« C'est ça ! Maintenant que tu sais, présente tes excuses ! »
« Oui, je suis désolée. »
« Hmph. »
Sasha et Orlette, qui écoutaient depuis le coin, évitèrent de se croiser le regard, l'air inexplicablement mécontentes. Mais Nanaen et Lilliana étaient trop occupées à se chamailler pour le remarquer. Juste à ce moment, Sasha se mit à respirer bruyamment, comme si elle peinait.
« Sasha, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as encore mal ? »
« Oui. Un peu… »
Voyant qu'elle était à nouveau dans un état qui l'obligeait à s'allonger, les princesses se hâtèrent de préparer leur départ.
« Rétablis-toi vite, Sœur. »
« Prends bien soin de toi. »
Après le départ de ses sœurs, Sasha s'allongea sur le lit avec l'aide de Hamel. Ses cheveux blond platine se répandirent en désordre sur l'oreiller. Son visage avait rougi, comme si elle avait un peu de fièvre, et elle laissa échapper sa voix en même temps qu'un souffle brûlant.
« Où est le chevalier Regen ? »
« Il est au terrain d'entraînement. Voulez-vous que je l'appelle ? »
« Je demandais juste par curiosité. N'allez pas l'appeler. »
« … »
« Je le pense. Je ne veux pas qu'il me voie toute malade. »
Pendant trois jours entiers, Sasha passa la plupart de son temps allongée au lit, gémissant de douleur ou dormant. Naturellement, Regen avait voulu rester à ses côtés pendant sa maladie. Cependant, peut-être à cause de l'empreinte, la vue de Regen attendant impuissant le rétablissement de Sasha avec un air comme si le monde s'était effondré rendait impossible qu'elle souffre en paix.
Au final, Sasha lui ordonna de s'entraîner au terrain d'entraînement du matin au soir. À cause de cela, elle n'avait pas vu le visage de Regen ni même parlé avec lui depuis quelques jours.
« Je ne veux vraiment pas le voir. J'ai l'air un peu misérable en ce moment. De plus, je deviens inutilement irritable quand je suis malade. » Elle consola sa déception en se persuadant elle-même. Tirant la couverture jusqu'à son cou, Sasha ferma les yeux. « J'espère être complètement rétablie demain matin. »
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C'est deux jours plus tard que Sasha se rétablit enfin complètement. Mon corps est si léger ! Assise, elle était pratiquement déconcertée par l'énergie qui la remplissait. Difficile de croire qu'elle avait été malade pendant les cinq derniers jours.
Sasha alla jusqu'au mur et’ouvrit la fenêtre en grand. Un sourire apparut naturellement sur son visage face à l'air d'automne et au soleil de fin de matinée qui entraient. On pouvait vraiment ressentir un immense bonheur rien qu'à la fin de sa douleur.
« Eek, Votre Altesse ! » Demia, qui était venue vérifier la cheminée, fut surprise. C'était compréhensible qu'elle soit horrifiée de voir la princesse, qui grelottait encore de fièvre la veille, debout près de la fenêtre exposée à l'air froid.
Sasha arrêta Demia, qui s'empressait de lui draper une couverture sur les épaules. « Je vais complètement bien maintenant. La pièce est en fait chaude. »
« C'est un soulagement. Pouvez-vous manger ? »
« Ouais. J'en ai marre de la soupe, alors apportez-moi quelque chose de bon. »
« Oui ! »
Après avoir fait un repas satisfaisant pour la première fois depuis un moment, Sasha prit un bain. Pendant qu'elle trempait dans la baignoire pleine de bulles, les trois servantes l'entourèrent et bavardèrent.
« Je me demande à quel point le voyage a dû être épuisant pour que Votre Altesse, en aussi bonne santé, soit malade pendant cinq jours. C'est la première fois depuis que je sers Votre Altesse. » Hamel soupira en massant le cuir chevelu de Sasha.
Demia, qui rechargeait l'eau chaude, s'indigna. « C'est tout à cause de Sir Dominic ! Revenir au palais impérial immédiatement sans même donner le temps à Votre Altesse de se reposer ! Cet homme méchant ! »
Sione, qui frottait doucement le bras de Sasha avec une brosse de bain douce, renchérit. « Votre Altesse, j'ai entendu dire que vous avez voyagé seule en voiture avec Sir Dominic pendant tout le trajet du retour. Cela a dû être si difficile. »
« Oui. Je pense que c'était définitivement la partie la plus dure. »
À l'aveu franc de Sasha, l'hostilité des femmes de chambre envers Dominic grandit encore. Elles conclurent provisoirement que la sangsue blonde était le coupable responsable d'avoir rendu leur précieuse princesse malade pendant cinq jours entiers.
Sasha se leva de la baignoire et en sortit. Après que les gouttes d'eau eurent été essuyées de son corps nu avec une serviette, une robe à la texture douce et lisse fut drapée sur elle. Elle alla jusqu'à la coiffeuse et s'assit, laissant échapper une petite plainte.
