Mais de quoi avait-il bien pu divaguer ?
Ciel crut un instant avoir perdu l'esprit. Peut-être parce qu'on l'avait jeté en pâture à la foule pour la divertir et qu'il avait trop perdu de sang. Il avait cru que se détruire était le meilleur moyen d'échapper à une honte insupportable. Et bêtement, il avait fait retomber ce ressentiment sur la personne la plus proche de lui. C'était lâche au-delà de toute mesure. Il n'aurait jamais dû faire cela à la princesse. Vraiment, il n'aurait jamais dû.
« … »
Les yeux vides, Ciel restait immobile. À cet instant, il ressemblait encore plus à un cadavre que lorsqu'il gisait. La voix de Nanaen, qui retenait ses émotions de toutes ses forces, lui transperça les tympans.
« Une part de moi ne veut pas te laisser tranquille après avoir fait pleurer ma petite sœur… mais Shushu tient trop à toi… »
« … »
« Pars discrètement. Use de ton droit de vœu pour obtenir ta liberté, et ne t'approche plus jamais de Shushu. À jamais. »
À ces derniers mots, Ciel réagit. Il se précipita hors du lit et s'effondra à genoux par terre. « Dites-le-moi, je vous en prie. Où est allée Son Altesse ? »
« Ne demande pas. »
« Je vous en supplie. Je dois rencontrer Son Altesse. Dites-moi où elle se trouve à présent. »
« Tu as dit que tu lui en voulais. Tu crois que je suis assez folle pour te révéler où se trouve Shushu ? »
Ciel baissa la tête jusqu'à presque se prosterner. Sa voix, dirigée vers le sol, tremblait et se brisait. « Non. Je ne lui en veux pas. Pas le moins du monde. Je le jure. »
« … »
« Dites-le-moi, je vous en prie. Je dois rencontrer Son Altesse. Il faut que je la voie et… » Bien qu'il ignore ce qu'il était censé faire une fois face à elle, il avait l'impression que tout se réglerait s'il parvenait simplement à la revoir.
Ciel serra le poing qu'il avait posé au sol. Il réprimait l'envie désespérée d'attraper Nanaen par les chevilles pour la supplier.
Le silence s'installa un moment dans la pièce. Nanaen contempla le sommet du crâne de Ciel avec des yeux calmes. Puis, comme si quelque chose l'intriguait, elle marmonna : « Qu'est-ce que c'est que ça ? J'ai entendu dire qu'une fois la domination brisée, neuf fois sur dix ils essayaient de nous tuer. » Sa voix, qui laissait entendre que son humeur s'était légèrement adoucie, contenait la phrase que l'empereur fou avait autrefois utilisée pour intimider les princesses.
Debout à ses côtés, Kilieon émit un court reniflement. « Tu crois ça ? C'est seulement parce qu'il est l'empereur fou. »
« Malgré tout, nous sommes les filles de l'empereur fou. Tu n'as même pas une once d'envie de me tuer ? »
« Une fille ordinaire vivrait-elle en étant traitée comme ça ? Si j'étais un père, je n'élèverais jamais ma fille comme il le fait. Je la porterais sur mon dos, je la chouchouterais. »
« Pourquoi tu dis ça ? Est-ce que je t'ai demandé ton avis ? »
« Ah, non, je voulais juste dire… »
Leurs bavardages sans importance détendirent l'atmosphère.
Ciel releva la tête vers Nanaen, les yeux emplis d'espoir. Cependant, comme toute procureure qui se respecte, elle resta ferme.
« Je ne peux pas te le dire de ma propre bouche. »
« Votre Altesse, je vous en supplie… ! »
« Mais je ne t'empêcherai pas de le découvrir par toi-même. »
« … ! »
Le jour de la vente aux enchères de la dot, il y avait bien plus d'une ou deux personnes à la salle des ventes. Découvrir que la famille qui avait emporté l'adjudication pour Shumel était celle du baron Fabiette était à la portée de quiconque s'en donnait la peine. De la couleur et de la vitalité revinrent sur le visage du jeune chevalier qui, jusqu'ici, avait l'air d'un cadavre.
« Merci, Votre Altesse. »
Ciel jaillit de la pièce avec une telle vigueur qu'on aurait peine à croire qu'il venait à peine de se lever.
« Je pense que ça ira probablement, puisque Sir Ciel a une nature douce… » le dit Nanaen comme pour s'excuser, roulant ses yeux vert clair. Elle était si jolie et mignonne que Sasha n'avait absolument pas le cœur de la blâmer.
« Tu as bien fait. »
Et en vérité, il n'y avait rien à lui reprocher.
« Hein ? Vraiment ? J'ai bien fait ? »
« Oui. Les personnes concernées doivent régler leurs affaires entre elles. Même si on avait essayé d'empêcher Ciel d'y aller, il ne se serait pas laissé arrêter. Comme tu l'as dit, c'est une information qu'il peut facilement obtenir s'il s'en donne la peine. »
Sasha se redressa, apaisée. Elle n'était pas particulièrement inquiète. Ce que Regen lui avait dit influençait aussi ses sentiments. Que Ciel ne penserait pas à la vengeance, mais irait chercher Shumel. Même si la domination était brisée, cela ne signifiait pas que tout était fini. Peut-être, parce que le mécanisme de suppression mentale avait été libéré, certaines choses pourraient même s'améliorer.
