur relation.
Il était clair que la relation que voulait était celle d'amants. Mais l'écart de leurs positions, maître et serviteur, creusait entre eux un fossé vertical. Une telle inégalité de rang n'avait rien de souhaitable entre amants. Et pourtant, pouvait-il oser se dire son amant ?
Pendant que gardait le silence, se demandant s'il en était digne, pensait à tout autre chose. Ce fut elle qui rompit la première le silence sur le lit.
« . »
« Oui. »
« Même une fois la domination levée, tes goûts resteront les mêmes, pas vrai ? »
« ...Mes goûts ? »
L'esprit de se vida un instant. Ses goûts ? Pourquoi un mot aussi léger surgissait-il ici ? La tenant toujours contre lui, dos à lui, il regarda l'arrière de sa tête et tenta de se calmer. Ses pensées se remirent bientôt en place. avait donc cru tout ce temps que je l'avais prise dans mes bras parce qu'elle était mon genre ? Et que mes sentiments pour elle étaient à part, parce qu'ils étaient contrôlés par la domination ?
« ... »
« ... »
La nature du silence changea. L'air autour d'eux se fit légèrement dangereux et tendu.
« Regarde-moi, . »
À la voix contenue de , se retourna docilement et s'assit face à lui. Remarquant qu'elle semblait vouloir mettre un peu de distance entre eux, comme pour jauger son humeur, la saisit par le poignet. Tandis qu'elle écarquillait les yeux, il prit délibérément entre ses lèvres la peau délicate de l'intérieur de son poignet et la suça doucement. Il embrassa la marque rouge qu'il y avait laissée et soutint son regard. Puis il parla. « Je ne fais pas ça simplement à cause de mes goûts. »
« Bien sûr, je ne pense pas que ce soit uniquement à cause de tes goûts. »
« Alors pourquoi dire une chose pareille ? »
La réponse de à la question de était prévisible. « À cause de l'influence de la domination. Je ne sais pas quelle part de tout ça relève de sentiments vraiment sincères. Tu le sais aussi, . Que les sentiments que tu as pour moi ne sont pas entièrement les tiens... » Quand elle eut fini de parler, elle détourna le regard.
savait qu'elle lâchait délibérément la première les mots décevants pour ne pas se blesser elle-même. Mais cela lui serrait douloureusement le cœur. Ce que disait n'était pas faux. Ses émotions, affectées par la domination, n'étaient pas entièrement les siennes. Il reconnaissait qu'il y avait une faille et qu'elles n'étaient pas complètes. Mais il était douloureux que la princesse le repousse pour une chose qui échappait à son contrôle. De plus, était bien plus intransigeante que lui dès qu'il s'agissait de sentiments. Une fois une réponse trouvée, elle n'en changeait pas facilement.
« Alors, ... » Le drap blanc se froissa sous la main crispée de . « Si je te disais maintenant que je t'aime, tu ne me croirais pas ? »
« ...! »
Son regard fuyant fut de nouveau capturé par le sien. Toutes sortes d'émotions bouillonnaient dans ses yeux bleu ciel, dilatés au maximum. On pouvait y lire non seulement de la surprise, mais aussi de l'émoi et de l'attente. n'en manqua rien.
« Je t'aime. »
« ... »
Son ton était ferme.
« Je t'aime. »
« ... »
Cette fois, c'était une supplique.
« Même maintenant, tu ne peux toujours pas me croire ? »
« Je... » Elle relâcha le souffle qu'elle retenait et ouvrit la bouche. « J'ai envie de te croire. »
La réponse de n'était pas la pire que avait imaginée, mais ce n'était pas non plus la meilleure.
plongea son regard dans le sien comme pour la retenir là, avec lui. Même alors, son esprit tournait à toute allure. Tant qu'elle resterait obsédée par l'idée de sentiments entièrement sincères, il ne pourrait pas satisfaire cette exigence de pureté. Dans ce cas, renoncer à cette pureté était peut-être une solution.
« . » La mâchoire de se crispa. Il parla comme s'il s'arrachait un morceau du cœur pour l'offrir en paiement. « Alors je te pose la question. Qu'est-ce qu'on est l'un pour l'autre, d'après toi, ? »
« ... »
S'il y avait une faille, eh bien soit. Il était prêt à répondre à ses attentes, faille comprise. Même s'il devait endurer le mot misérable d'« amant de l'ombre », il comptait le supporter. Après tout, ce n'était pas la première fois que faisait un pas en avant, prêt à tout perdre pour tout gagner.
évita de nouveau son regard. Le cœur de commençait déjà à lui faire mal, comme s'il avait été déchiré et saignait, dans l'attente d'une réponse négative. Mais ce qu'il entendit ensuite était bel et bien négatif, simplement pas du tout ce à quoi il s'attendait.
« Une relation... »
« ... »
« Où je suis la seule à être secrètement amoureuse de . »