« Ce serait bien si Sir Regen avait été la personne que j'ai dû affronter dans la voiture pendant quinze jours. »
« Voulez-vous le voir maintenant ? »
« Hein ? »
Les yeux violets de Demia brillèrent. « Nous devrions aussi informer Sir Regen que Votre Altesse est levée. Il devrait être au terrain d'entraînement en ce moment, j'irai le chercher immédiatement ! »
« Euh ? Demia ? »
Avant que Sasha ne puisse dire quoi que ce soit, Demia disparut, son carré brun oscillant légèrement.
Prise de court, Sasha dit précipitamment aux servantes restantes : « Rendez-moi présentable. Vite. »
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Ce fut un jour spécial où des coïncidences se superposèrent. Au terrain d'entraînement au nord du palais impérial, les quatre chevaliers personnels se trouvaient présents aujourd'hui, chacun s'entraînant de son côté.
D'ordinaire, les chevaliers personnels non seulement ne se mélangeaient pas aux gardes impériaux, mais ils étaient aussi mal à l'aise les uns avec les autres. Ils avaient peu d'occasions de parler ensemble, et comme ils étaient fondamentalement des rivaux, il y avait une barrière psychologique qui rendait difficile d'être amicaux entre eux. Dans le cas de Regen et Kilieon, ils s'étaient aussi tenus à distance l'un de l'autre pour cacher leur lignée. Mais c'était une histoire d'il y a une saison.
Il y avait maintenant trois chevaliers dont les maîtresses étaient assez proches pour avoir même assisté ensemble au thé de la deuxième princesse. De plus, le récent « Tournoi des chevaliers » avait été une compétition qui mettait l'accent sur leur sort commun plutôt que d'encourager la compétition entre eux. Les chevaliers personnels restants n'avaient plus de désaccord : leur véritable ennemi était l'empereur fou.
Ceux qui repérèrent l'uniforme noir parmi les uniformes bleus le saluèrent du regard avant de poursuivre leur entraînement respectif. Regen se dirigea vers le point d'eau pour boire. Juste au moment où sa gourde était à moitié remplie, un chevalier aux cheveux bruns clairs l'appela depuis l'arrière.
« Sir Regen ! »
« Sir Noah. »
Voyant Noah s'approcher en agitant la main qui tenait une gourde vide, Regen s'écarta de l'évier. Portant sa propre gourde à sa bouche, Regen jeta un coup d'œil à Noah. Le jeune homme, qui conservait encore une touche juvénile, avait un sourire excessivement charmant, brillant, inoffensif, comme s'il avait été façonné par la lumière du soleil. Pour une raison quelconque, Regen avait le sentiment qu'il était du genre que les princesses aimeraient. Peut-être était-ce pour cela qu'il se surprenait à l'observer de plus près.
« Ça fait vraiment longtemps qu'on ne s'est pas vu, Sir Regen. »
« J'étais absent du palais impérial pendant un mois, après tout. Tu vas bien ? »
« Oui ! »
Ce n'était qu'une question polie, mais la réponse qu'il reçut était si énergique qu'elle en était presque excessivement enthousiaste. Regen fut brièvement perplexe, puis remarqua soudain quelque chose d'inhabituel. Sir Noah semblait être devenu plus fort. Il sentait que le mana de Noah avait augmenté de manière notable au moment du tournoi d'arts martiaux. Avec Noah tel qu'il était maintenant, il semblait être à égalité avec Kilieon en termes de mana.
Une croissance aussi explosive, franchissant plusieurs étapes d'un coup, était comparable à obtenir l'illumination trois fois. Une seule chose pouvait expliquer un tel phénomène remarquable. C'est le pouvoir de domination. La capacité d'enchantement de mana possédée par la famille impériale. Orlette l'avait clairement utilisée sur Noah. Il semblait que Sasha et Regen n'étaient pas les seuls dont la relation avait progressé depuis le tournoi.
Les yeux dorés de Regen, qui regardaient Noah, devinrent légèrement troubles. Il se souvint du moment où il était allé avec Sasha à la Salle d'Améthyste. La vue d'Orlette flanquée de trois favoris était encore vive dans son esprit. À ce moment-là, les hommes occupaient l'espace aux pieds d'Orlette et de chaque côté d'elle alors qu'elle était assise sur le canapé, rivalisant pour faire les mignons.
Regen chassa ses pensées, ne voulant pas imaginer Noah debout derrière ce canapé. Puis, il posa involontairement une question. « Sir Noah, es-tu satisfait ? »
« Pardon ? »
« … Rien. »
Regen soupira. Il sentait qu'il ne pourrait tout simplement pas le supporter. Le moment où il remarqua d'autres hommes s'accrocher à Sasha et lui faire la cour, il pensa qu'il pourrait finir par devenir comme Dominic lui-même.
À cet instant, Noah fixa Regen intensément. Contrairement à son apparence innocente et ensoleillée, ce chevalier aux cheveux bruns avait un côté renard. Sa capacité à lire la situation était presque aussi aiguisée que celle de Regen. D'un air sérieux, Noah corrigea le malentendu de Regen. « Son Altesse n'a que moi pour la servir. Je travaille sans relâche pour que je sois seul plus que suffisant ! »
« Ah, oui. Mes excuses. »
« Eh bien, ce n'était pas exactement quelque chose pour s'excuser. Attends, peut-être que si… Ah, bref, oui. »