« J'aurais été inquiète si Shushu avait une personnalité tordue comme sœur Lilli, mais cet enfant est pure et honnête, donc elle ira bien. »
Il y avait manifestement une sorte d'effet magique à médire sur quelqu'un dans son dos. À peine eut-elle fini de parler que de nouveaux invités apparurent. C'étaient Orlette et Lilliana.
« Sasha, j'ai appris que tu étais malade, alors je suis venue te voir. »
« Merci de t'inquiéter pour moi, sœur Lette. Je vais beaucoup mieux maintenant. »
« Tu n'as pas l'air d'aller mieux du tout. Je pense que tu devrais te reposer au moins une semaine de plus. »
Orlette s'empressa autour de Sasha avec des yeux et une voix entièrement dépourvus de leur froideur habituelle. À côté d'elle, Lilliana gardait le silence, l'air boudeur. Pour quiconque regardait, on aurait dit que Lilliana avait été traînée là contre son gré par Orlette, mais la vérité était différente.
Orlette couda Lilliana dans le flanc. « Lilli, dis quelque chose de gentil toi aussi. On est venues parce que tu voulais venir. »
« J-j-j'ai jamais dit ça ! » Sa réaction fit immédiatement penser au dicton selon qui une dénégation trop forte vaut aveu.
Sasha fixa Lilliana avec un air ébahi qui disait clairement : « Vraiment ? » Cette expression sans défense semblait faire fondre le cœur de Lilliana. Abandonnant ses dénégations, celle-ci dit quelque chose de gentil à sa manière. « Tu t'es juste déplacée pour rien et tu t'es fait du mal. » Bien sûr, c'était ce qui comptait comme de la gentillesse selon ses critères.
Sasha, qui avait passé des années à se faire taquiner, trouva apparemment cela suffisant et répondit calmement. « Oui. Je suppose que ma propre résidence est vraiment la meilleure. Sœur Lilli, as-tu lu tous les annales impériales pendant mon absence ? »
« … »
Tandis que Lilliana tressaillait, Orlette et Nanaen voulurent se joindre à la conversation.
« Des annales impériales ? »
« De quoi parlez-vous toutes les deux tout à coup ? »
Sasha expliqua volontiers aux sœurs curieuses. « Il existe un recueil d'histoires sur les souverains d'autrefois qui ont gâché leur relation avec leur chevalier personnel. Je l'ai recommandé à sœur Lilli. »
« Oh, ça pourrait définitivement servir de leçon pour Lilli. »
« De quoi tu parles ? » Lilliana lança un regard noir à Orlette, pendant que Nanaen battait des mains avec malice.
« Wahou ! C'est donc pour ça. Alors c'est pour ça que sœur Lilli va si souvent à la bibliothèque ces temps-ci ! »
« N'dis pas des trucs comme ça ! »
« Pourquoi tu es gênée ? Tu y es vraiment allée pour lire les annales ? »
« Argh… »
Et avec ça, la scène était parfaitement plantée pour taquiner Lilliana. Nanaen et Orlette étaient ravies.
« Donc les grandes sœurs sont assez proches pour lire les livres recommandées par l'autre. »
« Elles sont meilleures amies, meilleures amies. C'est pour ça que c'est bien d'être nées avec un an d'écart. »
« Moi aussi je n'ai qu'un an de moins que sœur Sashaaaaaaa. Je suis tellement jalouse. »
Lilliana agrippa l'ourlet de sa robe et trembla comme en proie à l'agonie. Sasha encaissa en fixant le vide et en pensant à autre chose.
En princesses qui avaient affûté leur sens de l'ambiance au palais impérial, Orlette et Nanaen savaient exactement quand appuyer et quand se retirer. Orlette cessa les taquineries et ôta la légèreté de sa voix pour demander : « Alors, qu'est-ce que tu en as pensé après l'avoir lu ? Y avait-il quelque chose qui pourrait t'aider à t'entendre avec ton chevalier personnel ? »
« … Un peu. »
« Ooh, est-ce que je devrais le lire moi aussi ? On y va toutes ensemble ? »
« J'aime pas l'histoire. Résumez-moi juste les leçons. » Nanaen rejeta net la proposition d'Orlette, ne voulant garder que les bons tuyaux.
Sasha et Lilliana ouvrirent la bouche en même temps.
« Ne pas présumer des intentions de l'autre et communiquer correctement à la place… »
« Il semble qu'il ne faut pas parler dans la chambre si on peut l'éviter. Apparemment, le lit est l'endroit où elles finissent par se disputer le plus souvent. »
« … »
« … »
Même en lisant exactement la même chose, les impressions pouvaient varier du tout au tout selon la personne.
Nanaen fut horrifiée. « Mais pourquoi tu t'inquiéterais de parler au lit ? Pas possible… Sœur, tu as couché avec Sir Yulis ?! »
« J'ai pas couché avec lui ! » Contrairement à avant, il y avait une sincérité authentique dans ce déni.
Nanaen poussa un soupir de soulagement. « Ouf, tu me fais peur. Bon, coucher avec son chevalier personnel serait un peu trop. Comment pourrais-tu coucher avec ton propre chevalier ? »